Sáng hôm sau, Lâm Vũ thức dậy trước khi mặt trời mọc. Hắn không ngủ được nhiều. Cả đêm hắn nằm trằn trọc, đầu óc quay cuồng với những dòng chữ trong cuốn sổ của Kage. Hắn tắm qua loa, mặc bộ đồ cũ, rồi kiểm tra lại hành trang. Ba con dao găm. Một sợi dây thừng. Vài viên đá nhỏ để đánh lửa. Một bình nước. Và cuốn sổ của Kage, được gói cẩn thận trong một miếng vải dầu.
Hắn bước ra khỏi nhà khi trời còn nhập nhoạng tối. Đường phố Tây Kinh vắng tanh, chỉ có vài người công nhân vệ sinh đang quét lá rụng. Hắn đi bộ đến điểm hẹn ở cổng Đông thành phố, nơi Tần Nguyệt và Vô Danh đã đợi sẵn.
Tần Nguyệt mặc áo khoác dày, tóc buộc cao, ba lô đeo sau lưng. Cô cầm hai cốc cà phê nóng, đưa một cốc cho hắn.
"Anh uống đi. Trông anh như người chết rồi."
"Anh ngủ được có hai tiếng."
"Em ngủ được có một tiếng. Nhưng em không than vãn."
"Em đang than đấy."
Cô lườm hắn, nhưng khóe miệng hơi nhếch lên. Vô Danh đứng cách đó vài bước, không uống gì, không nói gì. Hắn nhìn về phía chân trời, nơi mặt trời đang ló dạng sau những tòa nhà cao tầng.
"Đi thôi. Trời sáng là Oán Linh bắt đầu hoạt động."
Họ rời khỏi Tây Kinh theo con đường đất cũ dẫn về phía Đông. Con đường này từng là huyết mạch chính nối liền thành phố với các vùng nông thôn, nhưng giờ nó đã bị bỏ hoang từ nhiều năm. Cỏ dại mọc lên giữa những vết nứt trên mặt đường. Hai bên là những cánh đồng khô cằn, xen lẫn những tòa nhà đổ nát từ thời Đại Chiến Hợp Nhất.
Đi được khoảng một tiếng, Tần Nguyệt bắt đầu thấy mệt. Cô ngồi xuống bên vệ đường, uống nước.
"Anh có chắc là chúng ta đi đúng hướng không?"
Lâm Vũ lấy viên đá dẫn đường từ trong túi ra. Nó không sáng. Hắn cau mày.
"Viên đá này không sáng."
"Vì không có linh khí. Ở đây linh khí loãng lắm. Chỉ khi đến gần khu vực có Oán Linh, nó mới sáng."
Vô Danh lên tiếng từ phía sau. Hắn đứng đó, tay khoanh trước ngực, mắt vẫn nhìn về phía chân trời.
"Đi thêm hai tiếng nữa. Đến một ngôi làng bỏ hoang. Từ đó, chúng ta sẽ thấy trạm dừng chân."
Tần Nguyệt đứng dậy, phủi bụi trên quần.
"Anh biết rõ vậy sao?"
"Ta từng đi cùng thầy ta. Mười năm trước. Ta còn nhớ đường."
Họ tiếp tục đi. Con đường dần trở nên gồ ghề hơn, những vết nứt lớn hơn, cỏ dại cao hơn. Đến giữa trưa, họ đến một ngôi làng bỏ hoang. Những ngôi nhà gỗ đổ nát, mái ngói rơi vỡ, cửa sổ vỡ tan. Không có ai ở đây. Chỉ có gió thổi qua những khe cửa, tạo ra tiếng rít như tiếng ai đó đang khóc.
Lâm Vũ dừng lại giữa làng. Hắn nhìn quanh, rồi cúi xuống nhìn mặt đất. Có những vết chân mới. Không phải của họ. Hắn đưa tay chạm vào một vết in trên nền đất mềm.
"Vết chân này mới lắm. Chưa quá một ngày."
Tần Nguyệt cúi xuống xem.
"Ai lại đến đây?"
Vô Danh bước đến, nhìn vết chân. Hắn im lặng một lúc, rồi đứng thẳng dậy.
"Kẻ g-iết người. Hắn đã đến đây trước chúng ta."
Lâm Vũ đứng dậy, rút một con dao găm ra.
"Đi nhanh lên. Không còn nhiều thời gian."
Họ băng qua ngôi làng, tiếp tục đi về phía Đông. Mặt trời đã bắt đầu lặn, nhuộm bầu trời thành màu đỏ cam. Gió thổi mạnh hơn, mang theo mùi ẩm mốc và mùi gì đó tanh tanh, như mùi máu cũ.
Viên đá dẫn đường trong túi Lâm Vũ bắt đầu sáng lên. Yếu ớt, nhưng rõ ràng. Hắn lấy nó ra, nhìn ánh sáng xanh lam nhấp nháy trong lòng bàn tay.
"Có Oán Linh ở gần đây."
Tần Nguyệt nắm chặt tay, linh khí bắt đầu tụ lại quanh cô.
"Em cảm nhận được. Không chỉ một con. Nhiều."
