Leo Walker đi đầu, hắn thấy gì đó, lập tức giơ tay lên, nắm đấm siết chặt, ra hiệu lệnh dừng lại.
Cả đội lập tức khựng người, hạ thấp trọng tâm. Leo chỉ hai ngón tay về phía xá-c tên phản loạn đang dựa vào vách tường kim loại, rồi lại chỉ vào khúc ngoặt hành lang phía trước.
Runny khẽ gật đầu, hất cằm về phía King. King vểnh tai nghe ngóng vài giây, rồi lắc đầu, không có tiếng động lạ.
Runny mới ra hiệu cho cả đội tiến lên.
Đại úy Runny bất ngờ dừng lại bên cạnh tên phản loạn khi đến gần.
Khác với vẻ dữ dội lúc xả súng bên ngoài, vị chỉ huy thở dài một tiếng, ánh mắt gột sạch vẻ cuồng máu.
Gã quỳ một gối xuống, nhẹ nhàng dùng hai ngón tay kéo mi mắt của kẻ tử trận đang trợn ngược rồi bắt đầu thoăn thoắt lục lọi các túi trang bị trên giáp của hắn.
Leo đứng phía sau nhìn cảnh đó, hơi nhăn mặt.
" Đại úy... ông làm gì vậy"
Runny không ngẩng đầu lên. Rồi hắn rút ra một hộp đạn, một thiết bị di động, một thẻ tên rồi nhét nhanh vào túi.
Leo há miệng định nói gì đó nhưng lại thôi.
King đứng gác ở khúc ngoặt hành lang bật cười khùng khục.
" Chào mừng đến chiến tranh, nhóc "
Siter cúi xuống nhìn chiếc huy hiệu kim loại bị gãy một nửa trên ngực tên phiến quân, chau mày:
"Dựa vào hoa văn dập nổi này... có vẻ đây là quân thuộc lực lượng của Sarek."
King đứng cảnh giới, hai tai vểnh lên nghe ngóng xung quanh, tay vẫn lăm lăm vũ khí.
Leo hạ thấp nòng súng, tò mò hỏi:
"Sarek và Mặt trận Khuyết... họ nguy hiểm lắm sao hả Đại úy?"
Runny, một gã lính già, già dặn kinh nghiệm và từng trải qua biết bao cuộc chiến biên giới, gã rút từ trong túi áo giáp ra một bao thuốc lá nhăn nheo.
Gã châm lửa, hít một hơi sâu rồi nhả ra làn khói xám quyện vào không khí lạnh giá.
"Sarek và Mặt trận Khuyết... họ vốn là người Vakan"
Runny bước đi, chậm rãi nói, đốm lửa đỏ lập lòe chiếu rọi những vết sẹo trên mặt gã. Runny liếc nhìn chiếc huy hiệu trong tay Siter.
" Nguy hiểm. Chắc chắn là nguy hiểm, nhưng trước khi trở thành tổ chức tội phạm, khủng bố trong ngân hà... Sarek từng là một kẻ uy tín cao tại Vakan. "
Leo và Siter đi theo. King vẫn đi sau cùng, hai tai vểnh lên nghe ngóng từng tiếng động trong hành lang.
" Ý ông là sao? " Leo hỏi.
Runny im lặng vài bước.
" Sarek từng là một luật sư, một sĩ quan quân đội tại Vakan"
Leo ngạc nhiên, không thể dừng được sự tò mò.
" Luật sư và sĩ quan quân đội sao? Hai cái đó không liên quan "
King chen vào:
" Với cái miệng của mày thì nghề nào cũng chẳng liên quan gì nhau."
Leo quay lại, cay cú bĩu môi:
" Tôi đang hỏi Đại úy!"
" Tao thì đang giúp mày đỡ ngu."
" Cảm ơn. Nhưng tôi chưa mượn anh, con mèo xám à"
Siter phì cười. Runny dừng lại trước khúc ngoặt hành lang, gã hút lấy những làn khói đắng và nói tiếp:
"Vấn đề là Sarek bị Hội đồng Tối cao Vakan xem như những kẻ 'không thuần khiết', ở Vakan họ có một nguyên tắc cổ xưa."
