Ba người rời khỏi khu lưu trữ khi trời đã khuya. Học viện vắng tanh, chỉ còn vài ngọn đèn vàng vọt dọc hành lang. Họ đi qua sân chính, nơi những thanh kiếm gỗ vẫn nằm rải rác trên nền đá, như thể các học viên vừa mới rời đi mà chưa kịp dọn dẹp.
Tần Nguyệt vừa đi vừa xoa hai cánh tay.
"Em ghét tầng hầm. Lạnh, ẩm, lại còn mùi mốc. Anh có biết em dị ứng với bụi không?"
"Em dị ứng với bụi từ năm mười hai tuổi. Anh nhớ mà."
"Vậy mà anh vẫn kéo em xuống đó."
"Anh đâu có kéo. Em tự đi theo."
Cô lườm hắn, nhưng không nói gì thêm. Vô Danh đi trước hai người một đoạn, bước chân dài, áo choàng đen khẽ bay trong gió đêm. Hắn không quay đầu lại, không tham gia vào câu chuyện của họ. Hắn chỉ đi, như một cái bóng không thuộc về nơi này.
Lâm Vũ rút điện thoại ra, bấm số của Lão Trần. Chuông đổ một hồi rồi ông bắt máy.
"Sao rồi?"
"Tìm thấy rồi. Cuốn sổ của Kage. Ông ta để lại manh mối."
Đầu dây bên kia im lặng vài giây.
"Về quán đi. Ta đang đợi."
Họ đến quán Cơm Rang Lão Trần sau hai mươi phút đi bộ. Lão Trần đã dọn dẹp bàn, thay tách trà cũ bằng một ấm trà mới. Ông nhìn thấy cuốn sổ trên tay Lâm Vũ, và ánh mắt ông thay đổi. Không phải ngạc nhiên. Mà là điều gì đó sâu hơn, già hơn, mệt mỏi hơn.
Lâm Vũ đặt cuốn sổ lên bàn. Lão Trần không cầm lên. Ông chỉ nhìn nó, như nhìn một người bạn cũ đã mất từ lâu.
"Ngồi đi. Kể ta nghe."
Lâm Vũ ngồi xuống, kể lại mọi thứ. Cuốn sổ. Những dòng ghi chép. Cái tên Sora. Và câu cuối cùng. "Tìm ta ở nơi bắt đầu."
Lão Trần nhấp trà. Ông đặt tách xuống, tay hơi run như mọi khi.
"Nơi bắt đầu. Ta biết đó là đâu."
Tần Nguyệt ngồi bên cạnh Lâm Vũ, hai tay ôm tách trà cho ấm.
"Là đâu ạ?"
"Trạm dừng chân cũ. Ở phía Đông Tây Kinh. Nơi Kage sinh ra. Cũng là nơi hắn gặp vợ mình."
Lâm Vũ cau mày.
"Trạm dừng chân? Ở phía Đông?"
"Ừ. Cách đây khoảng ba mươi cây số. Giờ nó bỏ hoang rồi. Không ai lui tới. Nhưng Kage nói nơi bắt đầu. Đó là nơi duy nhất ta nghĩ đến."
Vô Danh đứng ở góc phòng, khoanh tay. Hắn lên tiếng lần đầu từ khi vào quán.
"Ta biết chỗ đó. Thầy ta từng đưa ta đến đó một lần. Trước khi hắn biến mất. Hắn nói đó là nơi hắn học cách chiến đấu. Nơi hắn học cách sống."
Lâm Vũ nhìn hắn.
"Ngươi nhớ đường không?"
"Ta nhớ. Nhưng đường đi không dễ. Khu vực đó có Oán Linh. Nhiều. Và mạnh. Không phải loại ngươi săn ở Tây Kinh."
Tần Nguyệt đặt tách trà xuống.
"Vậy chúng ta đi khi nào?"
Lão Trần đứng dậy, bước đến quầy, lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ. Ông mở nắp, lấy ra ba viên đá màu xanh lam, phát sáng nhè nhẹ trong bóng tối.
