Chương 3: Tiếng Vọng Dưới Lòng Đất
Gió rít lên một tiếng chói tai khi thanh xà beng bằng thép đặc xé toạc không khí, giáng thẳng xuống từ đỉnh đầu.
Trong khoảnh khắc sinh tử ấy, thế giới xung quanh Đặng Nam Khôi dường như chậm lại, nhưng lại bị bóp méo một cách buồn nôn. Tròng kính cận không đúng độ thu được từ cái xác trước đó đang trừng phạt thị giác của anh, bẻ cong những đường nét thẳng tắp của các cột trụ bê tông dưới sảnh ga tàu điện ngầm thành những hình thù vặn vẹo. Dạ dày Khôi cuộn lên từng đợt, dịch vị chua loét trào ngược lên tận cuống họng. Thế nhưng, anh không được phép nhắm mắt. Nhắm mắt lúc này đồng nghĩa với cái chết.
Khôi cắn chặt môi đến rướm máu, ép bản thân phải dồn toàn bộ sự tập trung vào gã đàn ông mặc áo phản quang trước mặt. Cơn đau nhức buốt óc lập tức bùng nổ, như có hàng ngàn mũi kim đâm xuyên qua thùy trán. Dị năng "Giải Mã" được kích hoạt ở mức tối đa.
Ngay lập tức, bóng tối mờ mịt của sảnh ga bị thay thế bởi một bức tranh năng lượng sống động. Khôi nhìn thấy quầng sáng màu xám tro bao bọc lấy cơ thể gã hôi của. Không giống như một lớp sương mù tĩnh lặng, luồng năng lượng này di chuyển. Dưới con mắt của "Giải Mã", Khôi thấy rõ dòng chảy đặc quánh đó đang ồ ạt rút khỏi đôi chân và phần thân dưới của gã, dâng trào lên như thác lũ, cuồn cuộn đổ dồn toàn bộ vào bả vai, cánh tay phải và hòa làm một với thanh xà beng đang bổ xuống.
Gã đã dùng toàn bộ năng lượng của hệ Cường Hóa để tối đa hóa sức mạnh cho đòn kết liễu này, tự tin rằng chỉ một đòn là đủ để đập nát hộp sọ của một kẻ gầy gò nhợt nhạt như Khôi. Nhưng chính sự cuồng bạo đó đã phơi bày một điểm yếu chí mạng. Trong tầm nhìn năng lượng của Khôi, từ thắt lưng trở xuống của gã hôi của hoàn toàn trống trơn, tối đen như mực — không có bất kỳ một tia năng lượng xám tro nào bảo vệ. Chỉ còn lại da thịt và xương cốt của một con người bình thường.
Khôi không phải là một võ sĩ, thể lực của một sinh viên ngành kỹ thuật phần mềm cũng chẳng cho phép anh thực hiện những động tác nhào lộn phức tạp. Nhưng anh có tư duy hệ thống và sự tính toán vật lý cơ bản. Kẻ thù đang dồn một trăm phần trăm trọng lượng và lực đánh vào đòn thế từ trên xuống, đà quán tính của gã lúc này là không thể hãm lại.
Thay vì giơ tay đỡ hay cố lùi lại — những hành động sẽ khiến anh bị đập nát bấy — Khôi đột ngột chùng hai gối xuống mức thấp nhất có thể, liều mạng lách người sang bên trái theo một quỹ đạo vô cùng nhếch nhác.
"Keng! Rắc!"
Thanh xà beng trượt qua vai Khôi trong gang tấc, đập thẳng xuống nền gạch men của sảnh ga với một lực kinh hồn. Gạch đá vỡ nát văng tung tóe, một mảnh sắc lẹm cứa rách gò má Khôi, rỉ máu. Gã hôi của mất đà, toàn thân chúi nhủi về phía trước, cánh tay phải bị chấn động dội ngược lại làm cho tê dại trong tích tắc.
Chỉ chờ có thế, Khôi siết chặt ngón tay quanh thân chiếc cờ lê thép đặc nặng gần ba ký. Lợi dụng tư thế đang cúi thấp, anh xoay hông, vung chiếc cờ lê tạc theo một đường vòng cung sát mặt đất, nhắm chuẩn xác vào khớp gối trái đang hoàn toàn không có năng lượng bảo vệ của gã.
"Rắc!"
Một âm thanh giòn giã vang lên, rợn người và rõ mồn một giữa không gian tĩnh lặng. Cấu trúc xương bánh chè của gã đàn ông vỡ vụn dưới sức nặng của khối thép đặc và lực ly tâm.
Luồng năng lượng xám tro đang rực sáng trên cánh tay gã đột ngột vỡ vụn, tan biến thành những tia sáng yếu ớt bấn loạn khi cơn đau đớn tột cùng đánh sập sự tập trung của chủ nhân. Gã hôi của ngã vật ra sàn, ôm lấy cái chân đã biến dạng, thanh xà beng văng ra xa kêu loảng xoảng.
Rồi, một tiếng gào thét man rợ vang lên.
"Á á á! Chân của tao! Thằng chó đẻ! Tao sẽ băm vằn mày ra! Tao sẽ lột da mày!"
Tiếng gào thét mang theo sự phẫn nộ và đau đớn tột độ của gã vang dội, đập vào những bức tường bê tông dưới tầng ngầm, khuếch đại lên gấp nhiều lần.
