Càng rời xa vùng màng bảo vệ điện từ tỏa ra từ Trụ Đá Đen M-001, luồng gió sa mạc về đêm trên hành tinh Huyết Sa (Crimson-IX) càng quật mạnh trở lại như một loài dã thú hung hãn vừa thoát khỏi gông cùm.
Gió buốt mang theo hàng tỷ hạt bụi quặng Hematite kiềm sắt và vảy băng li ti rít lên từng hồi u u qua các rãnh xà gồ hợp kim titan. Đêm mạt thế chìm sâu vào giai đoạn đóng băng cực hạn hoàn toàn.
Tít... tít... tít...
Dải chữ số báo nhiệt độ môi trường ở góc trái màn hình hiển thị quang học (HUD) bên trong mặt nạ bọc thép của E-1304 nhảy liên tục những vệt cảnh báo đỏ rực: -24,0°C... -24,5°C... -25,0°C.
Nhiệt độ rơi thẳng xuống ngưỡng -25,0°C.
Cái lạnh âm hai mươi lăm độ tại sa mạc Huyết Sa không chỉ khiến không khí trở nên đặc quánh và mặn khét vị kiềm sắt, mà còn tạo ra một hiện tượng ngưng tụ cực kỳ nguy hiểm: sương băng kiềm bám chặt vào các khớp nối cơ khí của năm bộ giáp Exo-Frame E7, đóng thành những mảng vảy màu xám đục thô ráp. Mỗi nhích chuyển của chân giáp đè xuống sỏi kiềm dưới lực hút 1,12G đều kéo theo tiếng kim loại va chạm "ken két... ken két..." ken gọt, báo hiệu lớp mỡ bôi trơn thủy lực bên trong các ổ trượt đang bị đông cứng tới ngưỡng giới hạn vận hành.
E-1304 đi đầu đội hình, hai tay giáp titan nắm chặt khẩu súng trường xung lực LSR-12 vừa được T-088 trả lại sau ca cảnh giới. Theo sau hắn là T-088 vác súng máy hạng nặng MG-88 đã được K-209 nạo sạch bụi kiềm trong bánh răng nạp đạn. K-209 đi giữa, một tay xách chiếc hộp cảm biến địa chấn, một tay dìu M-112 — gã tù nhân vừa được tiêm liều thuốc an thần sinh học, mắt nhắm nghiền mê man, hai chân bước đi vô thức theo sự điều hướng của trợ lực cơ khí. R-401 lầm lũi đi ở cuối đội hình bọc hậu. Túi trang bị bên hông giáp R-401 hiện đã được khóa chặt sau khi E-1304 trả lại Khối Thẻ Nhớ Cá Nhân, ánh mắt của gã lính dòng T này đằng sau kính bọc thép không còn sự hoảng loạn căm hường, mà thay vào đó là sự trầm tĩnh và kiên định dứt khoát.
Đội 09 tiến đến rìa một vách núi kiềm sắt nứt gãy.
Hiện ra trước mặt họ là một vực thẫm địa chất tối thẫm — Đáy Vực Kiềm Sắt (Alkali-Iron Trench) — đâm thẳng xuống lòng đất sa mạc ở độ sâu đúng ba mươi mét!
Hai bên vách vực cao ngút ngàn được cấu tạo bởi những tầng đá vôi kiềm nứt nẻ, bị cái lạnh -25,0°C bao phủ dưới một lớp tuyết sắt màu đỏ thẫm dày cộp. Từ lòng vực sâu hun hút rủ lên những luồng hơi lạnh đóng băng, cuộn thành từng vệt sương đục ngầu quấn lấy rãnh đá.
