Tất cả mọi người đồng loạt biến sắc. Hai pháp sư nhìn nhau. Không cần nói thêm bất cứ điều gì, cả hai đều hiểu tình hình trước mắt đã vượt quá khả năng kiểm soát.
Con quái vật vẫn đang đứng đó. Thân hình khổng lồ của nó che khuất gần như toàn bộ tầm nhìn phía trước. Những luồng khí nóng cuộn quanh cơ thể, khiến nước mưa vừa rơi xuống đã lập tức hóa thành hơi nước.
Hai pháp sư nghiến chặt răng. Bọn họ vốn không muốn sử dụng thuật này, bởi một khi thi triển, ngay cả chính mình cũng có khả năng bị cuốn vào sức hủy diệt của nó.
Nhưng lúc này…
Bọn họ không còn lựa chọn nào khác. Hai người đồng thời tiến lên một bước.
“AAAAAAA!”
“CHẾT ĐI, QUÁI VẬT!”
Tiếng hét vang lên giữa màn mưa. Quả cầu lửa khổng lồ trên bầu trời cuối cùng cũng bắt đầu chuyển động. Ngay khoảnh khắc hai pháp sư cùng đẩy tay về phía trước—
“Giết!”
ẦM!
Con gấu gầm lên.
“GÀOOOOOO!”
Nó đạp mạnh xuống mặt đất. Bùn đất dưới chân lập tức nổ tung. Thân hình khổng lồ lao vọt lên như một ngọn núi đang sụp đổ. Hai pháp sư đứng phía trước chỉ kịp nhìn thấy một bóng đen khổng lồ đang lao thẳng về phía mình. Bàn tay trái của con gấu siết chặt chuôi đại kiếm. Thanh kiếm khổng lồ được nâng lên.
Sau đó—
Vụt!
Đại kiếm quét ngang. Không khí trước lưỡi kiếm giống như bị một bàn tay vô hình ép chặt. Những giọt nước mưa đang rơi xuống cũng bị luồng khí mạnh mẽ đánh bật sang hai bên. Một tiếng rít chói tai vang lên. Con gấu vung đại kiếm, chém thẳng về phía hai pháp sư.
Cùng lúc đó—
Quả cầu lửa từ trên trời lao xuống. Khác với những quả cầu lửa thông thường, nó không bùng cháy dữ dội. Ngược lại, nó im lặng đến đáng sợ. Nhiệt độ tỏa ra từ bên trong khiến nước mưa xung quanh bốc hơi liên tục. Quả cầu lửa nhắm vào lưỡi đại kiếm đang chém tới, không phải con gấu.
Ầm!
Đại kiếm và quả cầu lửa va chạm. Trong khoảnh khắc đó, dường như cả thế giới im lặng.
Sau đó—
Ầm!
Ầm!!
ẦM!!!
Những tiếng nổ liên tiếp vang lên. Không khí xung quanh lập tức bị xé nát. Một luồng khí lãng nóng bỏng cuốn phăng mọi thứ trong phạm vi xung quanh. Đất đá bị hất tung, cây cối gãy đổ, bùn đất bắn lên khắp nơi. Những giọt mưa rơi vào khu vực đó thậm chí chưa kịp chạm đất đã hóa thành hơi nước. Nhiệt độ tăng lên khủng khiếp.
Ngọn lửa đỏ rực nuốt chửng thanh đại kiếm.
Ngay sau đó—
“Không ổn!”
Một pháp sư hét lên. Chỉ hai nhịp thở sau, quả cầu lửa đột nhiên rung lên dữ dội.
Rồi—
ẦM——!!!
Nó nổ tung. Ngọn lửa khổng lồ lập tức bùng ra bốn phía. Hai pháp sư ở khoảng cách gần nhất lập tức bị cuốn vào vụ nổ.
“Khụ!”
Cả hai đồng thời phun ra một ngụm máu. Ma lực còn sót lại trong cơ thể lập tức trào ra, tạo thành lớp phòng hộ yếu ớt quanh người, nhưng khoảng cách quá gần. Lớp phòng hộ chỉ chống đỡ được trong chớp mắt trước khi vỡ vụn. Luồng khí khủng khiếp đánh bay cả hai: một người đập mạnh vào thân cây, người còn lại bị hất thẳng vào màn mưa rồi khuất khỏi tầm mắt.
Không ai biết hai pháp sư còn sống hay đã chết, trong khi vụ nổ vẫn chưa dừng lại. Ngọn lửa lan rộng như muốn nuốt chửng tất cả mọi thứ. Ngay cả ba người Lạc Bình cũng không thể đứng yên.
“Lạc Bình!”
Trí hét lên.
“Ở đây!”
Lạc Bình lập tức kéo Vương Mặc xuống. Ba người vội vàng chạy về phía một tảng đá lớn gần đó, cùng nhau nấp phía sau.
ẦM!
Một luồng khí nóng quét ngang qua. Lạc Bình chỉ cảm thấy hai tai ù đặc. Trong khoảnh khắc, mọi âm thanh xung quanh biến mất. Hắn há miệng nhưng gần như không nghe thấy tiếng của chính mình. Da mặt nóng rát.
Mùi khét của đất đá cháy, cây cối và thứ gì đó giống như lông thú bị đốt tràn ngập trong không khí. Hơi nóng xuyên qua quần áo. Mỗi lần hít thở đều khiến cổ họng khô rát. Lạc Bình nghiến răng, cúi thấp người hơn, dùng hai tay che đầu.
