Gã cầm túi bật cười. “Ngươi vừa nói gì nhỉ? Hình như ngươi còn định bắt bọn ta trả giá?”
“Ta...”
“Hay lắm! Vậy ngươi thử bắt bọn ta trả giá xem nào.”
Hai gã còn lại cười theo. Một tên đưa chiếc túi lên cao, lắc lắc trước mặt thanh niên. “Muốn lấy lại thì tự đến mà lấy.”
Thanh niên áo xanh siết chặt nắm đấm. Bàn tay hắn đã đặt lên chuôi kiếm nhưng chần chừ không rút. Hắn nhìn ba kẻ trước mặt, rồi liếc về phía những người đi đường đứng xem từ xa, như vẫn mong có ai đó bước ra làm chứng cho lẽ phải. Không một ai tiến lên. Người bán hàng gần đó thở dài, kéo sạp của mình lùi vào trong. Hai người qua đường nhìn nhau rồi lặng lẽ bước nhanh hơn. Những người còn lại tuy có vẻ bất bình nhưng chẳng ai muốn chuốc phiền phức vì một kẻ xa lạ.
“Thấy chưa?” Gã cầm túi cười nhạt. “Ngươi nói nhiều như vậy, cuối cùng cũng chẳng có ai giúp ngươi.”
Thanh niên áo xanh ngẩng phắt đầu. “Đó là vì bọn họ không muốn gây chuyện, không có nghĩa bọn họ tán thành hành vi của các ngươi!”
“Vậy thì sao?”
“Các ngươi...”
“Ngươi định đánh nhau thật à?”
Câu hỏi ấy làm thanh niên áo xanh nghẹn lại. Hắn nhìn đối phương, rồi nhìn thanh kiếm bên hông mình. Một lúc lâu sau, hắn hít sâu, cố lấy lại vẻ bình tĩnh. “Ta khuyên các ngươi nên biết điều. Ta hành tẩu giang hồ nhiều năm, gặp qua không biết bao nhiêu hạng người. Đừng tưởng ta không nhìn ra sơ hở của các ngươi. Nếu thật sự động thủ, đến lúc ấy đừng trách ta không nể tình!”
Quân đứng bên đường nghe đến đây, khẽ nghiêng đầu. Vô Danh cũng nghe thấy. Nàng nhìn thanh niên áo xanh từ đầu đến chân, rồi nhìn ba gã đang cười ngặt nghẽo trước mặt hắn.
“Người này nói nhiều thật đấy.”
“Ừm.”
“Có khi nào hắn đang dùng lời nói để đối phương mất cảnh giác không?”
“Có thể.”
“Vậy sao hắn vẫn chưa đánh?”
Quân chưa kịp đáp, gã cầm túi đã hết kiên nhẫn. Hắn nhét chiếc túi vào trong ngực áo, tiến lên một bước rồi đẩy mạnh vào vai thanh niên. “Đủ rồi. Bọn ta còn có việc, không rảnh nghe ngươi nói nhảm.”
Thanh niên áo xanh loạng choạng lùi hai bước, vội rút kiếm nhưng chậm hơn đối phương nửa nhịp. Gã bên trái đã giơ chân đá vào đầu gối, buộc hắn nghiêng người tránh; gã kia nhân cơ hội túm vạt áo kéo mạnh, khiến hắn suýt ngã nhào.
“Được lắm! Các ngươi thật sự muốn ép ta ra tay!”
Hắn giãy mạnh, thoát khỏi bàn tay đang giữ áo, thanh kiếm quét ra một đường buộc hai gã trước mặt phải lùi. Nhưng chiêu ấy vừa nhanh vừa thiếu lực, chẳng làm đối phương bị thương mà còn để lộ khoảng trống bên sườn. Gã đứng gần nhất lập tức tung một cú đấm. Thanh niên vội giơ tay đỡ, cả người bị đánh lùi, lưng đập vào một tảng đá ven đường. Hắn nhăn mặt, nhưng vẫn giữ thanh kiếm chắn trước người, không chịu lùi thêm nửa bước.
