RẦM... XÈ XÈ... OÀNH!
Âm thanh sập xuống của cánh cửa thép đúc ba lớp nặng năm tấn tại lối vào Phòng Kỹ Thuật Hầm Bê Tông dội lên hệt như một tiếng sấm rền đánh thẳng vào cấu trúc địa chất ngầm của Căn Cứ X-09.
Bụi bê tông gia cường sợi titan cùng vô số mảng vảy kiềm sắt rào rào rơi rụng từ trần vòm ở độ sâu hai mươi mét dưới lòng đất. Trên trần hầm, bốn cụm đèn báo động đỏ khẩn cấp bắt đầu quét xoay tròn với tốc độ cuồng loạn, hắt lên các tủ máy chủ rỉ sét và chiếc bàn phẫu thuật dính máu của M-112 những quầng ánh sáng màu đỏ máu chao đảo.
Ò... Í... Ò... Í!
Âm thanh tổng hợp điện tử từ hệ thống an ninh ngầm Vanguard vang lên qua loa đài chập mạch, lặp đi lặp lại một mệnh lệnh thanh trùng tàn nhẫn:
[CẢNH BÁO MÁY CHỦ BẮC SECTOR 4: PHÁT HIỆN TỬ VONG CÁ THỂ VÀ PHÁ HOẠI CHIP C2 TRONG PHÒNG KỸ THUẬT!]
[KÍCH HOẠT HỆ THỐNG PHÒNG THỦ TỰ ĐỘNG // QUY TRÌNH DIỆT KHUẨN VÀ NGHẼN OXY KHẨN CẤP (AUTOMATED CO2 PURGE PROTOCOL)!]
[YÊU CẦU TIÊU HỦY TOÀN BỘ VẬT THỂ SINH HỌC TRONG PHÂN KHU X-09!]
PHỤT... PHỤT... XÈ XÈ XÈ!
Từ tám vòi xả áp lực cao mọc dọc theo rãnh trần vòm bê tông, những luồng khí độc ngạt thở bộc phát vọt ra ngoài xối xả!
Đó không phải là khí mù tạt hay khí độc axit kiềm thông thường.
Đây là KHÍ CACBON ĐIÔXÍT CÔ ĐẶC ÁP SUẤT CAO (Super-Concentrated High-Pressure CO2 Purge Gas) được cất trữ trong các bình nén dã chiến của Vanguard để dập lửa bo mạch và tiêu hủy sinh học khẩn cấp!
Khí CO2 nguyên chất với nồng độ đậm đặc lên tới 95% được xả ra với tốc độ hàng trăm lít trên một giây.
Trong vòng chưa đầy năm giây, toàn bộ luồng khí oxy mỏng manh còn sót lại trong phòng kỹ thuật rộng tám mươi mét vuông bị đẩy văng ra ngoài. Khí CO2 cô đặc đè nén làm nhiệt độ không khí trong phòng tụt thẳng từ -8,0°C xuống ngưỡng -15,0°C, bộc phát thành những quầng sương mù màu trắng đục đặc quánh hệt như những đám mây băng chết chóc tràn ngập khắp sàn hầm.
TÍT... TÍT... TÍT!
Màn hình hiển thị quang học (HUD) đằng sau kính bọc thép bên mắt phải E-1304 nổ tung dải còi báo động nguy cấp:
CẢNH BÁO NGUY CẤP: NỒNG ĐỘ KHÍ CO2 TRONG KHÔNG KHÍ: 95,4%!
NỒNG ĐỘ OXY SINH HỌC: TỤT VỀ 0,8%!
ÁP SUẤT KHÍ NÉN TĂNG: 2,4 ATMOSPHERE.
CẢNH BÁO: BỘ LỌC KHÍ NÉN NÓN GIÁP E7 SẼ BỊ QUÁ TẢI VÀ TẮT NGHẼN HOÀN TOÀN TRONG 180 GIÂY!
Bộ lọc khí nén dã chiến trên ba bộ giáp Exo-Frame E7 của E-1304, T-088 và K-209 chỉ được thiết kế để lọc bụi kiềm sắt Hematite và hơi axit sa mạc nhẹ. Trước một cơn sóng khí CO2 cô đặc nồng độ 95,4% ở áp suất 2,4 atmosphere, các rãnh lọc than hoạt tính bên trong nón giáp bị đóng đóng vảy băng và đông đặc với tốc độ kinh hoàng.