“Đừng ngẩng lên!”
Không biết là Trí hay Vương Mặc nói. Cũng chẳng ai còn tâm trí để xác định. Ba người chỉ có thể cố gắng chịu đựng. Một phút trôi qua, rồi hai phút, rồi ba phút. Cuối cùng, mọi thứ cũng dần lắng xuống; những tiếng nổ im bặt, những luồng khí nóng không còn liên tục quét qua.
Chỉ còn tiếng mưa rơi tí tách trên mặt đất cháy đen. Lạc Bình chậm rãi ngẩng đầu. Khói bụi vẫn còn dày đặc. Hắn đưa tay lau khuôn mặt đầy bụi.
“…Mọi người?”
“Ta còn sống.”
Trí thở dốc. Vương Mặc cũng chậm rãi đứng dậy.
“Ta cũng vậy.”
Ba người nhìn nhau trong im lặng. Nỗi sợ hiện rõ trong mắt họ. Không cần nói thành lời, cả ba cùng quay đầu về phía trước khi khói bụi dần tan.
Khung cảnh trước mắt khiến Lạc Bình chết lặng. Khu vực vốn còn đầy cây cối và đất đá giờ đã hoàn toàn thay đổi. Một khoảng đất rộng lớn bị san phẳng. Mặt đất cháy đen. Cây cối xung quanh bị thiêu rụi gần hết. Những tảng đá lớn nứt toác. Nước mưa rơi xuống nền đất nóng lập tức bốc lên từng làn hơi trắng.
Xa hơn một chút, những người còn lại cũng lần lượt xuất hiện. Có người đang nằm trên mặt đất. Có người chống tay đứng dậy. Quần áo rách nát. Trên cơ thể ít nhiều đều có thương tích. Nhưng… Bọn họ vẫn còn sống. Lạc Bình thở ra một hơi. Ít nhất chưa có ai chết ngay tại đây. Nhưng hai pháp sư thì không thấy đâu. Trí nhìn quanh.
“Bọn họ đâu rồi?”
Không ai trả lời. Hai người đó đã bị hất bay khỏi chiến trường. Không ai biết họ rơi xuống nơi nào. Cũng không ai biết… Họ còn sống hay không. Ngay lúc ấy—
ẦM!
Một âm thanh trầm đục vang lên từ phía trước. Lạc Bình lập tức quay đầu.
“Cái gì…?”
Ầm!
Một tảng đá bị hất tung. Tro bụi bay mù mịt.
Sau đó—
“GÀOOOOOOOOOO!”
Một tiếng gầm khủng khiếp vang lên. Âm thanh khiến toàn bộ những người còn đứng được đều cứng đờ. Từ giữa đống tro tàn… Một bóng đen khổng lồ chậm rãi đứng dậy. Con gấu. Nó vẫn chưa chết. Không. Không chỉ là chưa chết. Nó vẫn còn đứng được. Lạc Bình nhìn chằm chằm vào thân thể của nó. Nửa bên người con gấu đã bị thiêu cháy hoàn toàn. Da thịt cháy đen.
Một phần xương trắng lộ ra ngoài; máu gần như khô lại bởi sức nóng khủng khiếp, khiến nó trông như xác chết vừa bò ra khỏi địa ngục. Điều đáng sợ nhất là phần cơ thể bị phá hủy kia vẫn chuyển động: từng thớ thịt nhúc nhích, thịt mới chậm rãi mọc ra phủ kín xương trắng, cơ bắp dần hình thành.
Phần thân thể cháy rụi đang tự tái tạo, khiến sống lưng Lạc Bình lạnh toát.
“…Nó đang hồi phục.”
Trí nghiến răng. Không ai trả lời. Tất cả đều nhìn thấy cảnh tượng ấy. Con gấu cúi đầu. Một bàn tay khổng lồ đưa ra phía trước.
Ngay sau đó—
Một tiếng kim loại vang lên. Keng. Lạc Bình nhìn thấy thanh đại kiếm đang nằm giữa đống tro tàn. Con gấu đưa tay về phía nó. Thanh kiếm rung lên. Sau đó bay thẳng vào bàn tay phải của nó. Nó nắm chặt chuôi kiếm. Lại một tiếng—
Keng!
Thanh đại kiếm được nâng lên, nhưng có thứ gì đó đã thay đổi. Đôi mắt con gấu vốn còn ánh sáng của sự sống giờ đây hoàn toàn biến thành màu đen; không có đồng tử, không ánh sáng, chỉ còn một màu đen sâu hun hút. Nó đứng đó với nửa thân thể vừa tái tạo và thanh đại kiếm trong tay.
Ánh mắt đen ngòm nhìn về phía những người còn sống. Không một ai dám động đậy. Lạc Bình cảm thấy bàn tay mình lạnh ngắt. Trí siết chặt nắm tay. Vương Mặc cũng từ từ hạ thấp trọng tâm. Ba người nhìn nhau. Không cần nói, cả ba đều hiểu. Trận chiến… Vẫn chưa kết thúc.
Thậm chí có thể nói rằng… thứ đáng sợ nhất chỉ vừa mới bắt đầu. Trí nghiến răng, thấp giọng hỏi: “Chúng ta có thể giúp gì được đây?” Vương Mặc không trả lời ngay. Hắn nhìn con gấu trước mặt. Rồi nhìn thanh đại kiếm trong tay nó. Sau đó lại nhìn về phía những người đang bị thương xung quanh. Ánh mắt hắn trở nên nặng nề. Hắn suy nghĩ. Nhưng càng nghĩ…
Dù nghĩ thế nào, Vương Mặc cũng không tìm thấy cách nào giúp bọn họ sống sót. Kẻ địch trước mắt dường như đã trở thành một thứ hoàn toàn khác.