“Các ngươi đừng có quá đáng!”
“Quá đáng thì sao?”
Vô Danh nhìn thêm một lúc, cuối cùng không nhịn nổi nữa. “Phiền phức.”
Nàng bước thẳng ra giữa đường. Quân còn chưa kịp lên tiếng, cây đại cự phủ đã rời khỏi vai nàng, lưỡi phủ nặng nề lướt qua không trung rồi dừng lại trước mặt gã đang định lao tới lần nữa. Gã chỉ kịp thấy một bóng xám vụt qua, cán phủ đã gạt ngang người hắn, quật hắn lăn ra đất. Hai gã còn lại giật mình quay đầu.
“Ngươi là ai?”
Vô Danh không đáp. Nàng xoay cổ tay, dùng phần cán gỗ thúc mạnh vào bụng gã gần nhất; đối phương cong người lùi liền mấy bước, chưa đứng vững đã bị nàng đá vào chân, ngã ngồi xuống đất. Gã cầm túi tiền lùi lại, sắc mặt biến đổi. Tay hắn định rút thứ gì đó từ trong tay áo, nhưng khi thấy cây đại cự phủ đang được nàng kéo về, động tác lập tức chậm hẳn.
“Khoan đã! Chuyện này không liên quan đến ngươi!”
“Vậy thì trả đồ cho người ta rồi cút đi.” Giọng Vô Danh chẳng còn chút kiên nhẫn nào.
Gã nhìn hai đồng bọn đang nằm dưới đất, rồi nhìn thanh niên áo xanh vừa thoát khỏi vòng vây. Hắn nghiến răng, móc chiếc túi vải khỏi ngực áo, ném xuống đất. “Cầm lấy!”
Chiếc túi rơi cạnh chân thanh niên áo xanh. Hắn vội cúi nhặt, kiểm tra qua loa rồi ôm chặt vào ngực như sợ nó lại bị cướp mất. Ba gã không dám gây sự thêm nữa, dìu nhau đứng dậy, vừa lùi vừa buông vài câu đe dọa lấy lệ rồi nhanh chóng khuất sau khúc đường phía trước.
Vô Danh thu phủ về, phủi nhẹ bụi trên tay áo. “Chỉ có thế mà cũng dám cướp đồ giữa đường.”
Mắt thanh niên áo xanh lập tức sáng rực. Hắn tra kiếm vào vỏ, sửa lại vạt áo bị kéo lệch rồi chắp tay thật sâu. “Đa tạ nữ hiệp ra tay tương trợ! Tại hạ Lục Tam, là người hành tẩu giang hồ, chuyên trừ gian diệt bạo, thấy chuyện bất bình tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn. Hôm nay nếu không có nữ hiệp giúp đỡ, e rằng ta còn phải tốn thêm chút thời gian mới khiến đám người kia nhận ra sai lầm của mình.”
Vô Danh đang định quay đi thì nghe đến câu cuối, bước chân bỗng dừng lại. Nàng từ từ quay đầu. “Ngươi nói cái gì?”
Lục Tam không nhận ra vẻ mặt nàng đã đổi, vẫn giữ nguyên tư thế chắp tay, giọng đầy khiêm nhường. “Ta nói đám người kia tuy có chút bản lĩnh, nhưng ta đã sớm nhìn ra sơ hở của chúng. Chỉ cần cho ta thêm chút thời gian, ta nhất định có thể...”
“Vậy sao lúc nãy ngươi không đánh?”
Lục Tam khựng lại. “Chuyện này...”
“Ngươi đã nhìn ra sơ hở của chúng, lại là hiệp khách chuyên trừ gian diệt bạo. Ba kẻ đó còn chẳng đánh nổi ta, vậy tại sao ngươi cứ đứng đó nói mãi?”
Lục Tam há miệng rồi lại ngậm vào. “Thực ra, đánh nhau không phải lúc nào cũng là phương pháp tốt nhất. Một hiệp khách chân chính phải biết cân nhắc thời thế, nắm bắt thời cơ, hiểu rõ tiến thoái...”