Vô Danh rút từ trong áo choàng ra một thanh kiếm ngắn, lưỡi kiếm đen thẫm. Hắn không nói gì, nhưng bước chân của hắn chậm lại, cảnh giác.
Họ đi thêm một đoạn nữa thì nhìn thấy nó. Trạm dừng chân. Một tòa nhà gỗ hai tầng nằm đơn độc giữa cánh đồng hoang. Mái ngói đã sụp một nửa, cửa chính mở toang, bên trong tối om. Xung quanh tòa nhà, những con Oán Linh đang lượn lờ. Ba con, bốn con, năm con. Những thân hình mờ ảo, đen thẫm, di chuyển chậm chạp nhưng đầy đe dọa.
Lâm Vũ đếm nhanh.
"Năm con. Không nhiều. Nhưng ở đây linh khí yếu, tụi nó mạnh hơn bình thường."
Tần Nguyệt siết chặt tay.
"Em có thể xử lý hai con. Vô Danh có thể xử lý hai con. Còn lại một con cho anh."
Lâm Vũ nhìn cô.
"Anh không có linh khí. Anh không thể giết Oán Linh bằng dao."
Cô nhìn hắn, mắt mở to.
"Vậy anh định làm gì?"
Hắn nhét viên đá vào túi, rút con dao găm ra.
"Anh sẽ làm những gì anh giỏi nhất. Dẫn đường."
Hắn quay sang Vô Danh.
"Ngươi và Nguyệt xử lý Oán Linh. Anh sẽ vào trong trạm dừng chân. Tìm thứ Kage để lại. Nếu kẻ g-iết người đã ở đây, thứ đó có thể đã bị lấy. Nhưng nếu chưa, chúng ta cần nó."
Vô Danh gật đầu.
"Đừng chết."
"Anh cũng vậy."
Hắn quay sang Tần Nguyệt.
"Cẩn thận. Đừng để bị thương."
Cô nhìn hắn, rồi gật đầu.
"Anh cũng vậy."
Hắn hít một hơi sâu, rồi lao về phía trạm dừng chân. Tần Nguyệt và Vô Danh tách ra hai hướng, mỗi người thu hút sự chú ý của những con Oán Linh. Tiếng gầm gừ vang lên. Ánh sáng linh khí lóe lên. Lâm Vũ không nhìn lại. Hắn chạy thẳng vào cửa chính, biến mất trong bóng tối của tòa nhà.
Bên trong trạm dừng chân, mọi thứ đều phủ bụi. Những chiếc bàn gỗ xếp chồng lên nhau. Những chai lọ vỡ nằm rải rác trên sàn. Mùi ẩm mốc nồng nặc đến mức hắn muốn nghẹt thở. Hắn rút đèn pin ra, soi khắp nơi. Không có gì. Không có dấu hiệu của cuộc vật lộn. Không có dấu chân. Không có gì cả.
Rồi hắn nhìn thấy nó. Ở cuối căn phòng, sau quầy tiếp tân cũ kỹ, có một cánh cửa nhỏ. Nó đã bị khóa, nhưng ổ khóa đã rỉ sét và bung ra. Hắn đẩy cửa bước vào.
Đó là một căn phòng nhỏ, chật hẹp, chỉ đủ kê một chiếc giường và một chiếc bàn. Trên bàn, có một bức ảnh cũ. Hắn cầm lên, soi đèn. Trong ảnh là một người đàn ông trẻ, tóc đen, mắt sáng, mặc đồ chiến đấu. Kage Fushimi. Và bên cạnh hắn, một người phụ nữ. Tóc dài, nụ cười hiền. Cô ấy đang bế một đứa trẻ. Một đứa bé trai.
Lâm Vũ nhìn chằm chằm vào bức ảnh. Tim hắn đập nhanh hơn. Hắn lật bức ảnh lại. Phía sau có dòng chữ viết tay, nét chữ mảnh, nghiêng.
"Gia đình ta. Mọi thứ ta từng có."
Hắn đặt bức ảnh xuống, tay run nhẹ. Rồi hắn nhìn thấy nó. Ở góc phòng, dưới chân tường, có một cuốn sổ khác. Dày hơn cuốn đầu tiên. Bìa da đen, không có chữ. Hắn cầm lên, mở trang đầu tiên.
"Gửi con trai ta. Nếu con đọc được những dòng này, nghĩa là ta đã không thể ở bên con. Ta xin lỗi."
Lâm Vũ đứng sững. Hắn đọc tiếp.
"Ta không biết con đang ở đâu. Ta không biết con có còn sống hay không. Nhưng nếu con đọc được cuốn sổ này, hãy tìm ta. Ta đang ở nơi mọi thứ bắt đầu. Và ta sẽ đợi con."
Hắn lật tiếp. Những trang sau đó toàn là ghi chép về Vết Nứt, về những kẻ đứng sau, về Sora, về Mugen. Nhưng hắn không đọc được nữa. Mắt hắn nhòe đi. Hắn đóng cuốn sổ lại, siết chặt nó trong tay.
Bên ngoài, tiếng gầm của Oán Linh vẫn vang lên. Nhưng hắn không nghe thấy. Hắn chỉ nghe thấy tiếng tim mình đập. Và một câu hỏi cứ lặp đi lặp lại trong đầu hắn.
Ta là con trai của Kage Fushimi.