"Raven-Mini quét được vị trí xác tàu đổ bộ nằm ở đáy vực phía tây, cách chân vách đá khoảng bốn mươi mét." E-1304 dừng lại sát rìa vực, mở kênh truyền tin băng tần hẹp nội bộ. Giọng hắn qua bộ lọc khí nén phẳng lặng và điềm tĩnh. "Độ sâu địa hình ba mươi mét. Khung gá thủy lực gối đang bị đông đặc mỡ bôi trơn, không thể thực hiện cú nhảy giảm xóc. Toàn đội thả cáp thủy lực đu xuống."
"Để tao neo cáp trước." T-088 bước vọt lên. Hắn chọn một tảng đá Magnetite đen sẫm cắm sâu vào lòng đất làm điểm tựa, tháo cuộn dây cáp sợi hợp kim titan bọc màng đồng cách ly từ tính giắt sau lưng giáp ra.
CẠCH! PHẬP!
T-088 bắn mỏ neo titan sâu hai mét vào lòng đá Magnetite. Cuộn dây cáp chịu tải năm tấn thả giật lùi xuống lòng vực thẫm, kéo theo một tiếng "rào rào" giòn tan khi đầu cáp chạm vào mặt sỏi kiềm ở độ sâu ba mươi mét bên dưới.
Lần lượt từng thành viên Đội 09 kẹp giắc khóa thủy lực cẳng tay vào dây cáp, từ từ thả thân hình cồng kềnh nặng ba trăm ký-lô-gam trượt dọc theo vách đá kiềm.
Cái lạnh -25,0°C ở lòng vực sâu buốt giá tới mức chạm vào mặt giáp titan cũng có thể nghe thấy tiếng hợp kim rên rỉ ken két. Mỗi lần đế bốt va chạm vào vách đá, từng mảng tuyết sắt đỏ thẫm lại sụt lở, rơi "rào rào" xuống bóng tối hun hút. K-209 phải dùng một tay ôm chặt lấy thân giáp M-112, cưỡng ép cài giắc khóa phụ của M-112 vào cáp của mình để kéo gã tù nhân đang mê man xuống an toàn.
RẦM! RẦM! RẦM!
Năm khối kim loại nặng nề lần lượt đáp xuống mặt đất ở đáy vực sâu ba mươi mét.
Đáy vực kiềm sắt này là một lòng rãnh khô cạn rộng khoảng hai mươi mét, mặt sàn đá gốc phủ đầy những viên sỏi quặng Hematite tròn lẳn và những tảng đá vôi bị bào mòn bởi mưa kiềm sa mạc. Dưới lực hút 1,12G, áp lực không khí ở độ sâu ba mươi mét cao hơn trên bề mặt sa mạc khoảng 8%, khiến bộ lọc nón giáp E7 của năm người phải hoạt động với công suất lớn hơn, phát ra những âm thanh "rì rì..." liên hồi để tách bỏ lớp bụi kiềm mịn.
E-1304 nâng khẩu LSR-12, bật đèn rọi ngực giáp lên nấc chiếu xa năm mươi mét.
Luồng ánh sáng trắng lạnh xé rách sương mù băng kiềm đục ngầu, rọi thẳng vào một khối kiến trúc kim loại khổng lồ đang nằm gục giữa lòng vực thẫm.
Đó chính là XÁC TÀU ĐỔ BỘ FALCON-4 (Falcon-4 Dropship Wreckage // Vanguard-v4 Model)!
Chiếc tàu đổ bộ quân sự khổng lồ dài hơn ba mươi lăm mét, đường kính lồng ngực rộng gần tám mét, mang hình dáng một con chim ưng bọc thép cổ đại. Toàn bộ vỏ hợp kim titan bảo vệ thân tàu đã bị bão cát đỏ và hơi axit kiềm bào mòn nặng nề qua nhiều tháng hoặc nhiều năm vùi lấp. Lớp sơn phủ màu xám bạc nguyên bản bị bong tróc từng mảng lớn, lộ ra lớp kim loại bên trong đã bị rỉ sét màu đỏ nâu thô ráp.
