Sa mạc Cát Đỏ chìm sâu vào khoảnh khắc tăm tối nhất của đêm mạt thế.
Luồng không khí rít qua các khe núi đá vôi kiềm không còn cuộn thành từng cơn cuồng phong rào rào, mà thu lại thành một dải khí nén buốt giá, đông cứng đến mức tưởng chừng như chỉ cần vung tay cũng có thể nghe thấy tiếng dải không khí rạn nứt ra.
Tít... tít... tít...
Trên góc trái màn hình hiển thị quang học (HUD) đằng sau lớp kính bọc thép của E-1304, dải chữ số màu xanh lục nhảy liên tục những vệt cảnh báo đỏ rực: -18,5°C... -20,0°C... -22,0°C.
Đêm trên hành tinh Huyết Sa (Crimson-IX) đã chạm ngưỡng đóng băng cực hạn -22,0°C.
Cái lạnh -22°C biến hàng tỷ hạt bụi quặng Hematite và kiềm sắt li ti lơ lửng trong không trung thành những lưỡi vảy băng nhỏ đục ngầu, mịn màng nhưng sắc nhọn. Dưới lực hút 1,12G, lớp sương băng kiềm bám chặt vào từng thanh xà gồ hợp kim titan của năm bộ giáp Exo-Frame E7, đút chặt vào các rãnh khớp gối, khớp háng và ổ trượt đùi. Mỗi lần năm tù nhân Đội 09 nhích nhẹ chân giáp, tiếng kim loại ma sát "ken két... ken két..." lại vang lên chói tai giữa không gian tĩnh mịch.
Bao bọc xung quanh thân giáp của Đội 09 lúc này là một Màng Bảo Vệ Điện Từ Màu Xanh Lam (Blue Electromagnetic Shield) tỏa ra từ điểm cắm giắc cáp quang thần kinh bên chân Trụ Đá Đen M-001.
Luồng năng lượng màu xanh lam này chạy dài dọc theo các vi mạch giáp, đánh bạt toàn bộ bão từ sa mạc bên ngoài, đồng thời cưỡng ép đóng băng van xả độc tố Neurotoxin trên chip C2 sau cổ của cả năm người ở con số đếm ngược tử thần: 01 GIÂY.
Tuy nhiên, thứ năng lượng cổ đại từ Trụ Đá Đen M-001 không chỉ bảo vệ họ khỏi độc tố C2, mà nó còn tạo ra một Vùng Chân Không Từ Trường Cục Bộ (Local Magnetic Vacuum Zone) hoàn toàn trong bán kính năm mươi mét xung quanh chân trụ.
Trong phạm vi vùng chân cảm từ trường này, mọi bức xạ điện từ ngoài da, dải phát sóng radar quét hồng ngoại, và ngay cả nguồn bức xạ nhiệt lượng từ Lõi Pin L-4 sau lưng giáp của Đội 09 đều bị bề mặt nhẵn bóng như gương xám của Trụ Đá Đen hấp thụ sạch sẽ tới 99%!
"Kiểm tra lại dải quét cảm biến ngay!" E-1304 hô lớn qua kênh truyền tin băng tần hẹp nội bộ, tay hắn siết chặt báng khẩu súng trường xung lực LSR-12 đã gia cố màng siêu dẫn Magnetite.
"Mất hoàn toàn dải quét hồng ngoại!" K-209 quỳ một chân giáp xuống mặt sàn đá kiềm, tay ôm khư khư chiếc hộp cảm biến địa chấn đang chớp nháy màn hình trắng xóa. "Trụ Đá Đen dập tắt 100% dòng bức xạ từ trường của Exo-Frame E7! Màn hình quang phổ trên mặt nạ của chúng ta lúc này chỉ là một khoảng tối đen!"
"Cả dải nhắm điểm laser của súng máy cũng bị vô hiệu hóa!" T-088 vác khẩu MG-88 đứng bên cạnh E-1304, mắt nheo lại đằng sau kính bọc thép. "Chúng ta không thể nhắm bắn bằng cảm biến vi mạch nữa. Phải dùng mắt thường và thước ngắm cơ khí trên thân súng!"
