Luồng chấn động phát ra từ lòng đất ở độ sâu mười lăm mét bên dưới đáy vực kiềm sắt không còn là những nhịp rung giật sạt lở thông thường, mà đã biến thành một đợt địa chấn bùng nổ dữ dội, xé rách toàn bộ tầng đá gốc sa mạc Huyết Sa.
Âm thanh rầm rập rền sĩ vang vọng qua vách vực cao ba mươi mét, cuộn qua không gian cực lạnh -25,0°C, hệt như tiếng một cỗ máy nghiền khổng lồ cổ đại đang thức giấc từ trong lòng đại địa mạt thế.
RẮC... RẮC... OÀNH!
Tầng sàn kim loại rỉ sét của chiếc tàu đổ bộ Falcon-4 — vốn đã bị thời gian và hơi axit kiềm ăn mòn suốt nhiều tháng vùi lấp — bị luồng lực đẩy ngàn cân từ dưới lòng đất đâm thủng một lỗ hoác rộng hơn bốn mét!
Hàng ngàn viên sỏi quặng Magnetite cùng vô số mảng vảy sắt mục nát nổ tung vào không trung, đập liên hồi vào vách xà gồ tàu, tạo thành một quầng sương bụi đỏ thẫm đan xén với lớp khói hơi nóng tới 60,0°C bọt sủi bộc phát ra từ lòng rãnh nứt.
Từ bên dưới hố sụt nổ tung đó, một khối sinh vật biến dị với quy mô kinh hoàng trồi vọt lên!
Đó không phải là một con Quỷ Cát Sắt dài năm mét thông thường như những con mà Đội 09 từng đối đầu.
Đó là một con Quỷ Cát Sắt Chúa (Hematite Stalker Queen / Alpha Mutation) — sinh vật săn mồi chúa tể ngầm sa mạc Cát Đỏ!
Thân hình con quái vật dài tới ba mươi mét, đường kính lồng ngực rộng hơn mười mét, to lớn hệt như một toa tàu hỏa bọc thép bọc quặng sắt. Toàn bộ phần lưng và hai bên sườn hông của nó được bao bọc bởi hàng ngàn tấm giáp vảy quặng Magnetite và Hematite siêu đặc màu đen ánh kim, với độ dày lên tới 150 milimét — dày gấp đôi lớp giáp của xe bọc thép quân sự Vanguard!
Trên lưng con thú chúa mọc ra hàng trăm chiếc gai xương bọc sắt nhọn như những ngọn giáo cổ đại, tỏa ra luồng nhiệt lượng đỏ rực ở nhiệt độ 60,0°C giữa cái lạnh -25,0°C ngoài đáy vực.
Đặc biệt nhất là phần đuôi của nó — một chiếc đuôi bọc vảy quặng Magnetite khổng lồ dài hơn tám mét, với phần đầu đuôi biến dị thành một Khối Gai Quặng Sắt (Iron-Ore Spike Tail) hình mũi đao năm cạnh sắc nhọn, nặng hàng tấn, đang quật ngo ngoè trong không trung xé rách khí quyển dưới lực hút 1,12G!
KHÈ...È...È... GẦM!
Con Quỷ Cát Sắt Chúa há rộng chiếc mồm hình tròn đường kính ba mét, để lộ ra sáu tầng răng cưa xếp vòng tròn đúc bằng khoáng chất sắt cứng cáp. Từ sâu trong cuống họng nó, một quầng lửa điện màu xanh lam và luồng khí axit kiềm đậm đặc phun vọt ra ngoài, đập mạnh vào trần vòm tàu Falcon-4 khiến lớp thép bọc giáp bị ăn mòn bốc khói mùng mịt, chảy thành từng vệt kim loại nung chảy "xèo xè" rơi rụng xuống sàn!
Thân chiếc tàu đổ bộ Falcon-4 nặng ba mươi tấn bị cú đâm trực diện của con quái vật chúa hất lệch nghiêng một góc 30 độ. Toàn bộ cấu trúc khung xà gồ hợp kim titan của con tàu rên rỉ "ken két... ken gọt..." dữ dội, các nếp gấp thép bị xé rách từng mảng to lớn, kéo theo tiếng lốp bốp của các vi mạch nạp cao áp còn sót lại bị đoản mạch nổ tung tia lửa.
