Ngày 1 Mảnh đầu tiên
Đói. Rồi ăn. Rồi đói.
Hắn tỉnh trên sàn đá. Má áp xuống, dính một vệt nước lạnh không biết của ai. Hắn nằm yên lâu hơn người ta vẫn nằm khi mới tỉnh. Tay phải chống xuống. Tay trái không chống. Tay trái đang nắm.
Hắn đứng lên mất ba lần. Lần đầu, khuỷu tay đổ. Lần hai, đầu gối. Lần ba, hắn dựa vai vào vách và trượt lên theo vách, thở như người vừa chạy hết một quãng dài, trong khi hắn chưa chạy đi đâu cả.
Một hành lang hẹp. Hai vách đá ẩm, rộng vừa một vai. Trần thấp hơn tầm tay giơ. Không cửa. Không cửa sổ. Chỉ có một lối đi, kéo thẳng về phía trước, cong nhẹ rồi khuất. Sau lưng hắn là vách kín. Sáng vừa đủ để thấy vách, không thấy nguồn sáng.
Chữ hiện ra ngang tầm mắt, không treo vào đâu.
【 Hoan nghênh đi tới Vô Uyên Du Hí 】
【 Chủ đề vòng: ? 】
【 Ba thiết luật: 】
【 1, Ngươi là chủng tộc của ngươi. Ngươi chết, nó chết. 】
【 2, Mọi sức mạnh đều có giá. Không có ngoại lệ. 】
【 3, Điều kiện thắng không được công bố. Tự tìm lấy. 】
【 13 ngày. Bắt đầu. 】
Hắn đọc. Đến dòng thứ nhất của ba thiết luật, môi hắn mấp máy theo, không thành tiếng. Đến dòng thứ ba, hắn đọc lại từ đầu. Đến chữ "Bắt đầu", bảng tắt, cùng lúc cả bảy dòng. Hắn không đọc lại lần hai. Lần trước hắn đã đọc đủ rồi.
Rồi một bảng khác.
【 Người chơi: Bạch Tàn】
【 Chủng tộc đại diện: Nhân tộc】
【 Tầng Tồn Tại: T0 】
【 Tư lịch: Tân binh (1 thắng — 0 thua liên tiếp) 】
【 Năng lực: Tro Lạnh (Tàn Ảnh) 】
【 Điểm Tiến Hóa: 1/13 】
【 Điểm Vô Uyên: 2 】
【 Ván hiện tại: Ngày 1/13 】
【 Chủ đề vòng: ? 】
【 Điều kiện thắng: ? 】
Dòng chủ đề vòng là dấu hỏi. Hắn nhớ lần trước nó có chữ. Hắn không hỏi vì sao. Hắn nhìn dòng năng lực lâu nhất. Hắn đọc thành tiếng, giọng khàn, vỡ ở âm cuối.
"Tro Lạnh."
Không ai đáp. Bảng tắt.
Bảng tắt, cơn đói thì không. Nó quặn từ dưới rốn lên, từng nhịp, không cho hắn đứng yên. Nước bọt tiết ra trong miệng dù không có gì để nhai. Hắn nuốt khan. Tiếng nuốt vang dọc hành lang, to hơn mức một cái nuốt đáng có.
Hắn bước. Một tay vịn vách, tay kia vẫn khép. Sàn đá ẩm, trơn ở những chỗ lõm. Cứ vài bước, hắn phải dừng, ngực phập phồng, miệng há. Chân hắn không còn là chân của người vừa bước vào đây. Nó chậm hơn, nặng hơn, và run.
Trong túi quần, có hai hòn đá đập nhẹ vào đùi theo nhịp bước. Một hòn lạnh hơn người.
Đến chỗ hành lang bắt đầu cong, hắn dừng hẳn.
Hắn nhắm mắt. Không niệm, không đưa tay, không làm gì rõ ràng. Chỉ đứng yên, mặt hướng về phía trước, như người đứng nghe tiếng nước ở nơi chưa thấy nước.
Có.
Phía trước, sau khúc cong, cách chừng mười bước: một cái chết. Hắn không biết của ai. Không biết từ khi nào. Chỉ biết ở đó có.
Hắn mở mắt.
Tay trái vẫn khép. Trong lòng bàn tay, Tro Nham đã kém ấm hơn khi nãy một chút. Hắn không mở tay ra xem. Tro Nham. Tro của người thích ăn tay trái.
Hắn đi. Mười bước, đếm bằng hơi thở chứ không đếm bằng chân. Khúc cong mở ra một đoạn sàn lõm xuống, nước đọng thành vũng mỏng. Ở chân vách, sát đáy vũng, có một thứ nằm đó.
