Trong đêm hôm đó, tại thư phòng riêng, Trương Bình lôi Long Nha ra ngắm nhìn. Hắn thầm cảm thán sự tuyệt diệu của Cổ Pháp. Chỉ dùng một chút Nguyên Khí sơ khai, hắn đã dễ dàng đả thông kinh mạch giúp Võ sĩ phá vỡ bình cảnh. Nếu bản thân hắn bước vào cõi Trúc cơ hay Kim đan của Cổ Pháp, sức mạnh sẽ còn kinh khủng đến nhường nào?
Nhưng Trương Bình biết rõ, thế giới này đã mạt pháp vạn năm, linh khí cực độ khô kiệt. Trừ phi tìm thấy động thiên giống như ở Rạn Đá Đen đang ẩn giấu, nếu không muốn thăng cấp Cổ Pháp bằng việc hít thở không khí loãng bên ngoài là điều không tưởng.
"Cuộc chiến tại Rạn Đá Đen lần này, ta bắt buộc phải thắng. Vết nứt không gian dưới đáy biển chính là manh mối duy nhất lúc này," Trương Bình cất Long Nha đi, đôi mắt sâu thẳm hướng ra ngoài biển khơi mịt mù.
Mười ngày trôi qua nhanh như cái chớp mắt.
Hôm nay là ngày Hải Tế Đại Điển — sự kiện lớn nhất trong năm của Thành Vọng Hải. Từ sáng sớm, Đấu Đài bằng đá xanh dựng ngay sát mép nước biển đã chật cứng người dân, thương lái và võ phu đến từ khắp các võ quán trong thành. Tiếng chiêng, tiếng trống vang rền cả một góc trời, sóng biển vỗ vào vách đá tung bọt trắng xóa như hòa nhịp cùng sự cuồng nhiệt của con người.
Trên đài cao danh dự trải thảm lụa đỏ, Thái Thú Phạm Tông không đích thân đến mà cử Lục Văn Hàn làm người chủ trì giám sát cuộc chiến phân định quyền khai thác biển. Lục Văn Hàn ngồi ngay ngắn trên ghế, hạo nhiên chính khí tỏa ra nhàn nhạt khiến không ai dám to tiếng khi đến gần khu vực đài cao.
Bên trái Đấu Đài là khu vực của Lý gia. Gia chủ Lý Quảng phưỡn cái bụng phệ, khuôn mặt đầy vẻ đắc ý, xung quanh là hàng chục tay chân bặm trợn của Huyết Sát Võ Quán. Nổi bật nhất trong số đó là một thanh niên hai mươi tuổi, mặc võ phục màu đen bó sát, cơ bắp cuồn cuộn vươn ra ngoài, ánh mắt sắc lẹm mang theo sự kiêu ngạo tột cùng. Đó chính là Lý Thiên Long, đại thiếu gia Lý gia, kẻ vừa bước vào cảnh giới Võ Đạo Luyện Khí.
Lý Thiên Long thỉnh thoảng lại cố tình vận sức, khiến một tầng khí cơ mờ ảo tỏa ra xung quanh người, hất văng mấy hạt cát dưới chân bay lả tả. Đám đông thấy vậy đều ồ lên kính sợ, bởi ở Vọng Hải Thành, một người trẻ tuổi đạt tới Luyện Khí đã là rồng phượng trong loài người.
"Trương gia đến!"
Một tiếng xướng vang lên. Gia chủ Trương Chiến bước vào, theo sau là nhị thúc Trương Đạt, Trương Bình, Trương Hạo và một thanh niên hộ vệ mười chín tuổi tên là Thiết Ngưu. Khác với vẻ phô trương của Lý gia, sắc mặt những người dẫn đầu Trương gia đều rất ngưng trọng.
"Ồ, Trương gia chủ, ta còn tưởng các người sợ quá nên nhượng lại Rạn Đá Đen rồi chứ!" Lý Quảng bước ra, cười ngạo nghễ. Ánh mắt gã lướt qua ba người trẻ tuổi bên phe Trương gia: Trương Hạo, Thiết Ngưu và cuối cùng dừng lại ở Trương Bình, kẻ đang nhàn nhã phe phẩy chiếc quạt xếp.
