Kết thúc vòng một, chín mươi nho sinh bị loại, chỉ còn lại mười người có nho khí vững vàng nhất bước vào vòng chung khảo: Luận Đạo Khẩu Chiến.
Trên Tế Đàn, mười chiếc bồ đoàn được xếp thành vòng tròn. Mười người xuất sắc nhất ngồi xếp bằng, đối mặt với nhau. Trong số đó, ánh mắt của mọi người đều dồn về hai thái cực: Một bên là Triệu Vô Cực, đại diện cho phái nho giáo chính thống của kinh đô; một bên là Trương Bình, con ngựa ô bí ẩn đến từ Vọng Hải Thành.
Luận Đạo Khẩu Chiến không có đề tài cố định. Các Nho sinh sẽ tự do đưa ra quan điểm, dùng đạo lý của mình để công kích đối phương. Kẻ nào tâm trí dao động, văn đảm sứt mẻ, không thể phản bác được thì sẽ tự động phun máu mà thua.
Một Nho sinh đến từ quận Hà Giang mở lời đầu tiên: "Thiên địa bất nhân, dĩ vạn vật vi sô cẩu (Trời đất không có lòng nhân, coi vạn vật như chó rơm). Kẻ tu Nho Đạo chúng ta nên thuận theo thời thế, giữ mình trong sạch, không màng thế sự!"
Triệu Vô Cực lập tức cười lạnh, Hạo Nhiên Chính Khí bùng phát, cất lời phản bác sắc bén: "Ngu xuẩn! Nho Đạo là nhập thế, là trị quốc bình thiên hạ! Quân xử thần tử, thần bất tử bất trung. Đạo của ta là quy củ, là sự trung thành tuyệt đối với luật lệ của Đại An Quốc. Có quy củ mới có quốc gia!"
Lời của Triệu Vô Cực vừa dứt, một luồng sóng âm mang theo uy áp nặng nề ập tới. Nho sinh Hà Gian kia mặt trắng bệch, ngực như bị búa tạ nện trúng, phun ra một ngụm máu tươi rồi ngã gục, lập tức bị loại.
Triệu Vô Cực đắc thắng, liên tiếp dùng đạo lý "Quy củ, tôn ty trật tự" vô cùng bảo thủ của Nho đạo để công kích tám người còn lại. Đạo lý của hắn tuy cứng nhắc, nhưng lại được chống lưng bởi tu vi cao cường, khiến lần lượt từng người một vỡ nát văn đảm, ôm ngực rút lui.
Cuối cùng, trên Tế Đàn chỉ còn lại hai người: Triệu Vô Cực và Trương Bình.
Triệu Vô Cực quay sang Trương Bình, ánh mắt rực lửa thù hận, dồn mười thành Nho khí vào giọng nói: "Trương Bình! Ngươi từ Vọng Hải lên đây, thân là kẻ buôn bán hạ tiện, tâm không có quy củ, lòng không hiểu tôn ty! Ngươi dựa vào một chút xảo kỹ hội họa mà đòi luận đạo với ta sao? Hãy quỳ xuống, nhận lấy đạo lý 'Trung Quân Báo Quốc' của ta!"
Luồng Nho khí của Triệu Vô Cực hóa thành một ngọn núi thái sơn vô hình, rầm rập giáng xuống đỉnh đầu Trương Bình, định nghiền nát ý chí của hắn.
Nhưng Trương Bình vẫn ngồi thẳng lưng, ánh mắt tĩnh lặng như mặt hồ nước mùa thu. Hắn khẽ thở dài một tiếng.
Hắn đang mang trong mình truyền thừa cổ đại, hiểu rõ chân lý vũ trụ từ vạn năm trước: Thiên Đạo phân hai, Âm Dương xáo trộn mới dẫn đến mạt pháp. Đạo lý của đám nho sinh thời nay chỉ là những sợi xích tự buộc lấy thân, nhỏ bé và thiển cận đến đáng thương.
"Quy củ? Tôn ty?" Trương Bình nhếch môi. "Ngươi coi sự trì trệ của thế giới mạt pháp này là quy củ sao? Ngươi coi việc tự nhốt mình trong cái giếng sâu của Đại An Quốc là tôn ty sao?"