E-1304 nheo mắt quan sát qua lớp kính quang học.
Đúng như K-209 và T-088 báo cáo. Vùng Chân Không Từ Trường của Trụ Đá Đen tuy cứu họ khỏi cái chết độc tố C2, nhưng đồng thời cũng tước bỏ toàn bộ sự hỗ trợ của công nghệ ngắm bắn tự động trên giáp Exo-Frame E7. Năm tù nhân nhân bản lúc này chỉ còn lại đôi mắt sinh học đằng sau mặt nạ bọc thép, đôi tay gia cường cơ khí, và những phát đạn xung lực bắn thủ công giữa đêm tối -22°C!
GẦM... M... M!
Tiếng gầm rống của bầy sinh vật biến dị sa mạc xé rách không gian băng giá.
Từ phía rãnh đá hướng tây — nơi sương mù băng kiềm -22°C đang cuộn xoáy — ba khối sinh vật khổng lồ, dẹp xịt và đen tuyền vọt ra khỏi đống cát đỏ, lao thẳng về phía lòng chảo chân Trụ Đá Đen M-001!
Đó là ba con Quỷ Cát Sắt (Hematite Stalkers) tiên phong thuộc bầy dị chủng sa mạc!
Mỗi con dài hơn năm mét, toàn thân phủ kín hàng trăm tấm vảy quặng Magnetite đen tuyền dày 80 milimét. Sáu mươi chiếc chân khớp đúc bằng xương quặng nhọn như giáo sắt cắm phập phập xuống mặt đá gốc, kéo theo tiếng kim loại va chạm "chát... chát... chát..." liên hồi dữ dội.
Tuy nhiên, ngay khi ba con Quỷ Cát Sắt lao vút qua ranh giới bán kính năm mươi mét của Trụ Đá Đen M-001, bước tiến hung hãn của chúng đột ngột bị khựng lại!
Khè...è...è?
Ba con quái vật đồng loạt dừng khựng lại trên mặt cát kiềm, đầu đai sắt nâng cao lên không trung, quay ngoắt sang hai bên với vẻ hoang hoang ngơ ngác.
Hàng chục sợi lông cảm biến từ tính (Magnetic Bristles) màu đỏ thẫm mọc xung quanh cằm và vòm miệng của chúng vốn dùng để khóa chặt vào nguồn bức xạ điện từ của pin L-4 bây giờ rủ xuống hoàn toàn, rung lên những tiếng "rì rì..." yếu ớt. Vùng Chân Không Từ Trường của Trụ Đá Đen đã dập tắt toàn bộ bức xạ từ tính của năm bộ giáp E7, biến Đội 09 thành những "bóng ma từ trường" tuyệt đối trước cơ quan cảm biến của loài thú săn mồi!
"Nó... nó không nhìn thấy chúng ta nữa?" M-112 thốt lên qua tai nghe, giọng nói run rẩy bàng hoàng khi thấy con Quỷ Cát Sắt đi đầu ngơ ngác cách đó ba mươi mét.
"Đừng chủ quan!" E-1304 hô lớn, mắt không rời ba khối thân hình khổng lồ. "Lông cảm biến từ tính của chúng bị vô hiệu hóa, nhưng chúng vẫn còn CƠ QUAN THÍNH GIÁC VÀ CẢM BIẾN RUNG ĐỘNG ĐỊA TẦNG (Acoustic & Ground-Vibration Sensing)!"
Lời cảnh báo của E-1304 lập tức ứng nghiệm.
Con Quỷ Cát Sắt lớn nhất — con thủ lĩnh mang vệt sẹo dài ngoằn ngoèo trên lưng quặng — nghiêng khối đầu dẹp sang một bên. Hai màng khuếch đại hạ âm nằm ẩn dưới vảy tai nó rung lên bần bật.
Tách!
Chỉ một tiếng ho hắng nhẹ của M-112 qua bộ lọc khí nén và tiếng nhích chân giáp "ken két" của R-401 trên mặt sỏi kiềm lập tức bị màng thính giác siêu nhạy của con thú săn mồi ghi nhận!
Khè...è...è!
