Ch.68: Giúp Trước, Quen Sau

Vô Danh khoanh tay nhìn hắn. “Lần sau muốn thử thì nói trước một tiếng. Nếu còn để nó chạy lung tung, ta sẽ thật sự đập nát nó.”
“Ta biết rồi, ta biết rồi.”
“Ngươi nói câu đó chẳng có chút đáng tin nào.”
Quân không tham gia tranh luận. Hắn nhìn Tiểu Khí cẩn thận ghi lại nguyên nhân sự cố, khóe miệng khẽ cong lên. Phát minh của người này tuy thường gây rắc rối, nhưng mỗi lần thất bại, hắn đều cố tìm ra nguyên nhân thay vì đổ cho vận rủi. Với một người thợ chế tạo, đó không phải phẩm chất tệ.
Sau sự cố nhỏ ấy, cuộc sống của nhóm lại trở về nhịp điệu thường ngày. Lục Tam tiếp tục kể chuyện, Tô Mộc tiếp tục tính tiền, Tiểu Khí tiếp tục sửa đồ, còn Vô Danh bắt đầu bàn xem rời khỏi đây thì nên đi đâu tiếp. “Ta nghe nói phía nam còn có một khu chợ lớn, mỗi tháng đều có người mang đến những món đồ kỳ lạ từ nhiều nơi.” Nàng vừa nói vừa gắp thức ăn bằng đũa. “Nếu đi đến đó, có lẽ sẽ tìm được vài thứ thú vị.”
“Ngươi vừa gây chuyện xong đã nghĩ đến nơi tiếp theo rồi à?” Quân hỏi.
“Ta ra ngoài để trải nghiệm thế giới, không phải để ngồi yên một chỗ!”
“Ta đâu có bảo ngươi phải ngồi yên.”
“Vậy ngươi hỏi làm gì?”
“Chỉ muốn biết ngươi đã tính đến chuyện khi nào mới chịu về nhà chưa.”
Đũa của nàng khựng lại giữa không trung. Nàng liếc hắn qua lớp mặt nạ. “Chuyện đó không liên quan đến ngươi.”
Quân không hỏi thêm, chỉ cúi đầu nhìn chén trà. Hắn ngẩng lên, nhìn những người đang ngồi quanh bàn. Một nhóm người vốn chẳng có lý do gì để đồng hành lâu dài, vậy mà cuối cùng lại cùng nhau trải qua không ít chuyện: Lục Tam thích khoác lác, Tô Mộc thực tế đến mức tính cả tiền thuốc, Tiểu Khí có thể biến một buổi chiều yên ổn thành một cuộc truy đuổi hỗn loạn. Còn người đội nón xám kia, nàng đang nghiêm túc cân nhắc xem nên gọi thêm món gì, đầu ngón tay gõ gõ lên mép bàn. Hắn bất giác bật cười. Có lẽ chuyến đi này cũng không tệ.
Đáng tiếc, sự yên ổn ấy không kéo dài được bao lâu.

Sáng hôm sau, nhóm người rời nơi nghỉ chân để ra ngoài mua thêm vật dụng trước khi lên đường. Khu phố đã đông đúc trở lại, tiếng người trả giá, tiếng bánh xe lăn trên mặt đường, tiếng người bán hàng mời khách hòa vào nhau thành thứ âm thanh ồn ào quen thuộc.
Vô Danh vẫn cải trang như mọi khi: chiếc nón rộng vành che gần hết khuôn mặt, mặt nạ đồng cùng lớp băng vải quấn quanh cổ giấu đi những đường nét không thuộc về một nam nhân, áo xám rộng che đi vóc dáng nhỏ nhắn, còn cây cự phủ sau lưng khiến người qua đường không dám tùy tiện trêu chọc. Từ khi rời nhà, cách ăn mặc ấy giúp nàng tránh được không ít ánh mắt tò mò. Chỉ có điều, nàng không ngờ chính những đặc điểm ấy lại thành dấu hiệu dẫn người nhà tìm đến.