Cánh gia nhiệt phía bên trái của con tàu bị gãy gập làm đôi, cắm sâu vào vách đá kiềm. Phần đuôi chứa ba cụm động cơ đẩy chịu tải cao bị nổ tung đen thui, để lại một khoảng thủng hoác rộng gần hai mét với những thanh xà gồ hợp kim bị nung chảy cuộn tròn lại hệt như những chiếc rễ cây khô.
"Tàu đổ bộ Falcon-4..." K-209 thốt lên qua bộ lọc khí nén, hai mắt đằng sau kính bọc thép trố ra nhìn vào mã hiệu quân sự in trên mũi tàu. "Mã hiệu VANGUARD-DROPSHIP-FALCON-04. Đây là dòng tàu vận tải đổ bộ bọc thép thế hệ thứ bốn, chuyên dùng để thả các đội tù nhân nhân bản Dòng E và Dòng T xuống các phân khu sa mạc Sector 4!"
"Nó đã ở đây bao lâu rồi?" R-401 bước lại gần, ngón tay giáp titan miết nhẹ lên vệt rỉ sét dày hai milimét trên sườn tàu. "Lớp rỉ sét kiềm sắt này đóng dày thế này... con tàu này phải sụt rơi xuống đáy vực ít nhất sáu tháng trước!"
E-1304 không đáp lời. Hắn quan sát vòm cửa n nén khí khẩn cấp (Emergency Airlock Hatch) ở hông thân tàu.
Vòm cửa tròn đường kính một mét rưỡi bị đóng chặt, các khớp khóa cơ khí bị bụi kiềm sắt đóng đặc cứng đéc.
Rắc!
E-1304 rút chiếc Dao Gia Nhiệt Điện Áp (Thermal Blade) giắt bên hông giáp ra. Lưỡi dao hợp kim Tungsten rung động với tần số cao, bộc phát ánh sáng đỏ rực ở nhiệt độ 1.200°C. Hắn đâm mũi dao nóng rực vào khe nắp cửa, cắt nứt lớp vảy kiềm sắt đóng cứng quanh vành khóa.
XÈ XÈ... RẦM!
E-1304 vung chân giáp titan nện mạnh một cú đá thủy lực ngàn cân vào tâm vòm cửa.
Cánh cửa nén khí khẩn cấp bị đạp văng vào trong, rơi "CHÁT" một tiếng vang động xuống sàn kim loại bên trong khoang tàu, kéo theo từng quầng bụi băng và hơi lạnh đóng băng bộc phát ra ngoài.
"T-088, R-401 cảnh giới hai bên hông tàu ngoài đáy vực." E-1304 ra lệnh. "K-209 kéo M-112 vào khoang cùng tôi."
Năm bóng người bọc trong hợp kim titan lần lượt chui qua vòm cửa tròn, bước vào bên trong lòng chiếc tàu đổ bộ Falcon-4.
Không khí bên trong khoang tàu cực kỳ hanh khô và lạnh giá. Nhiệt độ trong lòng tàu duy trì ở mức -22,0°C, phủ một lớp bụi sỏi kiềm mịn đục ngầu lên toàn bộ các vách xà gồ và dãy ghế gia cường bọc cao su nhân tạo.
Và ngay khi đèn rọi ngực giáp E7 của E-1304 rọi ngang qua khoang vận tải trung tâm—
Tất cả năm người đều vô thức khựng bước lại.
Nằm rải rác trên sàn kim loại rỉ sét của khoang vận tải là NĂM BỘ EXO-FRAME E7 ĐÃ HỎNG (5 Ruined E7 Suits)!
Đó không phải là những bộ giáp còn nguyên vẹn.
Năm bộ giáp Exo-Frame E7 nằm ở các tư thế co quắp tàn khốc: một bộ bị thanh thép trần vòm rớt đè bẹp dí phần lồng ngực giáp; một bộ bị gãy đôi khung đùi thủy lực, nằm dựa vào vách khoang với phần mũ bảo hiểm bị đâm thủng một lỗ rộng mười phân; hai bộ khác nằm chồng lên nhau ở góc hông tàu, toàn bộ mảng hợp kim titan bọc vai và cánh tay bị đập nát thành từng mảnh vụn rỉ sét!