Con Quỷ Cát Sắt thủ lĩnh há to chiếc mồm hình tròn bốn tầng răng cưa, sáu mươi chiếc chân khớp cắm phập mạnh xuống đất. Không cần bức xạ từ tính, nó định vị chính xác vị trí Đội 09 thông qua tiếng động cơ xả áp thủy lực và nhịp rung bước chân nặng ba trăm ký-lô-gam!
Thân hình dài năm mét của con quái vật uốn cong lại, rồi lao thẳng tới với tốc độ mười lăm mét trên giây, nhắm trực diện vào vị trí của M-112 và T-088! Hai con Quỷ Cát Sắt còn lại trườn thân hình theo hai hướng cánh cung, bao vây lấy Đội 09 từ hai sườn hông!
"Bắt buộc chiến đấu cận chiến cự ly gần! Bắn chặn đường tiến!" E-1304 gào lên qua kênh truyền tin.
Trong khoảnh khắc sinh tử khi ba con quái vật sa mạc lao tới, một tình huống bất ngờ dữ dội bùng phát ở sườn trái đội hình.
T-088 đang khóa chặt hai chân giáp E7 xuống sàn đá để chuẩn bị xả đạn súng máy hạng nặng MG-88, thì M-112 — kẻ đang hoảng loạn đứng bên cạnh — đột ngột vung tay chộp lấy báng phụ của khẩu súng máy MG-88 mà T-088 vừa đặt lên giá đỡ gá lực cơ khí!
"Để tôi bắn! Tôi phải tiêu diệt nó!" M-112 gào lên qua tai nghe trong cơn hoảng loạn. Hắn muốn chứng minh bản thân không phải là kẻ vô dụng gánh nặng cho cả đội.
M-112 giật mạnh khẩu súng máy hạng nặng MG-88 ra khỏi giá khóa gá lực trên vai T-088, ôm khư khư khẩu súng nặng bốn mươi ký-lô-gam vào hai cánh tay giáp của mình.
"M-112! Đừng có điên! Nhả khẩu MG-88 ra!" T-088 biến sắc gào lên.
Nhưng đã quá trễ.
M-112 siết chặt còng khai hỏa súng máy hạng nặng MG-88.
Đoành! Đoành! Đoành... XÈ!
Khấu MG-88 chỉ kịp bắn ra ba phát đạn xung lực 12.7mm đỏ rực thì đột nhiên nòng súng phát ra tiếng "xè xè" chập mạch chói tai!
Do đợt sụt lở mỏ nông ở chương 2 và bão bụi kiềm -22°C ở rãnh đá, hàng trăm hạt bụi cát kiềm sắt mịn có đường kính dưới 5 micrômét đã chui qua khe tản nhiệt phụ của khẩu MG-88, chui tọt vào bên trong RÃNH NẠP ĐẠN THỦY LỰC VÀ BỘ TỤ ĐIỆN PHỤ.
Khi M-112 ôm súng bắn tự do không qua hệ thống kiểm soát điện áp của bộ giáp E7, bụi kiềm sắt gặp dòng điện cao áp 24 Volts lập tức bị nung chảy, đóng chặt vào bánh răng nạp đạn!
Khấu súng máy hạng nặng MG-88 — hỏa lực mạnh nhất của Đội 09 — HOÀN TOÀN BỊ KẸT ĐẠN ĐOẢN MẠCH (JAMMED)!
Tít... tít... tít! Đèn báo sự cố nòng súng MG-88 nhấp nháy sắc đỏ đe dọa.
Chưa dừng lại ở đó! Một ĐIỂM YẾU CHÍ MẠNG của dòng súng máy hạng nặng MG-88 lập tức bộc phát khi không có khung giáp Exo-Frame E7 gá lực!
Súng máy hạng nặng MG-88 vốn được thiết kế để kết nối trực tiếp với thanh gá lực thủy lực trên vai giáp E7. Lực nảy dội ngược (Recoil Force) của mỗi phát đạn xung lực 12.7mm lên tới hơn 800 Newton-Force — một lực vặn xoắn khủng khiếp đủ để làm gãy xương vai của một người bình thường.
Khi M-112 tháo khẩu MG-88 ra khỏi thanh gá lực và ôm bắn tự do, động năng dội ngược từ ba phát đạn đầu tiên lập tức bộc phát dữ dội!