"Tháo chạy khỏi khoang tàu ngay lập tức!" E-1304 gào lên qua kênh truyền tin băng tần hẹp nội bộ.
Giọng nói qua bộ lọc khí nén của E-1304 vang lên dứt khoát và đanh thép. Hắn siết chặt báng khẩu súng trường xung lực LSR-12 trong hai tay giáp titan, vừa tháo lùi hai bước về phía vòm cửa nén khí khẩn cấp ở hông tàu, vừa vung súng bắn nổ liên tiếp ba phát đạn xung lực nén 24 Volts vào đầu đai sắt của con quái vật chúa để thu hút sự chú ý.
Đoành! Đoành! Đoành!
Ba vệt đạn màu xanh lam rực rỡ găm chính xác vào phần đầu bọc vảy Magnetite của Quỷ Cát Sắt Chúa. Nhưng năng lượng xung lực của đạn khi va chạm vào lớp vảy giáp dày 150mm chỉ tạo ra ba quầng tia lửa điện sáng quắc rồi nảy ngược ra ngoài như những quả cầu lửa vô hại. Lực đẩy của đạn hoàn toàn không thể làm chậm bước tiến của con thú chúa dù chỉ một phần mười giây!
"T-088! Kéo K-209 và M-112 ra ngoài vòm cửa hông! R-401 bọc hậu!" E-1304 tiếp tục ra lệnh, mắt không rời chiếc đuôi gai quặng sắt đang uốn cong bên dưới hố sụt.
T-088 vác khẩu súng máy hạng nặng MG-88 trên vai, một tay giáp gia cường chộp lấy cổ áo giáp của K-209 — gã tù nhân đang một tay ôm chiếc hộp cảm biến địa chấn, một tay dìu M-112 đang trong trạng thái mê man do liều thuốc an thần sinh học.
T-088 kích hoạt 100% công suất trợ lực đùi giáp Exo-Frame E7, hai chân nện "RẦM... RẦM..." xuống sàn kim loại đang nghiêng ngả, lao vọt qua khoảng không gian khoang vận tải để vồ ra ngoài vòm cửa nén khí khẩn cấp.
R-401 đi ở vị trí bọc hậu cuối cùng.
Cánh tay phải của hắn — vừa được lành sẹo nhờ Ống Serum Apex ở Chương 004 — siết chặt khẩu súng trường LSR-12. Trong túi trang bị bên hông giáp R-401, Khối Thẻ Nhớ Cá Nhân vừa được E-1304 trả lại ở Chương 008 đang nằm gọn gàng. Sự thức tỉnh về nhân thân con người và ký ức về đứa con gái nhỏ tên Mia khiến R-401 không còn hoảng loạn bỏ chạy như trước.
R-401 hai chân giáp titan nện chắc nịch trên dải sàn thép kiềm, nâng súng LSR-12 bắn liên hoàn năm phát đạn yểm trợ cho đà rút lui của T-088 và K-209.
Nhưng đúng vào khoảnh khắc R-401 xoay sút thân hình giáp E7 nặng ba trăm ký-lô-gam để nhảy vọt qua vòm cửa hông—
RẮC! KEN KÉT!
Một tiếng động cơ khí kinh hoàng nổ tung ngay tại vị trí khớp gối và ổ trượt đùi phải bộ giáp Exo-Frame E7 của R-401!
Trái tim E-1304 giật mạnh một nhịp dữ dội.
Trên màn hình chẩn đoán kỹ thuật HUD bên mắt phải E-1304, dải chỉ số trạng thái bộ giáp của R-401 đột ngột nổ tung dồn dập những vệt cảnh báo đỏ rực:
CẢNH BÁO NGUY CẤP: KHÓA THỦY LỰC ĐÙI PHẢI CÁ THỂ R-401 BỊ KHÓA CỨNG (HYDRAULIC SEIZURE 100%)!
ÁP LỰC CHẤT LỎNG LÀM MÁT CHÂN PHẢI: TỤT VỀ 0%!
NGUYÊN NHÂN: KHUNG NỔ BIẾN DẠNG 8% CHƯA SỬA CHỮA KẾT HỢP VỚI CÁI LẠNH -25,0°C LÀM ĐÓNG ĐẶC MỠ THỦY LỰC VÀ GÃY THANH NÊN CƠ KHÍ!