Trong những ngày qua, Hồ gia không ngừng dò hỏi tin tức về nàng. Một kẻ cải trang thành nam nhân, mang đại cự phủ, thích xen vào chuyện bất bình và thường xuất hiện ở nơi có náo động: riêng từng chi tiết thì chẳng có gì đặc biệt, nhưng ghép lại, chúng đủ để những người hiểu tính nàng nhận ra. Hồ gia lần theo lời kể của người bán hàng, hỏi thăm các quán trọ và kiểm tra những nơi nàng từng ghé qua. Ban đầu các dấu vết còn rời rạc, nhưng càng về sau việc truy tìm càng thuận lợi. Họ không mất nhiều thời gian để tìm đến khu phố nơi nhóm Quân đang nghỉ chân.
Khi ấy Quân đang cùng Tô Mộc kiểm tra mấy món đồ vừa mua. Lục Tam đứng cách đó không xa, còn mải nói chuyện với một người bán hàng; Tiểu Khí chăm chú xem một thanh kim loại có chất lượng khá tốt. Chỉ có Vô Danh đột nhiên dừng bước. Nàng không quay đầu ngay. Bàn tay đang cầm túi đồ khẽ siết lại, ánh mắt sau lớp mặt nạ lặng lẽ liếc về phía cuối con đường.
Ở đó có mấy người đang đi tới. Trang phục của họ không nổi bật, cũng chẳng cố phô trương khí thế, nhưng cách họ di chuyển có sự phối hợp rõ ràng: người đi đầu giữ tốc độ vừa phải, người phía sau quan sát hai bên đường, hai người đi cuối tuy trò chuyện như bình thường nhưng luôn giữ khoảng cách đủ để chặn những lối rẽ. Một đội hình không cần phô trương mà vẫn kín kẽ. Và quan trọng hơn, nàng nhận ra họ.
“Chết tiệt…”
Nàng lập tức quay người. Quân đang cầm một món đồ trên tay, thấy nàng đột nhiên cứng người rồi vội vã tìm đường rời đi, hắn đã hiểu chuyện gì xảy ra. Cuối cùng cũng đến. Hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ đặt món đồ xuống.
Vô Danh bước nhanh qua một quầy hàng, cố ý vòng sang con đường nhỏ bên cạnh. Nàng chưa chạy ngay, vì làm vậy quá sớm sẽ khiến người nhà xác định chính xác vị trí của nàng giữa đám đông. Nhưng vừa đi được vài bước, một giọng nói quen thuộc đã vang lên phía sau.
“tiểu thư.”
Bước chân nàng khựng lại. Giọng nói ấy không lớn, cũng chẳng mang vẻ đe dọa, trái lại còn bình thản đến mức khiến nàng càng muốn bỏ chạy. “Cuối cùng chúng ta cũng tìm được người.”
Nàng từ từ quay đầu, mắt nheo lại sau lớp mặt nạ. “Các ngươi tìm nhầm người rồi.”
Người vừa lên tiếng, một người đàn ông trung niên mặc áo dài màu xanh sẫm, nhìn nàng rồi nhìn cây cự phủ sau lưng nàng, không vạch trần lời nói ấy mà chỉ thở dài. “Tiểu thư có thể đổi cách cải trang, nhưng cây cự phủ này thì khó nhầm được.”
“Trên đời thiếu gì người dùng cự phủ?”
“Không ít. Nhưng vừa mang cự phủ, vừa mặc áo xám, lại thích xen vào chuyện của người khác như vậy, e rằng không có nhiều.”
“…”
Nàng biết nói tiếp cũng vô ích. Những người này đã tìm đến tận đây thì không phải chỉ nghe một lời đồn rồi ghé qua, nếu muốn thoát thân, tốt nhất phải tìm cách trước khi vòng vây khép hẳn. “Ta còn có việc!” Nàng bỏ lại một câu rồi xoay người chạy.
“Tiểu thư!”