BỐP!
Khấu súng máy nặng bốn mươi ký-lô-gam nảy ngược ra sau với lực va chạm ngàn cân. Báng súng đập mạnh vào tấm giáp vai trái của M-112!
Rắc!
Khớp nới cơ khí tay trái của M-112 bị lực dội ngược bẻ ngoặt một góc 30 độ. Bộ mô-tơ thủy lực vai trái của hắn nổ tung một quầng tia lửa màu cam, dung dịch làm mát phun mạnh ra ngoài thành từng vệt băng đen!
"A... AAAAA!" M-112 gào lên đau đớn. Khấu súng máy MG-88 tuột khỏi tay hắn, rớt "RẦM" một tiếng xuống đống cát đỏ kiềm.
Cánh tay trái của M-112 rủ xuống hoàn toàn, bộ giáp E7 của hắn bị khóa cứng mô-tơ vai vì lực nảy dội ngược quá mạnh của súng máy!
Con Quỷ Cát Sắt thủ lĩnh đã lao tới cách M-112 và T-088 chưa đầy bốn mét! Chiếc mồm hình tròn bốn tầng răng cưa của nó giương rộng, chuẩn bị lao xuống nuốt chửng cả hai người!
"T-088! Dùng súng LSR-12 của tôi!" E-1304 gào lên, vung tay ném khẩu súng trường LSR-12 vừa sửa xong về phía T-088.
T-088 bắt gọn lấy khẩu LSR-12 giữa không trung, hai chân giáp titan nện mạnh xuống sàn đá, xả đạn nổ tung hai phát vào mắt màng thính giác của con thú thủ lĩnh, ép nó phải đánh lệch hướng ngẩng đầu lên!
Cùng lúc đó, ở cánh phải đội hình, R-401 nhìn thấy khẩu MG-88 bị kẹt đạn, thấy M-112 bị phế cánh tay và hai con Quỷ Cát Sắt còn lại đang ập tới từ hai phía.
Nỗi sợ hãi tột cùng bộc phát trong tâm trí của gã lính dòng T này.
"Không xong rồi! Đội hình tan rã rồi! Chúng ta chết chắc rồi!" R-401 gào lên qua tai nghe.
Hắn hoàn toàn quên mất lời dặn của E-1304. Hắn xoay sút thân hình giáp E7 nặng ba trăm ký-lô-gam, cắm đầu chạy vọt ra khỏi ranh giới bán kính năm mươi mét của Trụ Đá Đen M-001 — chạy ra khỏi MÀNG BẢO VỆ ĐIỆN TỪ MÀU XANH LAM!
"R-401! Trở lại ngay! Ra khỏi màng bảo vệ chip C2 sẽ kích hoạt lại!" E-1304 hô lớn từ phía chân trụ.
Nhưng R-401 đã mất hoàn toàn trí khôn vì sợ hãi. Hắn lao ra ngoài đống cát đỏ kiềm.
TÍT! TÍT! TÍT!
Ngay khi R-401 bước ra khỏi màng bảo vệ màu xanh lam, khối chip C2 sau đốt sống cổ số 3 và số 4 của hắn lập tức mất tín hiệu ghi đè từ Trụ Đá! Đồng hồ đếm ngược tiêu hủy độc tố Neurotoxin trên kính HUD của R-401 NHẢY VỌT LẠI TỪ 01 GIÂY NỔ TUNG ÂM BÁO NGUY CẤP!
CẢNH BÁO: QUY TRÌNH XẢ ĐỘC TỐ NEUROTOXIN ĐÃ KÍCH HOẠT!
THỜI GIAN ĐẾM NGƯỢC: 03 GIÂY... 02 GIÂY...
"Không! Cứu tao với!" R-401 gục xuống đống cát, hai tay giáp bấu chặt lấy gáy, mắt trợn ngược hoảng loạn.
Và đúng lúc đó, một con Quỷ Cát Sắt từ cánh phải — con thú dài năm mét bọc vảy quặng Magnetite đen tuyền — đã phát hiện ra chuyển động bỏ chạy của R-401. Nó bật nhảy vọt lên không trung dưới lực hút 1,12G, lao thẳng chiếc mồm bốn tầng răng cưa xuống đầu nón giáp R-401!
