Ánh đèn từ chiếc bàn chiếu hắt lên làm nổi bật những đường nét trên khuôn mặt Siter cùng mùi hương và chấm đốm quyến rũ đặc trưng.
Trái tim Leo khẽ lệch nhịp. Hắn cố ưỡn ngực, lấy lại vẻ tự tin:
"Tôi bắn súng giỏi. Top 1 kỳ thi bắn súng trường chiến thuật của lực lượng Dự bị."
Runny nhếch môi khẩy, giọng cộc cằn dội một gáo nước lạnh:
"Trong cái thiên hà này, kẻ bắn súng giỏi chất đống như rác. Lúc cậu còn cởi quần tắm mưa, đã có kẻ cầm một khẩu súng trường bắn chính xác một phát đạn phá hủy cả một chiến hạm rồi."
Leo méo mặt, cay cú nghĩ thầm:
[Đại úy à, tôi có cảm giác ông đang cố hết sức để chứng minh tôi là một đứa vô dụng thì phải?]
Siter ra hiệu Leo mặc kệ gã đại úy, cô hỏi:
" Cưng đến từ đâu"
"Texas" Leo cười trả lời.
Runny không buồn nhìn Leo thêm. Gã rút từ túi áo ra một điếu thuốc điện tử. Gã ngậm điếu thuốc, rít một hơi, làn khói caramel cháy khét lẹt tỏa ra quyện vào không khí.
Đôi mắt già đời của gã nheo lại, như thể mỗi hơi thuốc là một lần gã nhớ về những ngày tháng cũ.
Siter ngồi đối diện, một tay chống cằm, tay kia vô thức xoay xoay một lọn tóc nâu uốn sóng.
Đôi mắt cô nàng Trilan nhìn xa xăm về phía bức tường. Thỉnh thoảng, ngón tay cô khẽ run lên, rồi lại bình thản xoay lọn tóc.
'Cạch.'
Cánh cửa tự động mở ra. Đại úy Vari bước vào phòng họp với xấp hồ sơ điện tử trên tay.
Giám đốc Johnny không đi cùng cô.
Vừa nhìn thấy bóng dáng Vari, gã King lập tức cất chiếc gương, đứng dậy vuốt lại bộ giáp sợi carbon.
Gã thong dong sải bước tiến lại gần cô nàng Vakan, bộ râu mèo khẽ nhếch lên cùng một nụ cười duyên dáng:
"Ôi Đại úy Vari... Sự hiện diện của cô hôm nay làm cho cái văn phòng lạnh lẽo này ấm áp hẳn lên đấy."
Leo bất ngờ với cách gã Catian nói chuyện với đại úy Vari. Có lẽ hắn cố gây ấn tượng, hoặc ý gì khác, gã King nói tiếp:
"Cô có biết rằng trong thang đo vẻ đẹp của loài Catian chúng tôi, cô chính là một kiệt tác không?"
Vari ngừng bước.
Đôi mắt Vakan phẳng lặng không một gợn sóng nhìn thẳng vào gương mặt của King. Cô không hề nhăn nhó hay tỏ ra khó chịu, chỉ đáp lại bằng một tông giọng đều đều, khô khốc:
"Trung úy King, việc so sánh tôi với định nghĩa thẩm mỹ của loài Catian là một phép so sánh vô nghĩa về mặt sinh học. Đề nghị anh nghiêm túc quay về vị trí. Chúng ta bắt đầu buổi giao ban."
King cười trừ, lùi về chỗ ngồi nhưng không quên liếc xéo Leo một cái, như muốn nói:
"Thấy chưa, tao thân với Đại úy hơn mày."
Leo đảo mắt, giả vờ không thấy.
Vari nhấn nút trên chiếc bảng điều khiển.
Ngay lập tức, từ tâm chiếc bàn hình bầu dục, một luồng ánh sáng xanh lam bùng lên, hiển thị hình ảnh Hologram 3D của một người đàn ông Vakan luống tuổi, gương mặt nghiêm nghị với đôi mắt sâu hoắm và vầng trán cao đặc trưng.
"Đối tượng của chúng ta là Soloct "
Vari cất giọng đều đều.
"Hắn không phải loại tội phạm thông thường mà ASB thường xử lý. Hắn là cựu Thượng nghị sĩ của Hội đồng Vakan."
