Chuỗi âm thanh "TÍT! TÍT! TÍT!" sắc lạnh bộc phát từ khối chip C2 sau cổ M-112 hệt như một chiếc đồng hồ đếm ngược tử thần vang vọng giữa phòng nghỉ ngầm Căn Cứ X-09.
Ánh sáng đỏ thẫm từ chip C2 chớp nháy dồn dập với tần số bốn lần trên một giây, đâm xuyên qua khe đệm titan dã chiến, rọi chiếu lên vách bê tông xám xịt những vệt sáng quằn quại.
"Di chuyển! Vào Phòng Kỹ Thuật Hầm Bê Tông ngay lập tức!" E-1304 gào lên qua kênh truyền tin kín.
Không chần chừ một phần mười giây, T-088 vác súng máy MG-88 xốc vồ lấy một bên vai M-112, K-209 đỡ bên còn lại. Cả bốn người vồ ra khỏi phòng nghỉ, lao vọt qua hành lang dốc mười hai mét, đâm xé qua vòm cửa thép nén khí khẩn cấp để tiến vào PHÒNG KỸ THUẬT HẦM BÊ TÔNG (Concrete Bunker Engineering & Systems Room).
Đây là một căn phòng ngầm rộng hơn tám mươi mét vuông, nằm ở độ sâu hai mươi mét dưới lòng đất.
Xung quanh vách bê tông xếp kín các dãy tủ máy chủ cổ đại, bo mạch điều khiển cao áp và dải đường ống dẫn khí nén bị vôi hóa. Không khí ở đây đặc quánh vị kiềm sắt và rò rỉ dung dịch thủy lực ở nhiệt độ -8,0°C, lặng gió tuyệt đối nhưng tràn ngập tiếng o o chập mạch từ các tụ điện còn sót lại.
RẦM!
T-088 và K-209 nâng M-112 đặt nằm ngửa lên bàn thao tác hợp kim titan ở trung tâm phòng kỹ thuật.
Tuy nhiên, cơn thảm kịch không thể đảo ngược đã bộc phát!
TÍT! TÍT! TÍT! TÍT!
Từ loa đài cảnh báo nhỏ bằng hạt đậu cấy trực tiếp vào đốt sống cổ C2/C3 của M-112, một âm thanh tổng hợp điện tử từ Trạm Giám Sát Quỹ Đạo (Orbital Surveillance Station) vang lên qua bộ lọc nón giáp:
[CẢNH BÁO MÁY CHỦ VANGUARD // TRẠM GIÁM SÁT QUỸ ĐẠO BẮC SECTOR 4]
[PHÁT HIỆN SÓNG NÃO CÁ THỂ M-112 KÍCH HOẠT DẢI KÝ ỨC TỐI MẬT BỊ CẤM (UNAUTHORIZED MEMORY RECOVERY DETECTED)!]
[THUẬT TOÁN BÁO ĐỘNG SÓNG NÃO TỪ XA: TIẾT LỘ THÔNG TIN BẢO MẬT BẮC QUỸ ĐẠO // VANGUARD-RULE-09!]
[KÍCH HOẠT QUY TRÌNH TIÊU HỦY ĐỘC TỐ THẦN KINH CẤP ĐỘ DỰ DỘ (EXTREME NEUROTOXIN PURGE PROTOCOL)!]
KHỰNG!
Trái tim E-1304 giật mạnh một nhịp dữ dội!
Một thông tin kỹ thuật tàn khốc về bộ máy kiểm soát của Tập đoàn Vanguard bóc tách trước mắt họ:
Tập đoàn Vanguard không chỉ giám sát tù nhân bằng định vị GPS hay sóng radio tần số hẹp! Chúng sở hữu một THUẬT TOÁN GIÁM SÁT SÓNG NÃO TỪ XA (Remote Brainwave Monitoring Algorithm) liên tục truyền tín hiệu vi xung qua dải vệ tinh từ Trạm Giám Sát Quỹ Đạo (Orbital Surveillance Station)!
Mỗi khi chip C2 phát hiện dải sóng não Alpha của tù nhân kích hoạt lại những mảng ký ức bị cấm hoặc thốt ra những bí mật bảo mật tối mật — hệt như lời thì thầm về "Vô số bản sao Dòng E được tạo ra để đi tìm thứ dưới Trụ Đá" của M-112 ở Chương 014 — thuật toán quỹ đạo sẽ tự động nhận diện đó là hành vi rò rỉ thông tin cấp cao và kích hoạt lệnh tiêu hủy tức thì!
