Ngày 3 Máu còn tươi
Hắn thức dậy bên đường nứt, má áp vách. Vệt nhầy trên sàn đã khô thành một lớp màng bóng, nứt nhẹ khi hắn chống tay lên.
Đứng lên mất ba lần. Lần thứ ba, hắn đứng được, và không đứng im. Hắn phải vịn.
Cơn đói không còn quặn. Nó đã chuyển sang một thứ khác: một sức nặng ở bụng, kéo cả người hắn nghiêng về phía trước. Miệng hắn khô. Hắn nuốt, và lần này, không có gì để nuốt.
Hắn đi tiếp về phía lối cong. Hắn không đếm bước, không dò. Hơi thở dốc ngắn. Cái chết mờ ấy lại đến, lúc có lúc không, và lần này nó có hướng.
Hơn một khúc cong sau đường nứt, sàn ẩm đổi màu.
Một vệt đỏ sẫm, chưa kịp sẫm hẳn. Hắn dừng. Đi thêm ba bước. Mùi đến trước khi mắt hắn kịp thấy gì: mùi thịt tươi, tanh, nóng.
Ở chân vách bên trái có một khe, cao chừng ngang đầu gối, rộng bằng một cái đầu người. Một con vật nhỏ vắt ngang qua khe ấy. Lông xám, to hơn hai bàn tay. Nửa thân sau ở bên này, nằm nghiêng. Nửa thân trước biến vào bóng của khe, không thấy. Máu chảy từ chỗ đứt xuống sàn, thành một vũng mỏng. Từ vũng ấy, hơi mỏng bốc lên, ít thôi, nhưng trong hành lang lạnh hắn vẫn thấy.
Cái chết hắn đi theo nằm ở đây. Nhỏ, xám, còn ấm.
Hắn đứng nhìn lâu hơn cần thiết. Nước bọt trào lên. Hắn nuốt, tiếng nuốt vang trong lối hẹp, và hắn đưa tay phải ra. Tay đưa được nửa đường thì dừng.
Bên kia khe, không có tiếng gì.
Lâu.
Rồi một tiếng hít vào. Dài, qua mũi, chậm. Hướng về phía hắn.
Hắn rút tay lại. Hắn không nói gì. Hắn lùi một bước, hai bước, ba bước, mắt vẫn dán vào khe, rồi mới quay lưng.
Tro Lạnh chỉ báo cái chết. Cái chết thì nằm dưới chân hắn, nhỏ và xám. Thứ đã làm ra nó, và thứ đang đứng bên kia vách, thì không có gì báo.
Hắn đi ngược lối. Mỗi bước, mùi thịt tươi bám theo thêm một đoạn nữa.
Hắn đi được nửa khúc thì ngày kết thúc.
Hắn ngồi xuống giữa lối, lưng dựa vách. Hắn mở tay trái. Nhúm Tro Nham nằm trong lòng bàn tay, xám, nhẹ, âm ấm. Hắn khép tay lại. Tay phải vào túi quần, tìm hòn đá lạnh hơn người. Hắn giữ nó một lúc. Rồi rút tay ra, trống.
Mùi thịt tươi đi theo hắn đến tận lúc ấy. Hắn nuốt nước bọt suốt quãng ấy.
Ngày 4 Ba miệng hành lang
Tiếng đá cọ vào đá đánh thức hắn. Khô, kéo dài, từ phía trước, rồi thôi.
Hắn đứng lên mất hai lần. Hơi thở đã đỡ hơn hôm đầu, nhưng chỉ đỡ một nhịp.
Hắn đi.
Ở chỗ cái khe hôm qua, xác con vật không còn. Dưới chân khe chỉ có một vệt thẫm, mỏng, đã khô. Hắn không dừng. Hắn qua khe, qua thêm một khúc cong, rồi dừng.
Sàn lõm xuống. Một vũng nước mỏng. Giọt từ trần rơi, một giọt, rồi một giọt. Giữa lối, một vệt bóng rộng bằng hai bàn tay chụm, chạy thẳng, mùi thịt để quá lâu.
Hắn đứng im.