Một sự cố kỹ thuật chí mạng đã xảy ra đúng vào giây phút sinh tử!
Cú quật đuôi ngàn cân của con Quỷ Cát Sắt ở Chương 003 từng làm biến dạng 8% khung xương ngực và rò rỉ 14% chất lỏng thủy lực giáp R-401. Suốt từ đó đến nay, trong đợt hạ nhiệt cực hạn -25,0°C của đêm sa mạc, lớp mỡ bôi trơn nhân tạo bên trong rãnh trượt đùi phải R-401 đã bị đông đặc hoàn toàn.
Và khi R-401 dậm mạnh chân giáp để bọc hậu rút lui, áp lực cơ học quá tải đã làm gãy gập thanh nêm cơ khí bên trong ổ khớp gối right!
BỐP! XÈ...
Toàn bộ mô-tơ đùi phải của bộ giáp R-401 nổ tung một quầng tia lửa màu cam. Chất lỏng thủy lực còn sót lại phun ra ngoài thành một luồng hơi áp cao, lập tức đóng băng thành một mảng vảy đen thô ráp.
Khớp gối và khớp háng chân phải của R-401 bị khóa cứng hoàn toàn ở một góc nghiêng 45 độ!
Thân hình cồng kềnh ba trăm ký-lô-gam của R-401 mất thăng bằng, đổ gục "RẦM" một tiếng nặng nề xuống sàn sắt mục nát của tàu Falcon-4, đúng ngay vị trí trung tâm của hố sụt lở!
"Mẹ kiếp! Chân tao... chân tao bị khóa cứng rồi!" R-401 gào lên qua kênh truyền tin.
Giọng nói của R-401 đan xén sự bàng hoàng và bất lực tột cùng. Hắn dùng hai cánh tay giáp bọc hợpkim titan cố sức đẩy thân hình lên, nhưng chiếc chân phải bị khóa cứng như một khối bê tông cắm chặt xuống đống sỏi kiềm, không thể di chuyển dù chỉ một milimét!
Và ngay bên dưới vị trí ngã gục của R-401 — cách chân hắn chưa đầy nửa mét — lòng đất nổ tung!
KHÈ...È...È!
Con Quỷ Cát Sắt Chúa cảm nhận được nhịp va chạm chấn động dữ dội của bộ giáp R-401 đập xuống sàn tàu.
Nó không hề bỏ lỡ cơ hội. Chiếc đuôi khổng lồ dài tám mét bọc vảy quặng Magnetite đen tuyền uốn cong thành một hình cánh cung tuyệt đối dưới hố sụt, rồi văng vọt lên như một chiếc đòn bẩy thủy lực ngàn cân!
Phần đầu đuôi biến dị — Khối Gai Quặng Sắt (Iron-Ore Spike Tail) năm cạnh sắc nhọn dài hơn một mét — xé rách khí quyển dưới lực hút 1,12G, đâm thẳng từ bên dưới sàn tàu mủn nát đâm vút lên không trung!
"R-401! Tránh ra!" E-1304 gào lên.
E-1304 không chần chừ một phần mười giây. Bộ não điềm tĩnh của hắn bộc phát một quyết định sinh tử.
E-1304 kích hoạt 100% công suất gia tốc trợ lực đùi giáp Exo-Frame E7 của mình. Hai chân titan nện mạnh xuống sàn tàu, thân hình hắn lao vọt về phía R-401 với tốc độ cực hạn, hai tay giáp vươn ra định chộp lấy vai giáp R-401 để kéo gã lính dòng T này ra khỏi dải đâm của chiếc đuôi gai!
Nhưng khoảng cách ba mét và thời gian 0,2 giây là quá ngắn ngủi!
PHẬP... RẮC!
Một âm thanh xé rách kim loại và da thịt rợn người bộc phát giữa không gian khoang tàu Falcon-4!
Khối gai quặng sắt năm cạnh sắc nhọn trên đuôi con Quỷ Cát Sắt Chúa — với lực đâm động năng lên tới năm tấn — đã đâm xuyên qua sàn sắt mục nát của tàu, đâm trực diện từ dưới lên thẳng vào trung tâm lồng ngực bộ giáp Exo-Frame E7 của R-401!
