Ch.16: NHỮNG CON ĐƯỜNG KHÁC NHAU

Đoàn xe vẫn tiếp tục chậm rãi tiến về phía trước.
Những bánh xe bằng gỗ nặng nề lăn trên con đường đất gồ ghề, thỉnh thoảng nghiến qua vài viên đá nhỏ, phát ra những tiếng lộc cộc đều đặn. Hai bên đường, những cánh rừng xanh thẫm trải dài đến tận chân trời. Ánh nắng xuyên qua những tán cây rậm rạp, rải xuống mặt đất từng vệt sáng loang lổ, lúc ẩn lúc hiện theo chuyển động của đoàn xe.
Gió nhẹ thổi qua, mang theo mùi cỏ dại, đất ẩm và hương thơm thoang thoảng của những loài hoa không tên mọc ven đường.
Thỉnh thoảng, một vài con chim có bộ lông sặc sỡ lại bất ngờ bay vụt khỏi bụi cây, khiến những người đang đi bên cạnh xe ngựa vô thức quay đầu nhìn theo. Xa hơn một chút, giữa những thân cây cao lớn, đôi khi còn xuất hiện bóng dáng của vài sinh vật kỳ lạ mà ngay cả Lạc Bình cũng không biết tên.
Tuy nhiên, sau gần một tháng đặt chân đến thế giới này, những cảnh tượng từng khiến cả nhóm kinh ngạc giờ đây đã dần trở nên quen thuộc.
Thời gian cứ thế trôi qua.
Một tuần nữa đã lặng lẽ đi qua kể từ khi đoàn xe tiếp tục hành trình. Tính từ ngày mười tám người bọn họ bất ngờ xuất hiện tại thế giới xa lạ này, thời gian đã gần chạm mốc một tháng.
Gần một tháng.
Đối với Lạc Bình mà nói, khoảng thời gian ấy vừa dài lại vừa ngắn.
Dài bởi gần như mỗi ngày, hắn đều phải tiếp xúc với những điều hoàn toàn mới mẻ. Từ những võ giả có thể vận dụng sức mạnh vượt xa người bình thường, những pháp sư điều khiển ma pháp cho đến hệ thống quý tộc, vương quốc và vô số sinh vật tưởng chừng chỉ tồn tại trong những câu chuyện giả tưởng.
Nhưng cũng ngắn đến mức, mỗi khi tỉnh giấc vào buổi sáng, đôi lúc hắn vẫn vô thức nghĩ rằng mình chỉ đang tham gia một chuyến du lịch dài ngày.
Có lẽ sau khi mở mắt, thứ chờ đợi hắn sẽ là căn phòng quen thuộc, chiếc điện thoại đặt bên gối cùng những âm thanh ồn ào của cuộc sống thường ngày.
Đáng tiếc, hiện thực chưa bao giờ chiều theo mong muốn của con người.
Tiếng vó ngựa, mùi da thuộc, thanh kiếm đeo bên hông và những gương mặt xa lạ xung quanh luôn nhắc nhở hắn rằng tất cả những chuyện đã xảy ra đều là sự thật.
Đây không phải Trái Đất.
Và cho đến tận bây giờ, bọn họ vẫn chưa biết liệu mình có cơ hội trở về hay không.
Lạc Bình cúi đầu nhìn thanh kiếm bên hông, đưa tay điều chỉnh lại dây đeo đã hơi lệch sau một quãng đường dài. Những ngón tay vô thức lướt qua chuôi kiếm thô ráp, nơi đã xuất hiện vài vết mòn nhỏ do quá trình luyện tập.
Gần một tháng trước, hắn chưa từng nghĩ có ngày mình sẽ phải mang theo một thứ vũ khí như vậy mỗi khi ra ngoài.
Vậy mà hiện tại, nếu không có thanh kiếm bên cạnh, hắn lại cảm thấy thiếu đi thứ gì đó.
Con người quả thật là một sinh vật có khả năng thích nghi đáng kinh ngạc.
Không chỉ riêng hắn, mười bảy người còn lại cũng đã có những thay đổi rõ rệt.
Đặc biệt là chín người lựa chọn tham gia đội hộ vệ của đoàn xe.
Những ngày đầu tiên, gần như tất cả bọn họ đều chẳng có chút kinh nghiệm chiến đấu thực tế nào. Có người sở hữu thể lực khá tốt nhờ thường xuyên chơi thể thao, có người từng học võ hoặc tham gia vài cuộc đánh nhau khi còn ở Trái Đất.
Nhưng tất cả những kinh nghiệm ấy đều trở nên nhỏ bé khi đặt vào một thế giới mà sức mạnh cá nhân có thể trực tiếp quyết định sự sống chết.
Ngay trong buổi huấn luyện đầu tiên, bọn họ đã được nếm trải sự khác biệt đó.
Chạy đường dài, rèn luyện sức mạnh, tập phản ứng, học cách sử dụng vũ khí, phối hợp đội hình và quan sát môi trường xung quanh. Những bài tập tưởng chừng đơn giản, khi phải thực hiện liên tục dưới sự giám sát của các hộ vệ lâu năm, lại trở thành cực hình đối với những người chưa từng trải qua huấn luyện quân sự thực thụ.
Lạc Bình vẫn còn nhớ rất rõ cảm giác hai chân nặng như đeo chì sau buổi tập đầu tiên.
Mỗi lần hít thở, lồng ngực hắn đều nóng rát. Mồ hôi thấm đẫm áo, chảy dọc theo sống lưng, còn hai cánh tay thì run rẩy đến mức gần như không thể nâng nổi thanh kiếm.
Trí thậm chí còn nằm vật xuống đất, miệng không ngừng than thở rằng nếu biết trước phải chịu khổ như vậy, hắn nhất định sẽ suy nghĩ kỹ hơn trước khi đồng ý tham gia.
Đáng tiếc, những lời than vãn ấy chẳng có tác dụng gì.
Sáng hôm sau, khi trời còn chưa sáng hẳn, cả nhóm đã bị gọi dậy để tiếp tục huấn luyện.
Ngày này qua ngày khác, những bài tập quen thuộc cứ thế lặp đi lặp lại.
Ban đầu, không ít người chỉ mong nhanh chóng kết thúc một ngày để được nằm xuống nghỉ ngơi. Nhưng sau gần hai tuần huấn luyện khắc khổ, cơ thể bọn họ đã dần thích nghi với cường độ vận động.
Những quãng đường từng khiến họ thở không ra hơi giờ đây đã có thể hoàn thành mà không cần nghỉ quá nhiều lần. Những thanh kiếm trước kia chỉ vung vài chục nhát đã khiến hai cánh tay tê dại, hiện tại cũng có thể sử dụng trong thời gian dài hơn.
Ngay cả cách di chuyển và phản ứng trước những đòn tấn công bất ngờ cũng đã có tiến bộ.
Quan trọng hơn, bọn họ bắt đầu hiểu rằng chiến đấu không đơn giản chỉ là dùng sức mạnh để đánh bại đối phương.
Một thanh kiếm vung ra phải biết mình muốn chém vào đâu. Một bước chân tiến lên cũng cần tính toán xem liệu bản thân có đủ thời gian lùi lại hay không.
Đôi khi, chỉ một động tác thừa cũng đủ để lộ ra sơ hở chí mạng.
Lạc Bình đã từng tận mắt chứng kiến một hộ vệ lâu năm dễ dàng đánh bại hai người trong nhóm bằng thanh kiếm gỗ, mặc dù xét riêng về thể lực, ông ta chưa chắc đã vượt trội hơn cả hai.