“Vậy tức là ngươi đánh không lại chúng?”
“Ta không nói thế!”
“Thế ngươi nói đi.”
Lục Tam nhìn nàng, nhìn cây đại cự phủ, cuối cùng chuyển ánh mắt sang Quân như muốn tìm một người đủ sức kéo mình ra khỏi tình cảnh khó xử. Quân chỉ mỉm cười, không nói gì.
Hắn đã thấy đủ để đoán ra chuyện gì xảy ra. Thanh kiếm bên hông Lục Tam có vỏ bóng loáng nhưng sợi quấn chuôi mới thay, đường chỉ còn nguyên; đầu gối áo xanh dính một vệt bụi đất rõ ràng là do vừa bị đá; và khi bị đẩy vào tảng đá, tay hắn đỡ đòn đúng chỗ, chỉ là chậm. Hắn có biết chút võ nghệ thật, nhưng so với những lời hùng hồn vừa rồi thì còn cách một khoảng không nhỏ. Nếu Vô Danh không xuất hiện, hắn hẳn sẽ bị đánh thêm một trận rồi mất luôn túi tiền. Đương nhiên, Quân sẽ không nói thẳng điều đó ra. Người vừa giúp Lục Tam lấy lại túi tiền cũng chẳng cần hắn đứng bên góp thêm một lời chế giễu.
Thấy không ai cứu viện, Lục Tam đành ho khan một tiếng, cố lấy lại vẻ ung dung. “Chuyện hôm nay chỉ là một chút hiểu lầm. Tại hạ không muốn làm lớn nên mới dùng lời lẽ khuyên bảo. Nếu không phải nữ hiệp ra tay quá nhanh, ta vốn còn định cho chúng một cơ hội quay đầu.”
Vô Danh nhìn hắn bằng ánh mắt khó tin. “Ngươi nói xong chưa?”
“...Xong rồi.”
“Vậy tránh đường.”
Nàng vác đại cự phủ lên vai, đi thẳng về phía trước. Quân nhìn Lục Tam đang đứng ngây giữa đường, cuối cùng cũng lên tiếng: “Chiếc túi không mất thứ gì chứ?”
Lục Tam vội cúi xuống kiểm tra, đến khi chắc chắn mọi thứ còn nguyên mới thở phào. “Không mất gì cả. May mà có hai vị giúp đỡ, bằng không số tiền này thật khiến ta đau lòng.”
“Bọn chúng cướp tiền của ngươi vì sao?”
Lục Tam lập tức ngẩng đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc. “Chuyện kể ra thì dài. Ta đang đi trên đường, thấy ba tên kia chặn một người bán hàng để đòi tiền vô lý. Ta bèn tiến lên khuyên can, ai ngờ chúng không những không nghe mà còn quay sang cướp túi tiền của ta. Đúng là lòng người ngày nay...”
“Nhưng lúc nãy ngươi nói chúng cướp túi tiền của ngươi trước.”
Lục Tam im bặt. Một lúc sau, hắn cười khan. “Chi tiết ấy không quan trọng lắm.”
Vô Danh đã đi được một đoạn, nghe thấy liền quay đầu quát: “Ngươi còn đứng đó kể chuyện à? Muốn đợi chúng quay lại cướp lần nữa sao?”
“Đến đây, đến đây!”
Lục Tam nhét túi tiền vào trong áo, ba bước thành hai bước đuổi theo. Hắn chẳng hề tỏ ra xấu hổ vì vừa bị vạch trần, trái lại còn nhanh chóng chỉnh lại vẻ mặt, như thể chỉ cần không nhắc lại thì mọi chuyện vẫn có thể coi như chưa từng xảy ra. Quân nhìn bóng lưng hắn, bất giác cảm thấy chuyến đi này có lẽ sẽ náo nhiệt hơn dự kiến.