Khôi lảo đảo lùi lại vài bước, tựa lưng vào một cây cột. Anh thở hồng hộc, lồng ngực phập phồng như bễ lò rèn. Đôi tay đang cầm chiếc cờ lê run rẩy kịch liệt. Anh vừa đánh vỡ nát chân một con người. Cảm giác ghê tởm dâng trào trong huyết quản, kết hợp với cơn buồn nôn do chiếc kính sai độ tạo ra khiến Khôi chỉ muốn gục xuống nôn mửa. Khái niệm đạo đức của hơn hai mươi năm sống trong một xã hội văn minh đang gào thét lên án anh.
Thế nhưng, tiếng chửi rủa ồn ào của gã đàn ông dưới đất nhanh chóng dội một gáo nước lạnh buốt vào sự giằng xé nội tâm của Khôi.
Âm thanh. Tiếng ồn. Đó là bản án tử hình trong cái thế giới vừa bị đảo lộn này. Ở trên mặt đất, chỉ một tiếng còi xe buýt cũng đủ để kéo theo sự chú ý của hàng chục con quái vật gớm ghiếc. Dưới không gian kín mít và tăm tối của ga tàu này, tiếng gào thét của gã chẳng khác nào một chiếc loa phóng thanh mời gọi tử thần.
"Im đi," Khôi rít lên qua kẽ răng, giọng nói khản đặc vì hoảng sợ. "Mày sẽ gọi bọn chúng tới! Câm miệng lại!"
Nhưng gã hôi của đã mất trí vì đau đớn. Gã không quan tâm đến quái vật hay Vết Nứt, đôi mắt gã vằn đỏ những tia máu, trừng trừng nhìn Khôi với sự thù hận tột độ trong khi miệng vẫn gầm rống những lời nguyền rủa tục tĩu nhất, tay cố cào cấu mặt sàn để lết về phía thanh xà beng.
Khôi cắn chặt môi. Anh nhìn xuống đôi bàn tay đang run rẩy của mình. Anh là một sinh viên năm cuối, ngày hôm qua anh vẫn còn ngồi cãi nhau với bạn cùng phòng về đoạn code bị lỗi. Anh chưa từng giết một con gà, nói gì đến tước đoạt mạng sống của đồng loại. Bỏ mặc gã ở đây và bỏ chạy? Đó là lựa chọn dễ dàng nhất cho lương tâm.
Nhưng lý trí sắc bén, thứ tư duy logic luôn ép anh nhìn vào bản chất của sự việc, lại đưa ra một kết luận tàn khốc: Nếu gã tiếp tục gào thét, quái vật sẽ đến. Bọn chúng sẽ lùng sục khắp nơi. Và với thể lực yếu kém cộng thêm việc bị mù dở trong bóng tối nếu không bật dị năng, Khôi sẽ không thể trốn thoát. Gã đàn ông này phải im lặng. Vĩnh viễn.
Ranh giới giữa một con người văn minh và một sinh vật sinh tồn trong tận thế mỏng manh đến đáng sợ. Khôi hít một hơi thật sâu, không khí ngột ngạt ngập mùi ẩm mốc và bụi bặm tràn vào phổi. Anh ép sự thương xót và nỗi sợ hãi chìm xuống đáy bùn. Mọi cảm xúc bị đóng băng.
Khôi bước lên một bước, đứng sừng sững trên đầu gã hôi của. Bóng tối bao trùm lấy nửa khuôn mặt anh. Gã đàn ông dường như cảm nhận được sự thay đổi trong luồng sát khí tỏa ra từ gã thanh niên gầy gò. Tiếng chửi rủa đột nhiên nghẹn lại nơi cổ họng, thay vào đó là sự hoảng loạn tột độ khi gã nhìn thấy Khôi từ từ giơ cao chiếc cờ lê thép đặc.
"Không... đừng... tao..." Gã lắp bắp, vội vàng đưa hai tay lên đỡ.
Khôi không nói một lời. Ánh mắt anh lạnh lẽo, vô hồn sau lớp kính nứt. Anh vung tay, dồn toàn bộ sức lực còn lại đập mạnh xuống.
Một tiếng "bịch" trầm đục và ẩm ướt vang lên. Chiếc cờ lê giáng thẳng vào thái dương của gã đàn ông. Lực va đập quá mạnh khiến xương sọ vỡ lún. Cơ thể gã hôi của giật nảy lên một cái rồi đổ gục xuống, hai mắt trợn trắng, tay chân buông thõng. Âm thanh gào thét tắt lịm, nhường chỗ cho một sự im lặng chết chóc, nặng nề đến nghẹt thở.
Chiếc cờ lê tuột khỏi tay Khôi, rơi loảng xoảng xuống sàn. Anh khuỵu gối, hai tay chống xuống mặt gạch lạnh lẽo, cuối cùng không thể kìm nén được nữa mà nôn khan liên tục. Nước mắt sinh lý trào ra, hòa cùng mồ hôi lạnh toát ướt đẫm trán. Cảm giác nhầy nhụa, nhớp nháp của máu văng lên mu bàn tay khiến anh rùng mình kinh hãi. Anh đã g-iết người. Tay anh đã nhúng chàm. Thế giới cũ thực sự đã sụp đổ, ngay cả bên trong tâm hồn anh.
Nhưng thế giới tận thế không cho anh thời gian để tự vấn lương tâm.