Mùa đông năm ấy đến Valdoren sớm hơn thường lệ.
Tuyết phủ lên những mái nhà Gothic, bám trên các bức tượng đá dọc đại lộ Hoàng gia và biến những khu vườn trong khuôn viên Đại học Hoàng gia thành một khoảng trắng tĩnh lặng. Từ đỉnh Tháp Thiên Văn, có thể nhìn thấy dòng Veyl uốn lượn qua thành phố, mặt nước xám bạc phản chiếu ánh sáng nhợt nhạt của buổi chiều.
Aveline Duskryn đang ngồi trong thư viện Blackthorne.
Trước mặt cô là ba cuốn sách thiên văn, hai tập ghi chép cổ ngữ và một bản đồ hàng hải được trải rộng trên bàn. Cô đã ở đây gần bốn giờ đồng hồ, nhưng vẫn chưa tìm được lời giải cho vấn đề đang theo đuổi.
Những ghi chép mà Junpei Bai cung cấp tại Aurelian Port đã mở ra một hướng nghiên cứu mới. Tuy nhiên, chúng cũng khiến giả thuyết ban đầu của cô trở nên phức tạp hơn nhiều.
Nếu những ánh sáng xanh trên mặt biển thực sự có liên quan đến sự cộng hưởng thiên thể, tại sao chúng lại xuất hiện ở những vùng biển cách xa nhau đến vậy?
Và tại sao những người thủy thủ lại có thể nhận ra chu kỳ của chúng từ rất lâu trước khi các học giả ghi chép hiện tượng ấy?
Aveline dùng đầu bút gạch một đường dưới hàng chữ vừa viết.
Quan sát thứ ba không trùng khớp với mô hình dự đoán.
Cô thở ra, tựa lưng vào ghế.
“Cậu lại định ở đây đến tối sao?”
Giọng nói vang lên từ phía sau khiến Aveline ngẩng đầu.
Một nữ sinh tóc nâu đỏ đang đứng cạnh giá sách, trên tay ôm hai cuốn tài liệu. Đó là bạn cùng học viện của cô, một người thường xuyên phải nhắc nhở Aveline rằng thế giới bên ngoài những trang sách vẫn còn tồn tại.
“Chắc vậy.”
“Cậu đã ăn trưa chưa?”
“Rồi.”
“Ăn gì?”
Aveline im lặng.
Nữ sinh đặt hai cuốn sách xuống bàn.
“Tớ biết ngay mà.”
“Trong phòng ăn có bánh mì.”
“Cậu gọi đó là ăn trưa?”
“Có thêm súp.”
“Cậu uống súp hay chỉ nhìn nó?”
Aveline khép cuốn sổ lại, không có ý định trả lời câu hỏi ấy.
Người bạn thở dài, kéo chiếc ghế đối diện ra.
“Thật lòng mà nói, tớ không hiểu tại sao cậu cứ nhất quyết nghiên cứu mấy ánh sáng ngoài biển ấy. Blackthorne có hàng trăm đề tài thú vị hơn.”
“Vì chưa ai giải thích được chúng.”
“Đó là lý do duy nhất?”
“Chưa đủ sao?”
Nữ sinh nhìn đống tài liệu trên bàn rồi lắc đầu.
“Đôi khi tớ nghĩ cậu không thực sự muốn tìm câu trả lời. Cậu chỉ muốn chứng minh rằng những người khác đã sai.”
Aveline nhướng mày.
“Đó là một nhận xét khá thiếu căn cứ.”
“Còn đây là một nhận xét có căn cứ.” Người bạn chỉ vào chồng sách. “Cậu đã đọc cùng một chương ba lần.”
“Lần thứ ba có thêm ghi chú.”
“Và vẫn chưa ăn trưa.”
Aveline định đáp lại thì một giọng nói khác vang lên phía cửa thư viện.
“Xin lỗi, tôi đang tìm một cô gái tên Aveline Duskryn.”
Cả hai cùng quay lại.
Một thanh niên đứng cạnh lối vào, trên vai khoác chiếc áo choàng du hành màu nâu sẫm. Mái tóc đen hơi rối vì gió lạnh, đôi ủng còn dính một ít tuyết. Anh mang theo một chiếc túi da lớn, bên ngoài buộc một cuộn bản đồ và vài tờ giấy được gấp cẩn thận.