Lớp vải lót Kevlar bên trong các bộ giáp đã bị thời gian và khí axit kiềm phân hủy hoàn toàn, chỉ còn lại những mảng sợi xám xịt dính chặt vào khung xương titan. Bên trong các bộ giáp đập vỡ đó là những mảng xương sinh học khô khốc của những tù nhân nhân bản tiền nhiệm, bị bụi cát kiềm nhuộm thành một màu đỏ thẫm rợn người.
"Thiên thần ơi..." K-209 thì thầm qua tai nghe, giọng nói run rẩy bàng hoàng. "Đó... đó là một đội tù nhân nhân bản hoàn chỉnh! Họ đã chết ngay trong đợt tiếp đất khi chiếc Falcon-4 này bị rơi xuống đáy vực!"
R-401 nhìn năm bộ giáp vỡ nát, đôi mắt sau kính bọc thép sẫm lại: "Vanguard không bao giờ cử tàu cứu hộ xuống dọn dẹp xác tàu rơi. Đối với chúng, một chiếc Falcon-4 hay năm bộ giáp E7 bị phá hủy chỉ là một dòng con số tổn thất ghi vào sổ kế toán."
E-1304 bước qua những khung xương titan rỉ sét, tiến sâu vào khoang động cơ phụ phía sau tàu Falcon-4.
Trong khi E-1304 và K-209 đang kiểm tra bảng điều khiển trung tâm, R-401 lẳng lặng tách khỏi đội hình, chui qua một khe hẹp bị xé rách giữa vách khoang vận tải và khoang chứa nhiên liệu dự phòng.
R-401 dán sát mắt kính bọc thép vào những khoảng tối hun hút bên trong khoang động cơ phụ.
Dưới ánh đèn rọi ngực giáp nhỏ hẹp, hắn phát hiện ra một hộp chì-titan gia cường (Reinforced Lead-Titanium Box) gắn cố định vào vách tàu — hộp đệm cách ly từ tính khẩn cấp của hệ thống điện áp dự phòng!
R-401 rút chiếc kìm cơ khí dã chiến bên hông ra, khéo léo bẻ gãy chốt khóa bị rỉ sét của hộp chì.
CẠCH!
Nắp hộp chì mở ra.
Bên trong hộp chì cách ly — được bọc cẩn thận dưới hai lớp màng chân không tráng bạc chống kiềm — là HAI LÕI PIN L-4 (2 L-4 Core Batteries) hoàn toàn nguyên vẹn!
Hai thỏi pin hình trụ dài ba mươi phân, đúc bằng chất liệu hợp kim Li-Ion siêu dẫn mạ niken bóng lộn, đang tỏa ra những vệt sáng đèn báo điện áp màu xanh lam rực rỡ!
Tít... tít...
Con số hiển thị dung lượng trên thân hai thỏi pin hiện rõ: 65% CHARGE (Dung lượng còn lại: 65%)!
Biến đổi tâm lý lập tức bộc phát dữ dội trong tâm trí của R-401.
R-401 vừa khôi phục ký ức về bé Mia và người vợ thân yêu ở Chương 007. Hắn biết rằng, để mua lại các Khối Ký Ức (Memory-Packs) tiếp theo từ bộ máy kiểm soát của Vanguard hoặc từ thị trường đen của các Sĩ Quan Giám Ngục, hắn cần một khối lượng tài sản cực kỳ lớn!
Và trên sa mạc mạt thế này, Lõi Pin L-4 không chỉ đơn thuần là nguồn điện năng sinh tồn...