Mỗi hơi thở của ba người bắt đầu trở nên nặng nề, lồng ngực sinh học đằng sau lớp áo lót Kevlar bị đè nén đau đớn như có hàng ngàn khối đá tảng đè lên.
"Bụi khí CO2 đang làm đông cứng bộ lọc!" K-209 gào lên qua tai nghe, hai tay giáp titan ôm chặt lấy cổ nón giáp, giọng nói run rẩy bàng hoàng. "Cánh cửa chính đã bị sập chốt thủy lực năm tấn! Chúng ta bị nhốt chết trong cái hòm bê tông này rồi!"
E-1304 khóa chặt nắp túi trang bị bên hông giáp — nơi khối chip C2 mang mã hiệu "Batch E-1304-Replicate" vừa phẫu thuật từ gáy M-112 đang nằm gọn gàng bên trong.
Bộ não của vị chỉ huy duy trì một sự lạnh lẽo và dứt khoát tuyệt đối. Hắn nâng khẩu súng trường xung lực LSR-12 lên, đèn rọi ngực giáp E7 rọi quét qua lớp sương mù CO2 màu trắng đục.
"Không đi ra bằng cửa chính!" E-1304 ra lệnh dứt khoát qua kênh truyền tin. "Theo dải đường ống dẫn khí phía tây! Tiến về phía LỐI THOÁT HIỂM HẦM NGẦM X-09 (Emergency Blast Exit Shaft)!"
Bằng khả năng ghi nhớ sơ đồ địa hình thượng thừa từ bản đồ hologram của Sentry-V ở Chương 013, E-1304 biết rằng các căn cứ ngầm chuẩn quân sự của Vanguard luôn sở hữu một trục ống thoát hiểm khẩn cấp nằm ở cuối dải hành lang phía tây — một đường ống bê tông thẳng đứng đường kính hai mét dẫn thẳng lên bề mặt sa mạc!
"Rút lui!" T-088 hô lớn.
Hắn vác khẩu súng máy hạng nặng MG-88 trên vai, một tay chộp lấy vai giáp K-209, đẩy gã tù nhân này lao vọt qua mép bàn phẫu thuật dính máu của M-112.
Ba bóng người bọc trong hợpkim titan rỉ sét lao vọt ra khỏi phòng kỹ thuật qua một ô cửa thông khí nhỏ bị phá bẻ khóa, đâm xé qua dải hành lang hẹp ngập tràn sương mù CO2 đục ngầu, tiến về phía cuối trục đường ống thoát hiểm.
RẦM!
Sau ba mươi giây chạy gia tốc sinh tử trong dải khí độc buốt giá -15,0°C, Đội 09 dừng lại trước một khối kiến trúc bê tông kiên cố ở cuối hành lang ngầm.
Hiện ra dưới ánh đèn rọi ngực giáp E7 là một cánh cửa thép đúc gia cường hình vòm tròn — CÁNH CỬA THOÁT HIỂM CHỐNG BẢO (Heavy Hydraulic Blast Hatch // Model Vanguard-BH-02)!
Cánh cửa tròn đường kính hai mét, được đúc bằng hợp kim titan-thép đạn đạo màu xám thẫm dày mười phân, nặng đúng HAI TẤN (2-Ton Reinforced Steel Hatch)!
Nó cắm chặt vào khung bê tông trần vòm dẫn lên trục ống thẳng đứng cao mười lăm mét nối với sa mạc Huyết Sa.
Tuy nhiên, do hệ thống an ninh ngầm đã kích hoạt chế độ khóa cách ly tự động khẩn cấp (Quarantine Lockout), hai bệ pít-tông thủy lực chịu tải cao hai bên mép cửa đã xả hết khí nén, sập chặt các thanh chốt thép đường kính 50 milimét vào rãnh đá ngầm!
Cánh cửa thép hai tấn bị khóa chặt hoàn toàn!
TÍT... TÍT... TÍT!
Âm thanh báo động trên HUD của ba người nổ dồn dập:
CẢNH BÁO NGUY CẤP: THỜI GIAN LỌC AIR CÒN LẠI: 90 GIÂY!
NỒNG ĐỘ CO2 TRONG NÓN GIÁP TĂNG LÊN 12%!
NGUY CƠ MẤT Ý THỨC DO NGẠT OXY TRONG 60 GIÂY NẾU KHÔNG THOÁT KHỎI HẦM NGẦM!