Người Hồ gia dường như đã đoán trước phản ứng ấy. Hai người lập tức tách ra, một người chặn đầu con đường phía trước, người kia vòng sang bên; số còn lại không vội đuổi sát, chỉ giữ khoảng cách vừa đủ để nàng không có cơ hội bất ngờ phá vây. Nàng nghiến răng. Đúng là đám người đáng ghét! Nàng lách qua khoảng trống giữa hai quầy hàng rồi lao vào con đường dẫn ra ngoài khu phố, vạt áo xám tung lên, cây cự phủ sau lưng rung mạnh theo từng bước chạy. Vài người đi đường giật mình né sang bên, những người bán hàng chỉ kịp thu dọn đồ đạc trước khi nàng vụt qua.
“Tiểu thư, đừng chạy nữa! Chúng ta chỉ muốn đưa người về nhà!”
“Ta không muốn về!”
“Lão gia và phu nhân đều đang lo lắng!”
“Vậy thì bảo họ đừng lo nữa!”
Nàng đáp nhanh đến mức gần như không cần nghĩ, rồi đột ngột rẽ vào một con đường nhỏ, định mượn địa hình để cắt đuôi. Nhưng Hồ gia quá quen tính nàng. Họ biết nàng không thích bị ép buộc, càng không thể ngoan ngoãn đi theo chỉ vì vài lời khuyên bảo, nên lần này họ không chỉ dựa vào tốc độ mà còn phân người chặn sẵn các lối ra. Vô Danh vừa lao tới cuối con đường đã thấy hai bóng người đứng chắn phía trước. Nàng dừng lại, tay đặt lên cán cự phủ. “Tránh ra.”
Hai người kia không đáp, chỉ lặng lẽ giữ nguyên vị trí. Khí thế nàng thoáng đổi: dù vóc dáng nhỏ nhắn, khi tay đặt lên vũ khí nàng chẳng có chút do dự. Nàng biết nếu bị dồn ép tiếp, mình sẽ phải đánh mở đường, chuyện ấy nàng vốn làm được. Nhưng người đứng trước mặt đều là người nhà; nếu đánh đến mức ai bị thương nặng, sau khi trở về nàng còn phải đối mặt với một đống phiền phức lớn hơn nhiều. Chỉ một thoáng do dự ấy đã khiến vòng vây khép lại.
“Tiểu thư, đừng làm khó chúng ta.”
“Là các ngươi đang làm khó ta!”
Nàng quát lên rồi bất ngờ vung cự phủ, không nhắm vào người mà bổ xuống mặt đất phía trước. Một tiếng động trầm đục vang lên, bụi đất tung thành một màn mỏng. Mượn khoảnh khắc ấy, nàng nghiêng người lao về khoảng trống vừa xuất hiện. Mấy người Hồ gia lập tức đuổi theo. Cuộc truy đuổi không kéo dài, nhưng đủ khiến người đi đường phải dạt sang hai bên. Nàng liên tục đổi hướng, dựa vào sự nhanh nhẹn và khả năng ứng biến để tìm khe hở, nhưng những người đuổi theo cũng chẳng phải kẻ yếu. Họ hiểu thói quen của nàng, biết lúc nào nàng chọn phá vây thay vì đối đầu trực diện, càng biết nàng không muốn làm người nhà bị thương. Chính sự do dự ấy khiến nàng dần mất lợi thế.
Đến khi lao ra khỏi con đường nhỏ, nàng đã bị ép về khoảng đất trống ở rìa khu phố. Phía trước vẫn còn một lối đi nhưng hai bên đã có người chặn sẵn, sau lưng những kẻ đuổi theo đang tiến lại gần. Nàng dừng chân, thở ra một hơi, mắt quét nhanh qua tình hình. Không ổn. Giằng co tiếp thì nàng có thể vẫn tìm được cơ hội, nhưng sẽ tốn không ít thời gian, mà một khi người nhà đã lần được đến đây, nàng không chắc họ sẽ không tăng cường tìm kiếm.