Lạc Bình nhíu chặt mày. Hắn nhìn chằm chằm vào con gấu trước mặt, ánh mắt không ngừng đảo qua cơ thể nó rồi dừng lại trên thanh đại kiếm đang nằm trong bàn tay phải. Thứ này… Quá mạnh.
Mạnh đến mức gần như vô lý. Sức mạnh của con gấu đã đáng sợ, còn khả năng tái tạo cơ thể càng khiến người ta tuyệt vọng. Nhưng khi bình tĩnh quan sát, Lạc Bình nhận ra thứ đáng sợ nhất có lẽ không phải con gấu, mà là thanh kiếm kia.
“Phải tìm được điểm yếu của nó.”
Lạc Bình thấp giọng nói. Trí quay sang.
“Điểm yếu?”
“Ừ.”
Lạc Bình chỉ về phía con gấu.
“Nhìn kỹ đi. Cơ thể nó bị phá hủy đến mức đó mà vẫn có thể tái tạo, nhưng thanh kiếm kia cũng hứng trọn vụ nổ vừa rồi.” Hắn nheo mắt.
“Vậy mà nó không hề có một vết nứt.”
Vương Mặc nghe vậy lập tức nhìn sang thanh đại kiếm. Thanh kiếm đang nằm trong bàn tay khổng lồ của con gấu. Bề mặt đen sẫm của nó không hề có dấu hiệu bị tổn thương. Không cháy xém. Không nứt. Thậm chí ngay cả một vết xước cũng không thấy. Vương Mặc hơi giật mình.
“Chẳng lẽ…”
Hắn quay sang nhìn Lạc Bình.
“Có khả năng tất cả những thứ đó đều đến từ thanh kiếm?”
Lạc Bình im lặng. Trí cũng nhìn về phía thanh kiếm. Vương Mặc tiếp tục nói: “Không chỉ sức mạnh. Cả khả năng hồi phục của con gấu cũng có thể liên quan đến nó.”
“Hừm…”
Lạc Bình đưa tay lên cằm.
“Có khả năng.”
Nếu suy đoán này đúng, bọn họ đã tìm được thứ cần nhắm tới. Lạc Bình nhìn chằm chằm thanh đại kiếm.
“Vậy thứ chúng ta cần làm rất đơn giản.”
Trí hỏi:
“Đơn giản?”
“Đánh bay hoặc cướp thanh kiếm đó khỏi tay nó.”
Lạc Bình nói. Ba người đồng thời im lặng. Một khoảng lặng ngắn. Trí nhìn thanh kiếm. Rồi nhìn con gấu. Cuối cùng, khóe miệng hắn giật giật.
“Cậu gọi cái này là đơn giản?”
“Ít nhất thì mục tiêu rất rõ ràng.”
Lạc Bình đáp. Vương Mặc không nhịn được bật cười khổ.
“Nhưng làm thế nào?”
Lạc Bình cũng không trả lời ngay. Hắn cúi đầu suy nghĩ. Nếu chỉ dựa vào sức mạnh của ba người bọn họ thì chắc chắn không đủ. Con gấu vừa rồi đã dễ dàng đánh bay một Lão Vệ. Ngay cả đám người xung quanh hợp lực tấn công cũng không thể tiếp cận. Muốn cướp kiếm, trước tiên phải có người đủ mạnh để giữ chân nó. Lạc Bình ngẩng đầu.
“Ta có một cách.”
Trí và Vương Mặc lập tức nhìn hắn.
“Nếu hai người hợp lực…”
Lạc Bình dừng một chút.
“Có thể đạt tới Võ Đồ không?”
Hai người hơi sững lại. Vương Mặc nhíu mày.
“Ý cậu là…”
“Chống đỡ cho tớ.”
Lạc Bình chỉ về phía con gấu.
“Nếu hai người có thể kiềm chế nó trong một khoảng thời gian ngắn, tớ sẽ tìm cơ hội đánh bay thanh kiếm.”
Hắn đưa tay mô tả một động tác.
“Hoặc nếu không được…”
Lạc Bình nhìn xuống bàn tay mình.
“Chặt tay nó.”
Vương Mặc hơi ngẩn người.
“Cậu nghiêm túc?”
“Rất nghiêm túc.”
Trí lại không hề do dự. Ngược lại, hai mắt hắn sáng lên.
“Được!”
Hắn siết chặt nắm tay.
“Liều một phen!”
Trí nhìn về phía con gấu, giọng nói tràn đầy hưng phấn.
“Biết đâu đây chính là cơ duyên giúp chúng ta đột phá thì sao?”
Lạc Bình nhìn hắn.
“Cậu đúng là chẳng biết sợ.”
“Sợ chứ.”
Trí cười.
“Nhưng cơ duyên ở ngay trước mắt mà bỏ qua thì sau này chắc chắn sẽ hối hận.”
Vương Mặc im lặng vài giây. Cuối cùng hắn cũng gật đầu.
“Được.”
Ba người nhanh chóng kiểm tra trang bị. Trang bị của họ khá đơn giản. Mỗi người chỉ có một bộ giáp nhẹ bảo vệ những vị trí hiểm yếu trên cơ thể.