Chỉ còn chưa đầy hai giây nữa, R-401 sẽ vừa bị độc tố chip C2 đốt cháy tủy sống, vừa bị con quái vật xé nát thành từng mảng kim loại!
XÈ... RẦM!
Một bóng người cồng kềnh bọc trong hợp kim titan rỉ sét lao vọt qua ranh giới màng bảo vệ màu xanh lam với tốc độ cực hạn!
Đó là T-088!
T-088 không chần chừ một phần mười giây. Dù R-401 từng nghi ngờ hắn, từng chĩa súng vào hắn ở các chương trước, T-088 vẫn kích hoạt 100% công suất trợ lực đùi giáp Exo-Frame E7, lao ra ngoài vùng an toàn.
T-088 vung cánh tay giáp gia cường vai phải, đúp một cú tì vai "RẦM" một tiếng dữ dội vào lồng ngực giáp của R-401, hất vọt R-401 ngã văng ngược trở lại BÊN TRONG MÀNG BẢO VỆ MÀU XANH LAM của Trụ Đá Đen!
Tít!
Khối chip C2 sau cổ R-401 vừa trở lại vùng bảo vệ lập tức được tín hiệu Trụ Đá ghi đè, van xả độc tố đóng sập lại ở nấc 01 GIÂY cuối cùng! R-401 thoát chết trong gang tấc!
Nhưng bản thân T-088 — sau khi hất R-401 vào trong — lại đang phải đứng trần trụi ngoài màng bảo vệ, đối mặt trực diện với cú lao xuống của con Quỷ Cát Sắt!
"T-088!" E-1304 gào lên.
T-088 không hề hoảng loạn.
Dù mang thân phận tù nhân nhân bản Dòng T bị Tập đoàn Vanguard coi như đống phế thải xài một lần, trong thớ cơ sinh học của T-088 vẫn rực cháy bản lĩnh và sự trung thành của một gã lính cựu dạn dày sinh tử. Hắn không bỏ rơi đồng đội.
Rắc!
T-088 rút chiếc Dao Gia Nhiệt Điện Áp (Thermal Blade) giắt bên hông giáp ra bằng tay trái. Lưỡi dao hợpkim Tungsten lập tức rung động với tần số cao, phát ra ánh sáng đỏ rực ở nhiệt độ 1.200°C. Hắn đứng vững hai chân titan trên mặt cát kiềm, không lùi một bước!
Khi con Quỷ Cát Sắt lao sút chiếc mồm bốn tầng răng cưa xuống, T-088 xoay người cự ly hẹp, dùng tay phải bắt chặt lấy một chiếc chân khớp xương quặng của con thú, đồng thời vung lưỡi Dao Gia Nhiệt đâm mạnh "PHẬP" một tiếng vào vùng da mỏng màu hồng xám dưới cổ họng nó!
Khè...è...è!
Con quái vật gầm lên đau đớn, máu kiềm sắt màu xám đen nóng 38,5°C phun ra xối xả.
"E-1304! Kết liễu nó!" T-088 gào lên, hai tay giáp siết chặt giữ chặt chân con thú.
E-1304 đã lao tới!
Không cần súng nhắm tự động, E-1304 chuyển sang Chế Độ Cận Chiến Cơ Khí (Hydraulic Melee Stance). Hắn lao vọt qua khoảng cách năm mét, nhảy vút lên lưng con Quỷ Cát Sắt.
Phập!
E-1304 dùng hai bàn tay bọc hợpkim titan ấn dứt khoát hai mũi Dao Gia Nhiệt đâm xuyên qua khớp nối giữa đai sọ đen và đốt sống cổ thứ nhất của con thú!
Nhiệt độ 1.200°C của lưỡi dao nung chảy dải vi mạch thần kinh vận động của con quái vật. Con Quỷ Cát Sắt thứ nhất giật thắt lên ba cái rồi đổ gục "RẦM" một tiếng xuống cát, chết ngay tại chỗ!
E-1304 và T-088 không dừng lại một giây.