"Khóa thủy lực sập chốt cứng rồi!" K-209 lao lại, dùng hai tay giáp titan giật mạnh cần gạt cơ khí dã chiến bên sườn cửa, nhưng chiếc cần gạt bằng thép bị chốt cứng không nhúc nhích dù chỉ một milimét. "Áp lực cơ học của chốt thủy lực lên tới tám tấn! Tay giáp E7 ở công suất bình thường chỉ nâng được tối đa tám trăm ký-lô-gam! Chúng ta không thể nâng nổi cánh cửa hai tấn này!"
T-088 vung tay nện một cú đấm titan vào nắp cửa thép, kéo theo tiếng "RẦM" nổ vang dội nhưng cánh cửa vẫn lạnh lùng khóa kín.
E-1304 bước vọt lên giữa hai người. Ánh mắt hắn đằng sau kính bọc thép rực sáng lên một vệt kiên định dứt khoát.
"Có một cách để nâng cánh cửa hai tấn này." E-1304 cất giọng qua bộ lọc khí nén bị nghẽn hơi. "Tất cả đồng loạt kích hoạt CHẾ ĐỘ CƯỠNG ÉP CÔNG SUẤT THỦY LỰC (Overdrive Hydraulic Overcharge Mode // 150% Power Overcharge)!"
K-209 và T-088 chấn động tâm trí: "Chế độ Cưỡng Ép Overdrive?"
Một thông tin kỹ thuật hoàn toàn mới và nguy hiểm về hệ thống năng lượng của bộ giáp Exo-Frame E7 bóc tách!
Chế độ Cưỡng Ép Overdrive là một cơ chế nạp cưỡng ép điện áp 36 Volts từ Lõi Pin L-4 thẳng vào các mô-tơ thủy lực vai và đùi giáp E7. Khi kích hoạt Overdrive, lực nâng và lực kéo của bộ giáp sẽ vọt từ tám trăm ký-lô-gam lên thẳng một nghìn tám trăm ký-lô-gam (150% Power Capacity), cho phép ba bộ giáp hợp lực nâng văng cánh cửa thép nặng hai tấn!
Tuy nhiên, cái giá phải trả cho việc bật Overdrive là cực kỳ tàn khốc!
THÔNG TIN KỸ THUẬT PIN L-4 (L-4 OVERDRIVE CAPACITY LIMIT):
Dòng điện xả nạp cực hạn 36 Volts sẽ làm nung chảy các thanh rơ-le cách ly từ tính bên trong Lõi Pin L-4.
VIỆC BẬT CHẾ ĐỘ OVERDRIVE SẼ LÀM GIẢM NGAY LẬP TỨC 50% TUỔI THỌ VÀ DUNG LƯỢNG PIN L-4 (REDUCES L-4 BATTERY LIFESPAN BY 50%)!
DUNG LƯỢNG PIN TOÀN ĐỘI SẼ TỤT THẲNG TỪ 68% XUỐNG NGƯỠNG NGUY HIỂM: 34%!
Tụt dung lượng pin L-4 xuống 34%!
Điều đó có nghĩa là sau khi thoát khỏi hầm ngầm này, Đội 09 sẽ chỉ còn lại vỏn vẹn một phần ba dung lượng điện năng để đối mặt với cái lạnh -25,0°C ngoài sa mạc và vượt qua ba mươi cây số sa mạc Huyết Sa để tới Khu Mỏ Bỏ Hoang Sub-Level 3!
Nhưng nếu không bật Overdrive lúc này, cả ba sẽ bị ngạt khí CO2 và chết sấy trong dải hầm bê tông này trong vòng sáu mươi giây tới!
"Bật Overdrive ngay lập tức!" E-1304 ra lệnh dứt khoát.
CẠCH... BẤM!
E-1304, T-088 và K-209 đồng loạt vươn tay giáp titan chộp lấy nấc khóa đỏ bảo hiểm bên sườn ngực giáp E7, giật mạnh cần gạt nạp điện cưỡng ép!
HUM... XÈ XÈ XÈ... OÀNH!
Một chuỗi âm thanh nung chảy vi mạch và tiếng quạt cao áp rên rỉ dữ dội bộc phát đồng thời từ cả ba bộ giáp Exo-Frame E7!
Dòng điện cao áp 36 Volts từ hai thỏi pin L-4 nạp xé vào hệ thống pít-tông thủy lực vai, lưng và đùi của ba người.