Leo lập tức chú ý. " Nguyên tắc gì vậy?"
Runny đưa tay ra hiệu dừng. Cả đội lập tức im bặt. Một tiếng kim loại va nhẹ vọng ra từ căn phòng phía trước.
Không ai nói gì. King nghiêng đầu vểnh tai nghe ngóng.
Ba giây.
Năm giây.
Không có gì. Runny mới hạ tay xuống.
" Nguyên tắc đè nén cảm xúc, bắt nguồn từ triết lý Ch'Basien"
"Sarek và Mặt trận Khuyết ( Null Front) từ chối triết lý Ch'Basien, hay đúng hơn, là cách Hội đồng Tối cao Vakan diễn giải nó."
Leo nhún vai, thì thầm:
" Hả? Cảm xúc thì có gì sai chứ? Chẳng phải cảm xúc là thứ giúp chúng ta sống như con người, không bị biến thành mấy cỗ máy robot vô hồn sao?"
Nói rồi, gã tân binh liếc nhìn Siter một cái đầy ẩn ý, ngầm nhắc đến cô nàng Vakan Vari lạnh như băng trên tàu.
Runny không nhìn Leo, chỉ nhìn vào khoảng không phía trước, giọng trầm xuống:
" Triết lý Ch'Basien không dạy người Vakan từ bỏ cảm xúc. Nó dạy họ kiểm soát cảm xúc. Khác nhau đấy."
Runny nói tiếp:
"Sarek và bọn của hắn không chấp nhận cách Hội đồng diễn giải nó. Đó mới là vấn đề. Chúng cho rằng Hội đồng đã biến việc kiểm soát cảm xúc thành đàn áp cảm xúc."
" Thế rồi họ nổi loạn sao Runny " Leo hỏi:
Runny thở dài: " Ban đầu thì không như vậy"
Siter vuốt nhẹ mái tóc nâu, khiến mùi hương thoảng dễ chịu đẩy lùi mùi thuốc lá rẻ tiền của Runny, cô mỉa mai:
" Còn Soloct và đảng phái cực đoan Vakan First thì biện dẫn Ch'Basien để cho rằng người Vakan đang rời xa lối sống, Soloct là kẻ ám ảnh vs cái nhảm nhí đó"
Runny đồng ý.
" Soloct lại đối lập vs Sarek, hắn tôn thờ Ch'Basien đến mức biến Ch'Basien thành một thứ tín ngưỡng "
Leo Walker nghĩ thầm, trong lúc đôi mắt vẫn chăm chú quan sát một đóm sáng phát ra từ cuối hành lang sau khúc ngoặt.
[ Bọn Vakan đánh nhau và gây rối khắp thiên hà chỉ vì cãi nhau vì một triết lý cổ xưa ư? ]
Siter cắn nhẹ môi rồi giơ tay đẩy nhẹ vào lưng Leo, hất hắn tiến lên trước:
"Cưng tập trung chuyên môn đi giùm cái nào!"
Nói xong, cô còn bồi thêm một tiếng cười "Há há!" đầy khoái trá làm tan đi không khí u ám.
Leo ngoái đầu lại:
" Siter, tôi nói thật nhé! Tôi thích bóng dáng 'sát thủ' ban nãy của cô hơn là cái bộ dạng suốt ngày cằn nhằn này đấy "
King đứng gác ở khúc ngoặt nghe thấy thế liền ngoảnh lại châm biếm:
" Thôi bớt tán phét đi! giờ mà ăn một phát súng pha năng lượng, thì hai đứa mày hết duyên "
Leo Walker bĩu môi, ném ánh mắt bực bội vì bị King chửi.
Runny, giơ tay ra hiệu cắt ngang cuộc tranh luận nhảm nhí.
Gã búng tàn thuốc xuống nền băng, ánh mắt đanh lại nhìn về phía cánh cửa thép kiên cố cuối hành lang.
"Được rồi, bớt giỡn. Đi tiếp thôi."