Kinh nghiệm, khả năng quan sát và sự bình tĩnh trong lúc giao chiến mới chính là những thứ tạo nên khác biệt.
Dĩ nhiên, gần hai tuần huấn luyện vẫn chưa đủ để biến những người bình thường thành chiến binh thực thụ.
Cho đến hiện tại, chưa có ai trong số họ chính thức bước chân vào cảnh giới Võ Đồ.
Nhưng ít nhất, bọn họ đã không còn là những người chỉ biết hoảng loạn khi cầm vũ khí.
Các hộ vệ lâu năm trong đoàn cũng dần thay đổi thái độ. Nếu trước kia họ thường xuyên phải nhắc nhở từng động tác nhỏ, hiện tại đã có thể yên tâm giao cho những người mới một vài nhiệm vụ đơn giản.
Đối với Lạc Bình, đây mới là thành quả đáng giá nhất trong suốt khoảng thời gian vừa qua.
Bởi hắn hiểu rất rõ rằng, ở thế giới này, không phải lúc nào cũng có người đứng ra bảo vệ bọn họ.
Muốn sống sót, trước hết phải học cách tự bảo vệ chính mình.
Buổi chiều hôm đó, đoàn xe dừng lại nghỉ ngơi tại một khoảng đất trống bên đường.
Nơi đây tương đối bằng phẳng, phía sau là một cánh rừng thưa, còn cách đó không xa có một con suối nhỏ chảy qua những tảng đá phủ đầy rêu xanh.
Sau nhiều ngày liên tục di chuyển, mọi người đã sớm quen thuộc với công việc dựng trại.
Những hộ vệ phụ trách cảnh giới nhanh chóng tản ra kiểm tra khu vực xung quanh. Một vài người khác dẫn ngựa đến gần con suối, trong khi nhóm phụ trách hậu cần bắt đầu chuẩn bị củi khô, nước uống và thức ăn cho buổi tối.
Tiếng người gọi nhau, tiếng ngựa hí cùng âm thanh lách cách của những dụng cụ va chạm tạo nên một bầu không khí khá náo nhiệt.
Lạc Bình vừa hoàn thành việc sắp xếp một số vật dụng thì nghe thấy tiếng Lão Vệ gọi mọi người tập trung.
Hắn phủi bụi trên tay, quay sang nhìn Trí và Vương Mặc đang đứng gần đó.
"Có chuyện gì vậy?"
"Không biết." Trí nhún vai, vừa nói vừa điều chỉnh lại dây buộc cổ tay. "Chắc lại có việc cần dặn dò."
Vương Mặc không nói gì, chỉ đặt thanh kiếm đang cầm xuống rồi cùng hai người đi về phía khoảng đất trống giữa doanh trại.
Chẳng bao lâu sau, cả mười tám người đã lần lượt có mặt.
Lão Vệ đứng trước mặt bọn họ. Ông đưa mắt nhìn một lượt, chờ cho những tiếng bàn tán nhỏ dần mới chậm rãi lên tiếng:
"Phía trước còn hơn một tuần đường nữa là chúng ta sẽ đến lãnh địa của Bá tước."
Nghe thấy câu nói ấy, không ít người lập tức ngẩng đầu.
Hơn một tuần.
Đối với những người đã phải sống trên đường suốt gần một tháng, khoảng thời gian ấy quả thật không còn quá dài.
Điều đó cũng đồng nghĩa với việc cuộc hành trình hiện tại sắp kết thúc, và bọn họ sẽ phải bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về cuộc sống sau khi đến nơi.
Lão Vệ dường như đã đoán trước được phản ứng của mọi người. Ông không vội nói tiếp mà chờ thêm một lát, sau đó mới giải thích:
"Sau khi đến lãnh địa, các ngươi có thể tự mình lựa chọn con đường tiếp theo. Những ai muốn tiếp tục làm hộ vệ có thể xin gia nhập đội hộ vệ của phủ Bá tước. Nếu không muốn, phủ Bá tước cũng có thể xem xét khả năng của từng người để sắp xếp những công việc khác phù hợp hơn."
Ông ngừng lại, ánh mắt trở nên nghiêm túc.
"Còn nếu các ngươi đã có dự định riêng, muốn rời đi để tự mình tìm kiếm công việc hoặc một nơi sinh sống khác, cũng sẽ không có ai ngăn cản."
Một vài người trong nhóm bắt đầu nhìn nhau.
Có người tỏ ra vui mừng, nhưng cũng có người lập tức cau mày suy nghĩ.
Lão Vệ nhìn những gương mặt còn mang theo vẻ non nớt trước mặt, giọng nói chậm rãi hơn đôi chút.
"Các ngươi đều đã trưởng thành. Sau này muốn sống như thế nào, lựa chọn con đường nào, cuối cùng vẫn phải do chính các ngươi quyết định."
Nói xong, ông không giải thích thêm mà để mọi người tự suy nghĩ.
Không khí nhất thời trở nên yên lặng.
Một vài người cúi đầu, có người ghé sát vào bạn mình thì thầm bàn bạc. Thậm chí, ở phía bên kia, còn có một người vội vàng lấy từ trong áo ra quyển sổ nhỏ đã được sử dụng suốt thời gian qua, vừa lật trang vừa cố gắng đối chiếu những từ ngữ mình nghe được.
Lạc Bình vô tình nhìn thấy cảnh tượng ấy, khóe miệng không khỏi hơi cong lên.
Hắn vội vàng quay mặt đi, cố gắng che giấu nụ cười.
Đáng tiếc, hành động nhỏ ấy vẫn không qua được mắt Trí.
"Cậu lại cười cái gì đấy?"
Trí hạ thấp giọng, đồng thời liếc nhìn quyển sổ trong tay người nọ. Chẳng mất bao lâu, hắn đã hiểu ra nguyên nhân.
"Cậu đúng là..."
"Gì?"
Lạc Bình quay sang, vẻ mặt vô cùng vô tội.
"Không có gì."
Trí lập tức quay mặt đi, quyết định không tiếp tục tranh luận.
Vương Mặc đứng bên cạnh chứng kiến toàn bộ, chỉ khẽ lắc đầu.
Thật ra, cả hai đều biết khả năng học ngôn ngữ của Lạc Bình nhanh đến mức khó tin.
Ban đầu, hắn cũng giống như mọi người, chỉ có thể dựa vào động tác và những từ ngữ đơn giản để đoán ý người đối diện. Nhưng sau một thời gian liên tục tiếp xúc với các hộ vệ, hắn đã dần hiểu được phần lớn những câu nói thông thường.
Đến hiện tại, trong khi những người khác vẫn phải thường xuyên tra cứu từ ngữ, Lạc Bình đã có thể nghe hiểu gần như toàn bộ cuộc trò chuyện vừa rồi.
Tất nhiên, nghe hiểu và có thể nói chuyện lưu loát là hai vấn đề hoàn toàn khác nhau.
Hắn vẫn còn rất nhiều thứ cần học, đặc biệt là cách đọc và viết ngôn ngữ của thế giới này.
Chưa kể, vì một vài lý do riêng, Lạc Bình vẫn luôn cố tình che giấu tốc độ học tập của mình trước mặt những người khác.
Trí và Vương Mặc từng hỏi hắn về chuyện đó, nhưng mỗi lần như vậy, tên này đều tìm cách lảng sang chủ đề khác.
Lâu dần, hai người cũng chẳng buồn hỏi nữa.
Dù sao, ai mà chẳng có một vài bí mật riêng.