Từ các khe tản nhiệt lưng giáp E7, những quầng tia lửa điện màu tím rực rỡ và luồng hơi nước quá nhiệt 120°C phun vọt ra ngoài xối xả, nung chảy mảng sương mù CO2 màu trắng đục xung quanh thành những luồng khói bốc hơi mùng mịt!
Màn hình HUD toàn đội nổ tung dải thông số năng lượng đỏ rực:
KÍCH HOẠT CHẾ ĐỘ CƯỠNG ÉP OVERDRIVE: CÔNG SUẤT THỦY LỰC DẠT 150%!
LỰC NÂNG TỔNG CỘNG TOÀN ĐỘI: 4.500 KG!
CẢNH BÁO: DUNG LƯỢNG PIN L-4 TỤT CẤP TỐC TỪ 68% VỀ 34%!
TUỔI THỌ PIN GIẢM 50%!
"NÂNG CÁNH CỬA LÊN!" E-1304 gào lên qua tai nghe.
E-1304 và T-088 lao lại hai bên mép cánh cửa thép hai tấn, hai bàn tay gia cường titan luồn qua rãnh nêm bệ pít-tông. K-209 đứng ở vị trí trung tâm, hai tay giáp chộp lấy xà gồ chịu lực giữa thân cửa.
"MỘT... HAIIII... NÂNG!"
RẮC... RẮC... KEN KÉT... OÀNH!
Một âm thanh xé rách kim loại đanh thép vang vọng giữa hầm ngầm!
Dưới lực nâng cưỡng ép 150% công suất lên tới hơn bốn tấn lực đẩy từ ba bộ giáp E7, hai thanh chốt thép đường kính 50mm của khóa thủy lực Vanguard bị bẻ gãy đôi nổ tung tia lửa!
Cánh cửa thép đúc gia cường nặng HAI TẤN bị ba người dùng lực nâng thủy lực cưỡng ép nâng trượt chậm rãi lên phía trên vách bê tông!
XÈ... RẦM!
Một luồng không khí băng giá từ bề mặt sa mạc bên trên tràn xuống qua khe hở cửa rộng sáu mươi centimet, thổi tan quầng khí CO2 mù mịt!
"K-209! Chui qua trước ngay!" E-1304 gào lên, hai vai giáp titan ghim chặt xuống bê tông, các ống dẫn thủy lực lưng hắn rên rỉ "ken két" ken gọt dưới tải trọng hai tấn.
K-209 chui qua khe hở cửa, hai chân giáp dậm mạnh lên nấc thang bê tông của trục thoát hiểm.
TUY NHIÊN! Đúng vào khoảnh khắc thân hình ba trăm ký-lô-gam của K-209 vừa chui qua được một nửa—
BỐP! XÈ XÈ XÈ!
Một sự cố kỹ thuật thảm khốc đột ngột bộc phát ngay tại bộ giáp Exo-Frame E7 của K-209!
Trái tim E-1304 giật mạnh một nhịp dữ dội.
Trên dải chỉ số chẩn đoán HUD bên mắt phải E-1304, dải thông số trạng thái bộ giáp K-209 nổ tung còi báo động tử thần:
CẢNH BÁO NGUY CẤP: KHỚP VAI PHẢI GIÁP E7 CÁ THỂ K-209 BỊ QUÁ NHIỆT CỰC HẠN (OVERHEAT 135°C)!
MÔ-TƠ THỦY LỰC VAI PHẢI CHÁY BO MẠCH TRỢ LỰC 100%!
Ổ TRƯỢT VAI BỊ KHÓA CỨNG (SEIZURE 100%)!
Dòng điện cưỡng ép 36 Volts của chế độ Overdrive khi chạy qua bộ giáp E7 của K-209 — vốn đã bị bão cát sắt bào mòn 85% lớp phủ Ceramic ở Chương 011 — đã làm nung chảy hoàn toàn bo mạch điều khiển trợ lực vai phải!
Nhiệt độ mô-tơ vai K-209 vọt lên 135°C!
Chất lỏng làm mát bọt sủi nổ tung ra ngoài. Ổ trượt vai và cánh tay giáp titan phải của K-209 bị khóa cứng hoàn toàn ở một góc dang rộng 90 độ!
Thân hình cồng kềnh của K-209 bị kẹt chặt ngắt ngập ngay giữa khe hở cửa rộng sáu mươi centimet!