Phần ngực, vai và một số khớp quan trọng được gia cố bằng những mảnh thép. Bộ giáp không quá nặng, nhưng cũng chẳng đủ để họ tự tin chống đỡ một đòn trực diện của con gấu. Trí đeo một thanh kiếm bên hông, còn Vương Mặc mang theo hai thanh. Một thanh đeo sau lưng, thanh còn lại bên eo.
Cả hai thanh kiếm đều không phải loại nhẹ. Mỗi bước đi đều khiến phần vỏ kiếm va nhẹ vào giáp, phát ra những tiếng leng keng rất nhỏ. Lạc Bình không có nhiều vũ khí. Hắn chỉ kiểm tra lại thanh kiếm bên người rồi siết chặt dây buộc. Ngay lúc ba người chuẩn bị lao lên—
“Giết nó!”
Một tiếng hét vang lên. Lão Vệ đã lao lên lần nữa. Những người còn lại cũng đồng loạt xông tới. Sau vài phút nghỉ ngắn ngủi, bọn họ lại một lần nữa hình thành thế bao vây con gấu. Lạc Bình nhìn thấy vậy.
“Đi!”
Ba người lập tức chạy theo. Bùn đất dưới chân bắn tung tóe. Mùi đất ẩm hòa cùng mùi cháy khét vẫn còn chưa tan hết khiến cổ họng Lạc Bình hơi khó chịu. Phía trước. Một Lão Vệ đang trực tiếp giao chiến với con gấu.
Ầm!
Đại kiếm của con gấu quét ngang. Lão Vệ vội vàng dùng vũ khí đỡ lấy. Lực lượng khủng khiếp truyền qua cánh tay khiến ông ta bị đẩy lùi liên tiếp. Ông ta vừa ổn định thân hình thì vô tình nhìn sang. Ba bóng người đang chạy tới. Lão Vệ hơi sững sờ.
“Ba đứa bay lại đây góp vui cái gì vậy?!”
Vương Mặc và Trí ngơ ngác nhìn nhau. Hai người hoàn toàn không hiểu Lão Vệ đang nói gì. Lạc Bình thở dài rồi quay sang giải thích cho hai người:
“Ông ấy hỏi chúng ta tới đây làm gì.”
Trí nhìn về phía Lão Vệ.
“À.”
Hắn nhún vai.
“Kệ lão.”
Lạc Bình không nhịn được bật cười. Nhưng ngay sau đó sắc mặt hắn lập tức trở nên nghiêm túc. Hắn nhìn thẳng về phía con gấu. Sau đó hét lớn:
“CHẶT TAY NÓ!”
Âm thanh vang lên giữa chiến trường. Lão Vệ và những người xung quanh đều hơi ngẩn ra.
“Chặt tay?”
Một người lặp lại. Vài giây sau, bọn họ dường như hiểu được ý của Lạc Bình. Nếu không thể đánh bại con quái vật… Vậy thì phá hủy thứ nó đang sử dụng.
“Được!”
Một người hét lên. Mọi người lập tức đồng loạt tấn công. Con gấu gầm lên.
“GÀOOOOOO!”
Nó vung đại kiếm.
ẦM——!
Một nhát bổ trực tiếp giáng xuống mặt đất. Đất đá lập tức nổ tung. Những mảnh đá nhỏ bắn khắp nơi. Bụi đất cuộn lên che kín tầm nhìn.
“Tránh ra!”
Lạc Bình hét. Trong màn bụi, Lão Vệ không lùi mà tiến. Ông ta lao thẳng về phía trước. Hai chân đạp mạnh xuống đất. Thân hình bật lên. Ông ta nâng vũ khí, nhắm thẳng vào đầu con gấu.
“Chết đi!”
Nhưng ngay khi Lão Vệ vừa tiến đến gần—
Vụt!
Một bàn tay khổng lồ bất ngờ xuyên qua màn bụi.
“Cái—”
Ầm!
Lão Vệ chưa kịp phản ứng đã bị con gấu đập trúng. Cơ thể ông ta giống như một viên đá bị ném đi, bay ngược ra xa.
“Lão Vệ!”
Một vài người hét lên, nhưng không ai dừng lại. Ngay khi con gấu ra tay, những người khác lập tức nhân cơ hội lao tới. Những bóng người mặc áo choàng che kín mặt cũng xuất hiện trong đội hình; họ lặng lẽ đồng loạt tấn công bằng kiếm, đao, thương và ma pháp, tất cả đều nhắm vào con gấu.
Nhưng đúng lúc những đòn tấn công sắp chạm tới cơ thể nó, con gấu đột nhiên thu kiếm. Động tác ấy khiến tất cả mọi người đều khựng lại.
“?”
Lạc Bình nheo mắt. Có gì đó không đúng. Thanh kiếm được con gấu kéo sát về phía thân.
Ngay sau đó—
Phừng!
Một ngọn lửa đỏ sẫm bất ngờ bùng lên từ thân kiếm. Ngọn lửa không giống lửa bình thường. Nó không chỉ cháy ở bên ngoài. Dường như bên trong thanh kiếm cũng có thứ gì đó đang thiêu đốt. Nhiệt độ xung quanh lập tức tăng vọt, khiến da mặt những người đứng gần nóng rát.
“Lùi lại!”
Một người hét. Nhưng đã quá muộn. Con gấu vung kiếm. Vút! Một đường kiếm vô hình xé rách không khí. Ngay sau đó, một luồng kiếm khí mang theo ngọn lửa đỏ sẫm quét ngang chiến trường.