"Cử cả một kẻ chỉ biết múa cọ vẽ tranh lên đài sao? Trương gia các người hết người rồi à?" Lý Thiên Long khinh khỉnh buông lời châm chọc.
Trương Bình gập quạt lại, khóe môi khẽ nhếch: "Đánh chó không cần dùng gậy, dùng quạt giấy đôi khi lại sạch sẽ hơn."
"Ngươi muốn chết!" Lý Thiên Long gầm lên, sát khí bùng phát, nhưng lập tức bị Lý Quảng giơ tay cản lại.
"Thiên Long, không cần phí lời với kẻ sắp bị phế. Lát nữa lên đài, cứ dùng khí cơ đánh gãy tứ chi hắn là được."
Lục Văn Hàn từ trên đài cao đứng dậy, vuốt râu dõng dạc tuyên bố: "Giờ lành đã điểm! Thể lệ thi đấu rất đơn giản: Đánh ba trận thắng hai. Hai bên thay phiên nhau cử người lên đài, kẻ nào rơi khỏi lôi đài, đầu hàng hoặc không còn khả năng chiến đấu thì bị phán thua. Sinh tử tự do, đao kiếm không có mắt! Các vị, cử người xuất chiến trận đầu tiên!"
Lý gia lập tức đẩy một gã thanh niên thân hình vạm vỡ như gấu, trên ngực xăm hình con rết máu bước lên đài. Tên này tên là Cuồng Báo, một đệ tử kiệt xuất của Huyết Sát Võ Quán, đã đạt tới Luyện Tinh đỉnh phong, cơ bắp đao thương bất nhập.
Trương Chiến toát mồ hôi, quay sang bàn bạc với Trương Đạt: "Trận đầu tiên bọn chúng cử Luyện Tinh đỉnh phong ra dằn mặt. Nếu Hạo nhi lên đánh, dù thắng cũng sẽ hao tổn rất nhiều thể lực, hai trận sau khó lòng đối đầu với Lý Thiên Long."
Trương Bình thản nhiên chen ngang: "Phụ thân không cần lo. Trận này chúng ta dùng sách lược 'Điền Kỵ đua ngựa' (Dùng ngựa hạ đẳng đấu với ngựa thượng đẳng của địch). Thiết Ngưu, đệ lên!"
Thiết Ngưu — chàng hộ vệ trẻ tuổi mới chớm bước vào Luyện Tinh — cắn răng bước ra: "Thiếu gia, đệ biết mình không phải đối thủ của hắn."
"Ta không cần đệ thắng," Trương Bình tiến lại, nói nhỏ vào tai Thiết Ngưu. "Lên đó, đệ cứ lảng tránh, bỏ chạy quanh đài để tiêu hao thể lực của hắn. Khi nào thấy hắn nổi điên dồn đệ vào góc, lập tức hô to đầu hàng rồi nhảy xuống đài. Nhớ kỹ, bảo toàn mạng sống là trên hết."
Thiết Ngưu gật đầu cái rụp, cầm kiếm bước lên lôi đài.
Đúng như dự đoán, trận đấu diễn ra vô cùng nhàm chán và nực cười. Cuồng Báo gầm thét lao đến tung những cú đấm nát cả đá, nhưng Thiết Ngưu chỉ cắm đầu cắm cổ chạy vòng tròn. Suốt nửa tuần nhang, Cuồng Báo bực tức đến thở hồng hộc mà chưa chạm được vào vạt áo của Thiết Ngưu.
"Thằng nhãi hèn nhát, đứng lại cho ta!" Cuồng Báo gầm lên, ép Thiết Ngưu vào góc đài, giáng một cú đấm mười thành công lực.
"Ta đầu hàng!" Thiết Ngưu hét toáng lên, lăn một vòng nhảy xuống đài, rớt phịch xuống đất bình an vô sự. Cú đấm của Cuồng Báo trượt mục tiêu, nện thẳng vào trụ đá lôi đài làm mẻ một mảng lớn, cổ tay gã cũng tê rần vì phản lực.
"Trận thứ nhất, Lý gia thắng!" Trọng tài tuyên bố trong tiếng la ó của đám đông phẫn nộ vì trận đấu quá tẻ nhạt.