Lục Tam là người rất biết cách bắt chuyện. Mới đi được một đoạn ngắn, hắn đã tự nhiên nhập vào cuộc trò chuyện của Quân và Vô Danh, dù phần lớn thời gian chỉ có hắn nói, hai người kia nghe. Hắn kể mình từng đi qua nhiều vùng đất, ngủ trong miếu hoang, lạc giữa núi rừng, tận mắt thấy yêu thú lớn như căn nhà, và từng giao đấu với những tu sĩ bản lĩnh hơn mình rất nhiều. Câu chuyện nào cũng có đầu có cuối, thỉnh thoảng thêm vài chi tiết khiến người nghe phải dừng bước. Khi tới đoạn nguy hiểm, hắn hạ thấp giọng, đưa mắt nhìn quanh như sợ có kẻ nghe lén; khi tới đoạn chiến thắng, hắn lại bất giác ưỡn ngực, giọng vang hơn hẳn.
Vô Danh nghe được một lúc thì bắt đầu mất kiên nhẫn. “Ngươi từng đấu với yêu thú lớn như căn nhà thật à?”
“Đương nhiên!”
“Sau đó thì sao?”
“Sau đó ta dùng một chiêu kiếm tuyệt diệu, đánh cho nó phải bỏ chạy.”
“Con yêu thú ấy tên gì?”
“Cái này...”
“Ở đâu?”
“Trong một khu rừng.”
“Rừng nào?”
Lục Tam nhìn nàng, vẻ mặt dần nghiêm trọng như thể câu hỏi này đụng đến bí mật võ học bất truyền. “Đã là chuyện giang hồ, có những thứ không tiện nói quá rõ.”
Vô Danh gật đầu. “Hiểu rồi. Ngươi chưa từng gặp nó.”
“Ta gặp thật!”
“Vậy ngươi nói đi.”
“Ta...”
Quân cuối cùng không nhịn được, bật cười thành tiếng. Lục Tam quay sang, mặt đầy vẻ oan ức. “Vị huynh đài này, ngươi cũng không tin ta sao?”
“Ta tin ngươi đã đi qua nhiều nơi.”
“Còn chuyện yêu thú?”
“Ta nghĩ có lẽ nó không lớn bằng căn nhà.”
Lục Tam im lặng trong chốc lát rồi nghiêm túc sửa lại: “Được rồi, có thể nó chỉ lớn bằng một gian phòng. Nhưng kích thước không phải trọng điểm. Trọng điểm là ta đã tận mắt nhìn thấy nó!”
Vô Danh cười khẩy. “Ngươi đúng là biết cách chọn trọng điểm.”
Dù thường xuyên bị nàng vạch trần, Lục Tam vẫn không giận. Hắn chỉ thở dài, làm ra bộ dạng một bậc tài hoa chẳng được người đời thấu hiểu. “Người đời thường chỉ nhìn những gì trước mắt. Một hiệp khách chân chính phải có tấm lòng rộng lớn, không chấp nhặt chuyện nhỏ.”
“Vậy ngươi có thể đừng nhắc mãi chuyện mình là hiệp khách chân chính được không?”
“...Được.”
Hắn đáp rất nhanh, nhưng đi thêm vài bước đã bắt đầu kể chuyện khác.
Quân không tin hết những lời ấy, nhưng cũng chẳng cho rằng người này chỉ biết khoác lác. Hắn để ý thấy một điều: khi Lục Tam kể về yêu thú hay các cuộc giao đấu, giọng hắn lên xuống như người đang diễn tuồng, nhưng đến lúc nhắc đoạn đường nào lầy, khu nào hay có cướp, thị trấn nào đông thương nhân, nơi nào đêm xuống nên tránh, giọng hắn lại đều đều, thậm chí có phần chán nản, như người đang đọc thuộc một thứ đã đi qua thật. Những chi tiết ấy khó mà bịa ra bởi kẻ chỉ ngồi trong quán rượu nghe ngóng. Lục Tam có thể tô vẽ bản thân, nhưng những gì hắn tận mắt thấy chưa chắc là giả, và việc của Quân là tách hai thứ ấy ra.