ẦM——!
Mặt đất bị cày thành một đường dài. Đá vụn bắn tung. Những thân cây còn sót lại bị chém gãy. Sức mạnh của kiếm khí lan rộng như một cơn sóng. Những người đang lao lên phía trước lập tức bị đánh bay.
“Khụ!”
“Á!”
“Chết tiệt!”
Từng người lần lượt bị đẩy lùi. Nhưng con gấu không dừng lại. Nó lại vung kiếm. Một đường kiếm khí khác lập tức xé ngang màn mưa.
ẦM!
Rồi một đường nữa.
ẦM!
Mỗi lần thanh kiếm vung xuống, một luồng kiếm khí lại lao ra. Không cho bất kỳ ai có cơ hội tiếp cận. Lạc Bình đứng cách đó không xa, nhìn cảnh tượng trước mắt mà sắc mặt càng lúc càng khó coi. Thanh kiếm này… Không chỉ có khả năng tăng sức mạnh cho con gấu. Nó còn có thể phóng ra kiếm khí. Hơn nữa…
Mỗi một lần vung kiếm đều mạnh đến mức có thể ép toàn bộ những người đang bao vây phải lui lại.
“Không thể tiếp cận được…”
Vương Mặc nghiến răng. Trí cũng siết chặt chuôi kiếm. Bọn họ vốn định phối hợp với mọi người để kiềm chế con gấu. Nhưng bây giờ… Ngay cả việc tiến thêm một bước cũng trở nên vô cùng khó khăn. Phía trước, con gấu lại giơ thanh đại kiếm lên. Ngọn lửa đỏ sẫm tiếp tục cháy.
Lạc Bình nhìn chằm chằm vào thanh kiếm. Trong đầu hắn nhanh chóng suy nghĩ. Nếu cứ tiếp tục như vậy… Đừng nói đến việc chặt tay con gấu. Bọn họ thậm chí còn không thể đến gần nó.
Ba người nhất thời không biết phải làm sao. Con gấu trước mặt giống như một cỗ máy chiến đấu không biết mệt. Mỗi lần nó vung thanh đại kiếm, một luồng kiếm khí lại xé toạc màn mưa, ép tất cả mọi người phải lùi lại. Không ai có thể tiếp cận. Càng không có cơ hội chặt đứt cánh tay của nó. Lạc Bình nghiến răng.
Nếu cứ tiếp tục như thế này, người chết trước sẽ là bọn họ. Đúng lúc ấy—
Một tiếng hét vang lên từ phía bên trái.
“Tránh ra!”
Lạc Bình lập tức quay đầu. Một bóng người lao thẳng ra phía trước. Người đó mặc trang phục không đồng nhất với những người xung quanh, trên tay cầm một chiếc khiên lớn gần như che kín nửa thân trên. Hắn cúi thấp người. Hai chân ghì chặt xuống mặt đất.
“Đến đây!”
Con gấu gầm lên. Thanh đại kiếm trong tay nó lại chém xuống. Vút! Một luồng kiếm khí đỏ sẫm xé màn mưa lao tới.
ẦM!
Chiếc khiên rung lên dữ dội. Người cầm khiên bị đẩy lùi hơn một mét, hai chân cày thành hai rãnh dài trên nền đất ướt. Nhưng… Hắn vẫn đứng vững. Lạc Bình hơi mở to mắt.
“Đỡ được?”
Không phải hắn không bị thương. Cánh tay cầm khiên đang run lên. Khóe miệng cũng có một dòng máu chảy xuống. Nhưng ít nhất… Hắn đã thật sự đỡ được một đòn kiếm khí. Ngay sau đó, phía sau người cầm khiên xuất hiện một bóng người khác. Một người cầm cung. Hắn không hề nói gì. Chỉ nhanh chóng kéo dây cung. Vút! Một mũi tên lao ra. Rồi mũi thứ hai. Thứ ba.
Thứ tư! Hàng loạt mũi tên liên tiếp xé qua màn mưa, nhắm thẳng vào đầu con gấu. Con gấu nghiêng đầu. Một mũi tên cắm vào phần má. Những mũi tên khác bị bàn tay khổng lồ của nó chặn lại.
“GÀOOOO!”
Con gấu nổi giận. Nó đưa tay định vung kiếm. Nhưng đúng lúc ấy—
“Bây giờ!”
Một tiếng hét khác vang lên. Một người cầm giáo từ bên cạnh lao tới. Hắn dậm mạnh chân xuống đất. Bùn nước bắn tung tóe khi hắn xoay người lấy đà, rồi dồn toàn bộ sức lực ném cây giáo đi. Vút——! Tiếng rít xé gió vang lên. Mũi giáo lao thẳng về phía chân con gấu. Nhanh đến mức mắt thường gần như không thể bắt kịp.
ẦM!
Mũi giáo đâm xuyên qua chân con gấu.
“GÀO!”
Con gấu đau đớn gầm lên. Thân hình khổng lồ lập tức mất thăng bằng. Nó lảo đảo sang một bên. Đây chính là cơ hội! Một bóng người cao lớn lập tức lao ra. Lạc Bình nhìn thấy một lão nhân có bộ râu rậm, thân hình cường tráng. Ông ta mặc một bộ giáp thép gần như bao phủ toàn bộ cơ thể.
