"Sức mạnh này..." Trương Bình nắm chặt bàn tay lại. Hắn cảm nhận được một sự kết nối vi diệu giữa bản thân và không khí xung quanh, một cảm giác khoáng đạt và tự do chưa từng có trong đời.
Đúng lúc đó, giọng nói vô cùng yếu ớt của Long Quân lại vang lên trong tâm trí hắn: "Tiểu tử... tàn hồn bản tọa đã tan biến, phong ấn cấm địa này sắp sửa sụp đổ hoàn toàn. Ngươi hãy cầm lấy Long Nha , nó sẽ dẫn đường cho ngươi tìm lại những bí mật bị chôn giấu của thế giới... Hãy ghi nhớ kỹ, chỉ có hợp nhất Âm Dương mới có thể cứu vãn cõi mạt thế này..."
Năm cây cột đá khổng lồ xung quanh bắt đầu xuất hiện vô số vết nứt rạn. Một luồng sóng nước cuộn trào từ phía dưới đẩy Trương Bình vút lên cao.
Rào!
“Ặc..ăc..đây là nơi nào”
Trương Bình ngoi đầu lên khỏi mặt nước biển. Hắn đưa mắt quan sát và nhận ra mình đang ở khu hải vực chỉ cách bờ biển Thành Vọng Hải chừng vài dặm. Trận bão biển dữ dội ba ngày trước đã tan biến từ lâu, bầu trời lại hửng nắng ấm áp với những đám mây trắng thong dong trôi.
Trương Bình vận dụng luồng Nguyên Khí vừa luyện thành trong người, nhẹ nhàng bước đi trên mặt nước biển như lướt sóng “Ta vậy mà có thể đi trên nước!”
Cảm giác thân thể nhẹ nhàng như chim chóc, tự do tự tại này khiến hắn vô cùng thích thú.
"Cổ Pháp Luyện Khí quả nhiên kỳ diệu vượt xa hình dung," hắn mỉm cười thích thú.
Khi Trương Bình bước chân về tới Vọng Hải Thành và tiến vào cổng Trương phủ, toàn bộ gia tộc họ Trương đang chìm trong một bầu không khí vô cùng ảm đạm và u buồn. Phụ thân Trương Chiến trông như già đi mấy tuổi, mái tóc đã bạc thêm vài phần, đang ngồi thẫn thờ ở tiền sảnh. Mẫu thân Nguyễn Hòa thì đôi mắt sưng húp vì khóc lóc suốt mấy ngày đêm. Chuyến thuyền buôn gặp bão trở về báo tin Trương Bình bị rơi xuống biển mất tích đã ba ngày ba đêm khiến cả hai vợ chồng như sụp đổ.
"Phụ thân! Mẫu thân!" Trương Bình bước qua ngưỡng cửa tiền sảnh, cất tiếng gọi ấm áp.
Trương Chiến giật mình ngẩng đầu dậy, còn Nguyễn Hòa thì đánh rơi cả tách trà trên tay xuống sàn vỡ tan.
"Bình nhi?! Con... con vẫn còn sống?!" Nguyễn Hòa lao tới ôm chặt lấy con trai, nước mắt lại trào ra vì vui mừng quá đỗi.
Trương Chiến bước nhanh tới, đôi tay run run vỗ mạnh vào vai Trương Bình: "Tốt! Tốt lắm! Trời Phật phù hộ gia tộc họ Trương ta!"
Trương Bình nhanh trí giải thích rằng mình may mắn bám được vào một mảnh ván thuyền trôi dạt, sau đó dạt vào một hòn đảo nhỏ ngoài khơi rồi được ngư dân cứu giúp. Hắn giấu kín hoàn toàn chuyện vết nứt không gian và truyền thừa của Long Quân, bởi hắn hiểu rõ bí mật này quá đỗi kinh thiên động địa, nếu lộ ra ngoài sẽ mang lại họa diệt vong cho cả gia tộc.
Tối hôm đó, Trương phủ mở tiệc ăn mừng lớn. Tuy nhiên, Trương Bình nhận ra, đằng sau niềm vui mừng khôn xiết khi thấy con trai trở về, hàng lông mày của phụ thân Trương Chiến vẫn nhíu chặt đầy lo âu.
Đêm đã về khuya. Cơn gió biển mang theo vị mặn mòi và hơi sương buốt giá lùa qua những khung cửa sổ khép hờ của Trương phủ. Tiệc mừng Trương Bình bình an trở về sau trận bão biển đã tan từ lâu, nhưng trong thư phòng nằm ở dãy nhà phía sau, ngọn đèn dầu vẫn tỏa ra ánh sáng vàng vọt, hắt bóng hai người lên bức tường vôi trắng.