Tấm hợpkim gia cường ngực giáp R-401 — vốn đã bị nứt nẻ và biến dạng 8% từ Chương 003 — hoàn toàn không thể cưỡng lại lực đâm khủng khiếp này.
Mũi gai quặng sắt sắc nhọn đâm thủng mảng thép ngực, đâm xuyên qua lớp vải lót Kevlar tráng màng chì, đâm nát lồng ngực sinh học của R-401, rồi xuyên vút ra đằng sau lưng giáp!
XỐI... XÈ XÈ!
Máu sinh học tươi đỏ thẫm của R-401 cùng dung dịch thủy lực lồng ngực phun ra xối xả như một vòi nước bị vỡ ống áp lực cao!
Máu nóng 37,0°C bắn tung tóe lên mặt kính bọc thép của E-1304 — kẻ vừa lao tới cách R-401 chưa đầy nửa mét. Khi dòng máu tươi tiếp xúc với luồng không khí cực lạnh -25,0°C bên trong khoang tàu, nó lập tức đông cứng ngay tại chỗ, tạo thành hàng trăm vệt sương băng màu đỏ thẫm bám chặt vào kính quang học của E-1304.
Cả thân hình ba trăm ký-lô-gam của R-401 bị chiếc đuôi gai khổng lồ của con quái vật chúa đâm xuyên qua ngực, nhấc bổng lên khỏi sàn tàu ở độ cao hai mét, ghim chặt thân hình hắn vào một thanh xà gồ hợpkim titan trần vòm!
"A... KHA... KHẶC!"
R-401 há to miệng đằng sau bộ lọc khí nén. Máu tươi trào ra lênh láng từ khóe môi và dải vi mạch màng lọc nón giáp. Hai mắt hắn đằng sau kính bọc thép trợn ngược lên thành một vệt lòng trắng dại đi vì cơn đau xé rách lồng ngực.
"R-401!"
E-1304 gào lên qua tai nghe. Hắn lao lại sát chân chiếc đuôi gai, hai bàn tay bọc hợpkim titan chộp lấy thân gai quặng sắt, cố sức nâng thân hình R-401 lên để rút hắn ra khỏi mũi đao!
Đồng thời, E-1304 rút chiếc Dao Gia Nhiệt Điện Áp (Thermal Blade) bằng tay trái, gạt công tắc lưỡi dao rung động 1.200°C, chém điên dại "CHÁT... CHÁT... CHÁT!" vào các thớ bắp thịt nối đuôi của con quái vật để chặt gãy chiếc đuôi gai!
"E-1304! Giáp của cậu quá tải rồi! Rút ra ngay!" T-088 từ ngoài vòm cửa hông gào lên, hai tay siết súng MG-88 xả đạn 12.7mm liên hồi vào đầu con thú chúa để yểm trợ.
TÍT... TÍT... TÍT!
Màn hình hiển thị HUD của E-1304 nổ tung còi báo động nguy cấp:
CẢNH BÁO NGUY CẤP: ÁP LỰC THỦY LỰC TAY VÀ ĐÙI GIÁP E-1304 VƯỢT NGƯỠNG 145%!
RÒ RỈ KHÍ NÉN VÙNG ĐÙI TRÁI: 22%!
MÔ-TƠ VAI PHẢI NÓNG 110°C — NGUY CƠ CHÁY BO MẠCH TRỢ LỰC!
Lực kéo và lực nâng của E-1304 hoàn toàn không thể chiến thắng được sức nén ngàn cân từ chiếc đuôi gai của con Quỷ Cát Sắt Chúa! Khung giáp Exo-Frame E7 của E-1304 rên rỉ ken két, các ống dẫn thủy lực vai và đùi hắn phun ra từng luồng hơi nước áp cao khẩn cấp, đẩy nhịp tim E-1304 vọt lên 140 nhịp/phút!
Trên chiếc đuôi gai sắt bị ghim vào trần vòm, R-401 vẫn còn một tia thần trí mỏng manh.
Dù tim và phổi sinh học đã bị mũi gai đâm nát hoàn toàn, sức sống kiên cường của một cá thể sinh học nhân bản Dòng T vẫn giúp R-401 duy trì nhận thức trong khoảng mười giây cuối cùng của cuộc đời.
