Cả võ đài rung chuyển dữ dội dưới tác động của cú va chạm cuối cùng. Mặt sàn bằng đá cứng rắn vốn được gia cố bởi vô số trận pháp phòng hộ cũng không ngừng nứt vỡ, từng đường rạn nhỏ lan rộng như mạng nhện. Dư chấn mạnh mẽ quét ngang khắp quảng trường khiến những học viên đứng gần nhất đều phải vô thức lùi lại vài bước. Không khí vốn đang sôi trào bởi tiếng hò hét cổ vũ bỗng chốc trở nên yên lặng đến lạ thường. Sau tiếng nổ long trời lở đất kia là một khoảng lặng ngắn ngủi nhưng đủ để khiến trái tim của tất cả mọi người như bị bóp nghẹt. Hàng ngàn ánh mắt đổ dồn về trung tâm võ đài, chăm chú quan sát kết quả của trận chiến vừa rồi.
Giữa làn khói bụi còn chưa tan hết, hai thân ảnh vẫn đứng đối diện nhau. Cả Diệp Phong lẫn Tử Đằng đều giữ nguyên tư thế tung quyền cuối cùng. Tử Viêm đã hoàn toàn tắt lịm, những ngọn lửa tím rực rỡ trước đó giờ chỉ còn vài đốm sáng leo lét. Lôi quang bao phủ quanh cơ thể Diệp Phong cũng đã tiêu tán gần như sạch sẽ. Hai người giống như những pho tượng bất động giữa chiến trường đổ nát.
Tử Đằng nở một nụ cười nhẹ trên môi. Nụ cười ấy không mang theo sự tiếc nuối hay cay đắng, ngược lại còn có chút thản nhiên và khâm phục. Sau đó thân thể hắn mất đi điểm tựa, chậm rãi ngã ngửa về phía sau. Khoảnh khắc ấy giống như một tín hiệu báo hiệu kết quả cuối cùng đã được định đoạt, người chiến thắng của trận chiến kinh thiên động địa này cuối cùng lại là Diệp Phong.
Diệp Phong đứng yên tại chỗ thêm một lúc mới thở ra một hơi dài. Trận chiến vừa rồi tiêu hao của hắn quá nhiều, linh lực gần như cạn sạch, cơ bắp đau nhức như muốn rã rời. Sau khi xác nhận bản thân thật sự đã chiến thắng, hắn mới chậm rãi ngồi phịch xuống mặt võ đài, hô hấp nặng nề như kéo theo từng cơn đau nhói trong lồng ngực. Dù vậy trên khuôn mặt vẫn hiện lên một nụ cười hài lòng, đây là một trận chiến đáng giá, một đối thủ đáng để hắn toàn lực ứng phó.
Nghỉ ngơi một lát, Diệp Phong gượng đứng dậy. Điều đầu tiên hắn làm không phải là ăn mừng chiến thắng mà là bước đến bên cạnh Tử Đằng. Hắn khom người, đưa tay đỡ đối phương đứng lên rồi dìu xuống dưới võ đài. Hành động ấy khiến không ít người bất ngờ. Dù trên võ đài cả hai đã chiến đấu quyết liệt như muốn phân sinh tử, nhưng thực tế giữa họ cũng không có bất kỳ thù hận nào. Đây chỉ đơn thuần là một cuộc tỷ thí giữa những người trẻ tuổi muốn chứng minh thực lực của bản thân.
Nhìn thấy cảnh tượng ấy, rất nhiều học viên xung quanh đều không khỏi sinh ra thiện cảm với Diệp Phong. Tiếng vỗ tay nhanh chóng vang lên rồi lan rộng khắp quảng trường, ban đầu chỉ là vài người, nhưng rất nhanh đã trở thành những tràng pháo tay kéo dài không dứt. Diệp Phong vốn không quen với việc được nhiều người chú ý như vậy nên không khỏi có chút ngượng ngùng. Hắn chỉ biết gãi đầu cười trừ rồi nhanh chóng bước xuống khu vực nghỉ ngơi.
Vừa đặt chân xuống dưới võ đài, một thân ảnh quen thuộc đã lập tức tiến tới.
“Diệp Phong, huynh ổn chứ?”
Giọng nói mang theo sự lo lắng không hề che giấu của Ý Lăng vang lên. Đôi mắt trong trẻo của nàng không ngừng quan sát từ trên xuống dưới như muốn kiểm tra xem hắn có bị thương nghiêm trọng hay không.
“Đừng lo, ta không sao đâu.”
Diệp Phong mỉm cười trấn an, sau đó ánh mắt hắn chợt trở nên nghiêm túc:
“Nhưng trận tiếp theo muội phải cẩn thận tên Ngũ Gia đó.”
Vừa nói, hắn vừa ngẩng đầu nhìn về phía khu vực của Thái Huyền Phong. Gần như cùng lúc ấy, ánh mắt của Ngũ Gia cũng vừa vặn nhìn sang bên này. Hai luồng ánh mắt giao nhau giữa không trung, giống như hai lưỡi kiếm vô hình va chạm vào nhau. Khoảnh khắc ấy, vẻ mặt Diệp Phong vốn còn mang theo vài phần mệt mỏi bỗng trở nên lạnh xuống. Không biết vì ánh mắt kia có chứa ý khiêu khích, hay bởi trận chiến vừa rồi đã khiến máu nóng trong người hắn vẫn chưa hoàn toàn dịu đi, nhưng trong lòng Diệp Phong đột nhiên dâng lên một cảm giác khó chịu.