Trong xã hội ngầm tàn nhẫn giữa hàng ngàn tù nhân nhân bản tại các Trại Tù Trung Tâm Sub-Level 2, LÕI PIN L-4 CHÍNH LÀ ĐƠN VỊ TIỀN TỆ NGẦM (Underground Power-Credits Currency) có giá trị tuyệt đối nhất!
Một Lõi Pin L-4 còn 65% điện áp có thể đổi được mười lít Nước Cất Tinh Khiết, ba bình Oxy Tăng Cường, hoặc hai ống Serum Y Tế từ tay các Sĩ Quan Giám Ngục chợ đen! Có được hai thỏi pin L-4 này, R-401 sẽ có dư thừa tài sản để giao dịch, tích lũy điểm Life-Credits nhằm chuộc lại những đoạn ký ức tiếp theo về gia đình hắn!
Lòng tham và bản năng sinh tồn trút đẩy R-401.
Hắn nhanh dứt khoát vươn bàn tay giáp titan ra, chộp lấy hai thỏi pin L-4, định nêm dứt khoát chúng vào ngăn chì-titan giấu kín bên hông giáp của mình.
"R-401! Mi đang làm cái gì đấy?"
Một giọng nói đột ngột đanh thép vang lên ngay đằng sau lưng R-401!
R-401 giật mình xoay sút người lại.
Đứng ngay ở khe cửa khoang động cơ chính là K-209!
K-209 — gã tù nhân cẩn thận phụ trách trang bị toàn đội — vừa đi theo dải vệt xung điện áp và phát hiện ra hành vi lén lút của R-401. Đèn rọi ngực giáp của K-209 chiếu thẳng vào hai thỏi pin L-4 màu xanh lam rực rỡ đang nằm trên hai bàn tay giáp của R-401.
"Hai thỏi Lõi Pin L-4 còn 65% điện áp?" K-209 thốt lên qua bộ lọc khí nén, hai mắt đằng sau kính bọc thép trợn ngược vì bàng hoàng. "Mi... mi định giấu riêng hai thỏi pin này làm tài sản cá nhân à?"
R-401 biến sắc. Hắn tiến một bước về phía K-209, hai tay giáp siết chặt hai thỏi pin, giọng điệu chìm xuống một tông đe dọa, hoảng loạn:
"K-209! Câm mồm lại! Tao là kẻ tìm thấy hai thỏi pin này trước! Chúng thuộc về tao!"
"Không được!" K-209 gào lên, hai chân giáp E7 khóa chặt xuống sàn kim loại tàu, không hề lùi bước. "Dung lượng Pin L-4 của năm bộ giáp toàn Đội 09 lúc này chỉ còn trung bình 38%! Cái lạnh ngoài sa mạc là -25,0°C! Nếu không có nguồn điện nạp bổ sung, đến ba giờ sáng toàn bộ mô-tơ đùi của chúng ta sẽ bị đông cứng mỡ thủy lực! Mi giấu hai thỏi pin này là mi đang dồn cả bốn đồng đội vào đường chết!"
"Tao cần hai thỏi pin này!" R-401 gào lại qua tai nghe, hai vai giáp rung lên bần bật. "Mi có biết hai thỏi pin L-4 65% này có giá trị thế nào trên chợ đen Sub-Level 2 không? Chúng đáng giá hai ngàn Life-Credits! Tao có thể dùng chúng để mua lại Khối Ký Ức tiếp theo về bé Mia! Tao cần tìm lại con gái tao!"
"Tao không cần biết mi cần tìm ai!"
Một sự thay đổi tâm lý chấn động đột ngột bộc phát ở K-209!
K-209 — gã tù nhân vốn dĩ nhút nhát, cẩn thận, luôn sợ hãi mọi xung đột ở các chương trước — lúc này lại trở nên CỰC KỲ CỨNG RẮN VÀ LÝ TRÍ!