Trương Bình từ từ đứng dậy. Khoảnh khắc hắn đứng thẳng, luồng Nguyên Khí trong đan điền bùng nổ, nhưng được hắn ngụy trang hoàn hảo dưới lớp vỏ bọc ngôn từ. Hắn mượn uy lực của Cổ Pháp để thực hiện cái gọi là "Lập Ngôn" của Nho Đạo!
"Thiên Đạo mạt pháp, không phải do trời, mà do người tự trói buộc!" Trương Bình cất giọng.
Thanh âm của hắn không to, nhưng lại vang vọng như sấm sét giữa chín tầng mây, truyền thẳng vào sâu thẳm linh hồn của mọi người có mặt tại quảng trường.
"Đại đạo như nước, chảy không ngừng nghỉ! Đạo của ta là đạo của tự do, là sự hòa hợp với đất trời, là truy tìm cội nguồn của vạn vật! Âm dương luân chuyển, vạn vật sinh sôi. Kẻ nào ôm khư khư cái quy củ chết chóc, kẻ đó chính là tội nhân của thời đại!"
Ầm!
Một luồng sóng Nguyên Khí vô hình nương theo lời nói của Trương Bình quét ngang Tế Đàn.
Đạo lý về "Trung Quân Báo Quốc" cứng nhắc của Triệu Vô Cực khi va chạm với đạo lý "Thuận theo tự nhiên, truy tìm đại đạo" của Trương Bình lập tức vỡ vụn như thủy tinh.
"Không! Đạo của ta là tối cao! Đạo của ta..." Triệu Vô Cực ôm đầu gào thét. Tâm trí hắn không thể chịu đựng nổi sự bao la và vĩ đại trong lời nói của Trương Bình. Văn đảm của hắn nứt toác.
Triệu Vô Cực phun ra một búng máu dài, ngã ngửa ra sau, hai mắt trắng dã, hoàn toàn đánh mất ý thức.
Tế Đàn Nho Đạo chìm vào sự im lặng chết chóc. Hàng vạn người trố mắt nhìn vị thanh niên áo trắng đứng sừng sững giữa sân, quanh thân tỏa ra khí chất tựa như trích tiên giáng trần.
Trên đài cao, Thái Thú Phạm Tông đứng đờ người, lẩm bẩm: "Lập Ngôn... Đây chính là Lập Ngôn chân chính! Lời nói chứa đựng pháp tắc của thiên địa... Đại An Quốc chúng ta đã xuất hiện một vị tôn sư nho đạo trẻ tuổi nhất trong lịch sử!"
Phạm Tông vội vã cất bước rời khỏi ghế chủ tọa, đi thẳng xuống tế đàn. Vị Thái Thú già tự mình nâng một khay ngọc, bên trên đặt một tấm lệnh bài bằng đồng đen điêu khắc hình rồng uốn lượn, cung kính đưa đến trước mặt Trương Bình.
"Trương Tôn Sư! Bằng vào bài luận đạo kinh thiên động địa vừa rồi, ngôi vị đứng đầu nhánh Nho Đạo của Văn Võ đại hội năm nay, không ai xứng đáng hơn ngài! Đây là lệnh bài Hoàng Lăng, ngài được đặc cách tiến vào đó lĩnh ngộ ba ngày!" Thái Thú Phạm Tông kích động nói.
Trương Bình mỉm cười nhã nhặn, nhận lấy tấm lệnh bài đen nhánh.
Ngay khoảnh khắc tay hắn chạm vào lệnh bài, chiếc Long Nha giấu trong vạt áo lập tức truyền đến một luồng hơi nóng rực, réo rắt như đang vui mừng. Một mối liên kết kỳ lạ từ lệnh bài chỉ thẳng về phía ngọn núi cấm phía sau Hoàng cung Nam An.
Động Thiên Phúc Địa, nguồn linh khí cổ đại... Cảnh giới Trúc Cơ, ta đến đây! Trương Bình siết chặt lệnh bài, khóe môi hiện lên một nụ cười thâm thúy, mở ra một chương mới cho hành trình của mình.