Trương Chiến ngồi bên bàn gỗ tuyết tùng, tay cầm chiếc gạt tàn bằng đồng nhẹ nhàng khều tim đèn. Mái tóc ông vốn đen sẫm nay đã điểm nhiều sợi bạc ở hai bên thái dương, đôi mắt vốn uy nghiêm rạng rỡ của một vị chưởng quản thương hội lớn giờ đây hằn lên những nếp nhăn mệt mỏi.
Trương Bình bước nhẹ qua ngưỡng cửa, tay cầm theo một ấm trà vừa mới pha. Hắn tiến lại gần, đặt tách trà bốc khói nghi ngút xuống trước mặt cha mình, rồi ngồi xuống chiếc ghế đẩu đối diện.
"Phụ thân, trà vừa tới, người nhấp một ngụm cho ấm bụng," Trương Bình nhẹ nhàng nói, giọng điệu điềm tĩnh như mặt nước hồ thu.
Trương Chiến ngẩng đầu nhìn con trai. Ông nâng tách trà lên, hít một hơi hương thơm thanh dịu rồi nhấp một ngụm nhỏ. Dòng nước ấm lan tỏa xuống cổ họng giúp ông thư thái đôi phần, nhưng hàng lông mày rậm vẫn nhíu chặt vào nhau.
"Bình nhi," Trương Chiến thở dài, ánh mắt tràn đầy sự áy náo. "Con vừa mới trải qua một kiếp nạn sinh tử ngoài biển sâu, đáng lẽ ra hôm nay ta phải để con nghỉ ngơi chu đáo. Nhưng ta biết con là đứa trẻ nhạy bén, từ lúc ở bàn tiệc con đã nhận ra tâm sự của ta rồi đúng không?"
Trương Bình mỉm cười nhã nhặn, hai tay chắp lại trên gối: "Phụ thân từ nhỏ đã dạy con, muốn vẽ được một bức tranh hải phong sống động thì phải nhìn thấy được cả những con sóng ngầm dưới đáy nước. Hôm nay mẫu thân tuy cười nói vui vẻ nhưng ánh mắt luôn lo lắng nhìn ra phía cổng, còn phụ thân mỗi khi chưởng quỹ báo cáo công việc lại khẽ nhíu mày. Xin phụ thân cứ nói thực cho con biết, thương hội nhà ta đang gặp phải rắc rối gì?"
Trương Chiến đặt tách trà xuống bàn, tiếng sứ va chạm vào mặt gỗ vang lên một âm thanh cạch khô khốc. Ông trầm ngâm một lúc rồi chậm rãi cất lời:
"Con có nhớ Lý gia ở khu vực bến cảng phía nam không? Lý Quảng – gia chủ Lý gia, vốn dĩ mười năm qua luôn chịu lép vép trước Trương gia chúng ta về việc thu mua hải sản và san hô. Thế nhưng ba tháng trước, gã đã âm thầm móc nối với Huyết Sát Võ Quán từ sang. Có sự chống lưng của đám võ phu hung hãn đó, Lý gia bắt đầu hành động trắng trợn."
"Họ làm gì?" Trương Bình nheo mắt hỏi.
"Họ chèn ép giá!" Trương Chiến tức giận, ngón tay gõ mạnh xuống mặt bàn. "Lý gia tung tiền ra mua đứt tất cả các mối thuyền chài nhỏ, ép ngư dân không được bán san hô đỏ và ngọc điệp cho Trương gia. Chưa dừng lại ở đó, ba ngày trước – đúng cái ngày con gặp nạn trên biển – gã còn sai đám võ phu của Huyết Sát Võ Quán kéo đến các cửa hiệu của chúng ta ở bến cảng, giả vờ mua hàng rồi kiếm chuyện gây rối, đánh đập chưởng quỹ và đuổi khéo khách hàng!"
Đúng lúc này, cánh cửa thư phòng nhẹ nhàng đẩy mở. Nguyễn Hòa – mẫu thân của Trương Bình – khoác trên mình chiếc áo choàng lụa mỏng, tay bê khay mứt gừng bước vào. Bà nghe thấy đoạn hội thoại giữa hai cha con thì gương mặt hiền từ không giấu nổi vẻ âu lo.
"Mẫu thân," Trương Bình đứng dậy tiến lại đỡ lấy chiếc khay trên tay bà.
Nguyễn Hòa nắm chặt lấy bàn tay con trai, mắt lại đỏ ưng: "Bình nhi, chuyện làm ăn thương trường đã có cha con và các thúc bá lo liệu. Con mới thoát chết trở về, đừng cuốn vào những sự tranh đoạt này. Chiều nay ta nghe chưởng quỹ nói, gã Lý Quảng đó còn đe dọa sẽ san bằng các quầy hàng của chúng ta nếu chúng ta không chịu nhượng lại quyền khai thác khu vực Rạn Đá Đen cho gã đấy..."