Khi trời bắt đầu tối, Lục Tam đề nghị tìm một quán ven đường nghỉ chân, còn hào phóng tuyên bố sẽ mời hai người một bữa để cảm tạ vì đã giúp lấy lại túi tiền. Vô Danh lập tức nhìn hắn từ đầu đến chân. “Ngươi có tiền à?”
“Đương nhiên có!”
“Vừa rồi chẳng phải ngươi suýt bị cướp sạch sao?”
“Đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.” Lục Tam vỗ ngực. “Một người hành tẩu giang hồ có thể thiếu thứ này thứ kia, nhưng không thể thiếu khí phách. Huống hồ số tiền trong túi vẫn còn nguyên, mời hai vị một bữa đâu phải chuyện gì khó.”
Quân không nhắc rằng một người vừa bị cướp tiền giữa đường thường chẳng vội đem số tiền ấy ra mời người khác uống rượu, chỉ thuận theo, cùng hai người ghé một quán nhỏ gần đường. Quán không lớn, bên trong bày vài chiếc bàn gỗ. Chủ quán mang lên một đĩa thức ăn nóng, ít bánh hấp và một vò rượu nhỏ. Lục Tam gọi món rất thành thạo, còn cố tình chọn loại rượu mà hắn khẳng định là đặc sản địa phương, dù khi chủ quán hỏi có muốn đổi sang loại rẻ hơn không, ánh mắt hắn đã dao động thấy rõ.
Vô Danh ngồi xuống, đặt cây đại cự phủ sát bên người. Nàng uống không nhiều, phần lớn chỉ ăn và nghe hai người nói chuyện, mỗi lần đưa đũa lại nâng mặt nạ lên chút ít, tay áo che ngang, nhanh đến mức nếu không nhìn kỹ sẽ chẳng thấy. Lục Tam thì khác. Chỉ sau vài chén, hắn đã thân với Quân như thể quen nhau từ lâu.
“Đúng rồi, còn chưa biết xưng hô với hai vị thế nào.”
“Quân.” Hắn đáp ngắn gọn.
“Vô Danh.”
Lục Tam nhìn chiếc nón che kín mặt của nàng, rồi nhìn cây đại cự phủ bên cạnh. “Vô Danh? Quả là một cái tên có phong thái. Người hành tẩu giang hồ nên như vậy, không bị danh lợi ràng buộc, không để thế tục làm vướng chân. Ta cũng từng nghĩ đến việc dùng một cái tên như thế, nhưng sau cùng thấy tên thật của mình vẫn có ý nghĩa hơn.”
Vô Danh nhấc bát trà lên. “Tên ngươi có ý nghĩa gì?”
“Lục Tam. Ba là con số tượng trưng cho sự sinh thành, biến hóa không ngừng...”
“Ngươi tự nghĩ ra à?”
“...Đây là một cách lý giải.”
Quân cúi đầu uống rượu, cố giấu nụ cười. Lục Tam hắng giọng, quyết định đổi chủ đề trước khi bị chất vấn thêm. “Quân huynh đệ, hai người định đi đâu?”
“Đến Trấn Giao Hà.”
“Ồ, vậy là đúng đường rồi!” Lục Tam lập tức hào hứng. “Ta cũng đang định đến đó. Trấn Giao Hà không phải nơi lớn nhất trong vùng, nhưng người buôn bán khá đông. Muốn tìm việc, mua bán đồ vật hay nghe ngóng tin tức thì nơi ấy không tệ.”
“Ngươi đến đó làm gì?”
“Kiếm tiền, đương nhiên.” Lần này, hắn đáp không chút do dự. “Ta đi qua không ít nơi, cũng hiểu đôi chút về cách người ta làm ăn. Có khi dẫn đường cho thương nhân, có khi làm người đưa tin, đôi lúc nhận vài việc hộ tống. Chỉ cần tìm được việc thích hợp thì kiếm đủ tiền sinh hoạt không khó.”
Vô Danh nhìn hắn. “Vậy tại sao ngươi lại bị ba người kia cướp tiền?”