Cả hai quay sút người lại nghênh chiến với con Quỷ Cát Sắt thứ hai đang tấn công K-209.
K-209 lúc này đang dũng cảm dùng chiếc hộp cảm biến địa chấn nện mạnh vào đầu con thú để thu hút sự chú ý. E-1304 luồn người xuống bên dưới thân con quái vật, vung khẩu súng LSR-12 bắn liên tiếp ba phát đạn xung lực nén ở cự ly chưa đầy nửa mét thẳng vào cuống họng nó!
Đoành! Đoành! Đoành!
Quầng lửa màu xanh lam nổ tung bên trong cổ họng con thú thứ hai, phá hủy toàn bộ cơ quan nội tạng. Con Quỷ Cát Sắt thứ hai đổ ụp xuống mặt đá kiềm, máu xám đen trào ra lênh láng.
Con Quỷ Cát Sắt thủ lĩnh — con lớn nhất — thấy hai đồng loại bị tiêu diệt liền rống lên một tiếng nổ cuồng loạn. Nó gập toàn bộ sáu mươi chiếc chân khớp, lao vút thân hình hàng tấn nhắm thẳng vào E-1304!
"E-1304! Đằng sau!" R-401 — kẻ vừa được T-088 cứu sống — gào lên.
Trong giây phút ngàn cân treo sợi tóc, R-401 không bỏ chạy nữa.
Sự dũng cảm của T-088 đã thức tỉnh chút tự trọng cuối cùng trong gã lính dòng T này. R-401 nhặt khẩu LSR-12 của mình lên, kích hoạt 100% công suất pin L-4, bóp còng khai hỏa nổ ba phát đạn chặn đường tiến của con thú thủ lĩnh, ép nó phải đánh lệch đầu sang phải một góc 30 độ!
Nhờ cú bắn can thiệp kịp thời của R-401, E-1304 có đủ 0,3 giây để xoay người.
E-1304 kích hoạt toàn bộ lực nén thủy lực tay phải giáp E7. Hắn dùng bàn tay bọc thép titan đấm thẳng một cú đấm ngàn cân trực diện vào đúng vết thương sẹo trên lưng con Quỷ Cát Sắt thủ lĩnh!
BỐP!
Cú đấm thủy lực đâm thủng lớp vảy quặng đã bị sạt rách từ trước. E-1304 luồn bàn tay titan vào sâu bên trong lồng ngực con quái vật, bóp nát hạch tim khoáng chất Magnetite trung tâm của nó!
Khè...è...è...
Con Quỷ Cát Sắt thủ lĩnh giật giật toàn thân, sáu mươi chiếc chân khớp buông thõng, rồi gục chết hoàn toàn ngay trước chân Trụ Đá Đen M-001.
Ba con Quỷ Cát Sắt tấn công cự ly gần đã bị Đội 09 phối hợp tiêu diệt hoàn toàn!
Khung cảnh lòng chảo sa mạc rơi vào sự tĩnh lặng tuyệt đối. Chỉ còn lại tiếng gió buốt -22°C rít u u và tiếng hơi nước quá nhiệt xả ra "xè xè" từ năm bộ giáp Exo-Frame E7 rách rưới.
---
T-088 bước lại gần R-401, chìa bàn tay giáp titan ra: "Đứng dậy được không R-401?"
R-401 ngước nhìn T-088 qua lớp kính bọc thép. Gương mặt của gã lính dòng T này biến đổi từ sự hoảng loạn sang sự xấu hổ và biết ơn sâu sắc. Hắn vươn bàn tay giáp nắm lấy tay T-088, đứng bật dậy:
"T-088... Cảm ơn mi... Lần sau tao nợ mi một mạng."
"Giữ mạng đó để chiến đấu tiếp." T-088 gật đầu, vỗ nhẹ vào vai R-401.
Tuy nhiên, đúng lúc R-401 ngã văng ra đống cát đỏ khi được T-088 cứu ở Cảnh 4, một vật thể nhỏ đã bị tuột khỏi túi trang bị bên hông giáp của R-401, rơi xuống đống sỏi kiềm dưới đất mà hắn hoàn toàn không hay biết.