Cánh tay giáp bị khóa cứng đâm ngang ra ngoài, nêm chặt lồng ngực K-209 vào mép bê tông sắc nhọn. K-209 không thể tiến lên phía trước, cũng không thể lùi lại phía sau, nằm trần trụi ngay bên dưới lưỡi đao hợp kim của cánh cửa thép hai tấn!
"Mẹ kiếp! Vai tao... vai tao bị cháy bo mạch khóa cứng rồi!" K-209 gào lên hoảng loạn qua tai nghe, hai chân giáp đạp liên hồi vào vách bê tông nhưng không thể nhích chuyển dù chỉ một centimet. "Tao bị kẹt rồi! E-1304! T-088! Tao bị kẹt rồi!"
RẮC... RẮC!
Sự cố chí mạng chưa dừng lại ở đó!
Thanh xà gồ chịu lực tạm thời giữ mép cửa thép hai tấn bên phía E-1304 đột nhiên bị đứt gãy nứt nẻ dưới lực nén quá tải!
Cánh cửa thép đúc nặng hai tấn bắt đầu trượt tụt xuống với tốc độ gia tốc, chuẩn bị chặt đứt đôi lồng ngực bọc thép của K-209 đang bị kẹt bên dưới!
Nồng độ khí CO2 bên dưới hầm ngầm vẫn đang phun ra xối xả. Nếu K-209 không thoát ra được trong năm giây tới, cánh cửa thép rơi xuống sẽ nghiền nát K-209 thành hai nửa, và dập tắt hoàn toàn lối thoát duy nhất của Đội 09!
Xung đột sinh tử rơi vào nấc thang nghẹt thở tột cùng!
Và đúng vào giây phút ngàn cân treo sợi tóc đó—
XÈ... RẦM!
Một hành động dũng cảm và kiên cường tuyệt đối bộc phát từ T-088!
T-088 — gã lính cựu dòng T mang thân phận tù nhân lao dịch — không chần chừ một phần mười giây.
Hắn buông dứt khoát hai tay khỏi khẩu súng máy hạng nặng MG-88, buông luôn cả chiếc khiên cơ khí bị nung chảy mảng lớn giắt bên tay phải!
PHẬP!
T-088 bước vọt lên một bước dũng mãnh!
Hắn xoay thân hình bọc giáp nặng ba trăm ký-lô-gam, ghé trực diện TẤM VAI VÀ TẤM HỢP KIM GIA CƯỜNG NGỰC PHẢI (Heavy Shoulder & Chest Armor) của bộ giáp Exo-Frame E7 vào ngay bên dưới mép cánh cửa thép hai tấn đang rơi tự do!
RẦM... OÀNH!
Một tiếng va chạm kim loại kinh hoàng nổ tung giữa không gian hầm ngầm!
Khối lượng nặng HAI TẤN (2.000 KG) của cánh cửa thép đúc đập trực diện xuống tấm vai và lồng ngực titan của T-088!
"Ư... Ự... AAAAA!"
T-088 gầm lên một tiếng gầm phẫn nộ xé rách màng nhĩ qua bộ lọc khí nén!
Hai chân giáp titan của T-088 dậm mạnh "RẦM" xuống sàn bê tông, hai gối đùi khuỳnh rộng góc 45 độ, lưng bọc thép uốn cong thành một đòn bẩy thủy lực ngàn cân.
Một mình T-088 — bằng sức mạnh thể chất kiên cường, ý chí sắt đá và sự giúp sức của 150% công suất chế độ Overdrive — đã DÙNG VAI ĐỠ TRỰC DIỆN CÁNH CỬA THÉP NẶNG HAI TẤN!
TÍT... TÍT... TÍT!
Màn hình HUD bên trong mặt nạ T-088 nổ tung còi báo động nguy cấp đến mức cuồng loạn:
CẢNH BÁO NGUY CẤP: TẢI TRỌNG LÊN KHUNG GIÁP T-088: 2.150 KG (VƯỢT NGƯỠNG NGUY HIỂM 175%)!
MÔ-TƠ THỦY LỰC ĐÙI PHẢI T-088: NÓNG 140°C!
RÒ RỈ KHÍ NÉN LỒNG NGỰC: 35%!
CẢNH BÁO: KHUNG XƯƠNG TITAN VAI GIÁP T-088 CÓ NGUY CƠ GÃY GẬP TRONG 06 GIÂY!