Lục Tam suýt sặc rượu. “Chuyện ấy đã qua rồi, sao ngươi còn nhắc mãi?”
“Ta chỉ tò mò về năng lực kiếm tiền của ngươi.”
“...Năng lực ấy cần thời gian mới chứng minh được.”
Quân đặt bát xuống. “Ngươi nói mình từng đi qua nhiều nơi. Có thường gặp thương đội từ phương Bắc xuống không?”
Lục Tam suy nghĩ một chút. “Có. Mấy năm gần đây thương nhân đi lại giữa các vùng khá nhiều, người từ phương Bắc xuống cũng không ít. Có thương đội chuyên bán vải vóc, dược liệu, đồ sắt và một số vật phẩm đặc biệt. Có vài gia tộc vốn xuất thân từ phương Bắc nhưng đã sống ở Bách Việt qua nhiều đời, việc buôn bán của họ trải rộng khắp nơi.”
Quân không đổi sắc mặt. “Những gia tộc ấy có dễ nhận biết không?”
“Cũng tùy nhà. Có nhà vẫn giữ cách đặt tên cũ, có nhà đã hòa nhập hoàn toàn với người địa phương. Chỉ nhìn bề ngoài thì khó nói lắm.” Lục Tam nhấp một ngụm rượu, hạ giọng. “Ta còn nghe nói gần đây có một gia tộc như vậy đang gặp chút rắc rối. Họ có quan hệ với vài thương đội vận chuyển hàng từ phương Bắc, nhưng hình như bị người địa phương gây khó dễ.”
“Ngươi biết gia tộc ấy tên gì không?”
“Ta từng nghe qua, nhưng chưa chắc nhớ đúng. Hình như có liên quan đến một thương nhân họ Chu... hoặc cũng có thể ta nhầm với người khác. Chuyện này chỉ là tin đồn, chưa đủ để coi là thật.”
Ngón tay Quân khựng lại bên thành bát. Chỉ trong một thoáng rất ngắn, ánh mắt hắn tập trung hơn, chén rượu nghiêng nửa chừng mà không đưa lên môi. Rồi mọi thứ trở lại như cũ, bình thường đến mức không ai nhận ra điều gì khác lạ.
“Vậy à. Nếu gặp lại tin tức ấy, có lẽ ta cũng sẽ nghe thử.”
“Đúng vậy!” Lục Tam gật đầu lia lịa, không hề nhận ra sự thay đổi rất nhỏ của người đối diện. “Tin tức trên giang hồ nhiều lắm, không phải chuyện nào cũng đáng tin. Nhưng biết thêm một chút vẫn hơn chẳng biết gì. Ta quen vài người chuyên buôn bán, nếu đến Trấn Giao Hà có thể hỏi thăm giúp hai vị.”
“Vậy làm phiền ngươi.”
“Chuyện nhỏ!”
Lục Tam vỗ ngực, rồi lại tiếp tục sang chuyện khác. Hắn kể về một quán mì rất ngon, một con đường tắt có thể tiết kiệm nửa ngày đi đường, và một vị võ sư từng gặp ở một thị trấn xa xôi. Có chuyện nghe qua đã biết là thật, có chuyện rõ ràng đã được thêm thắt, nhưng hắn kể rất có duyên, khiến bữa ăn vốn bình thường cũng trở nên náo nhiệt.
Quân không hỏi thêm về gia tộc họ Chu. Một cái họ trùng hợp và một lời đồn mơ hồ chưa chứng minh được điều gì, mà nếu hắn vội tỏ ra quan tâm thì chỉ khiến người ta để ý đến mục đích của mình. Lục Tam cũng đã nói rõ mình có thể nghe nhầm: không có tên đầy đủ, không có địa điểm, không ai biết gia tộc ấy có dính dáng đến người hắn đang tìm hay không. Hắn nâng bát rượu, lắng nghe Lục Tam tiếp tục khoe khoang về những chuyến đi, còn chuyện tìm kiếm thì vẫn nằm yên trong lòng, lặng lẽ như trước.