“Ta sẽ so tài với tên đó.”
Giọng nói của Diệp Phong rất bình thản nhưng lại mang theo sự kiên quyết không thể nghi ngờ.
“Nhưng…”
Ý Lăng chợt ngẩn người.
“Muội không phải đối thủ của hắn. Cứ để ta.”
Diệp Phong ngắt lời nàng.
“Huynh bị thương không nhẹ đâu.”
“Chỉ là chút thương tích mà thôi. Hơn nữa sớm muộn gì cũng phải gặp.”
“Được, muội hiểu rồi…muội lên đây.”
Ý Lăng nhìn hắn thật lâu, biết mình có khuyên thêm cũng vô ích, cuối cùng chỉ đành gật đầu rồi bước lên võ đài.
Trận đấu thứ tư của lượt thi đấu này rất nhanh đã bắt đầu, một bên là Ý Lăng của Liễu Huyền Phong, bên còn lại là Ngũ Gia của Thái Huyền Phong. Chỉ riêng tên tuổi của hai người cũng đủ khiến khán giả chú ý. Ngũ Gia đã đứng chờ sẵn trên võ đài từ lúc nào. Với khuôn mặt anh tuấn, khí chất xuất chúng cùng nụ cười tao nhã luôn hiện hữu trên môi, hắn từ lâu đã là đối tượng được vô số nữ học viên ngưỡng mộ. Khi nhìn thấy Ý Lăng đang từng bước tiến lên võ đài, ánh mắt hắn lập tức sáng lên.
Dáng người thanh thoát, khí chất thanh lãnh cùng dung nhan xinh đẹp của nàng khiến ngay cả Ngũ Gia cũng có chút thất thần. Hắn nhanh chóng chỉnh lại y phục rồi bước về phía trước vài bước, thế nhưng mọi chuyện lại hoàn toàn khác với tưởng tượng của hắn.
Ý Lăng chỉ lặng lẽ đứng ở đó, gương mặt nàng lạnh nhạt như mặt hồ mùa đông, thậm chí còn chẳng buồn nhìn hắn lấy một lần. Sự thờ ơ ấy khiến bước chân đang tiến tới của Ngũ Gia bất giác khựng lại, những lời đã chuẩn bị sẵn nơi đầu môi cũng bị nuốt ngược trở vào trong. Lần đầu tiên trong đời, Ngũ Gia cảm nhận được cảm giác bị phớt lờ đến triệt để như vậy. Sự xấu hổ nhanh chóng chuyển hóa thành tức giận, hai bàn tay hắn siết chặt đến mức nổi lên từng đường gân xanh, ánh mắt cũng trở nên âm trầm hơn trước rất nhiều. Cuối cùng hắn quay đầu nhìn về phía Diệp Phong đang đứng dưới đài, trong mắt lóe lên một tia hung ác khó nhận ra.
Trong khi đó, Ý Lăng hoàn toàn không để ý đến phản ứng của hắn, nàng vẫn đứng yên lặng chờ đợi. Cho đến khi trọng tài tuyên bố trận đấu bắt đầu, nàng mới chậm rãi lên tiếng:
“Trận đấu này, ta nhận thua.”
Giọng nói bình thản vang lên khiến cả quảng trường như chết lặng.
Ngay sau khi dứt lời, Ý Lăng liền quay người bước xuống võ đài mà không hề có ý định giải thích thêm bất cứ điều gì. Toàn bộ khán giả ngơ ngác nhìn nhau, Ngũ Gia cũng ngẩn người tại chỗ, ngay cả trọng tài cũng mất vài giây mới kịp phản ứng.
Một trận đấu được mong chờ như vậy cuối cùng lại kết thúc chỉ bằng một câu nói ngắn ngủi. Có lẽ đây chính là trận tỷ thí ngắn nhất trong lịch sử Thương Mang học viện.
Khắp khán đài lập tức vang lên những tiếng bàn tán xôn xao. Nhiều người không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng sau khi suy nghĩ một chút thì lại cảm thấy hợp lý. Dù sao Ý Lăng mới chỉ ở Mộc Môn tầng hai, trong khi Ngũ Gia đã đạt đến Mộc Môn tầng tám. Khoảng cách giữa hai người thực sự quá lớn, chủ động nhận thua dường như là lựa chọn sáng suốt nhất.
“Có chuyện gì xảy ra vậy?”
Vừa bước xuống võ đài, Ý Lăng lập tức bị Thiên Tuyết kéo lại, tò mò hỏi.
“Huynh ấy muốn đấu với hắn.”
Ý Lăng chỉ mỉm cười rồi đưa mắt nhìn về phía Diệp Phong:
“Ta không muốn huynh ấy khó xử.”
“Hắn?”
