Ngày 13 Mảnh cuối
Hắn thức dậy trong hốc, đầu gối co sát ngực, lưng áp vào đá lạnh. Trần hốc thấp đến mức hắn phải nghiêng cổ khi ngồi dậy.
Đứng lên chỉ mất một lần. Chân hắn không run. Hơi thở dài đủ cho mười nhịp bước, và hắn đếm chúng, một lần, bằng môi.
Bụng hắn không quặn. Nó nằm im ở dưới rốn, nặng và tròn, như thứ vừa nuốt xuống chưa tan.
Hắn bò ra khỏi hốc, qua ngách, từng đoạn một. Hai vách vẫn ép vào hông. Đến miệng ngách, hắn đứng thẳng, vịn vách, và nhắm mắt.
Hắn hướng về phía trước.
Chỉ có một. Đứng yên, ở xa, nằm ở nơi lối mở rộng ra. Không đi đâu. Mờ, nhưng có tâm. Cái chết ấy đứng một mình giữa một khoảng sàn trống.
Hắn mở mắt.
Ở ngực trái, chỗ hòn đá áp vào da, cái buốt đã đổi. Nó không còn là một điểm. Qua lớp vải, một đường mảnh như đường chỉ may chạy ngang điểm buốt, và dọc theo đường ấy, một cạnh sắc cọ vào da mỗi lần hắn thở vào. Hắn kéo vạt áo ra. Đường ấy vẫn ở nguyên chỗ.
Hắn đi.
Hành lang thẳng, rộng hơn mọi ngày. Hắn đi nhanh. Khúc cong thứ nhất. Thứ hai. Giọt từ trần không rơi. Chỉ có tiếng chân hắn, và hơi thở, và ở đâu đó rất xa phía sau, một nhịp ướt, đều.
Lối đổ ra khoảng rộng.
Hai nửa tảng đá vỡ nằm lệch nhau. Ba miệng hành lang. Và giữa sàn, chỗ sàn sạch nơi một người từng quỳ, một mảng mờ rỉ ra từ đá. To bằng bàn tay. Nhìn thẳng thì nhòe.
Hắn bước ra. Ba bước. Bốn.
Từ miệng bên trái, nó ra.
Hắn không nhìn thấy nó đến. Hắn chỉ thấy sàn bên trái đổi màu, một vệt bóng trải ra rộng bằng người nằm ngang, rồi cả khoảng rộng như hạ xuống một nấc. Nó lấp đầy miệng hành lang ấy. Cao hơn đầu hắn. Mặt ngoài căng bóng, và trong lớp nhầy đục, có những bóng sẫm lơ lửng, nhỏ dần khi ra xa tâm, không còn rõ là gì.
Mảnh nằm giữa hai người. Cách hắn tám bước. Cách nó mười hai.
Hắn chạy.
Nếu chân run, ngực phập phồng, miệng há được gọi là chạy, thì đó không phải chạy. Hắn lao. Sáu bước. Năm.
Nó nhanh hơn bất cứ lần nào hắn từng thấy. Nó không dồn thân. Nó trườn như nước đổ trên mặt dốc, và khoảng cách mười hai bước biến thành tám, thành bốn.
Hắn còn ba bước tới mảnh.
Phần đỉnh của nó mở ra.
Chân phải của hắn bị giữ lại ở bước thứ hai.
Hắn ngã. Cằm đập xuống sàn, một tiếng khô, và máu ở miệng chảy ra ngay, vị tanh. Bắp chân phải hắn nằm trong nó. Nó ngậm đến gần đầu gối, chặt, không có răng nhưng có sức, như hai bàn tay bóp một khúc củi ướt.
Da quanh chỗ bị ngậm xám lại. Nhanh. Máu thấm qua kẽ da, ra khỏi quần, rơi xuống sàn thành những giọt lớn. Hắn nghiến răng. Tiếng rít qua kẽ răng, dài, khô.
Hắn không la.
Hắn chống hai khuỷu. Kéo.
Cái chân bị ngậm không theo. Thân nó lún theo mỗi lần hắn kéo, dãn ra, rồi cuộn lại, như bùn giữ một vật rơi vào. Hắn kéo lần nữa. Khuỷu tay trượt trên đá, trầy một đường rỉ máu. Hắn kéo lần nữa.