Phía sau là một chiếc áo choàng dài đang tung bay trong gió. Trên tay ông ta là một thanh kiếm dài, lưỡi kiếm rộng và dày. Chỉ nhìn thôi cũng đủ biết trọng lượng của nó không hề nhẹ.
“Đội trưởng!”
Có người hét lên. Lão nhân không trả lời. Ông ta bật mạnh lên, thân thể to lớn vút giữa màn mưa. Hai tay nắm chặt chuôi kiếm; không ai biết ông ta vừa lẩm nhẩm điều gì. Chỉ thấy cơ bắp trên hai cánh tay nổi lên. Ông ta hét lên:
“Chết đi!”
ẦM!
Thanh kiếm bổ thẳng xuống bàn tay đang nắm đại kiếm của con gấu. Ngay trước khi lưỡi kiếm chạm tới, một vòng khí mỏng bất ngờ xuất hiện trước người nó.
Keng!
Thanh kiếm của lão nhân chém vào vòng khí. Vòng khí rung lên dữ dội. Một hơi thở. Hai hơi thở…
Rắc!
Nó vỡ vụn. Nhưng như vậy đã đủ. Con gấu đã kịp phản ứng. Cánh tay còn lại của nó lập tức vung lên. Bàn tay khổng lồ chụp thẳng về phía lão nhân.
“Đội trưởng!”
ẦM!
Lão nhân bị bàn tay con gấu bắt lấy giữa không trung. Năm ngón tay khổng lồ siết chặt. Sắc mặt những người còn lại lập tức thay đổi.
“Đội trưởng!”
“Thả ông ấy ra!”
Con gấu gầm lên. Nó dùng sức bóp mạnh.
“Khụ!”
Máu lập tức trào ra từ khóe miệng lão nhân. Xương cốt bên trong cơ thể phát ra những tiếng răng rắc khiến người khác lạnh sống lưng.
“Chết tiệt!”
Lạc Bình nghiến răng. Không thể đứng nhìn nữa. Nhưng ngay khi hắn chuẩn bị lao lên—
Vút! Một thanh kiếm từ phía sau bay tới. Không ai biết nó được ném ra từ lúc nào.
Phập!
Thanh kiếm cắm thẳng vào bàn tay con gấu.
“GÀO!”
Con gấu đau đớn buông tay. Lão nhân rơi xuống đất. Một người lập tức chạy tới đỡ ông ta. Lạc Bình quay đầu. Vương Mặc đang đứng cách đó không xa. Bàn tay hắn vẫn còn giữ tư thế vừa ném kiếm.
“Là cậu?”
Lạc Bình không kịp nói gì. Trí đã lao lên.
“Cơ hội!”
Trí xông thẳng tới. Thanh kiếm trong tay bổ xuống cánh tay con gấu. Con gấu lập tức xoay người. Đại kiếm trong tay nó chém ngang.
“Trí!”
Lạc Bình hét lên. Nhưng ngay lúc ấy—
Vút! Vút! Vút! Những bóng người mặc áo choàng bí ẩn đồng loạt xuất hiện. Ba ngọn giáo cùng lúc được ném ra.
Phập!
Phập!
Phập!
Những mũi giáo xuyên qua cánh tay con gấu, ghim chặt nó xuống mặt đất. Con gấu gầm lên. Nó cố giãy. Nhưng lần này… Không thể rút tay ra. Lạc Bình không bỏ lỡ cơ hội. Hắn lao tới. Từng bước chân đạp mạnh xuống nền đất bùn. Mưa lạnh quất vào mặt. Hơi nóng từ cơ thể con gấu phả ra khiến da hắn vừa lạnh vừa nóng. Khoảng cách ngày càng gần. Con gấu nhìn hắn.
Đôi mắt đen ngòm không có chút cảm xúc. Lạc Bình siết chặt thanh kiếm.
“Toàn lực!”
Hắn nâng kiếm lên.
Sau đó—
Bổ xuống!
Phập!
Lưỡi kiếm chém xuyên qua cánh tay. Máu đen bắn tung tóe. Cánh tay khổng lồ rơi xuống đất. Con gấu mất một tay. Nhưng nó vẫn chưa chết. Cánh tay còn lại cũng đang bị ghim chặt. Lạc Bình quay người. Trí cũng đã lao tới.
Hai người phối hợp với những người khác liên tiếp tấn công cánh tay còn lại. Sau vài đòn, một nhát chém dứt khoát cắt lìa nó. Con gấu lảo đảo lùi về sau, thanh đại kiếm rơi khỏi tay. Hai cánh tay bị chặt đứt bắt đầu tái tạo. Thịt mới mọc ra, những đường gân nổi lên. Xương cốt dần hình thành. Mọi người nhìn cảnh tượng ấy, vừa kinh hãi vừa tuyệt vọng.
Nhưng rồi quá trình tái tạo đột nhiên dừng lại. Phần cánh tay đang mọc dở như bị thứ gì đó cắt ngang, không thể tiếp tục phát triển. Lạc Bình sửng sốt.
“Đúng là thanh kiếm…”
Suy đoán của hắn đã đúng. Khả năng hồi phục thật sự đến từ thanh kiếm. Nhưng chưa kịp vui mừng—
Lạc Bình nhìn xuống thanh đại kiếm. Bàn tay bị chặt đứt của con gấu vẫn đang nằm trên mặt đất. Những ngón tay đen sì vẫn nắm chặt chuôi kiếm. Thậm chí phần thịt bị chém đứt đang bắt đầu chuyển động. Nó đang tái sinh, nhưng lần này không giống một cánh tay bình thường. Da thịt mọc ra méo mó, những sợi cơ đỏ sẫm quấn quanh thân kiếm.