Sau khi Lão Vệ rời đi, Lạc Bình mới kéo hai người sang một bên, thấp giọng dịch lại toàn bộ những điều vừa được thông báo.
Trí nghe xong, đưa tay gãi cằm, vẻ mặt hiếm khi trở nên nghiêm túc.
"Vậy chúng ta tính thế nào đây?"
Lạc Bình không lập tức trả lời.
Hắn quay đầu nhìn đoàn xe đang đỗ cách đó không xa. Một vài hộ vệ đang kiểm tra lại dây buộc hàng hóa, trong khi những người khác đã bắt đầu nhóm lửa chuẩn bị bữa tối.
Gần một tháng qua, nơi này gần như đã trở thành ngôi nhà tạm thời của bọn họ.
Nếu đột nhiên rời đi, hắn thật sự không biết mình nên bắt đầu từ đâu.
"Tớ nghĩ mình sẽ ở lại."
Trí là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng.
Vương Mặc quay sang nhìn hắn.
"Lý do?"
"Còn phải hỏi sao?"
Trí nhún vai, nhưng nụ cười thường ngày đã biến mất.
"Các cậu thử nghĩ xem, nếu ngày mai chúng ta rời khỏi đoàn xe, vậy chúng ta sẽ đi đâu? Đến thành trì nào? Làm công việc gì? Ngay cả một đồng tiền của thế giới này chúng ta còn chưa kiếm được."
Hắn vừa nói vừa đưa mắt nhìn khu rừng phía xa.
"Chưa kể, chúng ta gần như chẳng có thân phận hợp pháp ở nơi này. Không giấy tờ, không người quen, cũng chẳng hiểu rõ luật pháp hay những quy tắc của vương quốc. Lỡ gặp phải chuyện gì, ngay cả tìm ai giúp đỡ còn không biết."
Trí thở dài, đưa tay xoa nhẹ gáy.
"Ở Trái Đất, cùng lắm chúng ta còn có thể tìm việc làm thêm, thuê một căn phòng nhỏ rồi từ từ tính tiếp. Nhưng ở đây thì khác. Chỉ cần đi nhầm một nơi, đắc tội nhầm một người, có khi mất mạng lúc nào cũng chẳng hay."
Lạc Bình im lặng nghe hết.
Hắn phải thừa nhận rằng những điều Trí vừa nói đều có lý.
Một thế giới xa lạ không phải nơi thích hợp để tùy tiện hành động, nhất là khi bọn họ vẫn chưa có đủ kiến thức và sức mạnh để tự bảo vệ bản thân.
Hơn nữa, những điều Lão Vệ vừa thông báo đã cho bọn họ một lựa chọn tương đối ổn định.
Nếu có thể được phủ Bá tước tiếp nhận, ít nhất cả ba sẽ có một nơi để đặt chân, có công việc và cơ hội tiếp tục tìm hiểu thế giới này.
Quan trọng hơn, bọn họ còn có thể dựa vào mối quan hệ đã xây dựng được trong suốt cuộc hành trình vừa qua.
"Đúng thật."
Sau một hồi suy nghĩ, Lạc Bình chậm rãi gật đầu.
"Tớ cũng nghiêng về việc ở lại. Ít nhất, đi theo tiểu thư và đoàn xe, chúng ta còn có một chỗ dựa. Đợi đến khi hiểu rõ tình hình trong thành, có đủ tiền bạc và thực lực, lúc đó muốn đi đâu cũng chưa muộn."
Trí lập tức gật đầu tán thành.
"Chính là ý đó!"
Vương Mặc khoanh tay trước ngực, suy nghĩ thêm một lát rồi cũng lên tiếng:
"Tớ không có ý kiến. Trước mắt cứ ở lại, sau này tính tiếp."
Hắn dừng lại, ánh mắt hướng về phía những người còn lại.
"Nhưng còn mọi người thì sao?"
Cả ba đồng thời im lặng.
Bọn họ có thể thống nhất lựa chọn của mình, nhưng không có nghĩa mười lăm người còn lại cũng sẽ nghĩ như vậy.
Dù sao, mỗi người đều có hoàn cảnh, tính cách và mong muốn khác nhau.
Trí suy nghĩ một lúc rồi đề nghị:
"Tối nay gọi mọi người lại bàn bạc một lần đi. Chuyện này liên quan đến tương lai của từng người, tốt nhất vẫn nên nói rõ với nhau."
Lạc Bình gật đầu.
"Được. Dù cuối cùng mọi người lựa chọn thế nào, ít nhất cũng nên biết những người khác đang dự định làm gì."
Vương Mặc không phản đối.
Sau khi thống nhất, ba người nhanh chóng chia nhau thông báo cho những người còn lại, hẹn tối nay tập trung bên đống lửa sau khi hoàn thành công việc.
Màn đêm dần buông xuống.
Ánh hoàng hôn cuối cùng đã biến mất sau những ngọn cây cao lớn, để lại một khoảng trời xanh thẫm lác đác vài vì sao. Nhiệt độ trong rừng cũng bắt đầu hạ xuống. Những cơn gió mang theo hơi ẩm từ con suối gần đó thổi qua doanh trại, khiến ngọn lửa giữa khoảng đất trống không ngừng lay động.
Mùi thức ăn vừa được nấu chín vẫn còn phảng phất trong không khí, hòa lẫn với mùi củi cháy và hương cỏ dại.
Sau khi hoàn thành công việc của mình, mười tám người lần lượt tập trung bên đống lửa.
Có người mang theo một chiếc ghế gỗ nhỏ, có người tùy tiện ngồi xuống khúc cây khô gần đó. Những người đến sớm vừa trò chuyện vừa chờ đợi, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn về phía những chiếc lều.
Chỉ còn Trí vẫn chưa xuất hiện.
Lạc Bình ngồi cạnh Vương Mặc, hai tay đặt trên đầu gối, vẻ mặt bình thản nhìn ngọn lửa đang cháy trước mặt.
Một lát sau, từ phía xa cuối cùng cũng xuất hiện bóng dáng quen thuộc.
Trí vừa đi tới vừa ngáp dài. Hắn nhìn quanh một lượt, thấy mọi người đã có mặt đông đủ thì nhanh chóng tìm một vị trí còn trống rồi ngồi xuống, hoàn toàn không có ý định giải thích vì sao mình đến muộn.
Lạc Bình liếc nhìn Vương Mặc.
Vương Mặc cũng vừa lúc quay sang.
Hai người trao đổi ánh mắt, sau đó đồng thời nhìn về phía Trí.
Trí đang định cầm túi nước lên uống thì bất ngờ cảm nhận được điều gì đó khác thường.
Hắn ngẩng đầu.
Bốn mắt nhìn nhau.
Không đúng.
Sáu mắt mới đúng.
"Khụ! Khụ khụ!"
Trí suýt chút nữa sặc nước bọt. Hắn vội vàng đặt túi nước xuống, vừa vỗ ngực vừa trừng mắt nhìn hai người.
"Này! Hai cậu làm cái gì đấy?"
Lạc Bình nghiêng đầu, vẻ mặt vô cùng bình thản.
"Làm gì là làm gì?"
"Còn giả vờ nữa!"
Trí chỉ thẳng vào Vương Mặc, sau đó lại quay sang Lạc Bình.
"Đặc biệt là cậu! Học cái gì không học, lại đi học cái thói nhìn người khác bằng ánh mắt kỳ quái của tên này. Cậu có biết như vậy trông khó coi lắm không?"
Vương Mặc: "..."