Toàn bộ bộ khung hợp kim titan trên vai và ngực T-088 rên rỉ ken két dữ dội dưới tải trọng hai tấn. Các ống dẫn thủy lực vai hắn nung đỏ, phun ra từng luồng hơi nước áp cao 120°C bọt sủi bộc phát ra ngoài.
Lồng ngực sinh học của T-088 bị lực đè nén ngàn cân ép chặt, máu tươi trào ra khóe môi dưới bộ lọc khí nén.
Nhưng T-088 vẫn đứng vững như một ngọn núi titan nghiền nát đại địa!
Hắn ghim chặt hai bốt titan xuống bê tông, gầm lên thúc giục dứt khoát qua kênh truyền tin:
"E-1304! KÉO K-209 QUA NGAY! TAO KHÔNG GIỮ ĐƯỢC CỬA LÂU ĐÂU! KÉO NÓ QUA NGAY!"
Sức mạnh thể chất kiên cường và tinh thần xả thân vì đồng đội của T-088 đã thắp sáng nhận thức của E-1304!
E-1304 không chần chừ một phần mười giây.
Hắn quỳ vọt xuống, hai tay giáp bọc hợpkim titan chộp lấy báng khẩu súng LSR-12, đâm mũi súng vào giữa khe rãnh ổ trượt vai phải bị khóa cứng của K-209!
RẮC... BỐP!
E-1304 dùng thân súng LSR-12 làm đòn bẩy thủy lực, bẻ gãy dứt khoát thanh nêm cơ khí bị nung chảy trên vai K-209!
"VÀO TRỤC THOÁT HIỂM!"
E-1304 hai tay chộp lấy nắp nón bảo hiểm và vai giáp K-209, giật mạnh một cú giật ngàn cân!
PHẬP!
Thân hình K-209 bị E-1304 kéo văng ra khỏi khe hở cửa, rơi "RẦM" một tiếng lên dải bậc thang bê tông bên trong trục thoát hiểm an toàn!
"T-088! RÚT NAY!" E-1304 gào lên, chìa cánh tay giáp titan về phía T-088.
T-088 nghiến chặt răng qua bộ lọc dính máu. Hắn lấy hết sức lực cuối cùng của chế độ Overdrive, đẩy vọt vai giáp hất cánh cửa thép hai tấn nảy nhẹ lên trên năm centimet!
XÈ... PHẬP!
T-088 cuộn tròn thân hình ba trăm ký-lô-gam, lao vọt gieo mình qua khe hở cửa hệt như một quả cầu thép!
RẦM... OÀNH!
Ngay đúng vào khoảnh khắc T-088 vừa rút chân giáp qua, cánh cửa thép đúc nặng HAI TẤN hoàn toàn mất đòn bẩy, rơi sập xuống "RẦM OÀNH" một tiếng kinh hoảng!
Tấm nắp cửa thép đè nát dải bê tông mép cửa, nổ tung hàng ngàn vảy đá đỏ rực và khóa kín tuyệt đối dải hầm ngầm tràn ngập khí CO2 độc hại ở đằng sau lưng!
Bụi bê tông và hơi lạnh cuộn xoáy trong không gian.
E-1304, T-088 và K-209 — ba bóng người bọc trong hợpkim titan rỉ sét còn sống sót của Đội 09 — ngã gục trên dải bậc thang bê tông của trục thoát hiểm, thở dốc dồn dập qua bộ lọc.
K-209 ngước nhìn T-088 — người vừa dùng vai gánh cánh cửa hai tấn để cứu sống mạng người của hắn —, ánh mắt đằng sau kính bọc thép tràn ngập sự biết ơn và thán phục tột cùng: "T-088... Cảm ơn mi... Mi... mi dũng cảm lắm..."
T-088 nằm dựa lưng vào vách bê tông, hai vai giáp E7 vẫn còn bốc khói hơi nước bọt sủi, gật đầu trầm ồ: "Đi tiếp... Chúng ta phải sống sót..."
E-1304 đứng thẳng dậy, dẫn đầu đà tiến trèo ngược lên dải bậc thang bê tông của trục thoát hiểm cao mười lăm mét.
Sau năm phút trèo liên tục dưới lực hút 1,12G, ba người đẩy bật chiếc nắp lưới sắt khẩn cấp trên đỉnh trục, bước ra ngoài bề mặt sa mạc Huyết Sa (Crimson-IX).
GẦM... M... M!
