Ngày 9 Ngày kéo dài
Tảng đá rung đánh thức hắn.
Không còn là một tiếng thịch rồi im. Nó rung liên tục, thấp, như thứ gì đó đang gõ từ bên trong một cái hộp. Hơi lạnh phả ra từ nó đã yếu đi. Ở chân tảng đá, giữa mép đá và sàn, những sợi nhầy không còn là một. Chúng thành một chùm, mỗi sợi dài chừng một sải tay, cựa quậy, và chạm đến sàn rồi rụt lại.
Hắn đứng lên mất một lần. Hơi thở đã đỡ hơn hôm kia. Nhưng cái đỡ ấy mất đi rất nhanh.
Cái chết mờ ấy đến, lần này không lúc có lúc không. Nó đứng yên một chỗ, sát chân tảng đá, và hắn không cần nhắm mắt để biết nó ở đâu.
Giữa các sợi nhầy, một mảng nhòe rỉ ra từ đá. To bằng bàn tay.
Hắn bước tới. Ba bước, bốn bước, vịn vào không khí. Cách chùm nhầy năm bước, một sợi ngẩng lên khỏi sàn. Nó hướng về hắn, như đầu rắn.
Hắn dừng.
Sợi nhầy ngả sang trái, ngả sang phải. Rồi hai sợi nữa ngẩng lên.
Hắn lùi một bước. Hai bước.
Các sợi rụt về. Tảng đá rung.
Ở miệng hành lang đối diện, Lâm Uyên đã đứng dậy. Da xám đã phủ hết vai và cổ, leo lên đến quai hàm. Y đi dọc rìa khoảng rộng, tay giữ vai trái, và đi một vòng quanh mảng mờ, cách xa hơn hắn. Mũi y hướng về chùm nhầy. Cánh mũi phập phồng. Y dừng ở nơi cách chùm nhầy tám bước. Rồi y lùi, từng bước, cho đến khi lưng chạm vách.
Mảng mờ nằm đó. Không ai ăn.
Ngày không kết thúc.
Hắn ngồi xuống ở rìa khoảng rộng, lưng áp vách, mắt không rời mảng mờ. Bụng hắn kêu, rồi kêu nữa. Nước bọt tiết ra, rồi ít đi. Hắn nuốt khan. Cổ họng cọ vào nhau. Môi hắn bắt đầu nứt ở khóe, và khi hắn liếm, vị tanh rịn ra.
Giọt từ trần thưa dần, rồi không còn rơi.
Hắn nằm xuống. Mặt úp vào sàn. Tay trái duỗi ra, mở, trống, mấy đường chỉ vẫn đen bụi than. Hắn nằm im rất lâu, đến mức hơi thở hắn nghe như của người khác.
Ở miệng hành lang kia, Lâm Uyên ngồi co, hai tay ôm vai, người đung đưa nhẹ. Y không nhìn mảng mờ nữa. Y nhìn xuống bàn chân mình.
Tảng đá rung. Rung. Rung.
Hắn ngồi dậy khi tiếng cọ vang lên. Đá cọ đá, một nấc, rồi một nấc khác. Tảng đá xê dịch. Từng nấc một, dọc theo miệng khe, nó nhích sang bên phải bằng độ rộng một ngón tay. Từ khe hở mới, nhầy ép ra, trắng đục, chảy dọc mặt đá xuống sàn, và dồn thành một khối, rồi tan thành sợi, rồi lại dồn.
Tiếng ướt. Tiếng cọ. Tiếng ướt.
Nó vật lộn. Hắn không đếm được bao nhiêu lần tảng đá nhúc nhích, bao nhiêu lần nó trở lại chỗ cũ. Mỗi lần nó thắng được một ngón tay, mỗi lần mặt đá lại đè nó xuống. Nó không dừng. Nó không nghỉ. Nó không đổi cách. Hắn nhìn nó, và thứ hắn thấy giống một thân thể bị ai đó đẩy mãi vào một bức tường mà chính nó không biết là tường.
Lâm Uyên đã nằm xuống. Mắt y nhắm. Hai tay vẫn ôm vai.
Rồi tảng đá nghiêng.
Một tiếng gãy khô. Một góc đá bật ra, rơi xuống sàn, lăn. Tảng đá đổ ngửa, đập xuống đất, vỡ làm đôi. Bụi đá phủ khắp một góc khoảng rộng.