Aveline mất vài giây mới nhận ra người đó.
“Junpei?”
Người thanh niên mỉm cười.
“Chào cô Duskryn.”
Bạn học của Aveline nhìn người vừa xuất hiện, sau đó lại nhìn cô.
“Cậu quen anh ta à?”
“Ừ. Đây là Junpei Bai. Một thương nhân đến từ Xuanthar.”
Junpei hơi cúi đầu chào.
“Rất vui được gặp cô.”
Nữ sinh nhìn anh, rồi nhìn đống tài liệu trên bàn.
“Vậy tôi không làm phiền hai người nữa.”
Cô thu dọn sách, trước khi rời đi còn ghé sát Aveline, hạ giọng:
“Nhớ ăn tối đấy.”
“Tớ biết rồi.”
“Cậu luôn nói thế.”
Cánh cửa thư viện khép lại.
Junpei đặt chiếc túi xuống cạnh bàn, đưa mắt nhìn những cuốn sách đang mở.
“Có vẻ tôi đến đúng lúc.”
“Anh đến Valdoren khi nào?”
“Sáng nay. Tôi có một chuyến hàng cần giao cho một thương hội ở khu phía Đông. Sau khi hoàn tất giấy tờ, tôi nghĩ mình nên ghé qua.”
“Anh tìm được đường đến Blackthorne bằng cách nào?”
“Nhờ một viên chức ở khu hành chính. Tôi hỏi đường đến Đại học Hoàng gia Valdoren, sau đó hỏi tiếp đường đến học viện có biểu tượng con quạ ba chân.”
Aveline nhìn anh.
“Anh đã đi qua nửa khuôn viên trường chỉ để tìm tôi?”
“Không hẳn. Tôi còn bị lạc một lần.”
“Ở đâu?”
“Gần một khu vườn có sáu bức tượng đá.”
“Quảng trường Lục Huy hiệu?”
“Có lẽ vậy. Tôi không biết tên chính thức, nhưng một bức tượng có đầu chim rất lớn.”
“Đó là huy hiệu của Blackthorne.”
“Vậy thì tôi đã đi đúng hướng.”
Junpei kéo chiếc ghế đối diện ra, nhưng chưa ngồi xuống. Anh nhìn đống tài liệu trên bàn thêm một lần nữa.
“Cô vẫn đang nghiên cứu hiện tượng ở vùng biển phía Đông?”
“Đúng vậy. Những ghi chép anh đưa tôi lần trước rất hữu ích. Tôi đã đối chiếu chúng với các tài liệu thiên văn của Blackthorne.”
“Và?”
“Có một số điểm trùng khớp. Nhưng tôi vẫn chưa thể xác định được nguyên nhân.”
Junpei gật đầu, như thể đã đoán trước câu trả lời.
“Vậy tôi có thứ này cho cô.”
Anh mở túi da.
Bên trong là một tập giấy được buộc bằng dây gai, một cuốn sổ nhỏ có bìa màu xanh sẫm và vài tấm bản đồ đã ngả màu. Junpei cẩn thận đặt chúng lên bàn.
“Đây là những ghi chép từ chuyến đi gần nhất của tôi. Có một thủy thủ ở phía Đông kể rằng ông ta từng nhìn thấy ánh sáng tương tự. Nhưng lần này, nó xuất hiện gần một hòn đảo mà trên bản đồ của chúng tôi không có tên.”
Aveline lập tức kéo tập giấy về phía mình.
“Anh có tọa độ không?”
“Có.”
“Ngày tháng?”
“Cũng có.”
“Người kể chuyện?”
“Một thuyền trưởng tên Peter. Ông ấy đã đi biển gần bốn mươi năm.”
“Anh có thể kể lại toàn bộ câu chuyện không?”
Junpei nhìn cô.
“Cô không định hỏi tôi đã ăn tối chưa sao?”
Aveline dừng bút.
“Anh đã ăn chưa?”
“Chưa.”
“Vậy chúng ta có thể vừa ăn vừa nói chuyện.”