Lạc Bình: "..."
Vương Mặc im lặng quay mặt đi, quyết định không tham gia vào cuộc tranh luận vô nghĩa này.
Lạc Bình thì chẳng có chút ý định nhận lỗi nào. Hắn chỉ nhếch khóe miệng, sau đó hất nhẹ cằm về phía những người đang ngồi xung quanh.
Ý tứ vô cùng rõ ràng.
Đến lượt cậu rồi đấy.
Trí nhìn hắn, lại nhìn những gương mặt đang chờ đợi mình, cuối cùng chỉ có thể bất đắc dĩ đứng dậy.
"Được rồi, được rồi! Biết ngay mà. Chuyện gì khó cũng đẩy cho tớ."
Một vài người không nhịn được bật cười.
Nhờ màn đối đáp vừa rồi, bầu không khí vốn có chút căng thẳng cũng trở nên thoải mái hơn.
Trí hắng giọng, chờ mọi người yên lặng mới bắt đầu nói:
"Chắc mọi người đều đã nghe những điều Lão Vệ thông báo chiều nay rồi. Ban nãy, ba chúng tôi cũng đã bàn bạc sơ qua về chuyện nên ở lại hay rời khỏi đoàn xe sau khi đến lãnh địa Bá tước."
Hắn đưa mắt nhìn quanh một lượt.
"Nhưng chuyện này không phải cứ ba chúng tôi quyết định là xong. Dù sao, mỗi người đều có cuộc sống riêng. Vì vậy, tối nay chúng ta cứ nói rõ suy nghĩ của mình, xem mọi người dự định thế nào."
Không ai phản đối.
Thấy vậy, Trí mới tiếp tục giải thích những điều ba người đã bàn bạc lúc chiều.
Nếu lựa chọn ở lại, bọn họ có thể xin gia nhập đội hộ vệ của phủ Bá tước, hoặc chờ được sắp xếp một công việc khác tùy theo khả năng.
Dù lựa chọn công việc nào, ít nhất bọn họ cũng có cơ hội nhận được thu nhập ổn định và một nơi sinh sống tương đối an toàn.
Quan trọng hơn, dưới sự bảo hộ của phủ Bá tước, bọn họ sẽ có thêm thời gian để học hỏi, làm quen với luật pháp, tiền tệ và những quy tắc của thế giới này.
Ngược lại, nếu lựa chọn rời đi, bọn họ sẽ được tự do quyết định cuộc sống của mình.
Không cần tiếp tục làm hộ vệ, cũng không phải chịu sự quản lý của bất kỳ ai trong đoàn xe.
Nhưng tự do đồng nghĩa với việc phải tự mình giải quyết tất cả những khó khăn trước mắt.
Từ nơi ăn chốn ở, công việc, tiền bạc cho đến giấy tờ thân phận, không có vấn đề nào có thể dễ dàng giải quyết chỉ bằng vài lời nói.
Trí nói xong, bầu không khí bên đống lửa dần trở nên yên lặng.
Những tiếng cười đùa trước đó đã biến mất. Mọi người bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về tương lai của mình.
Một lúc lâu sau, cuối cùng cũng có người lên tiếng:
"Nếu không gia nhập đội hộ vệ, vậy chúng ta sẽ được sắp xếp làm công việc gì?"
Câu hỏi ấy khiến không ít người ngẩng đầu.
Trí nhìn người vừa hỏi, sau đó quay sang Lạc Bình.
Lạc Bình khẽ lắc đầu.
"Tớ cũng không biết. Lão Vệ chỉ nói phủ Bá tước sẽ xem xét khả năng của từng người, chứ chưa nói cụ thể sẽ sắp xếp công việc gì."
"Vậy chẳng phải chúng ta vẫn phải chờ đến lúc vào thành mới biết sao?"
"Ừ, hiện tại chỉ có thể nói như vậy."
Nghe thấy câu trả lời, một vài người không khỏi nhíu mày.
Thật ra, trong đầu bọn họ đều đã xuất hiện những suy đoán tương tự nhau.
Một thế giới có vương quốc, quý tộc và sự phân chia địa vị rõ ràng chắc chắn sẽ tồn tại những công việc mà người bình thường không có quá nhiều quyền lựa chọn.
Nếu không thể trở thành hộ vệ, có lẽ bọn họ sẽ được sắp xếp làm người hầu, lao động chân tay hoặc tham gia những công việc sản xuất thông thường.
Đó đều là những khả năng tương đối dễ hình dung.
Còn những tình huống tồi tệ hơn, không ai thật sự muốn nghĩ tới.
"Chẳng lẽ chúng ta phải làm người hầu thật sao?"
Một người ngồi bên kia đống lửa bất chợt lên tiếng.
Giọng nói của hắn mang theo vài phần khó chịu.
"Ở Trái Đất, tôi còn chưa từng phải phục vụ người khác như vậy. Bây giờ đến đây, chẳng lẽ lại phải đi hầu hạ quý tộc?"
Không ai lập tức trả lời.
Bởi vì đối với không ít người trong nhóm, suy nghĩ ấy cũng chẳng khác biệt là bao.
Bọn họ từng có gia đình, bạn bè và cuộc sống riêng. Có người sinh ra trong gia đình khá giả, có người là con một, từ nhỏ đến lớn gần như chưa từng phải lo lắng quá nhiều về chuyện cơm áo.
Bây giờ đột nhiên bị đưa đến một thế giới xa lạ, phải tự mình kiếm sống đã là một thử thách không nhỏ.
Nếu còn phải cúi đầu phục vụ người khác, không phải ai cũng có thể dễ dàng chấp nhận.
Một người khác ngồi gần đó chậm rãi lên tiếng:
"Nhưng làm hộ vệ cũng đâu phải công việc tôi muốn làm cả đời."
Hắn đưa mắt nhìn thanh kiếm đặt bên cạnh, vẻ mặt có chút phức tạp.
"Mấy tuần vừa rồi, mọi người đều đã thấy việc huấn luyện vất vả đến mức nào. Chúng ta còn chưa thật sự gặp phải trận chiến nguy hiểm nào. Nếu sau này gia nhập đội hộ vệ, chẳng lẽ cứ phải sống như vậy mãi sao?"
"Đúng đấy."
Một người khác lập tức phụ họa.
"Tôi cũng không muốn cả đời phải cầm kiếm bảo vệ người khác. Nếu có thể tìm được một công việc bình thường, kiếm đủ tiền để sinh sống, như vậy chẳng phải tốt hơn sao?"
Những tiếng bàn luận bắt đầu vang lên.
Có người đồng tình, có người lại tỏ ra do dự.
Trí ngồi xuống, không vội phản bác bất kỳ ai.
Hắn hiểu rằng những suy nghĩ ấy hoàn toàn bình thường.
Ngay cả bản thân hắn cũng chẳng có mong muốn trở thành hộ vệ suốt đời. Nếu không phải hoàn cảnh hiện tại quá đặc biệt, hắn chưa chắc đã lựa chọn con đường này.
Nhưng mong muốn và hiện thực vốn là hai chuyện khác nhau.
Đặc biệt là khi bọn họ vẫn chưa có đủ điều kiện để thực hiện những dự định của mình.
"Vậy nếu chúng ta rời đi..."
Một người bất chợt lên tiếng, khiến những cuộc trò chuyện xung quanh dần lắng xuống.
Hắn ngập ngừng một lát rồi mới nói tiếp:
"Liệu chúng ta có thể nhờ tiểu thư giúp làm giấy tờ thân phận không? Nếu có giấy tờ hợp pháp, ít nhất chúng ta cũng có thể vào thành tìm việc. Sau này muốn làm gì thì tự mình quyết định."