Các ngón tay mọc dài bất thường, giống như muốn biến chính thanh kiếm thành một phần cơ thể. Một cảm giác ghê rợn tràn lên trong lòng Lạc Bình.
“Không ổn!”
Hắn vừa định quay lại—
“Đừng động!”
Một tiếng quát vang lên. Lão Vệ đã lao tới. Ông ta giơ kiếm. Chém xuống.
ẦM!
Bàn tay đang nắm thanh kiếm lập tức bị chém nát. Những ngón tay đen sì vỡ vụn. Thanh đại kiếm rơi xuống đất. Keng. Nó nằm im trên nền đất. Không có vụ nổ. Không có ngọn lửa. Không có kiếm khí. Không có bất kỳ chuyện gì xảy ra. Lạc Bình đứng khựng lại. Mọi người cũng im lặng vài giây.
Sau đó…
“Thành công rồi!”
Một tiếng hét vang lên. Những người xung quanh đồng loạt thở phào. Con gấu mất cả hai tay. Không còn thanh kiếm trong tay. Khả năng hồi phục cũng dừng lại. Những người còn sức lập tức lao tới. Đám người mặc áo choàng bí ẩn cũng tham gia. Từng đòn đánh liên tiếp trút xuống cơ thể con gấu. Cuối cùng, thân hình khổng lồ ấy ngã xuống nền đất.
ẦM!
Mặt đất rung lên rồi lặng dần dưới cơn mưa. Trận chiến cuối cùng cũng kết thúc. Không ai nói gì trong một lúc lâu; tất cả chỉ đứng đó thở dốc. Sau trận chiến kéo dài, ai nấy đều chật vật: có người ngồi bệt xuống đất, có người dựa vào thân cây.
Có người kiểm tra vết thương của đồng đội. Lạc Bình cũng không còn sức để đứng nữa. Hắn ngồi xuống một tảng đá gần đó. Nước mưa lạnh lẽo chảy dọc theo tóc xuống khuôn mặt. Hắn cúi đầu thở dốc. Mùi đất ẩm, mùi máu và mùi cháy khét hòa lẫn vào nhau. Trí ngồi xuống bên cạnh.
“Cuối cùng cũng xong.”
Vương Mặc cũng ngồi xuống.
“Ta còn tưởng chúng ta chết chắc rồi.”
Lạc Bình cười khổ.
“Ta cũng vậy.”
Một lúc sau, những người đã cùng bọn họ chiến đấu bắt đầu tiến lại. Đặc biệt là nhóm người mặc áo choàng. Cả đội đều khoác những chiếc áo choàng dài.
Phần dưới khuôn mặt được che kín bằng những chiếc khăn bịt mặt. Khoảng cách trước đó quá xa, cộng thêm màn mưa dày đặc khiến Lạc Bình không thể nhìn rõ khuôn mặt hay đặc điểm của từng người. Nhưng bây giờ khi đứng gần hơn, hắn mới nhận ra trang phục của bọn họ không hề đơn giản.
Trên áo choàng có những hoa văn đặc biệt. Một số người mang theo giáo. Một số người sử dụng kiếm. Có người lại sử dụng những vũ khí mà Lạc Bình chưa từng thấy. Bọn họ không giống một đội quân thông thường. Càng giống… Một nhóm người được tập hợp chỉ vì một mục đích duy nhất. Thu hồi thanh đại kiếm. Một người trong nhóm bước tới.
“Cảm ơn các vị đã hỗ trợ.”
Lạc Bình hơi ngẩn ra. Người kia nói tiếp:
“Chúng ta là người của Giáo hội Alux.”
Giáo hội? Lạc Bình nhìn Vương Mặc và Trí. Hai người cũng đang nhìn nhau. Người của Giáo hội Alux tiếp tục:
“Thanh kiếm kia là một vật phẩm cấm kỵ. Nó đã xuất hiện ở khu vực này một thời gian, và nhiệm vụ của chúng ta là thu hồi nó.” Lạc Bình nhìn về phía thanh kiếm. Vật phẩm cấm kỵ… Hắn không biết tại sao, nhưng từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy nó, hắn đã cảm thấy thanh kiếm này không bình thường.
“Thì ra là vậy.”
Lạc Bình gật đầu. Bên cạnh đó, nhóm người vừa phối hợp chiến đấu với họ cũng tiến tới. Nhìn bọn họ, Lạc Bình bất giác có một cảm giác rất kỳ lạ. Bọn họ giống hệt một đội thám hiểm bước ra từ những câu chuyện phiêu lưu mà hắn từng đọc. Không có trang phục thống nhất. Mỗi người mang một loại vũ khí khác nhau. Một người dùng khiên. Một người dùng cung.
Một người dùng giáo. Có người sử dụng kiếm. Có người chuyên phụ trách hỗ trợ phía sau. Không ai giống ai. Nhưng khi phối hợp… Lại ăn ý đến đáng sợ. Lạc Bình thầm cảm thán. Đây mới thật sự là một đội. Không cần tất cả mọi người phải mạnh như nhau.