Đó là một KHỐI THẺ NHỚ CÁ NHÂN (Personal Memory Core Module) kích thước bằng hai ngón tay, bọc trong vỏ mạ niken bị rỉ sét nhẹ.
Chiếc thẻ nhớ rớt xuống đống cát đỏ, bị luồng gió lạnh -22°C cuốn một lớp bụi kiềm sắt mịn phủ lên một nửa bề mặt.
E-1304 bước lại gần để kiểm tra hiện trường sau trận đánh. Đôi mắt quang học của hắn lập tức phát hiện ra vệt phản quang kim loại của chiếc thẻ nhớ bị vùi lấp dưới cát.
E-1304 cúi người, vươn ngón tay bọc thép nhặt khối thẻ nhớ lên.
Tít...
Ngay khi đầu ngón tay bọc màng siêu dẫn của E-1304 chạm vào chân vi mạch của chiếc thẻ nhớ, một dòng điện cao áp dư thừa từ giáp E7 vô tình kích hoạt bộ nhớ đệm tạm thời của thiết bị!
Xẹt!
Một quầng ánh sáng chiếu vi mạch màu lam nhạt bộc phát từ khối thẻ nhớ, rọi lên không khí băng giá -22°C một dải HÌNH ẢNH HOLOGRAM CHIẾU ẨN (Projected Hologram Image) dài mười giây!
Khung cảnh hiện ra trong dải chiếu Hologram không phải là sa mạc Huyết Sa cằn cỗi, cũng không phải là Trại Tù Nhân Nhân Bản Sub-Level 2 tối thẫm.
Đó là hình ảnh của một ĐÔ THỊ CYBERPUNK RỰC RỠ ĐÈN NEON (Neon Cyberpunk Megacity)!
Trong dải hình ảnh hologram, những tòa nhà cao tầng chọc trời bằng kính và hợpkim vươn cao hàng ngàn mét giữa đêm mưa ướt đẫm. Hàng ngàn chiếc xe bay màu bạc lướt qua những biển quảng cáo Neon khổng lồ phát ra ánh sáng hồng, xanh lam và vàng kim rực rỡ. Trên những con phố nhộn nhịp dưới mưa, hàng triệu con người ăn mặc hiện đại, sang trọng đang qua lại dưới những quầng đèn rực rỡ...
Và đứng ở góc đường của đô thị Neon rực rỡ đó là một thanh niên trẻ tuổi bọc trong bộ quần áo da màu đen — khuôn mặt của thanh niên đó chính là R-401 TRƯỚC KHI BỊ BIẾN THÀNH TÙ NHÂN NHÂN BẢN! Hắn đang mỉm cười đứng bên cạnh một cô gái trẻ tóc ngắn...
Dải hình ảnh Hologram chớp nháy hai lần rồi tắt ngấm hoàn toàn.
E-1304 đứng chết giếng trên đống cát đỏ, ngón tay giáp siết chặt khối thẻ nhớ vừa nhặt được.
Đô thị Cyberpunk rực rỡ đèn Neon... Con người sinh sống bình thường... Ký ức về cuộc sống trước khi bị giam cầm!
Khối thẻ nhớ rơi vãi của R-401 chính là bằng chứng đanh thép nhất khẳng định: Các tù nhân nhân bản Dòng E và Dòng T HOÀN TOÀN KHÔNG PHẢI LÀ SẢN PHẨM SINH HỌC THUẦN TÚY ĐƯỢC TẠO RA TỪ BỂ NUÔI CẤY! Họ từng là những con người thực sự, có cuộc sống, có gia đình, có ký ức tại những đô thị văn minh rực rỡ... trước khi bị Tập đoàn Vanguard bắt giữ, tẩy não, tống vào Bể Nuôi Cấy để tái chế thành những nô lệ đào quặng trên sa mạc mạt thế!
E-1304 điềm tĩnh cất khối thẻ nhớ vào túi ngầm trong giáp, ánh mắt đằng sau mặt nạ bọc thép rực sáng lên một vệt kiên định dứt khoát.
Bí mật của Trạm Quỹ Đạo Vanguard, của Trụ Đá Đen M-001 và của chính bản thân hắn đang dần dần bước ra khỏi bóng tối.
Tấu chương xong