Câu nói vừa dứt, không ít người lập tức sáng mắt.
Đúng vậy!
Nếu vấn đề lớn nhất hiện tại là thân phận, vậy chỉ cần giải quyết được chuyện đó, những khó khăn còn lại chưa chắc đã không có cách khắc phục.
Bọn họ vẫn còn trẻ, có sức khỏe, cũng không phải những người hoàn toàn không có khả năng lao động.
Chỉ cần có cơ hội, biết đâu vẫn có thể tìm được một công việc phù hợp.
Tuy nhiên, sự hào hứng ấy nhanh chóng bị một câu hỏi khác dập tắt.
"Nhưng tiểu thư có đồng ý giúp chúng ta không?"
Mọi người lại im lặng.
Cho đến hiện tại, bọn họ vẫn chưa thật sự hiểu rõ quyền lực và địa vị của tiểu thư tại lãnh địa Bá tước.
Chuyện làm giấy tờ thân phận nghe qua có vẻ đơn giản, nhưng liệu có thể dễ dàng thực hiện hay không, chẳng ai dám khẳng định.
Hơn nữa, bọn họ vốn chỉ là những người được đoàn xe cứu giúp trên đường.
Tiểu thư đã cung cấp thức ăn, chỗ ở, thậm chí còn cho phép một số người tham gia huấn luyện cùng đội hộ vệ.
Nếu bây giờ lại tiếp tục mở miệng nhờ giúp đỡ, không ít người vẫn cảm thấy có chút ngại ngùng.
Nhưng sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng cũng có người chậm rãi lên tiếng:
"Từ lúc gặp nhau đến nay, tiểu thư vẫn luôn đối xử rất tốt với chúng ta. Nếu chỉ là chuyện giấy tờ thân phận, có lẽ cô ấy sẽ đồng ý giúp đỡ."
"Cũng đúng. Dù sao chúng ta cũng đã đồng hành cùng đoàn xe gần một tháng rồi."
"Nhưng tốt nhất vẫn nên hỏi trước. Chuyện này đâu thể tự mình quyết định thay người ta được."
Lạc Bình ngồi bên cạnh đống lửa, yên lặng nghe mọi người bàn luận.
Hắn không chen vào.
Bởi vì cho đến hiện tại, tất cả vẫn chỉ là suy đoán. Chưa ai thật sự biết tiểu thư có thể giúp được đến mức nào, càng không biết việc xin cấp thân phận tại lãnh địa Bá tước cần những điều kiện gì.
Tuy nhiên, hắn cũng không có ý định ngăn cản mọi người.
Nếu bọn họ thật sự muốn rời đi, việc có được giấy tờ hợp pháp chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều cho cuộc sống sau này.
Cuộc thảo luận tiếp tục kéo dài thêm một lúc.
Dần dần, những người ban đầu còn do dự cũng bắt đầu đưa ra lựa chọn của mình.
"Tôi muốn thử tự mình kiếm sống."
"Tôi cũng vậy. Nếu có thể giải quyết được vấn đề thân phận, tôi muốn tìm một công việc khác."
"Ở lại làm hộ vệ cũng không tệ, nhưng tôi thật sự không thích chiến đấu."
"Tôi muốn tự do hơn một chút. Dù có vất vả thì ít nhất cũng là con đường do chính mình lựa chọn."
Từng người một lên tiếng.
Không có những cuộc tranh cãi gay gắt, cũng chẳng ai cố gắng thuyết phục người khác phải lựa chọn giống mình.
Sau gần một tháng cùng nhau trải qua những khó khăn tại thế giới xa lạ, bọn họ đều đã hiểu rằng không phải ai cũng có cùng suy nghĩ.
Cuối cùng, khi tất cả đã nói rõ dự định, kết quả cũng dần hiện ra.
Mười lăm người lựa chọn rời khỏi đoàn xe sau khi đến lãnh địa Bá tước, với điều kiện trước hết phải tìm được cách giải quyết vấn đề thân phận.
Chỉ còn lại ba người quyết định tiếp tục ở lại.
Lạc Bình.
Trí.
Vương Mặc.
Khi kết quả cuối cùng được xác định, cả ba không hẹn mà cùng nhìn nhau.
Trí hơi nhướng mày, sau đó bất đắc dĩ nhún vai. Vương Mặc vẫn giữ vẻ mặt bình thản thường ngày, chỉ có Lạc Bình là cúi đầu suy nghĩ, ánh mắt vô thức dừng lại trên những đốm than đỏ rực trước mặt.
Thật ra, hắn cũng không quá bất ngờ trước lựa chọn của mọi người.
Không phải ai cũng muốn trở thành hộ vệ. Càng không phải ai cũng sẵn sàng đặt tương lai của mình vào tay một gia tộc quý tộc mà bản thân còn chưa hiểu rõ.
Nếu đổi lại là hắn, trong một hoàn cảnh khác, có lẽ hắn cũng sẽ cân nhắc việc rời đi.
Chỉ có điều, đối với ba người bọn họ, lựa chọn ở lại còn xuất phát từ một nguyên nhân khác.
Trong gần một tháng qua, bọn họ đã nhận được quá nhiều sự giúp đỡ.
Từ tiểu thư, Lão Vệ, những hộ vệ lâu năm cho đến những người phụ trách chuẩn bị thức ăn và sắp xếp chỗ nghỉ ngơi.
Nếu không có những người ấy, ngay cả việc sống sót trong những ngày đầu tiên tại thế giới xa lạ này cũng đã là một vấn đề.
Lạc Bình vẫn còn nhớ cảm giác bất an khi bản thân không hiểu ngôn ngữ, không biết đường đi, càng chẳng thể xác định những sinh vật xuất hiện xung quanh có nguy hiểm hay không.
Vào thời điểm đó, đoàn xe đã cho bọn họ một nơi để nghỉ ngơi, cung cấp thức ăn và dành đủ thời gian để mọi người dần thích nghi.
Những ân tình ấy không phải cứ nói một câu cảm ơn là có thể xem như chưa từng tồn tại.
Đương nhiên, Lạc Bình cũng không cho rằng mười lăm người lựa chọn rời đi là những kẻ vô ơn.
Mỗi người đều có cuộc sống riêng. Bọn họ đã được thông báo rằng có thể tự do lựa chọn, vậy thì việc rời đi cũng chẳng có gì đáng trách.
Chỉ là, đối với bản thân hắn, nếu bây giờ lại tiếp tục nhờ tiểu thư giúp giải quyết thân phận, sau đó lập tức quay lưng rời khỏi đoàn xe, trong lòng ít nhiều vẫn sẽ cảm thấy không thoải mái.
Hơn nữa, hắn cũng chẳng có lý do gì để vội vàng rời đi.
Ở lại làm hộ vệ, dùng sức lực của chính mình đổi lấy thức ăn và chỗ ở, đồng thời tiếp tục học hỏi những kiến thức cần thiết về thế giới này.
Ít nhất, đó là con đường tương đối phù hợp với tình cảnh hiện tại của hắn.
Lạc Bình quay sang nhìn Trí.
Trí cũng vừa lúc nhìn về phía Vương Mặc.
Ba người trao đổi ánh mắt, sau đó không hẹn mà cùng bật cười.
"Đành vậy."
Trí nhún vai, vẻ mặt mang theo chút bất đắc dĩ.
"Xem ra sau này ba chúng ta phải tiếp tục chịu khổ rồi."