XÈ XÈ... XỢT!
Một luồng vi xung điện 200 Volts nổ tung từ khối chip C2, đâm thẳng vào tủy sống M-112!
Không giống như đợt xả độc tố cảnh báo nhẹ ở Chương 008, lần này khối chip C2 tự động kích hoạt van chứa ĐỘC TỐ THẦN KINH CỰC MẠNH (Extreme Concentrated Neurotoxin // Code V-Toxin-9)!
Dung dịch độc tố thần kinh màu xám thẫm cô đặc chảy xé trực tiếp vào tĩnh mạch tủy sống và động mạch não của M-112!
"A... AAAAA!"
M-112 gào lên một tiếng thê thiết, hai tay giáp titan bấu chặt lấy mép bàn thao tác hợp kim, làm biến dạng mảng thép gia cường!
Toàn thân hắn co thắt dữ dội dưới áp lực tàn phá của độc tố thần kinh. Độc tố V-Toxin-9 trung hòa toàn bộ hệ thần kinh vận động trong vòng 0,5 giây, làm đóng băng cơ hoành hô hấp, đứt gãy mao mạch tủy và nung chảy vỏ não sinh học của M-112 từ bên trong!
TÍT... TÍT... TÍT!
Màn hình hiển thị sinh hiệu trên HUD bên mắt phải E-1304 nổ tung còi báo động tử thần:
CẢNH BÁO NGUY CẤP: CÁ THỂ M-112 BỊ TIÊU HỦY BỞI ĐỘC TỐ NEUROTOXIN CẤP ĐỘ 4!
NHỊP TIM TỤT VỀ 0 NHỊP/PHÚT!
SÓNG NÃO ALPHA: TẮT NGHẼN HOÀN TOÀN (BRAIN DEATH 100%)!
"M-112!" E-1304 gào lên, hai bàn tay giáp bọc titan chộp lấy vai M-112, cố sức kích hoạt chức năng lọc độc tố dã chiến trên giáp E7.
Nhưng độc tố thần kinh của Vanguard được thiết kế để tiêu hủy bản sao trong vòng chưa đầy năm giây.
M-112 há rộng miệng đằng sau bộ lọc nón giáp. Dòng máu sinh học đan xén mủ độc tố màu xám đen trào ra lênh láng qua khóe môi hắn, đập mạnh vào mặt trong kính hiển thị quang học HUD thành những vệt sương mù tàn khốc.
Đôi mắt đằng sau kính bọc thép của M-112 trợn ngược lên thành một vệt lòng trắng dại đi, nhìn thẳng vào E-1304.
KHỰNG!
Hai bàn tay giáp titan của M-112 buông thõng hoàn toàn khỏi mép bàn thao tác. Cái đầu nón bảo hiểm gục sang một bên.
Ánh sáng đèn báo sinh hiệu trên kính bọc thép của M-112 lùi dần từ màu xanh lam sang màu đỏ, rồi dập tắt ngấm hoàn toàn.
Cá thể tù nhân nhân bản mang mã hiệu M-112 — người cựu kỹ thuật viên phòng nuôi cấy nhân bản bị xóa ký ức, người đồng đội yếu ớt vừa được Đội 09 bảo vệ qua hai đợt sinh tử — đã trút hơi thở cuối cùng ngay trước mặt E-1304! Hắn đã chết CÁI CHẾT THỨ HAI của Đội 09!
Khung cảnh Phòng Kỹ Thuật Hầm Bê Tông rơi vào một sự tĩnh lặng thảm khốc đến lạnh người.
T-088 quỳ gục hai gối giáp xuống sàn bê tông, hai tay ôm khư khư khẩu súng máy MG-88, gục đầu nón bảo hiểm xuống ngực.
K-209 lùi vọt lại tựa lưng vào máy chủ, hai bàn tay giáp titan run nảy liên hồi, thốt ra những tiếng thì thầm tuyệt vọng: "M-112... Nó chết rồi... Chúng ta vừa hoãn bốn giờ để cứu nó... vậy mà chip C2 vẫn giết nó..."