R-401 từ trên cao từ từ cúi đầu nón giáp xuống, đôi mắt dại đi vì máu trào nhìn thẳng trực diện vào mắt E-1304.
Bàn tay giáp titan tả tơi của R-401 run rẩy vươn xuống, ấn nhẹ vào nắp túi trang bị bên hông giáp — nơi Khối Thẻ Nhớ Cá Nhân mang ký ức về bé Mia đang được cất giữ.
R-401 muốn thốt ra những lời cuối cùng. Hắn muốn nhờ E-1304 cầm lấy chiếc thẻ nhớ đó, muốn nhờ vị chỉ huy này nếu một ngày có thể thoát khỏi sa mạc mạt thế và lật đổ Tập đoàn Vanguard... hãy mang đoạn phim ký ức đó trở về Trạm Vũ Trụ Vanguard để tìm lại bé Mia!
"E... E-1304..." R-401 thì thầm qua bộ lọc nón giáp đòn máu tươi, giọng nói khàn đục và đứt quãng. "Thẻ... thẻ nhớ của tao... Bé Mia... Cầm lấy..."
R-401 vươn ngón tay titan định tháo nút khóa túi trang bị hông—
Tuy nhiên, đúng vào khoảnh khắc sinh tử đó, bộ máy kiểm soát tàn nhẫn tột cùng của Tập đoàn Vanguard đã bộc phát sự can thiệp tàn bạo của nó!
TÍT! TÍT! TÍT! TÍT!
Ngay bên dưới lớp da gáy tại đốt sống cổ C2/C3 của R-401, khối chip điều khiển C2 đột ngột bộc phát một ánh sáng màu đỏ thẫm rực rỡ, đâm xuyên qua lớp đệm nón giáp!
Một âm thanh tổng hợp điện tử lạnh lẽo, khô khốc và không một vệt cảm xúc vang lên trực tiếp từ loa cảnh báo ngoài của chip C2 trên cổ R-401:
[CẢNH BÁO MÁY CHỦ VANGUARD: PHÁT HIỆN CÁ THỂ R-401 BỊ TỔN THƯƠNG SINH HỌC CẤP TÍNH VƯỢT NGƯỠNG 90%!]
[KÍCH HOẠT QUY TRÌNH HỦY DỮ LIỆU SINH HỌC BẢN SAO TỬ TRẬN // FALLEN CLONE BIO-DATA PURGE PROTOCOL!]
[CẤM RÒ RỈ DỮ LIỆU THẦN KINH VÀ MÃ NÃ ẢO TRẠM QUỸ ĐẠO!]
E-1304 nheo mắt trố ra nhìn qua kính HUD.
Một CƠ CHẾ TIÊU HỦY BẢN SAO TỬ TRẬN (Fallen Clone Bio-Data Purge Protocol) kinh hoàng của Tập đoàn Vanguard bộc phát!
Đối với Tập đoàn Vanguard, các tù nhân nhân bản khi tử trận trên sa mạc Huyết Sa không được phép để lại bất kỳ dữ liệu thần kinh, ký ức hoặc mã phôi thai sinh học nào cho kẻ thù hoặc các dị chủng biến dị nghiên cứu. Ngay khi chip C2 phát hiện sinh hiệu của tù nhân suy giảm dưới 10%, nó sẽ tự động kích hoạt một đợt xả dòng điện cao áp 500 Volts cùng độc tố nhiệt hóa chất cô đặc trực tiếp vào tủy sống và bán cầu não của tù nhân!
Quy trình này sẽ ĐỐT CHÁY TOÀN BỘ BỘ NÃO (Brain-Frying) của tù nhân trong vòng chưa đầy hai giây, biến toàn bộ mô thần kinh thành một đống tro đen nung chảy để xóa sạch mọi dữ liệu ký ức!
"Không! R-401!" E-1304 gào lên, vươn tay định giật đứt khối chip C2 sau cổ R-401.
Nhưng đã quá trễ!
XÈ XÈ... XỢT!
Một dòng tia lửa điện màu tím rực rỡ nổ tung ngay sau gáy R-401.