Lạc Bình liếc hắn.
"Không phải ban chiều chính cậu là người đầu tiên đề nghị ở lại sao?"
"Thì đúng là vậy."
Trí gãi đầu, cười hì hì.
"Nhưng đề nghị là một chuyện, nghĩ đến cảnh ngày nào cũng phải dậy sớm luyện tập lại là chuyện khác chứ!"
Vương Mặc nghe vậy, khóe miệng hơi giật.
"Cậu có thể không luyện tập."
"Thôi, thôi! Tớ còn muốn sống thêm vài năm nữa."
Câu trả lời khiến cả ba bật cười.
Trí quay sang nhìn mười lăm người còn lại, giọng nói cũng trở nên nghiêm túc hơn.
"Nhưng nói đi cũng phải nói lại, dù sau này chúng ta lựa chọn công việc khác nhau thì cũng chưa chắc đã không thể gặp mặt. Nếu mọi người đều ở trong cùng một thành, có chuyện gì vẫn có thể tìm nhau giúp đỡ."
Một người ngồi đối diện lập tức gật đầu.
"Đương nhiên rồi! Chẳng lẽ chỉ vì không làm hộ vệ mà sau này gặp nhau cũng phải giả vờ không quen biết?"
"Đúng đấy! Nói như thể ngày mai chúng ta đã phải chia tay vậy."
Tiếng cười lại vang lên.
Lạc Bình cũng khẽ mỉm cười.
Hắn không biết những lời hứa hẹn tối nay liệu có thể duy trì được bao lâu. Sau khi tiến vào thành, mỗi người sẽ có công việc và những mối quan hệ riêng. Có lẽ sẽ có người thường xuyên gặp mặt, cũng có người vì bận rộn mà dần mất liên lạc.
Nhưng đó đều là chuyện của tương lai.
Ít nhất hiện tại, bọn họ vẫn còn hơn một tuần đồng hành cùng nhau.
"Vậy cứ quyết định như thế đi."
Lạc Bình chậm rãi lên tiếng, chờ mọi người nhìn sang mới tiếp tục:
"Nhưng sau khi vào thành, dù lựa chọn ở lại hay rời đi, mọi người cũng nên cố gắng tìm hiểu thêm về thế giới này. Đặc biệt là những manh mối có thể liên quan đến việc chúng ta xuất hiện ở đây."
Nghe thấy câu nói ấy, bầu không khí thoáng yên lặng.
Đúng vậy.
Suýt chút nữa bọn họ đã quên mất một chuyện quan trọng.
Mục đích cuối cùng của cả nhóm không đơn giản chỉ là tìm một công việc để kiếm sống.
Bọn họ còn muốn biết vì sao mình lại xuất hiện tại thế giới này, và liệu có tồn tại phương pháp nào giúp tất cả trở về Trái Đất hay không.
Chỉ có điều, sau gần một tháng liên tục phải lo lắng về những vấn đề trước mắt, những suy nghĩ ấy đã dần bị đẩy xuống phía sau.
Một người khẽ thở dài.
"Biết tìm từ đâu bây giờ?"
"Không biết."
Lạc Bình thẳng thắn lắc đầu.
"Nhưng ít nhất chúng ta cũng có thể bắt đầu bằng việc tìm hiểu lịch sử, ma pháp hoặc những chuyện kỳ lạ từng xảy ra ở thế giới này. Biết đâu trong số đó lại có thứ liên quan đến chúng ta."
Hắn ngừng lại, sau đó bổ sung:
"Đương nhiên, trước hết vẫn phải ổn định cuộc sống đã. Đừng vì muốn tìm manh mối mà tùy tiện đặt bản thân vào nguy hiểm."
Mọi người lần lượt gật đầu.
Có người hiểu rõ ý hắn, cũng có người chỉ đơn giản ghi nhớ lời nhắc nhở ấy.
Lạc Bình không giải thích thêm.
Hắn đã nói những điều cần nói. Còn sau này mọi người có thật sự làm theo hay không, đó là lựa chọn của từng người.
Dù sao, ngay cả bản thân hắn cũng chưa chắc đã có thể lo liệu tốt mọi chuyện.
Trước hết, cứ giữ được cái mạng nhỏ này đã.
Sau khi bàn bạc xong, mọi người cũng không lập tức giải tán mà tiếp tục ngồi lại bên đống lửa.
Những phần thức ăn còn lại được mang ra chia nhau. Có người lấy thêm nước nóng, có người nhặt vài cành củi khô ném vào lửa, khiến những tia sáng nhỏ lập tức bắn lên giữa màn đêm.
Ban đầu, bầu không khí vẫn còn đôi chút nặng nề.
Dù sao, quyết định vừa rồi cũng đánh dấu lần đầu tiên cả nhóm thật sự lựa chọn những con đường khác nhau kể từ khi đặt chân đến thế giới này.
Nhưng chẳng bao lâu sau, những tiếng trò chuyện quen thuộc đã dần vang lên.
Có người bắt đầu tưởng tượng về cuộc sống sau khi tiến vào thành, hào hứng bàn luận xem liệu ở thế giới này có tồn tại những công việc tương tự như trên Trái Đất hay không.
Một vài người khác lại quan tâm đến chuyện thuê nhà, giá cả thức ăn và những loại tiền tệ đang được sử dụng trong vương quốc.
Thậm chí, còn có người bắt đầu tính toán xem nếu sau này kiếm được nhiều tiền, liệu có thể mua một căn nhà nhỏ, mở cửa hàng hoặc kinh doanh một thứ gì đó hay không.
Những dự định ấy khiến mọi người không khỏi bật cười.
Ngay cả những người ban đầu còn lo lắng cũng dần tham gia vào cuộc trò chuyện.
Lạc Bình ngồi một bên, vừa ăn vừa yên lặng lắng nghe.
Đôi khi, hắn cũng chen vào vài câu trêu chọc, khiến Trí lập tức quay sang phản bác.
Cứ như vậy, khoảng thời gian còn lại của buổi tối trôi qua trong tiếng nói cười.
Cho đến khi đống lửa chỉ còn lại những khúc củi cháy đỏ, mọi người mới lần lượt đứng dậy trở về lều nghỉ ngơi.
Chẳng bao lâu sau, bên đống lửa chỉ còn lại ba người.
Lạc Bình, Trí và Vương Mặc.
Không còn những tiếng trò chuyện ồn ào, khu vực xung quanh lập tức trở nên yên tĩnh hơn rất nhiều.
Gió đêm nhẹ nhàng lướt qua những tán cây, mang theo hơi lạnh khiến Lạc Bình vô thức kéo lại cổ áo.
Ở phía xa, tiếng côn trùng vang lên không ngừng. Thỉnh thoảng còn có tiếng bước chân của những hộ vệ đang thay phiên tuần tra, hòa lẫn với tiếng ngựa khẽ động đậy trong khu vực nghỉ ngơi.
Ba người ngồi yên một lúc lâu.
Cuối cùng, Trí là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng.
"Thôi, mặc kệ đi."
Hắn chống hai tay ra sau, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm.
"Dù sao bọn họ cũng chỉ đang nghĩ cho tương lai của mình. Có gì sai đâu?"
Lạc Bình gật đầu.
"Ừm, chẳng có gì sai cả."
Vương Mặc cầm một cành cây nhỏ, chậm rãi gạt những mẩu củi chưa cháy hết vào giữa đống lửa.
"Chỉ là sau này không còn đi cùng nhau nữa thôi."
"Đúng vậy."
Trí bật cười.