E-1304 đứng chết giếng bên cạnh bàn thao tác, hai bàn tay bọc hợpkim titan siết chặt thành hai nắm đấm thép.
Một cơn CẢM GIÁC BẤT LỰC TỘT CÙNG (Overwhelming Helplessness) bùng nổ dữ dội trong tâm trí của vị chỉ duy!
E-1304 đã dùng tri thức kỹ thuật để giải mã Trụ Đá Đen, dùng lý trí để xoa dịu xung đột R-401, dùng Dao Gia Nhiệt nung đỏ 1.600°C đốt rụi rêu hút máu cứu M-112, và đưa ra quyết định hoãn hành trình 4 giờ đầy nhân tính...
Nhưng trước cơ chế kiểm soát tuyệt đối, tàn bạo và xa xỉ của Tập đoàn Vanguard — với thuật toán theo dõi sóng não từ xa qua Trạm Giám Sát Quỹ Đạo và khối chip C2 cấy sâu trong tủy sống — mọi nỗ lực của E-1304 tưởng chừng như chỉ là những cú giãy giụa vô vọng của một con sâu trong lồng sắt!
Vanguard có thể giết bất kỳ ai, bất kỳ lúc nào, chỉ bằng một nút bấm lệnh tiêu hủy vi xung!
Nhưng ngay trong khoảnh khắc đáy sâu của sự bất lực đó, cơn căm thù mãnh liệt trong lòng E-1304 đã đập tan sự hoang mang!
Hắn không cho phép bản thân gục ngã. Hắn nhận ra, cách duy nhất để chống lại cơ chế tiêu hủy của chip C2... chính là HIỂU RÕ NÓ ĐỂ PHÁ HỦY NÓ!
CẠCH!
E-1304 rút chiếc Dao Gia Nhiệt Điện Áp (Thermal Blade) giắt bên hông giáp ra.
Hắn bật công tắc lưỡi dao Tungsten rung động ở tần số cao, bộc phát ánh sáng đỏ rực ở nhiệt độ 800°C.
"E-1304! Cậu định làm gì thế?" K-209 trợn ngược mắt hỏi qua tai nghe.
"Tôi sẽ MỔ LẤY KHỐI CHIP C2 TRONG GÁY M-112." E-1304 cất giọng qua bộ lọc khí nén.
Giọng nói của E-1304 không còn một vệt run rẩy hay đau thương. Đó là một âm thanh phẳng lặng, lạnh lẽo đến mức tàn nhẫn — sự lạnh lùng sinh tồn tuyệt đối của một vị chỉ huy quyết tâm mổ xẻ kẻ thù!
"Tôi cần nghiên cứu sơ đồ vi mạch và cấu trúc cảm biến của chip C2." E-1304 nhìn K-209 và T-088. "Nếu không hiểu rõ cơ chế thu phát sóng não và rơ-le xả độc tố của chip C2, ba người còn lại của chúng ta sẽ lần lượt bị chip C2 trên cổ mình tiêu hủy khi bước vào Khu Mỏ Bỏ Hoang Sub-Level 3."
E-1304 tự tay tiến hành cuộc phẫu thuật dã chiến thảm khốc!
Hắn lật thân hình bọc giáp nặng ba trăm ký-lô-gam của M-112 nằm sấp lại trên bàn thao tác.
XÈ XÈ... RẮC!
E-1304 đưa lưỡi Dao Gia Nhiệt 800°C cắt dứt khoát qua lớp vỏ titan bảo vệ cổ giáp E7 của M-112, rọc rách lớp vải lót Kevlar tráng chì xung quanh đốt sống cổ C2/C3.
Máu đông lạnh màu đỏ thẫm và dung dịch độc tố V-Toxin-9 bốc hơi khói màu xám đục trào ra ngoài. E-1304 giữ bàn tay giáp titan cực kỳ ổn định, lướt lưỡi dao cách tủy sống M-112 đúng một milimét, bóc tách các thớ thịt sinh học đã bị nung cháy.
CẠCH!
Mũi Dao Gia Nhiệt chạm vào khối kim loại siêu đặc bên dưới lớp da gáy M-112!
E-1304 dùng chiếc kìm gắp vi mạch dã chiến chộp lấy khối chip C2, giật mạnh một cú dứt khoát!