Runny khoanh tay trước ngực, nhếch môi ngắt lời:
"Xin phép Đại úy, nhưng Soloct hay Vakan gì đó là chuyện ở tận hệ sao Orion. Trái Đất chúng ta cách Vakan cả chục năm ánh sáng, liên quan gì đến một đội tác chiến mặt đất?"
Vari thậm chí không chớp mắt, vẫn bình thản tiếp tục bài thuyết trình:
"Cách đây một năm, Soloct đã bị bắt giữ bởi Thiếu tá Kiltihan với hàng loạt tội danh liên quan đến âm mưu ám sát các Thượng nghị sĩ Trái Đất và chỉ đạo diệt khẩu."
Đại úy Vari nói:
"Đại úy Runny phiền ông tắt điếu thuốc và tập trung vào nhiệm vụ"
" Được thôi, đại úy "
Runny ném điếu thuốc vào góc, tay gãy bộ râu của gã, rồi Vari nói tiếp:
" Nhưng Hội đồng Tối cao Vakan đã từ chối dẫn độ hắn cho Trái Đất. Soloct là kẻ đứng đầu học thuyết biến chất có tên là 'Vakan First' "
Vari phóng một là cờ của tổ chức Vakan Frist lên hình chiếu Hologram. Lá cờ có màu xanh đen với hành tinh đỏ Vakan ở giữa trung tâm.
" Một tư tưởng cực đoan coi Vakan là chủng tộc thượng đẳng và coi thường các loài khác."
Runny bật cười mỉa mai, rít qua kẽ răng:
"Chẳng phải cô cũng là người Vakan sao?"
Vari ngưng lại trong một giây. Đôi mắt sắc lẹm của cô hướng về phía Runny, giọng nói vẫn phẳng lặng như băng:
"Sự thật mang tính lịch sử và tư tưởng biến chất của Soloct là hai thứ hoàn toàn độc lập với nguồn gốc sinh học của tôi. Việc ông liên hệ hai yếu tố này là không cần thiết, thưa đại úy Runny."
Trong lúc hai vị đại úy đang tranh cãi, Leo Walker ngồi ở góc bàn vẫn dán chặt mắt vào Siter.
Hắn ngắm nhìn từng nốt đốm quyến rũ chạy dài trên cổ cô nàng Trilan, rồi thầm đưa ra một so sánh trong đầu:
[ Nữ phụ tá Trilan thì nóng bỏng, cá tính.]
Leo xoay qua nhìn cô nàng sĩ quan Vakan thì lạnh băng, thậm chí dù Runny có khiêu khích:
[ Còn cô nàng Vakan này thì đẹp thật đấy. Yêu cô ấy chắc chưa kịp nắm tay đã bị phân tích tâm lý đến mức phát điên.]
Vari nhấn phím tiếp theo, hình ảnh Hologram chuyển sang một con tàu vũ trụ ẩn hiện trong làn sương không gian.
"Sau một năm bị giam giữ, tình báo ASB vừa xác nhận, phe cánh 'Vakan First' đã tổ chức một chiến dịch bí mật giúp Soloct đào tẩu thành công."
Vari phóng to màng hình 3D và nói tiếp:
" Hiện tại, hắn cùng lực lượng tay chân đã biến thành một tổ chức cực đoan vũ trang. Hắn không còn đại diện cho Vakan, và càng không đại diện cho Liên bang Tinh Vân."
Siter nhíu mày, tựa người vào bàn nghiêng đầu hỏi:
"Khoan đã... Tình báo Astra Fleet để làm gì? Tại sao họ không cử các đội đặc nhiệm trên những chiến hạm vũ trụ tuần tra. "
Ngoài Runny, Siter cũng là một thành viên quan trọng của đội, cô ta hỏi Vari:
" Hoặc là... chính Hội đồng Vakan nên tự cử biệt đội tinh nhuệ đi bắt kẻ ph#n quốc của họ?"
" Tại sao lại tống cái nhiệm vụ này cho một đội tác chiến mặt đất của ASB?"
Căn phòng bỗng rơi vào im lặng.
....
Lore
Astra Fleet ( Hạm đội Tinh Phong) : là lực lượng ủy nhiệm chính của Liên bang Tinh Vân ( Celestial
Concord)
ASB : Tổng cục An Ninh Liên Bang Tinh Vân, tên tiếng Anh : Agency of Stellar Bastion.
*** Để dễ hình dung: Astra Fleet giống như quân đội. Còn ASB là CIA hoặc theo cách tổ chức Việt Nam ta thì gọi là Tổng cục 2 an ninh trực thuộc trực tiếp chính phủ.