"Chúng ta cũng đâu thể bắt tất cả mọi người cùng đi theo mình cả đời. Ai cũng có cuộc sống riêng, đương nhiên phải lựa chọn thứ mà bản thân cảm thấy phù hợp nhất."
Hắn ngừng lại, sau đó đột nhiên quay sang nhìn hai người, vẻ mặt trở nên vô cùng nghiêm túc.
"Chỉ có ba đứa ngốc chúng ta là vẫn còn ngồi đây tỏ ra thánh mẫu!"
Lạc Bình hơi nhướng mày.
"Thánh mẫu không tốt sao?"
Trí lập tức khựng lại.
Vương Mặc cũng quay sang nhìn hắn.
Sau vài giây im lặng, Trí bỗng bật cười.
"Thánh mẫu à? Cái này còn phải xem tình huống!"
Hắn đưa tay chỉ vào ngực mình, vừa cười vừa nói:
"Có lúc đúng, có lúc sai. Nhưng ít nhất chúng ta đang làm theo cái tâm của mình. Con người ấy mà, suy cho cùng cũng chỉ vì một chữ 'nhân' thôi!"
Nói đến đây, hắn không nhịn được mà cười lớn.
Lạc Bình nhìn vẻ mặt đắc ý của tên bạn, cuối cùng cũng bật cười theo.
"Nghe cũng có lý đấy."
"Đương nhiên rồi!"
Trí lập tức ngồi thẳng dậy, giơ một ngón tay lên như thể chuẩn bị giảng giải đạo lý gì đó vô cùng cao thâm.
"Cho nên, sau này chúng ta cứ đi theo con đường cẩu thánh trước đã!"
Lạc Bình: "..."
Vương Mặc: "..."
"Đợi đến khi có đủ sức mạnh, muốn nhảy ra làm thánh mẫu thì làm thánh mẫu! Không thích nữa thì đổi nghề, trực tiếp làm Ma Tôn!"
"Hahahaha!"
Tiếng cười của Trí vang vọng giữa khoảng đất trống, khiến một hộ vệ đang đi tuần gần đó cũng phải quay đầu nhìn sang.
Lạc Bình vội vàng đưa tay che miệng, cố gắng nhịn cười.
"Nhỏ tiếng một chút! Cậu định đánh thức cả doanh trại à?"
Trí lập tức hạ thấp giọng, nhưng hai vai vẫn không ngừng run rẩy.
Vương Mặc nhìn hai tên trước mặt, cuối cùng cũng không nhịn được mà cong khóe miệng.
"Được. Vậy cứ như thế đi."
Lạc Bình quay sang nhìn hắn.
"Cậu cũng đồng ý à?"
"Ừm."
Vương Mặc gật đầu, vẻ mặt vô cùng bình thản.
"Trước hết cứ sống sót đã."
Câu trả lời khiến Lạc Bình và Trí lại được một trận cười.
Nhưng sau khi tiếng cười dần lắng xuống, cả ba cũng bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ về những việc cần làm trong thời gian sắp tới.
Lạc Bình đưa tay nhặt một cành cây nhỏ, chậm rãi vẽ vài đường trên mặt đất.
"Còn hơn một tuần nữa mới đến lãnh địa Bá tước. Khoảng thời gian này không thể lãng phí được."
Trí gật đầu.
"Ừ. Tranh thủ luyện tập thêm một chút."
"Không chỉ luyện tập."
Vương Mặc đặt cành cây trong tay xuống.
"Chúng ta còn phải học thêm ngôn ngữ và tìm hiểu tình hình trong thành. Ít nhất sau khi đến nơi cũng không thể giống mấy ngày đầu, người ta nói gì cũng chẳng hiểu."
Lạc Bình lập tức tán thành.
"Đúng. Ngày mai có thể tranh thủ hỏi Lão Vệ thêm một số chuyện. Đặc biệt là những quy tắc cần chú ý khi sinh sống trong lãnh địa Bá tước."
Hắn vừa nói vừa dùng cành cây gạch vài đường trên mặt đất.
"Chẳng hạn như những khu vực không được phép tự ý đi vào, những người không nên tùy tiện đắc tội, hệ thống tiền tệ, giá cả hàng hóa và luật pháp của vương quốc."
"Đừng quên cả những thế lực lớn trong thành."
Trí bổ sung.
"Chúng ta chẳng biết gì về nơi đó. Lỡ vô tình gây chuyện với một tên quý tộc nào đó, có khi còn chưa kịp hiểu chuyện gì đã bị người ta bắt lại."
"Cho nên mới phải tìm hiểu trước."
Lạc Bình gật đầu.
Vương Mặc nhìn hắn một lát, sau đó chậm rãi nói:
"Cậu còn phải tiếp tục học chữ."
Động tác trong tay Lạc Bình lập tức khựng lại.
Trí nghe vậy, hai mắt lập tức sáng lên.
"Đúng rồi! Suýt chút nữa thì quên mất!"
Hắn vỗ đùi, quay sang nhìn Lạc Bình với vẻ mặt vô cùng mong đợi.
"Cậu còn phải dạy chúng ta nữa chứ!"
Lạc Bình trừng mắt nhìn hắn.
"Cậu tưởng học ngôn ngữ dễ lắm à?"
"Không dễ!"
Trí lập tức gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc đến mức không thể nghiêm túc hơn.
"Cho nên mới phải nhờ đến thiên tài như cậu!"
"Cút!"
Lạc Bình chẳng buồn tranh luận thêm.
Trí lại được một trận cười khoái chí, còn Vương Mặc chỉ lắc đầu, tiếp tục dùng cành cây gạt những đốm than đỏ.
Tuy nhiên, sau khi đùa giỡn một lúc, chủ đề cuối cùng vẫn quay trở lại vấn đề quan trọng nhất.
Thực lực.
Trí cúi đầu nhìn hai bàn tay mình, chậm rãi nắm chặt rồi lại buông ra.
"Còn chuyện võ đạo nữa."
Hắn ngẩng đầu nhìn hai người.
"Hay là chúng ta cố gắng bước vào cảnh giới Võ Đồ trước khi đến thành?"
Lạc Bình lập tức quay sang.
"Cậu quên Lão Vệ từng nói gì rồi sao?"
Trí hơi ngẩn người.
"Nói gì?"
"Ông ấy phải mất tận bốn, năm năm mới có thể đột phá Võ Đồ."
"..."
Nụ cười trên mặt Trí lập tức cứng đờ.
Vương Mặc cũng hơi nhíu mày.
Một người có kinh nghiệm và được huấn luyện bài bản như Lão Vệ còn phải mất nhiều năm mới có thể bước vào cảnh giới Võ Đồ.
Trong khi đó, bọn họ mới chỉ bắt đầu tiếp xúc với võ đạo chưa đầy một tháng.
Muốn trong hơn một tuần còn lại hoàn thành bước đột phá ấy, quả thật chẳng khác nào chuyện viển vông.
Trí im lặng hồi lâu, cuối cùng bất đắc dĩ thở dài.
"Được rồi, xem như tớ chưa nói gì."
Lạc Bình bật cười, nhưng cũng không có ý định đả kích hắn thêm.
"Khó thì khó, nhưng cũng đâu có nghĩa là chúng ta phải bỏ cuộc."
Hắn đặt cành cây xuống, chậm rãi siết chặt bàn tay.
"Không cần phải nghĩ ngay đến chuyện trở thành Võ Đồ. Trước hết cứ tiếp tục tăng cường thể lực, rèn luyện kỹ thuật chiến đấu và học cách vận dụng những gì chúng ta đã được dạy."