Khối nhầy trào ra từ khe, nhiều hơn hắn tưởng, kéo theo một mùi thịt để quá lâu, dày đến mức hắn phải quay mặt. Nó đổ xuống sàn thành một vũng, xẹp, mỏng, và nằm đó một nhịp.
Rồi nó phồng lên.
Nó bò. Không dồn thân như mọi lần. Nó chạy, nếu một khối nhầy chạy được, thẳng đến mảng mờ giữa sàn, và trùm lên. Hắn không thấy gì bên trong. Chỉ nghe tiếng nuốt: ướt, dài, không ngắt.
Ngày kết thúc.
Khối nhầy không dừng. Nó vẫn trùm lên chỗ mảng mờ đã biến mất, và lần trên sàn, từng chút một, như thể còn gì ở đó để lấy. Nó lần đến chân tảng đá vỡ, liếm bụi đá. Lần đến vũng nhầy nó vừa để lại. Rồi nó dừng.
Phần đỉnh của nó quay đi. Quay về phía miệng hành lang bên kia.
Lâm Uyên mở mắt.
Y đứng dậy trước cả khi hắn thấy y cử động. Y quay lưng, chạy. Một tiếng ướt dài, và khối nhầy lao theo, nhanh hơn mọi lần hắn từng thấy nó.
Y chạy được bảy bước. Rồi nó đuổi kịp.
Nó không cắn. Nó không đập. Phần đỉnh của nó mở ra và ngậm lấy vai trái y, từ phía sau, ngậm cả vai, cả một nửa lưng. Y la. Tiếng la khô, rách, không thành chữ. Y vặn người, đấm xuống, nhưng nắm đấm lún vào thân nó như vào bùn.
Da y xám lại, nhanh, từ vai xuống lưng. Máu thấm qua kẽ da, thành những giọt lớn, rơi xuống sàn.
Y giật mạnh. Một tiếng xé. Một mảng áo, một mảng da, ở lại trong nó. Y lao tới trước, ngã, bò, đứng dậy, chạy, tay trái buông thõng. Y lao vào miệng hành lang của mình và biến mất.
Khối nhầy nằm lại một nhịp. Rồi nó theo vào.
Hắn không nhúc nhích.
Trong khoảng rộng, tảng đá vỡ nằm ngổn ngang. Ở chỗ y vừa chạy qua có một vệt máu kéo dài mười hai bước, hết đỏ ở giữa, đỏ lại ở cuối. Hắn đi tới, quỳ xuống bên mép vệt. Máu còn tươi, nóng ở rìa. Mùi tanh, mùi thịt.
Hắn nhìn vệt máu ấy khi nó mỏng dần. Sàn hút nó vào, từng phần, từ rìa vào giữa. Đến lúc hắn không còn thấy đỏ, mùi vẫn còn.
Hắn không đi theo.
Trong túi áo, sát tim, hòn đá lạnh vẫn nằm đó. Hắn đặt tay lên chỗ ấy một lần, rồi bỏ xuống.
Ngày 10 Lời hợp tác
Hắn thức dậy giữa mùi máu đã cũ.
Khoảng rộng vẫn ngổn ngang đá vỡ. Hai nửa tảng đá nằm lệch nhau, mặt cắt xám sáng như thịt trong. Ở chỗ ngày hôm qua có vệt đỏ kéo mười hai bước, sàn đã sạch. Mùi thì không. Hắn nằm nghiêng, má áp đá, và nước bọt tiết ra khi mũi hắn hít vào, dù hắn không muốn hít.
Đứng lên mất hai lần. Hơi thở đã sâu hơn hôm kia, nhưng cơn đói nằm trong bụng như một nắm tay siết chặt. Hắn đưa tay phải lên túi áo, chạm hòn đá sát tim, rồi bỏ xuống.
Giữa sàn không có mảnh. Hắn không nghe thấy gì. Chỉ có tiếng giọt từ trần, thưa, rồi lại đều.
Rồi một tiếng cọ khác. Mềm. Không phải đá. Vải kéo lê trên sàn.
Lâm Uyên ra khỏi miệng hành lang của y.
Y không đi. Y lết. Vai trái sụp xuống, tay trái buông thõng, đung đưa theo mỗi bước như thứ treo lủng lẳng không còn liên quan đến thân. Da xám đã phủ hết nửa mặt bên trái, lên tới thái dương, rỉ nước nâu ở chỗ nứt. Ở lưng y, một mảng áo mất, một mảng da mất theo, để lộ thứ đỏ đen không rõ hình. Môi nứt toác. Mắt vẫn sáng.
