Bộ ba Runny, Siter và King bắt đầu cúi thấp người, thong thả và khéo léo di chuyển qua những tảng đá phủ băng để tiến về phía vòm cửa kim loại tăm tối của căn cứ người Vakan.
XUỲ... CHÍU! CHÍU! CHÍU!
Bất ngờ, từ trên các cửa sổ vỡ của tháp quan sát căn cứ, hàng loạt tia súng pha đỏ rực và đạn năng lượng bùng nổ, xé tan làn sương tuyết!
Hỏa lực dữ dội cày xới nát khoảng sân băng giá, hắt tuyết tung tóe lên không trung.
"CÓ PHỤC KÍCH!"
Runny gầm lên, lập tức lao người nép sau một cột đá lớn.
Những kẻ tấn công mặc giáp tác chiến không rõ phù hiệu, che kín mặt bằng mặt nạ phòng độc, xả đạn điên cuồng về phía đội hình ba người.
Chúng gồm cả người Vakan, Kagan và Orin, chúng là một tập hợp hỗn loạn và tàn bạo.
Hỏa lực quá căng và áp đảo khiến King và Siter bị gìm chặt hoàn toàn sau gờ đá, không thể ngẩng đầu lên đáp trả!
Một tên Kagan to con ở tháp quan sát bên trái gầm lên một tiếng the thé, tiếng chửi thề đặc trưng của chủng tộc gã, rồi vung khẩu súng pha hạng nặng cày xới cả một mảng tuyết lớn, buộc Siter phải co người nép sát vào tảng đá.
Một tên Orin da xanh ở cánh phải thì khôn ngoan hơn: hắn không bắn bừa, mà chờ đúng lúc King ló đầu lên định đổi vị trí mới siết cò.
Tia đạn sượt qua tai King, sém cháy một mảng lông trên đỉnh đầu gã.
"Chúng nó có chiến thuật hẳn hoi!"
Runny nghiến răng, nhận ra điều đó qua cách bọn chúng chia hỏa lực.
Một toán bắn chặn, một toán bọc lót, và một tay bắn tỉa vẫn im hơi lặng tiếng ở đâu đó.
"CÓ PHỤC KÍCH! HỎA LỰC QUÁ CĂNG! ĐẠI ÚY, SITER, KING, CÁC ANH CÓ SAO KHÔNG?!"
Leo gào lên qua bộ đàm, âm thanh bị đè bẹp bởi tiếng gầm rít của đạn năng lượng và tiếng gió bão.
Xè... rè rè...
Giọng nói phẳng lặng đến vô cảm của Vari lập tức đè lên dải sóng liên lạc từ khoang tàu trên quỹ đạo:
"Báo cáo tình hình lập tức. Tàu AFS Talon phát hiện biến động hỏa lực bất thường ở tọa độ của các anh."
"Biến động cái khỉ gió ấy! Chúng tôi đang bị hội đồng!"
Leo gầm lại qua tai nghe, không còn thời gian để giữ lịch sự.
Nằm phủ phục trên gờ đá băng giá, Leo hít một hơi thật sâu. Luồng không khí lạnh buốt xộc vào lá phổi giúp đầu óc gã giữ được tỉnh táo lạ kỳ.
Hắn điều chỉnh thước ngắm quang học, hạ thấp trọng tâm, toàn bộ thế giới xung quanh như chậm lại.
Trong kính ngắm, một tên phiến quân tộc Orin đang xả liên tục khẩu carbine năng lượng xuống vị trí của Siter.
Leo điều chỉnh nhịp thở. Ngón tay trỏ đặt nhẹ lên vòng cò.
ĐÙNG!
Khẩu súng bắn tỉa Type 3 loại tiêu chuẩn của Leo giật mạnh vào vai. Một tia plasma xanh dương vọt đi, xé tan màn tuyết mù mịt, cắm thẳng vào gáy tên Orin khiến hắn ngã ngửa ra sau, rơi khỏi tháp quan sát.
Không dừng lại.