Vương Mặc gật đầu.
"Ít nhất cũng phải biết giới hạn hiện tại của mình ở đâu."
"Đúng vậy."
Lạc Bình nhìn hai người.
"Và nếu có cơ hội, chúng ta cũng nên thử tham gia một vài trận thực chiến thích hợp."
Trí hơi nhướng mày.
"Thực chiến?"
"Ừm."
Lạc Bình quay đầu nhìn về phía bóng tối bên ngoài doanh trại.
"Chúng ta đã luyện tập được một thời gian, nhưng phần lớn vẫn chỉ là đối luyện với nhau hoặc được các hộ vệ hướng dẫn. Nếu thật sự gặp phải nguy hiểm, chưa chắc những gì học được đã có thể sử dụng thành thạo."
Vương Mặc suy nghĩ một lát rồi gật đầu.
"Luyện tập và thực chiến vốn là hai chuyện khác nhau."
"Nhưng cũng phải tìm cơ hội thích hợp."
Trí lập tức bổ sung.
"Tớ không muốn vừa đến thành đã phải lao đầu vào chỗ chết đâu."
Lạc Bình bật cười.
"Cái này thì đương nhiên. Chúng ta còn chưa sống đủ lâu để làm anh hùng."
Dứt lời, hắn lại nhìn về phía những chiếc xe ngựa đang đỗ cách đó không xa.
Trong đầu bất giác xuất hiện những suy nghĩ về thành trì mà bọn họ sắp đặt chân tới.
Một thành trì lớn, đặc biệt là nơi thuộc quyền quản lý của một vị Bá tước, chắc chắn sẽ tồn tại rất nhiều điều mà những người mới đến như bọn họ chưa từng biết tới.
Quý tộc, thương nhân, các tổ chức võ giả và những thế lực lớn nhỏ khác nhau.
Có lẽ còn tồn tại cả những khu vực hỗn loạn, nơi mà luật pháp chưa chắc đã có thể bảo vệ tất cả mọi người.
Lạc Bình không biết những suy đoán ấy có chính xác hay không.
Nhưng hắn hiểu rằng, một khi tiến vào thành, bọn họ sẽ không còn đơn giản chỉ là những người đang được đoàn xe bảo vệ trên đường.
Khi ấy, mỗi quyết định đều có thể trực tiếp ảnh hưởng đến cuộc sống sau này.
Nếu muốn tìm kiếm thông tin, tài nguyên hoặc những manh mối liên quan đến việc trở về Trái Đất, trước hết bọn họ phải có đủ khả năng tự bảo vệ bản thân.
Nếu không, ngay cả khi cơ hội thật sự xuất hiện trước mắt, chưa chắc bọn họ đã có mạng để nắm lấy.
"Muốn kiếm cơ hội thì cũng phải có mạng mà kiếm."
Lạc Bình chậm rãi nói.
"Cho nên trước mắt cứ tiếp tục luyện tập. Đợi đến khi vào thành, tìm hiểu rõ tình hình rồi mới tính đến những chuyện khác."
Trí gật đầu tán thành.
"Được! Cứ quyết định như vậy đi."
Hắn vừa dứt lời đã không nhịn được mà ngáp dài, sau đó đưa tay dụi mắt.
"Nhưng chuyện ngày mai thì cứ để ngày mai tính. Bây giờ tớ chỉ muốn ngủ thôi."
Lạc Bình liếc nhìn hắn.
"Không phải vừa rồi cậu còn hùng hồn tuyên bố muốn trở thành Võ Đồ sao?"
"Thì muốn trở thành Võ Đồ cũng phải ngủ chứ!"
Trí lập tức phản bác.
"Không ngủ đủ giấc, ngày mai lấy đâu ra sức mà luyện tập?"
Lạc Bình nhất thời không tìm được lý do phản đối.
Vương Mặc đứng dậy, phủi nhẹ bụi đất bám trên quần áo.
"Đi ngủ thôi. Sáng mai còn phải dậy sớm."
"Ừm."
Lạc Bình cũng chậm rãi đứng lên.
Ba người cùng nhau dập bớt ngọn lửa, kiểm tra lại khu vực xung quanh rồi lần lượt trở về lều nghỉ ngơi.
Màn đêm một lần nữa bao phủ đoàn xe.
Những tiếng trò chuyện cuối cùng dần biến mất, nhường chỗ cho sự yên tĩnh quen thuộc của khu rừng.
Gió đêm lướt qua những tán cây cao lớn, khiến lá khô khẽ xào xạc. Ở phía xa, dòng suối vẫn không ngừng chảy, hòa cùng tiếng côn trùng tạo thành những âm thanh đều đặn giữa màn đêm.
Một vài hộ vệ tiếp tục thay phiên tuần tra xung quanh doanh trại. Ánh sáng từ những ngọn đuốc thỉnh thoảng lại xuất hiện giữa bóng tối, soi rõ những thân cây và các vệt bánh xe còn in trên mặt đất.
Mọi thứ dường như vẫn chẳng có gì thay đổi.
Mười tám người bọn họ vẫn đang ở cùng một nơi.
Vẫn cùng ăn uống, cùng luyện tập và cùng chờ đợi ngày đoàn xe đến lãnh địa Bá tước.
Nhưng kể từ đêm nay, trong lòng mỗi người đã có một con đường khác nhau.
Mười lăm người lựa chọn rời đi, tự mình tìm kiếm một cuộc sống mới sau khi tiến vào thành.
Ba người còn lại quyết định tiếp tục ở lại.
Lạc Bình.
Trí.
Vương Mặc.
Không ai biết lựa chọn của mình là đúng hay sai, cũng chẳng ai có thể đoán trước những chuyện sẽ xảy ra sau khi bước qua cánh cổng thành xa lạ ấy.
Có lẽ cuộc sống phía trước sẽ không dễ dàng như những gì bọn họ đang tưởng tượng.
Cũng có thể, một ngày nào đó, chính những lựa chọn tưởng chừng đơn giản tối nay lại đưa mỗi người đến một tương lai hoàn toàn khác biệt.
Nhưng ít nhất, bọn họ vẫn còn hơn một tuần để chuẩn bị.
Hơn một tuần để tiếp tục luyện tập, học hỏi và tìm hiểu những điều cần thiết về thế giới này.
Và hơn một tuần để mười tám người vẫn còn có thể đồng hành cùng nhau trên cùng một con đường.
Trong chiếc lều nhỏ, Lạc Bình nằm yên trên tấm đệm đơn sơ, lắng nghe tiếng gió thổi qua lớp vải bên ngoài.
Hắn đưa mắt nhìn khoảng tối phía trên đầu, trong lòng bất giác nhớ đến cuộc sống trước kia.
Nếu vẫn còn ở Trái Đất, có lẽ giờ này hắn đang nằm trên chiếc giường quen thuộc, chẳng cần phải suy nghĩ xem ngày mai mình sẽ gặp phải những nguy hiểm gì.
Nhưng những chuyện ấy hiện tại đã trở thành ký ức.
Lạc Bình khẽ thở ra, chậm rãi nhắm mắt.
Phía trước là thành trì mà bọn họ chưa từng đặt chân tới.
Còn phía sau là cuộc sống cũ mà có lẽ bọn họ sẽ không bao giờ trở lại được nữa.
Không ai biết tương lai sẽ đưa họ đi đâu.
Nhưng hành trình vẫn tiếp tục.
Ngày mai...
Bọn họ vẫn sẽ lên đường.