"Đây là đá dẫn đường. Ta làm chúng cách đây nhiều năm, khi còn đi săn cùng Kage. Chúng sẽ giúp các ngươi tìm đường trong vùng Oán Linh dày đặc. Nhưng cẩn thận. Chúng chỉ sáng khi có linh khí. Nếu ai đó tắt linh khí, chúng sẽ tối."
Ông đưa mỗi người một viên. Tần Nguyệt cầm viên đá, nó sáng lên trong tay cô. Vô Danh cầm viên của mình, nó không sáng. Hắn nhét nó vào túi áo, không nói gì. Lâm Vũ cầm viên cuối cùng. Nó cũng không sáng. Nhưng khi hắn chạm vào, hắn cảm thấy một chút ấm áp lan tỏa từ lòng bàn tay.
Lão Trần nhìn hắn, không nói gì. Ông chỉ gật đầu, chậm rãi.
"Sáng mai. Đi sớm. Trước khi trời sáng hẳn."
Lâm Vũ đứng dậy. Hắn bước ra cửa, rồi dừng lại.
"Lão Trần. Ông có biết vợ của Kage là ai không?"
Ông già im lặng rất lâu. Đến mức Lâm Vũ nghĩ rằng ông sẽ không trả lời. Nhưng rồi ông thở dài, một hơi thở nặng nề.
"Đó là câu hỏi mà ta hy vọng ngươi sẽ không bao giờ hỏi."
Ông quay mặt đi, nhìn ra cửa sổ.
"Đi về đi. Ngủ một chút. Sáng mai các ngươi cần sức."
Lâm Vũ bước ra ngoài. Đêm Tây Kinh lạnh, nhưng không lạnh bằng câu trả lời ông già vừa né tránh. Hắn kéo cổ áo lên, bước đi trong bóng tối. Tần Nguyệt đi bên cạnh hắn, im lặng một lúc lâu. Rồi cô lên tiếng.
"Anh nghĩ vợ của Kage là ai?"
"Anh không biết. Nhưng anh nghĩ Lão Trần biết. Và ông ấy không muốn nói."
"Tại sao?"
"Vì có thể bà ấy đã chết. Hoặc có thể bà ấy vẫn còn sống. Và ông ấy không muốn anh biết."
Tần Nguyệt nhìn hắn.
"Anh nghĩ bà ấy có liên quan gì đến anh không?"
Lâm Vũ không trả lời ngay. Hắn bước thêm vài bước, rồi dừng lại ở góc phố.
"Anh không biết. Nhưng anh biết một điều."
"Gì?"
"Sáng mai, chúng ta sẽ đến nơi mọi thứ bắt đầu. Và anh sẽ tìm ra sự thật."
Hắn quay sang cô, cố nở một nụ cười.
"Dù sự thật đó có tệ đến đâu."
Cô nhìn hắn, rồi thở dài.
"Anh cười xấu lắm. Đừng cười nữa."
"Anh biết. Nhưng anh cố."
Cô bật cười, dù nụ cười đó không hoàn toàn thoải mái. Rồi cô vỗ vai hắn.
"Về nhà đi. Sáng mai gặp."
"Ừ. Ngủ ngon."
"Anh cũng vậy."
Cô quay người, bước về phía khu nhà của học viện. Lâm Vũ đứng nhìn theo bóng cô khuất dần trong bóng tối. Rồi hắn quay người, đi về căn hộ nhỏ của mình.
Đêm đó, hắn không ngủ. Hắn ngồi trên mép giường, cuốn sổ của Kage mở trên đùi, đọc đi đọc lại những dòng chữ. Những trận chiến. Những lần suýt chết. Những dòng cuối cùng. "Đừng tin Sora." Và câu cuối. "Tìm ta ở nơi bắt đầu."
Hắn gấp sổ lại, đặt nó lên bàn. Rồi hắn nằm xuống, nhắm mắt. Trong đầu hắn, một câu hỏi cứ lặp đi lặp lại. Nơi bắt đầu. Nơi mọi thứ bắt đầu. Nơi đó có gì? Và tại sao Kage lại muốn hắn tìm đến đó?
Ngoài cửa sổ, bầu trời bắt đầu chuyển màu xám nhạt. Một ngày mới đang đến. Và với nó, một hành trình mới.