Mỗi bước Lý An tiến gần đài đá, áp lực sát khí lại dày thêm một lớp, ép chặt lấy lồng ngực đến mức từng hơi thở trở nên nặng nhọc hơn hơi thở trước. Ngân Cân Ngọc Cốt bên trong cơ thể hắn phát ra những tiếng "răng rắc" liên hồi, gân cốt căng cứng để chống lại thứ trọng lực vô hình đang đè xuống từ mọi phía. Hắn không dừng lại, chỉ hơi cúi thấp người, từng bước một đạp lên nền đá đang rung nhẹ dưới chân.
Khi đứng ngay trước đài đá, Lý An cuối cùng cũng nhìn rõ thứ đang phát ra luồng khí tức kinh người kia. Đó là một thanh trọng kiếm, hay đúng hơn là phần còn lại của một thanh trọng kiếm đã gãy. Mũi kiếm không còn, chỉ trơ lại chừng hai phần ba thân kiếm đen tuyền, bản rộng và dày, không hề có chuôi cầu kỳ, chỉ là một khối kim loại thô ráp cắm sâu vào lòng khối thạch đài. Quanh thân kiếm, những sợi xích đen quấn chặt, rung lên liên tục như đang gắng sức ghìm giữ một thứ gì đó bên trong.
"Kiếm..." Lý An khẽ buông một tiếng, ánh mắt dán chặt vào thanh kiếm trước mặt, không rời đi được dù chỉ một khắc.
Sức nặng u ám tỏa ra từ thân kiếm không giống bất kỳ pháp bảo nào hắn từng nghe qua trong những câu chuyện truyền miệng ở ngoại môn. Không hoa văn cầu kỳ, không ánh sáng rực rỡ, chỉ có một khối kim loại đen tuyền trầm mặc, mang theo thứ áp lực khiến từng sợi tóc trên gáy Lý An dựng đứng lên.
Một thứ rung động âm ỉ truyền qua không khí, cùng tần số với dòng Hỗn Độn đang cuộn chảy trong huyết quản hắn, kéo bàn tay hắn đưa dần về phía khối kim loại đen sẫm. Lý An đưa tay ra, những ngón tay còn cách chuôi kiếm một khoảng ngắn thì một luồng sát khí đỏ thẫm bùng lên, hất văng cả người hắn lùi lại mấy trượng, lưng va vào một cột trụ đá gãy đôi.
"Muốn thử ta sao?" Lý An lau vệt máu nơi khóe môi, ánh mắt lóe lên một tia sáng ngang tàng thay vì run sợ.
Hắn không vận linh lực. Toàn bộ sức mạnh Hỗn Độn Thần Thể dồn xuống hai cánh tay, từng thớ thịt phồng lên căng cứng, một lớp năng lượng xám bạc bao phủ lấy đôi bàn tay. Lý An bước tới, từng bước đạp vỡ cả mặt đá dưới chân, dồn toàn bộ sức nặng cơ thể vào một lần chụp lấy chuôi kiếm.
Lần này không còn luồng sát khí đỏ thẫm nào bắn ra ngăn cản ngay lập tức. Thay vào đó, chuôi kiếm dưới lòng bàn tay hắn nóng lên nhanh chóng, như một khối than vừa được thổi bùng lửa, truyền cảm giác bỏng rát xuyên qua da thịt. Lý An nghiến răng chịu đựng, mười ngón tay siết chặt hơn thay vì buông ra, để mặc cho hơi nóng lan dần lên tận cổ tay.
"Oanh!"
Một tiếng nổ chấn động cả thung lũng vang lên. Luồng sát khí từ thanh kiếm và dòng năng lượng Hỗn Độn từ Lý An va chạm dữ dội, cuốn thành một cơn lốc năng lượng quét sạch lớp bụi đất xung quanh đài đá. Lý An nghiến chặt răng, gân xanh nổi lên khắp trán và cổ, hai tay siết chặt lấy chuôi kiếm, dồn hết sức bình sinh để nhấc nó lên khỏi khối thạch đài.
Thanh trọng kiếm rung lên bần bật, từng sợi xích phong ấn lần lượt đứt tung ra từng đoạn, va vào đá phát ra tiếng loảng xoảng chói tai. Mặt đất quanh chân đài đá nứt thêm từng đường chân chim, bụi đá vỡ vụn bay tứ tung theo từng cơn rung chuyển. Lý An gầm lên một tiếng, cơ bắp trên lưng và vai gồng lên đến mức tưởng như sắp rách toạc lớp da bên ngoài. Đôi chân hắn cắm chặt xuống nền đá, gót giày lún sâu thêm từng chút một theo mỗi lần dồn sức. Cuối cùng, với một cú giật mạnh cuối cùng, thanh kiếm bật khỏi thạch đài, tuột ra khỏi những sợi xích còn sót lại.
Một luồng sát khí đen kịt bùng nổ từ thân kiếm, lan rộng ra khắp thung lũng như một đợt sóng vô hình quét qua từng phiến đá, từng đống xương trắng nằm rải rác. Những cột trụ đen quanh đài đá rung lên một lần cuối rồi im bặt, không còn phát ra tiếng động nào nữa.
Lý An đứng đó, tay vẫn siết chặt chuôi kiếm, ngực phập phồng theo từng nhịp thở gấp. Sức nặng của thanh kiếm dồn hết xuống cánh tay hắn, nặng hơn bất kỳ thứ gì hắn từng cầm trong đời, nhưng bàn tay vẫn không hề buông lỏng. Máu từ vết thương nơi khóe môi đã ngưng chảy, chỉ còn để lại một vệt khô sẫm màu trên da.
Xung quanh, lớp sương xám của thung lũng dần lắng xuống, để lộ rõ hơn những dãy bia đá mòn nhẵn và tám cột trụ đen đã ngừng rung động hoàn toàn. Không còn tiếng xích va chạm, không còn luồng sát khí đỏ thẫm phòng thủ nào bắn ra ngăn cản. Chỉ có thanh kiếm đen tuyền nằm gọn trong tay Lý An, phả ra một hơi lạnh khác hẳn cái lạnh của thung lũng xung quanh, như thể nó vừa được đánh thức sau một giấc ngủ dài không biết đã kéo dài bao lâu.
Lý An hạ tay xuống, mũi kiếm gãy chấm nhẹ xuống nền đất, tạo thành một vết xước dài trên lớp đá phủ bụi. Hắn xoay cổ tay một vòng, cảm nhận sức nặng của thanh kiếm dồn qua từng đốt xương, khác hẳn cảm giác cầm một thanh kiếm thường. Lưỡi kiếm không hề sắc, cạnh kiếm mòn nhẵn như đã trải qua vô số lần va chạm, nhưng chỉ riêng trọng lượng của nó cũng đủ khiến bắp tay hắn run lên khe khẽ nếu không dồn đủ sức giữ vững.
Những luồng khói đen từng lởn vởn quanh thung lũng giờ tản ra xa hơn, như bị chính luồng sát khí vừa bùng lên từ thanh kiếm xua đi. Hàng bia đá phía xa vẫn đứng im lìm, không một dấu hiệu nào cho thấy còn thứ gì khác đang ẩn giấu quanh đó. Lý An đứng lặng, để cơn đau từ cánh tay và bờ vai dần dịu lại, mắt vẫn không rời khỏi thân kiếm đen tuyền đang nằm yên trong lòng bàn tay mình.