K-209 bước thẳng tiến lại gần R-401, bàn tay giáp titan của hắn vum ra chỉ thẳng vào mặt nạ R-401, giọng nói qua bộ lọc vang lên đanh thép hệt như một bản án sinh tồn:
"R-401! Mi tỉnh lại đi! Mi nghĩ mi giấu hai thỏi pin này thì mi sẽ sống sót trở về Trại Trung Tâm để mua ký ức à? Mi nhìn ra ngoài cái hẻm núi -25,0°C kia đi! Nếu mi giấu pin riêng, bốn đứa tao cạn điện đóng cứng giáp giữa sa mạc và bị bầy Quỷ Cát Sắt xé nát, một mình mi với hai thỏi pin giấu riêng có tự mình vác mười ký quặng Magnetite đi qua ba mươi cây số sa mạc để trở về trạm thu hồi không?"
K-209 nghiến chặt răng, nói từng từ một: "Trục sinh tồn của cái Đội 09 này là SINH TỒN TẬP TRUNG (Collective Survival)! Không có đồng đội yểm trợ hỏa lực, không có E-1304 chỉ huy chiến thuật, mi chỉ là một cái xác giáp rỉ sét chờ chết! Mi phải chia hai thỏi pin này cho toàn đội ngay lập tức!"
Lời tranh luận lý trí, sắc bén và vô cùng thực dụng của K-209 giội thẳng vào tâm trí R-401, khiến gã lính dòng T này khựng lại hoàn toàn, không thể thốt ra một lời cãi lại.
E-1304 và T-088 từ khoang buồng lái nghe tiếng cãi nhau cũng đã bước tới.
E-1304 đứng ở ranh giới giữa hai người. Ánh mắt hắn lướt qua hai thỏi pin L-4 tỏa ánh sáng xanh lam trên tay R-401, rồi nhìn sang K-209 và R-401.
"K-209 nói đúng." E-1304 cất giọng điềm tĩnh áp chế. "R-401, giao hai thỏi pin L-4 cho K-209 để nạp bổ sung điện áp cho toàn bộ năm bộ giáp E7."
E-1304 nhìn R-401, âm thanh qua bộ lọc chìm xuống sự thấu hiểu: "Tôi hiểu cậu muốn tích lũy tài sản để chuộc lại ký ức về bé Mia. Nhưng muốn chuộc lại ký ức, điều kiện tiên quyết là cậu phải sống sót qua đêm đông -25,0°C này. Nếu Đội 09 diệt vong ở đáy vực này, mọi ký ức của cậu cũng sẽ bị vùi lấp vĩnh viễn dưới cát kiềm."
R-401 thở ra một hơi dài khàn đục. Luồng mồ hôi lạnh trên trán hắn tan đi. Hắn nhìn E-1304, nhìn K-209, rồi chậm rãi buông hai bàn tay giáp titan ra, đưa hai thỏi pin L-4 trao cho K-209.
"Nạp điện cho cả đội đi..." R-401 thầm thì qua tai nghe, sự thù hằn hoàn toàn biến mất.
K-209 nhận lấy hai thỏi pin, lập tức dùng bộ dây cáp chuyển đổi dã chiến cắm nối trực tiếp vào ổ nạp phụ của năm bộ giáp Exo-Frame E7.
TÍT... TÍT... HUM!
Dòng điện cao áp 24 Volts từ hai thỏi pin dự phòng chảy xé vào hệ thống tụ điện của toàn đội.
Màn hình HUD của cả năm người lập tức nhảy số rực rỡ: dung lượng pin toàn đội vọt từ ngưỡng nguy hiểm 38% lên thẳng ngưỡng an toàn 75%! Hệ thống gia nhiệt vi mạch và cơ cấu xả hơi nước thủy lực của năm bộ giáp lập tức khôi phục 100% công suất vận hành, đẩy lùi toàn bộ nguy cơ đông cứng mỡ khớp gối giữa đêm lạnh -25,0°C!