Leo lập tức đảo nòng súng sang trái, lia qua một gã người Vakan biến chất đang lăm lăm khẩu súng pha hạng nặng.
ĐÙNG!
Tia plasma xanh dương thứ hai ghim chính xác vào khớp vai kẻ địch, hất văng vũ khí của hắn ra xa trước khi hắn kịp siết cò.
Bằng những động tác dứt khoát, chuẩn xác của một tay súng thiên bẩm, Leo liên tiếp hạ gục thêm hai tên phiến quân nữa, tạm thời làm gián đoạn nhịp xả đạn của kẻ thù.
Ở phía dưới, Runny bình tĩnh tựa lưng vào tảng đá lớn.
Bất chấp tiếng bão tuyết và tiếng súng nổ chát chúa, ánh mắt của vị đại úy chỉ huy đội vẫn sắc lẹm, đảo nhanh qua các vị trí ẩn nấp của kẻ thù để phân tích đội hình chiến thuật.
Gã nhận ra hỏa lực của đối phương không phải của dân nghiệp dư, chúng đang bắn chặn để bọc lót cho một tay bắn tỉa giấu mặt trên đỉnh vòm cửa chính.
Liếc sang bên cạnh, Runny thấy King đang nghiến răng xả đạn điên cuồng bằng khẩu đại liên súng pha sáu nòng hạng nặng.
Những luồng chùm tia đỏ rực từ tay King cày xới các khung cửa sổ, nhưng hoàn toàn vô hại đối với vị trí hiểm hóc của tay súng bắn tỉa kia.
"KING! BẮN VÀO CỬA CHÍNH NGAY! TAY XẠ THỦ Ở TRÊN ĐÓ!"
Runny hét lớn.
King vừa vặn cổ ngẩng đầu về hướng vòm cửa theo lệnh thì ...
'XUỲ!'
Một tia súng pha xanh thẫm xé gió lao đến với tốc độ kinh hoàng!
Bản năng nhạy bén cùng phản xạ tuyệt vời của chủng tộc Catian đã cứu mạng King trong tíc tắc.
Bờ râu mèo của gã dựng đứng, toàn thân tự động thụt xuống theo phản xạ tự nhiên.
Viên đạn năng lượng bắn sượt qua má gã, để lại một vết xém đen bốc khói trên lớp da và sém mất một vạt râu!
"MẸ KIẾP!"
King ngã ngửa ra tuyết, ôm lấy gò má rát xé, mồ hôi hột hòa lẫn mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
"Nó xém chút nữa làm hỏng khuôn mặt đẹp trai của tao rồi!"
Tên xạ thủ bắn tỉa trên đỉnh vòm cửa thấy phát bắn trượt. Hắn không bắn tiếp mà rụt người vào trong bóng tối.
Một tên phiến quân Orin khác ở cánh trái thấy King ngã xuống liền hô lên một tiếng the thé bằng thứ tiếng lóng hỗn tạp, rồi cùng đồng bọn tăng cường hỏa lực về phía gờ đá nơi Siter đang ẩn nấp.
Chúng nghĩ rằng đã loại được một mục tiêu.
Trên gờ đá cao, qua kính ngắm, Leo đã bắt trọn khoảnh khắc ánh lóe lên từ nòng súng của tên xạ thủ giấu mặt trên đỉnh vòm cửa.
Hít vào... thở ra... Hít vào... thở ra...
Tuyết rơi trên lông mi Leo. Nhịp tim của hắn đập chậm lại, từng nhịp..., từng nhịp....
[Cơ hội của mày đấy, Leo. Sức mạnh của mày đấy. Mày là tay xạ thủ giỏi nhất cái ngân hà này, nhớ chứ !]
Leo tự nhủ trong đầu, tâm trí hoàn toàn đồng điệu với thân súng.
Trong một khắc chớp mắt.
'ĐÙNG!'
Tia plasma xanh dương xé không khí vọt đi với tốc độ gấp ba lần âm thanh.
'RẮC!'
Leo Walker nín thở, Runny cũng nín thở. Họ đang chờ một xác nhận.