Rồi hắn quay đầu. Mười bước sau lưng là cái khe. Hắn đã đi một đường thẳng, không rẽ, không ngoặt ở đâu. Hắn nhìn xuống. Vũng nước ấy. Giọt ấy. Vệt ấy.
Hắn quỳ, chấm ngón tay vào vệt. Một sợi mỏng kéo ra, đứt chậm. Hắn đưa ngón lên mũi. Nước bọt tiết ra.
Lối vẫn là lối ấy. Chỉ có điều, sau vũng nước, hành lang không cong nữa. Vách bên trái đứt ngang, như bị ai cắt một nhát, mở ra một khoảng rộng, sàn phẳng. Vệt bóng không ngắt ở chân vách bên phải như lần trước. Nó rẽ trái, chui vào khoảng mở.
Hắn bước theo, vịn vách đến hết vách.
Khoảng rộng chừng hai mươi bước mỗi chiều, trần thấp. Ba miệng hành lang mở vào nó: miệng hắn vừa ra, một miệng bên trái, một miệng đối diện. Giữa sàn không có gì.
Từ miệng bên trái, một khối ướt trườn ra.
To hơn một người nằm co. Đục như mỡ để lạnh. Không chân, không đầu. Nó dồn cả thân tới trước, rồi để phần sau kéo theo, và đường nó đi để lại một vệt bóng rộng bằng hai bàn tay chụm. Mỗi lần dồn, có một tiếng ướt, như tiếng nhai của một cái miệng chưa có răng.
Từ miệng đối diện, một người bước ra rồi đứng lại. Gầy. Xương vai nhô qua lớp áo rách. Mắt sáng hơn mức hành lang cho phép. Y đứng im như tượng. Chỉ cánh mũi y phập phồng.
Chữ hiện ra ngang tầm mắt:
【 Người chơi: Ký Sinh Trùng 】
【 Chủng tộc đại diện: Ký Sinh Trùng 】
【 Người chơi: Lâm Uyên 】
【 Chủng tộc đại diện: Lang Yêu 】
Mắt Lâm Uyên đảo qua chỗ chữ vừa tắt, rồi trở về hắn.
Không ai nói gì. Ba kẻ đứng ở ba miệng hành lang, mỗi người một mùi đói.
Giữa sàn phẳng, một vết mờ rỉ ra từ đá.
To bằng bàn tay. Nhìn thẳng thì nhòe, liếc ngang mới thấy rìa.
Ký Sinh Trùng dồn thân tới. Tiếng ướt. Lâm Uyên lao ra, bước thứ ba thì chân khuỵu, y chống tay, bật dậy, lao tiếp.
Hắn nhắm mắt.
Cái chết giữa sàn không còn nhòe. Nó có một tâm, một điểm, cách hắn bảy bước, lệch về bên phải hai.
Hắn mở mắt và đi thẳng vào điểm ấy. Hắn chạy, nếu loạng choạng, ngực phập phồng, miệng há, được gọi là chạy. Ký Sinh Trùng đã dồn nửa thân tới mảng nhòe. Bàn tay Lâm Uyên quét xuống sàn, lệch trái nửa gang.
Hắn quỵ xuống đúng điểm ấy.
Cúi. Cắn. Nhai. Nuốt.
Tiếng nuốt vang giữa ba miệng hành lang. Không ai đáp.
Ngày kết thúc.
Khối nhầy đã dừng lại. Nó không có mắt, nhưng phần phình của nó hướng đúng chỗ hắn quỳ, và nó không nhúc nhích. Lâm Uyên cũng đứng yên, ngực phập phồng. Mắt y dừng ở tay trái hắn, bàn tay khép chặt, rồi trượt lên mặt.
Hắn không đứng dậy.
Rồi Lâm Uyên lùi một bước, hai bước, vào miệng hành lang của mình. Cánh mũi y vẫn phập phồng đến khi y khuất. Ký Sinh Trùng kéo thân quay đi, để lại một vệt bóng mới trên sàn.
Chân hắn bớt run. Chỉ bớt.
Hắn mở tay trái. Nhúm Tro Nham nằm trong lòng bàn tay, và đã nguội.