Sau khi giải quyết xong xung đột nguồn điện, E-1304 quay trở lại khoang buồng lái chính (Main Cockpit) ở phần mũi chiếc tàu Falcon-4.
Buồng lái của tàu đổ bộ là một vòm kính bọc thép hình cầu rộng khoảng mười mét vuông. Hai ghế ngồi của phi công chính và phi công phụ bị nghiêng một góc 30 độ, toàn bộ hệ thống bảng điều khiển trung tâm bị rêu kiềm và bụi sắt phủ kín.
E-1304 bước lại gần bảng điều khiển chính. Hắn gạt lớp bụi kiềm dày hai milimét trên bề mặt màn hình quang phổ của ổ đĩa dữ liệu hộp đen (Black Box Data Core).
CẠCH!
E-1304 vung cánh tay giáp trái lên, kéo sợi cáp quang thần kinh từ cẳng tay giáp E7 nêm dứt khoát vào khe tiếp xúc dữ liệu của bảng điều khiển tàu Falcon-4!
PHẬP!
Tít... Tít... Xẹt... XẸT!
Dòng điện cao áp từ bộ giáp vừa được nạp 75% pin của E-1304 lập tức kích hoạt khối vi mạch lưu trữ dữ liệu đã ngủ yên hàng tháng trời bên trong hộp đen tàu Falcon-4!
Màn hình hiển thị chính của buồng lái chớp nháy hai lần, rồi bùng lên một dải ánh sáng màu cam nhạt rực rỡ.
Những chuỗi mã lệnh toán học và tệp nhật ký chuyến bay (Flight Manifest Log) của tàu Falcon-4 tự động cuộn lướt qua màn hình với tốc độ cao.
E-1304 nheo mắt quan sát qua dải kính hiển thị HUD.
Và khi dải dữ liệu dừng lại ở tệp DANH SÁCH PHI HÀNH ĐOÀN VÀ TÙ NHÂN BÀN GIAO (CREW & DROPOFF MANIFEST // MISSION-402)—
Trái tim E-1304 giật mạnh một nhịp dữ dội!
Trút hiện lên nổi bật giữa trung tâm màn hình màu cam là danh sách mã định danh sinh học của các tù nhân nhân bản được vận chuyển trên chuyến bay Falcon-4 tử thần này nhiều tháng trước:
[TỆP BÀN GIAO TÙ NHÂN NHÂN BẢN DÒNG E // PHÂN KHU SECTOR 4]
1. CÁ THỂ SINH HỌC MÃ HIỆU: E-1301 (TRẠNG THÁI: ĐÃ TIÊU HỦY TRONG TAI NẠN)
2. CÁ THỂ SINH HỌC MÃ HIỆU: E-1302 (TRẠNG THÁI: ĐÃ TIÊU HỦY TRONG TAI NẠN)
3. CÁ THỂ SINH HỌC MÃ HIỆU: E-1303 (TRẠNG THÁI: SỐNG SÓT THOÁT KHỎI XÁC TÀU)
E-1304 đứng chết giếng trước bảng điều khiển!
E-1301... E-1302... E-1303!
Ba cá thể tù nhân nhân bản Dòng E ngay trước hắn! Ba bản sao tiền nhiệm thuộc cùng dòng phôi thai sinh học với E-1304!
Mảnh vải giáp chứa mã số E-1303 tìm thấy trong dạ dày con Quỷ Cát Sắt ở Chương 003...
Dòng chữ ẩn "Chào mừng trở lại, Trưởng ca E" từ Trụ Đá Đen M-001 ở Chương 005...
Và bây giờ là bản danh sách phi hành đoàn chính thức ghi rõ mã hiệu E-1301, E-1302, E-1303 trên chiếc Falcon-4 bị vùi lấp!