Nàng không muốn trở về. Ít nhất là không phải lúc này. Nàng còn muốn đi thêm vài nơi, xem thêm vài chuyện, muốn tự quyết hôm nay dừng ở đâu, ngày mai đi đâu. Về nhà đồng nghĩa với những lời trách móc, những quy tắc, những sắp xếp mà nàng đã tìm mọi cách tránh khỏi. Ánh mắt nàng đột nhiên dừng lại ở một bóng người đứng gần lối thoát cuối cùng.
Quân. Hắn không biết đã đứng đó từ lúc nào, hai tay khoanh trước ngực, vẻ mặt bình thản như người tình cờ đi ngang xem náo nhiệt. Trong đầu nàng lập tức lóe lên một ý nghĩ: nếu hắn chịu giúp nàng cản người phía sau, chỉ một khoảnh khắc thôi, nàng có thể phá vây. Nàng không chần chừ nữa, đổi hướng lao thẳng về phía hắn.

“Quân! Tránh ra!”
Nàng vừa chạy vừa quát. Quân nhìn nàng lao đến, vẻ mặt vẫn bình thản, thậm chí còn hơi nghiêng đầu như muốn xem nàng định làm gì. Vô Danh cho rằng hắn đã hiểu ý. Nàng không cần hắn đánh bại người Hồ gia, cũng không cần hắn đứng về phía nàng đến cùng, chỉ cần hắn cản một chút, một chút thôi là đủ.
Thế nhưng khi nàng sắp lướt qua, Quân lại bình thản đưa một tay ra. Động tác không nhanh đến mức không nhìn rõ, cũng chẳng dùng lực mạnh, nhưng vừa vặn chặn đúng hướng chạy của nàng. Nàng suýt đâm sầm vào hắn. “Ngươi—!” Chưa kịp nói hết câu, hắn đã thuận thế giữ nàng lại rồi xoay người, giao nàng về phía những người Hồ gia vừa đuổi tới.
Mọi chuyện diễn ra nhanh đến mức ngay cả mấy người đứng gần cũng không kịp phản ứng. Vô Danh bị giữ lại, còn Quân đã lùi sang một bên, nhường chỗ cho người nhà nàng tiếp nhận. Hắn không ra tay thêm, cũng chẳng cần phải làm vậy. Vòng vây vốn đã khép kín; thứ nàng còn thiếu chỉ là một khe hở, và chính hắn vừa tự tay đóng lại khe hở cuối cùng ấy.
Người Hồ gia nhanh chóng giữ chắc nàng. Người đàn ông trung niên áo xanh thở phào, quay sang Quân chắp tay. “Đa tạ vị công tử đã hỗ trợ. Nếu không có công tử chặn lại đúng lúc, e rằng chúng ta còn phải tốn thêm một phen công sức.”
Quân chắp tay đáp lễ. “Tiền bối khách khí.” Hắn nói bình thường đến mức như thể vừa giúp người ta giữ lại món hành lý bị rơi, chứ không phải ngăn một người đồng hành chạy trốn.
Vô Danh quay phắt đầu. “Quân!”
“Gọi lớn như vậy làm gì? Ta vẫn nghe thấy.”
“Ngươi còn dám nói?!” Nàng tức đến bật cười. Cây cự phủ sau lưng rung lên theo động tác giãy giụa, khiến người đang giữ nàng phải vội ổn định lại. “Ta nhìn nhầm ngươi rồi! Uổng công ta còn tưởng ngươi là người có thể tin tưởng!”
Quân hơi nhướng mày. “Ta có từng hứa sẽ giúp ngươi trốn nhà đến cùng à?”
“Ngươi—!”
Nàng nghẹn lời. Đúng là hắn chưa từng hứa. Nhưng chẳng lẽ vì thế mà hắn đứng nhìn nàng bị bắt, thậm chí còn chủ động ra tay? Càng nghĩ nàng càng tức, giọng cao thêm. “Chúng ta đã cùng nhau đi qua bao nhiêu chuyện! Ngươi không thể ít nhất giả vờ giúp ta một lần sao?”