Một mảng mờ, to bằng bàn tay. Nhìn thẳng thì nhòe, liếc ngang mới thấy rìa. Không màu, hoặc màu của vách đã bị vách hút đi. Không mùi. Không hơi nóng, không hơi lạnh. Nó nằm yên như vết ẩm, nhưng không khô đi, cũng không loang ra.
Hắn quỳ xuống. Đầu gối va vào đá, một tiếng khô.
Hắn không đưa tay. Hắn cúi xuống, để miệng chạm vào nó trước.
Nó không có vị. Rồi nó có: vị của một căn phòng bị đóng kín quá lâu.
Hắn cắn. Nhai. Nuốt.
Tiếng nuốt vang dọc hành lang, dội lại từ khúc cong, lần này nhỏ hơn lần đầu.
Hơi thở hắn đều hơn một nhịp. Chỉ một nhịp.
Ngày kết thúc.
Hắn ngồi xuống giữa lối, lưng dựa vách, hai chân duỗi trên sàn ẩm. Bụng vẫn quặn, chỗ cũ, chỉ thưa tiếng hơn. Phía trước, hành lang cong khuất. Phía sau, vách kín. Hắn nuốt nước bọt khô. Tiếng nuốt vang đi, rồi không ai đáp.
Ngày 2 Vết trượt
Cơn đói đánh thức hắn trước khi mắt kịp mở.
Hắn vẫn ngồi ở chỗ cũ, lưng dựa vách, cổ gập xuống ngực. Nước bọt chảy thành một đường mảnh từ khóe miệng xuống cằm. Hắn lau bằng mu bàn tay phải. Tay trái vẫn khép.
Đứng lên mất hai lần. Lần thứ hai, hắn đứng được, và đứng im một lúc cho hơi thở theo kịp.
Không có chữ. Không có bảng. Chỉ có hành lang, hai vách đá ẩm, vũng nước mỏng nằm lại sau lưng. Trong tay trái, Tro Nham vẫn âm ấm. Không đổi.
Hắn đi về phía trước, vì phía sau là vách kín.
Lối chạy thẳng một đoạn dài rồi mới cong. Hắn không dừng lại để dò. Không dò, nó vẫn đến: một cái chết mờ, lúc có lúc không, như mùi của thứ đang nấu ở một căn nhà xa. Hắn biết có cái chết gần đó. Không biết là gì. Hắn bước theo, tay vịn vách.
Cứ năm sáu bước, hắn phải dừng. Chân run, đầu gối mềm. Mỗi lần dừng, bụng quặn một cái, nước bọt trào lên, hắn nuốt. Tiếng nuốt đi trước hắn dọc lối, rồi mất.
Khúc cong thứ hai mở ra một đoạn sàn lõm. Nước đọng thành một vũng mỏng khác, nằm ở chỗ khác. Hắn đứng giữa vũng và nghe. Chỉ có tiếng giọt từ trần rơi xuống, một giọt, rồi một giọt.
Cái chết hắn đã đi theo không còn ở đó.
Sàn ướt một vệt.
Một vệt bóng, rộng bằng hai bàn tay chụm, chạy dọc giữa lối. Không phải nước: nước không giữ nguyên hình. Hắn quỳ xuống, chấm đầu ngón tay vào. Thứ ấy bám lấy da, kéo thành sợi mỏng, đứt chậm. Mùi như thịt để quá lâu.
Hắn đứng dậy, đi theo vệt. Một chân trong, một chân ngoài, vì lối chỉ vừa một vai. Vệt kéo dài mười hai, mười ba bước, thẳng, không ngập ngừng, rồi nghiêng về phía vách bên phải và ngắt ở chân vách.
Lối vẫn tiếp tục phía trước, cong khuất. Vệt thì không.
Ở chân vách chỉ có một đường nứt chạy ngang sát sàn, mỏng hơn ngón tay. Hắn quỳ xuống, ghé mắt sát đá. Bên trong tối. Hắn đưa ngón út vào. Ngón không lọt quá đốt thứ nhất.
Không có ai ở đây. Không có gì ở đây. Chỉ có một vệt đi từ giữa lối vào một chỗ không ai vào được.
Hắn rút tay. Đầu ngón dính thứ nhầy ấy, kéo thành sợi giữa ngón và vách, mảnh như chỉ, rồi đứt.
Ngày kết thúc.
Hắn ngồi xuống bên đường nứt. Trong bụng hắn, không có gì mới.
Hắn đưa ngón tay lên mũi. Mùi thịt. Nước bọt tiết ra, nhiều hơn mọi lần, chảy xuống cằm. Hắn nuốt. Hắn không lau ngón tay.