Một chuỗi liên kết sự thật kinh hoàng bóc tách trong tâm trí E-1304:
Tập đoàn Vanguard không chỉ thả xuống sa mạc này một bản sao Dòng E duy nhất! Chúng đã sản xuất hàng loạt các bản sao mang mã hiệu từ E-1301, E-1302, E-1303 cho đến E-1304!
Tất cả các bản sao tiền nhiệm của hắn đều mang cùng một dải sóng não Alpha, cùng một mã nhận diện thần kinh với Trụ Đá Đen M-001, và tất cả bọn họ đều đã từng được đưa xuống sa mạc Huyết Sa này để thực hiện cùng một nhiệm vụ giải mã bí mật cổ đại... để rồi lần lượt từng người một bị tử nạn, bị quái vật xé xác, hoặc bị tiêu hủy bởi độc tố chip C2!
E-1304 chính là CÁ THỂ THỨ TƯ (The Fourth Clone) trong chuỗi thí nghiệm tử thần này!
TÍT... TÍT... TÍT! RẦM RẦM RẦM!
Đột ngột, đúng lúc E-1304 còn chưa thoát khỏi sự chấn động của bản danh sách phi hành đoàn, toàn bộ chiếc tàu đổ bộ Falcon-4 nặng hàng chục tấn đột nhiên bị chấn động dữ dội!
Âm báo động nguy cấp từ hộp cảm biến địa chấn của K-209 nổ tung liên hồi qua kênh truyền tin kín:
"CẢNH BÁO NGUY CẤP! CHẤN ĐỘNG ĐỊA TẦNG CỰC ĐẠI NỔ TUNG NGAY BÊN DƯỚI ĐÁY VỰC!"
E-1304 giật mạnh cáp quang ra khỏi bảng điều khiển, lao vọt ra khoang vận tải trung tâm.
K-209 đang quỳ gục trên sàn kim loại, hai tay ôm khư khư chiếc hộp cảm biến đang bốc khói nhẹ vì quá tải điện áp. Màn hình quét hồng ngoại hồng ngoại của K-209 rực sáng một quầng sắc đỏ thẫm kinh hoàng.
Từ độ sâu mười lăm mét dưới lớp đá gốc kiềm sắt — nằm trực tiếp ngay bên dưới vị trí bọc thép của chiếc tàu Falcon-4 — dải cảm biến quét được một SINH VẬT BIẾN DỊ CỰC LỚN (Giant Subterranean Mutation Creature)!
Khối thân hình của sinh vật ngầm này có đường kính rộng hơn mười mét, chiều dài thân thể vượt quá ba mươi mét!
Toàn bộ thân hình khổng lồ của nó đang cuộn xoáy dưới lòng đất, tỏa ra một luồng nhiệt lượng nóng rực tới 60,0°C — một luồng nhiệt độ thiêu rụi giữa cái lạnh -25,0°C của sa mạc mạt thế!
RẮC! RẮC... OÀNH!
Sàn đá kiềm ở đáy vực sâu ba mươi mét bên dưới thân tàu Falcon-4 bắt đầu bị sụt nứt và nổ tung dữ dội!
Hàng trăm tấn đá vụn bị luồng chấn động từ lòng đất hất văng ra ngoài. Thân chiếc tàu đổ bộ Falcon-4 nặng ba mươi tấn bị nghiêng lệch góc 20 độ, các thanh xà gồ hợp kim rên rỉ ken két ken gọt, chuẩn bị rơi tụt xuống cái miệng khổng lồ đang trồi lên từ lòng đất sâu...
"Nó trồi lên rồi! Sinh vật ngầm cực lớn đang trồi lên ngay dưới chân chúng ta!" T-088 gào lên, hai tay siết chặt khẩu súng máy MG-88.
E-1304 siết chặt báng khẩu súng trường xung lực LSR-12 trong tay phải, dải mắt đằng sau mặt nạ bọc thép rực sáng lên một vệt kiên định dứt khoát giữa không gian rung chuyển dữ dội của đáy vực.
***
Tấu chương xong!!!