“Ta vừa giúp rồi đấy.”
“Ngươi giúp ai?!”
“Giúp người nhà ngươi tìm được ngươi.”
Lục Tam, Tô Mộc và Phùng Tiểu Khí lúc này mới đuổi đến. Cả ba đứng cách đó không xa, nhìn cảnh trước mắt mà chưa biết phản ứng ra sao. Họ vốn tưởng Quân sẽ tìm cách giảng hòa, hoặc ít nhất đứng ngoài để người Hồ gia tự giải quyết chuyện nhà, chẳng ai ngờ hắn lại trực tiếp chặn đường nàng. Lục Tam nhìn Quân, rồi nhìn Vô Danh đang giận đến mức muốn bốc khói. “Quân huynh, chuyện này…”
“Chuyện nhà người ta.” Quân bình thản đáp. “Chúng ta không nên xen vào quá sâu.”
“Vậy vừa rồi ngươi đang làm gì?!” Vô Danh gào lên.
Quân không trả lời ngay. Hắn quay sang người đàn ông trung niên, chắp tay hành lễ một lần nữa, thái độ lễ phép nhưng không hề dè dặt hay lấy lòng. “Chẳng giấu gì tiền bối, vãn bối là Lê Phan Quân, đội trưởng đội quán quân cuộc thi luyện khí cấp ngoại môn của Luyện Khí Các.”
Người đàn ông nhìn hắn thêm một lần rồi gật đầu. “Thì ra là Lê công tử. Lão phu từng nghe nhắc đến thành tích của công tử, không ngờ lại gặp ở đây. Quả nhiên tuổi trẻ tài cao.”
“Tiền bối quá khen.”
Phía sau, Tô Mộc khẽ nhướng mày, Phùng Tiểu Khí mở to mắt thì thào: “Quán quân cuộc thi luyện khí… Luyện Khí Các sao?” Lục Tam thì nhìn Quân như vừa phát hiện bạn đồng hành của mình giấu một bí mật lớn, nhưng nhìn sắc mặt Vô Danh, hắn đành nuốt câu hỏi xuống.
Quân đáp lại vừa đủ, không khiêm nhường quá mức cũng không nhân cơ hội khoe thêm, giọng tự nhiên như đang nhắc một việc tiện tay làm trên đường. “Thực ra trên đường đi, vãn bối cũng có để tâm giúp quý phủ vài chỗ. Chỉ tiếc hành tung của Vô Danh cô nương khó đoán, nên đến hôm nay mọi người mới có thể gặp nhau.”
Vô Danh đang giãy giụa bỗng cứng đờ. Nàng từ từ quay đầu nhìn hắn. “Ngươi quen người nhà ta từ khi nào?!”
Quân nhìn nàng, vẻ mặt vô tội. “Vừa mới.”
“Vừa mới mà ngươi đã giúp?!”
“Giúp trước, quen sau.”
Nàng há miệng mà chẳng thốt ra nổi lời nào. Hắn đang bịa, rõ ràng đang bịa, vậy mà nói bằng vẻ mặt thản nhiên như đang kể một chiến tích đáng được khen ngợi, còn người nhà nàng thì mỉm cười gật đầu như thể thật sự cảm kích. Nàng nghiến răng nhìn hắn, trong đầu đã nghĩ ra không biết bao nhiêu cách trả đũa, nhưng trước mặt người nhà, nàng chẳng thể tùy tiện ra tay.
Người đàn ông trung niên nhìn hai người qua lại, dường như cũng nhận ra quan hệ giữa họ không hề xa lạ, nhưng không hỏi sâu. “Lần này quả thật làm phiền Lê công tử. Hồ gia sẽ ghi nhớ sự giúp đỡ của công tử.”