Cái lạnh -25,0°C của đêm sa mạc mạt thế lập tức ùa vào xé rách luồng hơi nóng Overdrive trên giáp của ba người.
Trận Bão Kiềm Sắt cấp 11 ở Chương 011 hiện đã ngớt bớt biên độ, nhưng cuồng phong vẫn thổi ở cấp 6 (45 km/h), mang theo từng đợt bụi cát quặng Hematite đỏ thẫm cuộn lên u u trong đêm đen không sao không trăng.
Cả ba đứng trên dải đồi cát kiềm sắt hở, cách vị trí Trụ Đá Đen M-001 khoảng một cây số về phía tây.
E-1304 nâng cẳng tay giáp trái lên. Dải dung lượng pin L-4 toàn đội sau khi kích hoạt chế độ Overdrive hiện đã tụt xuống ngưỡng nguy hiểm: 34% (tuổi thọ pin giảm 50%).
Hắn định mở cảm biến trinh sát để căn định hướng về phía Khu Mỏ Bỏ Hoang Sub-Level 3.
Tuy nhiên, khi E-1304 nâng dải kính hiển thị quang học HUD lên nhìn về phía chân trời tây nam sa mạc—
Ánh mắt đằng sau mặt nạ bọc thép của hắn đột ngột khựng lại hoàn toàn!
Một chi tiết bất thường khủng khống bộc lộ giữa không gian đêm sa mạc!
Ở tầm xa khoảng ba cây số về phía tây nam hẻm núi — giữa dải đồi cát kiềm sắt bị mờ đi bởi bão cát đỏ —, có một DẢI KHÓI ĐEN BẤT THƯỜNG (Abnormal Black Smoke Column) đang cuộn vút lên không trung!
Đó không phải là bụi cát kiềm sắt màu đỏ thẫm.
Đó là một cột khói màu đen tuyền nồng nặc, bốc cao hàng trăm mét, tỏa ra những vệt sáng ánh lửa màu cam chớp nháy liên hồi giữa đêm lạnh -25,0°C!
"Khói đen?" K-209 thốt lên qua tai nghe, nheo mắt nhìn qua kính bọc thép. "Giữa sa mạc mạt thế này... thứ gì có thể tạo ra một cột khói đen bốc cháy lớn thế kia?"
Do drone trinh sát Raven-Mini đã bị vô hiệu hóa bởi nhiễu từ trường 8,5 Tesla ở Chương 011, E-1304 lập tức kích hoạt dải CẢM BIẾN QUÉT NHIỆT HỒNG NGOẠI TẦM XA (Long-Range Thermal IR Sensor) tích hợp trực tiếp trên nón giáp E7.
TÍT... TÍT... XOẸT!
Dải hình ảnh hồng ngoại tầm xa bộc phát trên màn hình HUD bên mắt phải E-1304.
Màn hình quang phổ màu xanh lam lập tức dựng lại hình dáng cấu trúc vật thể đang bốc cháy ở Tọa độ 402-Southwest.
Trái tim E-1304 giật mạnh một nhịp dữ dội!
Hiện ra trên màn hình quét cảm biến nhiệt tầm xa là hình ảnh một PHƯƠNG TIỆN DI CHUYỂN BỌC THÉP BỊ ĐẮM (Wrecked Heavy Armored Transport Vehicle // Vanguard Armored Rover)!
Đó là một chiếc xe bọc thép tuần tra sáu bánh khổng lồ nặng hơn mười lăm tấn của Lực Lượng Giám Ngục Vanguard.
Chiếc xe bọc thép đã bị lật ngửa góc 90 độ giữa đồi cát kiềm, phần khoang động cơ phụ bị nổ tung bốc cháy thành cột khói đen, và xung quanh chiếc xe đắm đang tỏa ra những vệt xung điện áp rò rỉ nhè nhẹ!
"Một phương tiện di chuyển bọc thép Vanguard bị đắm!" E-1304 cất giọng dứt khoát qua tai nghe, ánh mắt đằng sau mặt nạ bọc thép rực sáng lên một vệt kiên định giữa đêm sa mạc.
"Tiến về phía chiếc xe bọc thép bị đắm!" E-1304 ra lệnh dứt khoát.
Ba bóng người bọc trong hợpkim titan rỉ sét của Đội 09 siết chặt báng súng, dấn thân vào đêm đông -25,0°C, hướng thẳng về phía dải khói đen đang chờ đón họ ở chương tiếp theo.
Tấu chương xong!!!