Luồng cao áp 500 Volts đâm xuyên qua đốt sống cổ C2, chạy xé thẳng vào vỏ não của R-401. Toàn bộ thân hình của R-401 trên chiếc đuôi gai sắt co thắt dữ dội, hai chân giáp rung nảy liên hồi như bị điện giật ngàn cân!
Từ bên trong mắt nạ bọc thép của R-401, một quầng khói đen nồng nặc mùi mô não bị đốt cháy và hóa chất nung chảy bốc vọt ra ngoài qua các khe tản nhiệt bộ lọc.
Hai mắt của R-401 trợn ngược lên hoàn toàn thành một vệt lòng trắng dại đi, các mạch máu trong mắt nổ tung thành những vệt đỏ thẫm. Cơn đau nung chảy bộ não từ bên trong dập tắt hoàn toàn khả năng thốt lên lời nói về bé Mia của hắn!
Và đúng vào khoảnh khắc thần trí R-401 bị dòng điện chip C2 thiêu rụi hoàn toàn, từ trong loa đài chip C2 sau cổ hắn, dải âm thanh điện tử bị đoản mạch đột ngột phát ra một chuỗi tiếng rè gián đoạn cùng một dòng tin nhắn trục trặc (Glitch Voice Message):
Rẹt... Tít... Xẹt...
"CẢNH BÁO MÁY CHỦ... DỮ LIỆU E-1304 THẾ HỆ TRƯỚC ĐÃ GHI ĐÈ THẤT BẠI..."
(WARNING: PREVIOUS GENERATION E-1304 DATA OVERWRITE FAILED...)
"KÍCH HOẠT TIÊU HỦY... CÁ THỂ R-401... DIỆT VONG..."
KHỰNG!
Lời âm thanh cơ khí bị đoản mạch dập tắt ngắt ngập.
Hai bàn tay giáp titan của R-401 buông thõng hoàn toàn xuống không trung. Cái đầu nón giáp gục xuống lồng ngực bị đâm xuyên. Ánh sáng đèn báo sinh hiệu trên kính bọc thép của R-401 lùi dần từ màu vàng sang màu xám xịt, rồi tắt ngấm hoàn toàn.
Cá thể tù nhân nhân bản mang mã hiệu R-401 — người kỹ sư gia đình hạnh phúc từng sống tại Trạm Vũ Trụ Vanguard, người bố yêu thương của bé Mia — đã chính thức tử trận tại khoang tàu Falcon-4 ở đáy vực kiềm sắt!
Hắn đã chết một cái chết hai lần tàn khốc: bị chiếc đuôi gai quặng sắt của quái vật chúa đâm xuyên lồng ngực, và bị khối chip C2 của Tập đoàn Vanguard đốt cháy bộ não để diệt trừ dữ liệu!
E-1304 đứng chết giếng bên dưới chiếc đuôi gai, hai bàn tay giáp bọc hợpkim titan dính đầy máu đông lạnh của R-401.
Bộ não của E-1304 — cỗ máy tư duy vốn luôn phẳng lặng, lạnh lẽo và duy trì sự ngơ ngác phân tích từ khi mới tỉnh dậy trong Bể Nuôi Cấy — lúc này hoàn toàn tan biến sự ngơ ngác đó.
Thay vào đó là một sự LẠNH LÙNG SINH TỒN TUYỆT ĐỐI (Absolute Cold Survival Instinct) và một nỗi CĂM THÙ MÃNH LIỆT TỘT CÙNG đối với Tập đoàn Vanguard!
E-1304 chứng kiến đồng đội mình chết thảm ngay trước mắt. Hắn nhìn thấy sự tàn nhẫn của quy trình tiêu hủy chip C2, nhìn thấy cái giá của những bản sao bị coi như đống sắt phế thải xài một lần.
Nhưng đồng thời, dòng âm thanh lỗi bị đoản mạch cuối cùng từ chip C2 của R-401 cũng đã dội thẳng một luồng thông tin chấn động vào tâm trí E-1304:
"Dữ liệu E-1304 thế hệ trước đã ghi đè thất bại..."
Dữ liệu E-1304 thế hệ trước!
Bản thể gốc hoặc cá thể E-1304 tiền nhiệm... đã từng bị Vanguard cố gắng thực hiện quy trình GHI ĐÈ KÝ ỨC VÀ TẨY NÃO (Data Overwrite), nhưng quy trình ghi đè đó đã THẤT BẠI!