“Tiền bối khách khí. Ta cũng chỉ làm việc trong khả năng.” Ánh mắt Quân liếc qua Vô Danh đang bị giữ lại. “Huống hồ, nàng ấy cũng không thể cứ trốn mãi như vậy.”
“Ta trốn thế nào là chuyện của ta!”
“Ừ, chuyện của ngươi.”
“Vậy ngươi đừng xen vào!”
“Ta đã xen vào rồi.”
Vô Danh nhắm mắt một thoáng, cố kiềm chế ý muốn đập hắn một trận. Đúng lúc ấy, Quân như chợt nhớ ra điều gì, quay sang người đàn ông trung niên. “Nhân tiện, nếu phi chu của quý phủ có tuyến đường đi ngang tông môn, không biết vãn bối có thể đi nhờ một đoạn được không? Ta cũng đang trên đường quay về Luyện Khí Các.”
Vô Danh mở bừng mắt. Nàng nhìn Quân, rồi nhìn người nhà mình, dường như không tin hắn lại có thể nói ra yêu cầu ấy ngay lúc này. “Khoan đã. Ngươi vừa giúp bọn họ bắt ta, bây giờ còn muốn ngồi phi chu của Hồ gia?!”
“Đi nhờ thôi.”
“Ngươi không biết xấu hổ à?!”
“Đi đường thuận tiện thì có gì phải xấu hổ?”
“Vậy ngươi tự đi bộ mà đi!”
“Cũng được.” Quân nhún vai. “Nếu ngươi không muốn nhìn thấy ta, cứ quay mặt sang hướng khác là được.”
Nàng tức đến mức suýt giậm chân. Nàng quay đầu thật, nhưng chỉ được một thoáng lại không cam lòng ngoảnh về, hung hăng trừng hắn thêm lần nữa. Quân thì đã quay sang trò chuyện với người Hồ gia, hoàn toàn không có ý đôi co tiếp.
Người đàn ông trung niên nhìn hắn rồi nhìn đám người xung quanh. Yêu cầu này chẳng khó xử: Quân là đội trưởng đội quán quân của Luyện Khí Các, lại vừa giúp Hồ gia tìm được người, mà phi chu của họ vốn có tuyến đường đi ngang khu vực gần tông môn, cho hắn đi nhờ một đoạn không ảnh hưởng gì đến kế hoạch. “Đã tiện đường, Lê công tử cứ đi cùng chúng ta. Đến điểm dừng thích hợp, công tử có thể xuống thuyền rồi tiếp tục hành trình.”
“Vậy đa tạ tiền bối.”
Nghe thế, Vô Danh chỉ thấy trước mắt tối sầm. Tên này không những bán đứng nàng, còn thuận tiện kiếm được một chuyến đi miễn phí! Nàng hít sâu một hơi, tự nhủ phải bình tĩnh. Dù sao người nhà đã tìm đến tận đây, chuyện trở về khó tránh. Nhưng nếu đã không thể thoát, ít nhất nàng cũng phải khiến kẻ phản bội kia hiểu rằng chuyện này chưa kết thúc. Nàng nhìn hắn, ánh mắt lạnh đến mức gần như làm đóng băng không khí. “Lê Phan Quân, ta nhớ kỹ chuyện hôm nay rồi.”
Quân gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc. “Vậy thì tốt. Trí nhớ tốt là một ưu điểm.”
“Ta đang cảnh cáo ngươi!”
“Ta nghe thấy rồi.”
“Ngươi—!”
Người Hồ gia cuối cùng không nhịn được, khẽ ho một tiếng nhắc mọi người rằng họ vẫn đang đứng giữa đường. Vô Danh bị đưa đi trong sự tức tối, còn Quân thong thả đi phía sau, thậm chí có thời gian hỏi người Hồ gia về lộ trình của phi chu. Nhìn bóng lưng hắn, nàng chỉ hận mình vừa rồi chưa dùng thêm chút sức, ít nhất cũng phải khiến hắn loạng choạng vài bước mới hả giận.