Thiên Tuyết theo ánh mắt nàng nhìn sang. Sau khi nhận được cái gật đầu xác nhận, khuôn mặt xinh đẹp của nàng lập tức hiện lên vẻ khó tin.
“Ta đã nói tên đầu đất đó có vấn đề rồi, bây giờ đến cả ngươi cũng thế luôn hả? Tu vi của Ngũ Gia là gì ngươi không biết sao? Ngươi thật sự muốn để tên đầu đất đó bị đánh đến không ngóc đầu lên nổi à?”
“Ta tin huynh ấy.”
Ý Lăng bình tĩnh trả lời.
“Ta hết nói nổi với hai người luôn.”
Thiên Tuyết há miệng định nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ biết thở dài bất lực.
Sau một hồi xôn xao, bầu không khí trên khán đài dần ổn định trở lại. Bởi vì trận chiến tiếp theo chính là trận đấu được xem như chung kết sớm của toàn bộ giải đấu. Đệ nhất Thương Khung bảng Huyền Y của Cực Huyền Phong đối đầu với đệ nhị Thương Khung bảng Lâm Tú Giai của Liễu Huyền Phong.
Hai thiên tài mạnh nhất thế hệ trẻ của học viện cuối cùng cũng chạm trán, một người là cường giả Mộc Môn đỉnh phong, một người là Mộc Môn tầng chín. Khoảng cách thực lực giữa hai bên không lớn nên trận chiến diễn ra cực kỳ kịch liệt. Linh lực bùng nổ liên tục, các loại võ kỹ cao cấp được thi triển không ngừng khiến khán giả nhìn đến hoa cả mắt. Tiếng reo hò vang lên hết đợt này đến đợt khác.
Cuối cùng sau gần nửa canh giờ giao chiến ác liệt, Huyền Y vẫn chứng minh được vì sao hắn có thể ngồi vững trên vị trí số một Thương Khung bảng. Bằng thực lực mạnh mẽ cùng kinh nghiệm chiến đấu vượt trội, hắn đánh bại Lâm Tú Giai và giành lấy tấm vé tiến vào trận đấu cuối cùng.
Sau khi trận chiến kết thúc, ánh mắt của tất cả mọi người đều không hẹn mà cùng nhìn về một hướng. Trận đấu tiếp theo mới là thứ họ thật sự mong chờ, không phải vì cân tài cân sức mà bởi vì sự chênh lệch giữa hai bên quá lớn, Diệp Phong đối đầu Ngũ Gia.
Một người vừa trải qua trận chiến khốc liệt đến mức kiệt sức, còn một người vẫn đang ở trạng thái toàn thịnh. Trong mắt phần lớn khán giả, đây gần như là một trận đấu không có bất kỳ hồi hộp nào.
“Này đầu đất.”
Thiên Tuyết đứng bên cạnh không nhịn được lên tiếng.
“Nếu lát nữa đánh không lại thì nhận thua luôn đi, sẽ không ai cười nhạo ngươi đâu. Dù sao thực lực giữa ngươi và hắn cách nhau quá xa.”
Giọng nói của nàng tuy vẫn mang theo vẻ khó chịu quen thuộc nhưng ai cũng nghe ra được sự quan tâm ẩn giấu bên trong.
“Đa tạ.”
Diệp Phong quay đầu nhìn nàng rồi khẽ cười, nói xong liền chậm rãi bước về phía võ đài. Dáng người hắn không cao lớn, cũng không mang theo khí thế kinh thiên động địa nào, thế nhưng từng bước chân lại vô cùng vững vàng. Dù đối thủ phía trước là Ngũ Gia hay bất kỳ ai khác, vẻ bình tĩnh ấy vẫn không hề thay đổi.
Nhìn theo bóng lưng đang dần đi xa của hắn, ánh mắt Ý Lăng trở nên dịu dàng hơn bao giờ hết. Không biết từ lúc nào, đôi má trắng nõn của nàng đã lặng lẽ nhuốm lên một tầng hồng nhạt. Trong mắt người khác, Diệp Phong có thể chỉ là một thiếu niên bướng bỉnh và hiếu thắng, nhưng trong mắt nàng, hắn lại giống như một gốc cổ thụ vững chãi. Dù đối mặt với cuồng phong hay mưa bão, hắn vẫn luôn đứng ở phía trước, dùng tấm lưng của mình che chắn tất cả.
“Này… Ý Lăng.”
Giọng nói kéo dài đầy ý vị của Thiên Tuyết đột nhiên vang lên bên cạnh.
“Hả?”
“Ngươi bị cảm rồi à? Sao mặt đỏ thế kia?”
Thiên Tuyết cố tình làm ra vẻ quan tâm hỏi thăm.
Ý Lăng lập tức bừng tỉnh, gương mặt càng đỏ hơn vài phần. Thiên Tuyết thấy vậy liền bật cười khanh khách, rõ ràng cô nàng này lại đang rảnh rỗi sinh nông nổi, cố tình trêu chọc người khác.
Trong khi hai thiếu nữ vẫn còn đùa giỡn bên dưới, trên võ đài, Diệp Phong và Ngũ Gia đã chính thức đối mặt nhau.