Ba bước. Hai bước, bằng hai khuỷu tay. Một.
Đá Phong ở ngực trái cọ vào sàn mỗi lần hắn nhoài tới, một tiếng rắc nhỏ, rất nhỏ.
Mảnh nằm trước mặt hắn, cách một gang tay.
Hắn không cúi được. Cằm đã đập xuống sàn, máu còn ở miệng. Hắn cắn. Nhai. Nuốt.
Tiếng nuốt vang trong khoảng rộng, to, đơn độc, dội từ ba miệng hành lang.
Ngày kết thúc.
Nó nhả.
Chân hắn rơi ra khỏi miệng nó như thứ rơi ra khỏi tay đang mỏi. Từ gối xuống bàn chân, da xám, nứt nhẹ ở mép, rỉ nước nâu. Hắn không nhúc nhích. Hắn nằm sấp, má áp đá, mắt mở. Miệng hắn còn vị của căn phòng bị đóng kín.
Cách hắn năm bước, nó dừng. Phần đỉnh của nó quay lên, quay xuống, rồi quay về phía hắn. Nó không tiến. Nó không lùi.
Trong khoảng rộng, cả hai cùng nằm một bên sàn sạch.
Hắn đưa tay trái ra, khép lại trên đá. Ngón tay chà xuống sàn, tìm gì đó. Chỉ có bụi đá, và dưới móng tay, vệt đen cũ, ráp.
Không có chữ nào hiện ra.
Ngày không kết thúc - Phàm Ăn
Hắn thức dậy, và ngày vẫn là ngày cũ.
Không có chữ. Không có bảng. Sàn khoảng rộng vẫn sạch ở chỗ mảnh từng nằm. Hắn nằm nghiêng, má áp đá, đợi cái chết mờ mà mỗi ngày vẫn đến. Nó không đến. Chỉ có hành lang, và tiếng bụng.
Đứng lên mất bốn lần. Cẳng chân phải xám từ gối xuống gót, nứt ở mép, rỉ nước nâu. Hắn đặt bàn chân xuống, và nó không theo. Hắn kéo lê nó.
Hắn đi.
Không có mảnh để tìm. Hắn đi vì phía sau là vách kín, và phía trước là hành lang. Qua khúc cong có cái vũng nông, nước đã cạn thành lớp bùn mỏng, nứt như da. Qua dốc trơn. Qua đường nứt ngang sát sàn, nơi một ngón út từng lọt đến đốt thứ nhất. Qua cái khe hẹp trên vách, miệng khe khô, trắng, đóng vảy.
Hắn đã đi qua mọi chỗ này. Hắn không dừng ở chỗ nào.
Cứ vài bước, tiếng ướt lại vang sau lưng.
Nó đi theo hắn, cách mười bước. Hắn dừng, nó dừng. Hắn bước, nó trườn. Nó không còn căng bóng. Mặt ngoài nhăn lại như vỏ quả để quá lâu, nhỏ giọt thưa, và trong lớp nhầy, những bóng sẫm hiện rõ hơn, ngay cả khi hắn không nhìn.
Lưỡi hắn dính vào vòm miệng. Nước bọt không tiết ra nữa. Hắn liếm nước đọng trên vách, lạnh, vị đá. Hắn nhai mép tay áo đến khi vải ướt, rồi nhả ra. Hắn ngủ, thức, ngủ. Giọt từ trần đã thôi rơi. Không ai thấy từ lúc nào.
Mỗi lần thức, nó vẫn ở đó. Mười bước. Mỗi lần thức, nó nhỏ hơn một chút.
Không ai chạy. Không ai tấn công. Hai kẻ đói, hai thân nhăn, đi trong hành lang hẹp. Chỉ còn nhau.
Hắn dừng ở một khúc cong, rồi quay lại.
Nó dừng. Phần đỉnh của nó hướng về hắn.
Hắn nhìn nó rất lâu. Rồi hắn cúi, tay phải lần xuống sàn, nhặt một mảnh đá dẹt, mép sắc, to bằng lòng bàn tay. Hắn nắm nó.
Hắn nhắm mắt.