Sau lưng y, trên sàn, vài giọt máu, cách nhau đều đều như dấu chân.
Y dừng cách hắn mười bước. Mũi phập phồng.
"Ngươi đưa ta mảnh," y nói. Giọng không còn rè. Nó khàn, và vỡ ở giữa các chữ. "Ta giết nó. Ta thề."
Hắn không đáp.
Y đợi. Hắn nhìn tay trái y đung đưa. Nhìn mảng da mất ở lưng. Nhìn những giọt máu phía sau y, hết giọt này đến giọt khác.
"Ngươi nói hợp tác rồi," hắn nói. "Ngươi vẫn chạy."
"Lần này khác."
"Không khác."
Cánh mũi y dừng phập phồng. Một nhịp. Rồi nó phập phồng lại.
Hắn quay lưng. Hắn đi. Không nhanh, vì hắn không còn đi nhanh được. Sau lưng, tiếng vải kéo lê bắt đầu, rồi dừng khi hắn dừng, rồi bắt đầu lại khi hắn bước.
Hắn ra khỏi khoảng rộng bằng miệng hành lang bên phải. Lối hẹp lại, vai hắn chạm vách. Ở khúc cong thứ ba, hắn dừng.
Hắn nhắm mắt.
Sau lưng, tiếng vải kéo lê cũng dừng.
Cái chết hiện ra rõ hơn mọi lần: một điểm, ở phía dưới, bên phải, qua một chỗ sàn lõm. Gần, nhưng không phải gần theo cách hắn thích. Hắn mở mắt.
Đá Phong sát tim đã lạnh hơn. Qua lớp vải, một vệt lạnh bằng bàn tay áp lên ngực hắn, và nó lan chậm trong lúc hắn đứng đó.
Hắn quay đầu.
Phía sau, lối trống. Không có người. Chỉ có vài giọt máu trên sàn, và một vệt kéo ngắn dẫn về phía một ngách tối bên trái, nơi vách tách ra thành một cái hốc thấp.
Hắn nhìn vệt kéo ấy thêm một nhịp. Rồi hắn đi tiếp, vịn vách, không quay đầu lại.
Lối đổ xuống một đoạn dốc ngắn, trơn. Hắn xuống từng bước, bàn chân nghiêng. Cuối dốc, sàn lõm thành một vũng nông. Bên phải vũng, vách tách ra thành một ngách tối. Bên trái, sàn dốc xuống một góc thấp, ướt đẫm.
Ở chân vách bên phải, cách hắn năm bước, mảnh nằm đó. To bằng bàn tay. Nhìn thẳng thì nhòe.
Hắn bước tới. Ba bước.
Ngách tối bên phải động.
Y lao ra.
Hắn không nhìn thấy trước. Chỉ thấy một khối tối bật ra khỏi tối, và chân hắn đã trượt. Chân phải, trên đoạn sàn ướt. Hắn ngã nghiêng, vai trái đập xuống đá, và bàn tay phải của y quét qua đúng chỗ ngực hắn vừa đứng.
Hụt.
Y lao quá đà. Chân y chạm sàn ướt, người y lao tới trước, rồi trượt, rồi đổ sấp, mặt úp xuống vũng, tay trái buông thõng nằm lệch dưới thân.
Hắn không đứng dậy. Hắn lết. Khuỷu tay, đầu gối, bụng. Năm bước.
Rồi miệng hắn tự tìm đến. Cắn. Nhai. Nuốt.
Tiếng nuốt vang trong vũng, dội vào vách, rồi tắt.
Ngày kết thúc.
Hắn nằm sấp, má áp đá, miệng còn vị của căn phòng bị đóng kín. Cách hắn ba bước, Lâm Uyên chống bàn tay phải xuống sàn, nhấc đầu lên khỏi vũng. Nước nhỏ từ cằm y. Y nhìn hắn. Y nhìn chỗ mảnh vừa nằm, giờ chỉ còn một vệt ẩm.
Y không lao tới nữa. Y không nói.
Hắn chống tay đứng dậy. Mất ba lần. Chân hắn run. Y vẫn nằm, vẫn nhìn.
Hắn quay lưng, đi lên dốc. Mỗi bước, hắn nghe thấy tiếng thở của y sau lưng: nhanh, nông, rách, ngày càng xa.
Qua lớp vải ở ngực, vệt lạnh áp vào da. Hắn đặt tay lên đó. Lạnh hơn khi nãy. Hắn bỏ tay xuống.