Chỉ cần mỗi người biết rõ mình phải làm gì. Trận chiến vừa rồi đã chứng minh điều đó. Trong khi mọi người đang nói chuyện, Lạc Bình vô tình nhìn sang một hướng khác. Ở phía xa… Có một nhóm người mặc áo choàng trắng. Bọn họ xuất hiện từ lúc nào, Lạc Bình cũng không rõ. Trang phục của họ sạch sẽ đến kỳ lạ giữa chiến trường đầy bùn đất và máu.
Điều khiến hắn chú ý nhất là họ gần như không nói chuyện với bất kỳ ai, chỉ đứng đó quan sát. Sau khi thanh kiếm được thu hồi, nhóm người áo trắng lập tức quay người rồi nhanh chóng biến mất vào màn mưa, không một lời chào hay giải thích. Lạc Bình nhìn theo.
“Những người đó là ai?”
Không ai trả lời. Một người của Giáo hội Alux chỉ nhìn về hướng họ biến mất. Ánh mắt dưới lớp khăn che mặt hơi thay đổi. Nhưng cuối cùng cũng không nói gì. Lạc Bình ghi nhớ chuyện này trong lòng. Có lẽ… Sau này hắn sẽ biết. Sau một lúc nghỉ ngơi, mọi người bắt đầu chuẩn bị rời đi. Trước khi chia tay, người của Giáo hội Alux lấy ra một túi nhỏ.
“Đây là chút thù lao.”
Những người tham gia chiến đấu lần lượt nhận thù lao. Lạc Bình cũng nhận phần của mình; chiếc túi nhỏ màu xanh nằm gọn trong lòng bàn tay.
“Cái này là…?”
Trí lập tức tò mò. Vương Mặc cũng nhìn sang. Người của Giáo hội Alux giải thích: “Ris.”
“Ris?”
“Đồng tiền thông dụng của Thánh quốc.”
Lạc Bình lấy ra một đồng tiền bạc. Trên một mặt khắc hình người đang cầm sách, một biểu tượng hắn chưa từng thấy. Trí lập tức quay sang.
“Vậy quốc gia chúng ta đang ở dùng đồng tiền gì?”
Người kia hơi khựng lại.
“Các vị không biết?”
Ba người nhìn nhau. Lạc Bình nhanh chóng lên tiếng: “Chúng ta mới tới.” Người kia không hỏi thêm.
“Vậy các vị cứ đi về phía trước. Tìm một thành phố hoặc thị trấn, hỏi người dân là sẽ biết.”
“Ừm.”
Trí gật đầu. Sau đó mọi người lần lượt nói lời tạm biệt.
“Cảm ơn các vị.”
“Cũng cảm ơn mọi người.”
“Có duyên gặp lại.”
Không khí sau trận chiến cuối cùng cũng trở nên nhẹ nhõm hơn. Có người thậm chí còn bật cười. Trí cũng cười theo. Vương Mặc lắc đầu. Lạc Bình nhìn mọi người rời đi. Trong lòng hắn có một cảm giác khó tả. Đây là lần đầu tiên kể từ khi tới thế giới này…
Hắn cùng những người xa lạ thật sự phối hợp để sống sót. Ba người chuẩn bị rời khỏi nơi này. Lạc Bình đi ngang qua thanh đại kiếm. Bước chân hắn bỗng khựng lại.
“…”
Một cảm giác lạnh buốt chạy thẳng từ gáy xuống sống lưng. Hắn nghe thấy một âm thanh. Âm thanh rất nhỏ, gần như chỉ là một tiếng thì thầm. Nó không truyền qua tai mà vang lên trực tiếp trong đầu hắn.
“Chủ nhân…”
Lạc Bình mở to mắt. Mọi thứ trước mặt đột nhiên trở nên mờ nhòe.
“…”
Hắn đứng bất động.
“Chủ nhân…”
Âm thanh kia lại vang lên. Lạc Bình lập tức quay đầu. Thanh kiếm vẫn nằm đó. Không hề nhúc nhích. Hắn nhìn xung quanh. Không có ai đứng phía sau. Không ai gọi hắn.
“Là ai?”
Không có câu trả lời. Lạc Bình nhìn thanh kiếm. Một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lòng. Hắn không biết đó là gì. Hắn không biết giọng nói vừa rồi từ đâu phát ra, nhưng chắc chắn một điều: nó gọi hắn là chủ nhân.
“Lạc Bình!”
Một giọng nói kéo hắn trở về.
“Ê!”
Trí đứng cách đó không xa.
“Cậu làm gì vậy?”
Lạc Bình chớp mắt, tầm nhìn dần trở lại bình thường. Hắn nhìn thanh kiếm thêm lần nữa rồi quay đầu.
“À…”
Lạc Bình nhanh chóng đi tới. Trí nhìn hắn đầy nghi hoặc.
“Cậu đứng đó làm gì lâu vậy?”
Lạc Bình im lặng một giây. Rồi nhún vai.
“Đồ tốt.”
Trí ngẩn người.
“Đồ tốt?”
Lạc Bình cười.
“Ai mà chẳng muốn.”
Trí và Vương Mặc nhìn hắn, rồi im lặng vài giây.
Sau đó—
“Hahaha!”
Tiếng cười vang lên. Ba người cùng nhau rời khỏi chiến trường. Phía sau họ, màn mưa vẫn không ngừng rơi. Thanh đại kiếm nằm im trên nền đất. Không có dấu hiệu nào cho thấy thanh kiếm vừa lên tiếng. Nhưng nếu có ai đứng thật gần, có lẽ người đó sẽ nghe thấy tiếng thì thầm rất nhỏ.
“…Chủ nhân…”