XÈ... PHẬP!
Khối chip C2 — một thỏi kim loại hình chữ nhật nhỏ bằng hai đốt ngón tay đúc bằng hợpkim Tungsten mạ niken — bị E-1304 tách hoàn toàn ra khỏi đốt sống cổ của M-112!
E-1304 đặt khối chip C2 lên kính soi kính hiển vi của cẳng tay giáp E7, kích hoạt đèn chiếu quang phổ cực tím để nghiên cứu dải vi mạch.
Và khi ánh sáng cực tím rọi qua bề mặt kim loại mạ niken của khối chip C2—
Trái tim E-1304 giật mạnh một nhịp dữ dội!
Hiện ra trên bề mặt kim loại nhỏ bằng hai đốt ngón tay là dải mã hiệu dây chuyền sản xuất (Production Serial Line) được khắc bằng tia laser vi mô của Tập đoàn Vanguard:
[LOẠI CHIP BẢO BỆ: VANGUARD C2-MONITORING-CHIP]
[DÂY CHUYỀN SẢN XUẤT SAO CHÉP: BATCH E-1304-REPLICATE // SUB-LEVEL 1]
(PRODUCTION BATCH: E-1304-REPLICATE)
E-1304 đứng chết giếng trước bàn phẫu thuật!
Batch E-1304-Replicate!
Dây chuyền sản xuất: "LÔ SAO CHÉP E-1304"!
Khối chip C2 cấy trên cổ của M-112 — một gã tù nhân mang mã hiệu Dòng M — lại được đóng mác sản xuất thuộc lô dây chuyền sao chép mang chính mã hiệu của E-1304!
Một phục bút chấn động bóc tách toàn bộ bức tranh sự thật:
Tất cả các tù nhân trong Đội 09 — từ R-401, M-112, K-209 cho đến T-088 — không phải được phân bổ ngẫu nhiên! Khối chip C2 trên cổ họ và cả quy trình nuôi cấy phôi thai của họ đều được sản xuất ăn theo dải mã di truyền của BẢN SAO CHỦ E-1304 (Master Replicate E-1304)!
E-1304 chính là TRUNG TÂM CỦA TOÀN BỘ DỰ ÁN THÍ NGHIỆM TỬ THẦN NÀY!
TÍT... TÍT... TÍT! RẦM RẦM RẦM!
ĐỘT NGỘT! Đúng vào khoảnh khắc E-1304 vừa đọc xong dòng chữ "Batch E-1304-Replicate", toàn bộ Phòng Kỹ Thuật Hầm Bê Tông đột nhiên bộc phát chuỗi âm thanh báo động kinh hoàng!
Ò... Í... Ò... Í!
Đèn báo động đỏ rực trên trần vòm phòng kỹ thuật quét xoay tròn liên hồi!
Do nhịp tim của M-112 tụt về 0 nhịp/phút và khối chip C2 bị E-1304 giật đứt khỏi đốt sống cổ, hệ thống an ninh ngầm của Căn Cứ X-09 đã nhận diện đây là một đợt TỬ VONG CÁ THỂ VÀ PHÁ HOẠI CHIP C2 (CLONE FATALITY & CHIP TAMPERING)!
Hệ thống máy chủ hầm ngầm tự động kích hoạt HỆ THỐNG BÁO ĐỘNG VÀ KHÓA CẮT KHẨN CẤP (Automated Base Alarm & Quarantine Lockout)!
RẦM... XÈ XÈ!
Cánh cửa thép đúc ba lớp ở lối vào phòng kỹ thuật đột ngột sập xuống khóa chặt!
Từ các dải đường ống khí nén trên trần vòm, những luồng khí độc ngạt thở màu xám đục bắt đầu phun vọt ra ngoài xối xả...
"Hệ thống báo động hầm ngầm bị kích hoạt rồi! Lối thoát bị khóa chặt!" K-209 gào lên hoảng loạn.
E-1304 nêm dứt khoát khối chip C2 vào túi trang bị giáp, nâng khẩu súng trường xung lực LSR-12 trong hai tay giáp titan, dải mắt đằng sau mặt nạ bọc thép rực sáng lên một vệt kiên định dứt khoát giữa không gian rực đỏ tiếng còi báo động.
Tấu chương xong !!!