Có một cái chết. Nó không đứng yên. Nó đi, chậm, dừng khi thứ kia dừng, nhích khi thứ kia nhích. Nó nằm trong một thứ khác, và cái thứ khác ấy đang đứng cách hắn mười bước.
Ở ngực trái, một tiếng khô, nhỏ: tách. Rồi một tiếng nữa, mịn, như cát chảy trong túi vải. Cái buốt ở ngực tan khỏi da, chậm, để lại một chỗ không có gì.
Hắn mở mắt.
Tay trái đưa vào túi áo. Những mảnh nhỏ, sắc, và bột lạnh. Hắn rút tay ra, mở lòng bàn tay. Của Phong. Hắn nghiêng tay, và chúng chảy xuống sàn, lách tách, không nghe ra từng cái.
Giữa thân nó, một hình sẫm cuộn lại, to bằng một người co chân. Hình ấy nhúc nhích, ngược hướng nó đi.
Hắn không nhìn hình ấy lâu. Hắn nhìn mảnh đá trong tay phải. Rồi hắn bước tới.
Mười bước, đếm bằng hơi thở. Nó không lùi. Nó không tiến. Cách nó hai bước, hắn quỳ xuống, chân phải duỗi ra sau. Phần đỉnh của nó nhô lên một chút rồi hạ xuống.
Hắn đưa mảnh đá cắm vào thân nó, kéo một đường. Lớp nhầy toạc. Mùi thịt để quá lâu xộc lên, dày đến mức mắt hắn cay.
Cúi. Cắn. Nhai. Nuốt.
Tiếng nuốt vang trong hành lang hẹp. Lần đầu tiên, nó không dội lại.
Hắn ăn. Nhầy đặc, nhạt, rồi nhạt hơn. Hắn ăn đến khi thân nó chỉ còn bằng một nửa, đến khi mặt ngoài xẹp xuống, và ở giữa, cái hình sẫm lộ ra, cuộn lại, cách miệng hắn một gang tay. Một bàn tay, ngón xòe, ép vào lớp nhầy từ bên trong.
Hắn dừng.
Hắn nhắm mắt.
"Ta ăn quái vật," hắn nói. Giọng khàn, vỡ ở âm cuối. "Ta không ăn người. Ta không bán ta."
Hắn nói. Rồi hắn không nói nữa.
Hắn cúi xuống. Hắn không mở mắt. Cắn. Nhai. Nuốt. Nuốt.
Khi hắn mở mắt, trước mặt chỉ còn sàn. Một vệt ẩm, rồi không còn vệt ẩm. Không vải. Không máu. Chỉ còn một chút mùi, và mùi cũng đang đi.
Hắn chà các ngón tay vào nhau. Ở kẽ ngón, vệt đen đã nhạt đến mức chỉ thấy khi nghiêng tay. Hắn đưa tay vào túi áo bên trái, chỗ gần tim nhất. Không chạm vào gì.
Đói. Rồi ăn. Rồi đói — và lần này, không còn gì để nhặt.
Chữ hiện ra ngang tầm mắt:
【 Người chơi: Bạch Tàn 】
【 Chủng tộc đại diện: Nhân tộc 】
【 Tầng Tồn Tại: T0 → T1 】
【 Tư lịch: Tân binh (2 thắng — 0 thua liên tiếp) 】
【 Năng lực: Tro Lạnh (Tàn Ảnh) 】
【 Điểm Tiến Hóa: 1/13 】
【 Điểm Vô Uyên: 2 → 3 】
【 Ván hiện tại: Kết thúc 】
【 Chủ đề vòng: Phàm Ăn 】
【 Điều kiện thắng: Ăn đủ 13 mảnh 】
Hắn đọc dòng "Phàm Ăn". Mười ba ngày, dòng ấy là dấu hỏi. Giờ nó có chữ. Hắn không biết vì sao.
Hắn đứng trong hành lang hẹp. Cẳng chân phải xám, kéo lê một vệt khô sau gót. Không còn mảnh. Không còn kỷ vật. Chỉ còn cơn đói, và lần này, nó không còn gì để ăn.
Hắn bước tới. Không biết đi đâu.
Ngày không kết thúc. Ván đã kết thúc.