Điều đó có nghĩa là, sâu bên trong bộ não của E-1304 hiện tại, toàn bộ ký ức gốc, toàn bộ tri thức chiến lược và quyền hạn Trưởng Ca E của hắn vẫn chưa bị xóa sạch hoàn toàn — chúng chỉ đang bị nén lại dưới một tầng mã hóa bảo mật thần kinh sâu thẫm, chờ đợi khoảnh khắc được kích hoạt trở lại!
GẦM... M... M!
Tiếng rống cuồng loạn của con Quỷ Cát Sắt Chúa hất tung E-1304 ra khỏi luồng suy nghĩ.
Sau khi đâm chết R-401, con quái vật chúa giật mạnh chiếc đuôi gai khổng lồ.
RẮC!
Thân hình bọc giáp rỉ sét của R-401 bị chiếc đuôi gai văng giật mạnh, tuột khỏi mũi đao rơi "RẦM" một tiếng xuống lòng hố sụt lở bên dưới sàn tàu, bị hàng ngàn tấn cát kiềm và đá vụn tràn vào vùi lấp hoàn toàn!
Đồng thời, cú quật đuôi dữ dội của con quái vật chúa đã làm sụp đổ hoàn toàn ba thanh xà gồ chịu lực chính của chiếc tàu đổ bộ Falcon-4.
RẦM... RẦM... OÀNH!
Toàn bộ thân tàu bọc thép dài ba mươi lăm mét bị gãy gập làm đôi ngay tại khoang vận tải trung tâm! Trụ trần vòm nổ tung, hàng tấn hợp kim titan rỉ sét cùng đống đá kiềm ở vách vực nổ tung trút xuống như một trận sạt lở núi dữ dội!
"E-1304! Xác tàu đang sụp đổ hoàn toàn! Rút lui ngay!" T-088 gào lên từ ngoài vòm cửa hông, hai tay vươn ra định chộp lấy E-1304.
E-1304 không hề hoảng loạn. Sự lạnh lùng sinh tồn mới thức tỉnh giúp hắn vận hành bộ não với tốc độ phản ứng cực hạn.
Hắn không nhìn lại đống cát vùi lấp R-401. Hắn biết rằng, cách duy nhất để trả thù cho R-401 và hoàn thành tâm nguyện về chiếc thẻ nhớ chính là giữ mạng sống cho bốn người còn lại của Đội 09!
E-1304 quay sút người lại, kích hoạt công suất trợ lực đùi giáp Exo-Frame E7, lao vọt qua dải thép nghiêng ngả của khoang tàu đang sụp đổ.
CẠCH! PHẬP!
E-1304 tháo mỏ neo cáp thủy lực trên vai giáp ra, bắn dứt khoát một mũi neo titan đâm sâu ba mét vào vách đá kiềm ở ngoài vòm cửa hông tàu!
Hắn nắm chặt lấy tay giáp của T-088, hai người cùng vồ ra khỏi vòm cửa nén khí khẩn cấp đúng vào khoảnh khắc chiếc tàu đổ bộ Falcon-4 nặng ba mươi tấn hoàn toàn sụp gục "RẦM RẦM OÀNH" xuống lòng hố sâu, bị hàng ngàn tấn đá kiềm và thân hình khổng lồ của Quỷ Cát Sắt Chúa nghiền nát thành một đống phế liệu sắt vụn bốc khói mùng mịt!
Quầng bụi cát kiềm đỏ thẫm và hơi lạnh -25,0°C bùng nổ dữ dội ở đáy vực thẫm.
E-1304, T-088, K-209 và M-112 — bốn bóng người bọc trong hợpkim titan rỉ sét còn sống sót của Đội 09 — bám chặt vào sợi cáp thủy lực, từng bước từng bước trèo ngược lên vách đá kiềm cao ba mươi mét giữa đêm đen sa mạc Huyết Sa.
Phía sau lưng họ, trong đống phế liệu nổ tung ở đáy vực, tiếng gầm hú của con quái vật chúa vang vọng giữa đêm lạnh, đánh dấu sự kết thúc của R-401 và sự bắt đầu của một cuộc chiến phản kháng không lùi bước.
***
Tấu chương xong