“Cuối cùng cũng có một câu hỏi hợp lý.”
Lần này, Aveline không phản bác.
Cô thu dọn tài liệu, cất cuốn sổ vào túi rồi đứng dậy.
Đó là buổi chiều đầu tiên Junpei Bai bước vào thư viện Blackthorne.
Và cũng là buổi chiều đầu tiên Aveline nhận ra rằng một người không được đào tạo tại học viện đôi khi có thể mang đến những kiến thức mà hàng trăm cuốn sách không thể thay thế.
***
Những lần Junpei đến Valdoren sau đó trở nên thường xuyên hơn.
Ban đầu, mỗi chuyến ghé thăm đều có một lý do rất thực tế. Một lô hàng cần được kiểm tra, một thương hội cần gặp mặt, một tuyến đường thương mại cần thương lượng. Nhưng dần dần, Aveline nhận ra rằng mỗi khi Junpei có mặt tại Hoàng đô, anh đều tìm cách dành ra một buổi chiều để đến Blackthorne.
Đôi khi anh mang theo những ghi chép mới.
Đôi khi chỉ là một tấm bản đồ cũ.
Và có những lần, anh chẳng mang theo thứ gì ngoài vài câu chuyện.
Aveline thường gặp anh tại một quán trà nhỏ nằm ở khu phố phía Nam của Hoàng đô. Nơi ấy không quá xa Đại học Hoàng gia, có những ô cửa kính nhìn xuống một con đường lát đá và một chiếc lò sưởi luôn được giữ ấm trong mùa đông.
Junpei thích ngồi cạnh cửa sổ.
Anh nói rằng ở những nơi xa lạ, tốt nhất nên chọn một chỗ có thể nhìn thấy đường phố. Như vậy, dù cuộc trò chuyện có nhàm chán đến đâu, anh vẫn có thể quan sát người qua lại.
Aveline cho rằng đó là một thói quen không cần thiết.
Junpei lại bảo cô có quá nhiều thói quen không cần thiết khác.
Họ thường bắt đầu bằng những câu chuyện về biển.
Rồi chẳng hiểu bằng cách nào, câu chuyện lại chuyển sang những vùng đất phương Đông, những phong tục xa lạ, những triết lý cổ xưa và cách con người nhìn nhận thế giới.
Một buổi chiều, khi tuyết đang rơi bên ngoài cửa sổ, Junpei kể cho Aveline nghe về một ngôi làng nhỏ nằm ven một con sông ở quê hương mình.
“Ở đó có một cây cầu gỗ rất cũ,” anh nói. “Mỗi năm, người ta đều sửa lại nó một lần. Không phải vì cây cầu sắp sập, mà vì họ muốn giữ cho nó tiếp tục tồn tại.”
Aveline khuấy tách trà.
“Chẳng phải xây một cây cầu mới sẽ dễ dàng hơn sao?”
“Có lẽ. Nhưng cây cầu ấy đã tồn tại lâu hơn bất kỳ người thợ nào còn sống trong làng. Người ta nói rằng ông nội của ông nội họ từng đi qua đó.”
“Vậy nó có giá trị lịch sử?”
“Cũng có thể. Nhưng tôi nghĩ điều quan trọng hơn là người ta không muốn đánh mất một thứ đã gắn bó với họ quá lâu.”
Aveline đặt thìa xuống.
“Đó là một lý do mang tính cảm xúc. Nếu cây cầu không còn an toàn, họ vẫn nên xây lại.”
Junpei cười.
“Cô lúc nào cũng muốn mọi thứ có một câu trả lời rõ ràng như vậy sao?”
“Nếu có thể.”
Ở quê tôi có một câu thế này: Người trồng cây không nhất thiết phải là người được ngồi dưới bóng cây.
Aveline ngừng khuấy trà.
“Ý anh là gì?”
“Có những việc con người làm không phải để nhận lại lợi ích cho bản thân. Một người trồng cây có thể biết mình sẽ không còn sống khi cây đủ lớn để che bóng. Nhưng họ vẫn trồng.”
Anh nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Có lẽ người ta làm vậy vì tin rằng một ngày nào đó, sẽ có ai đó cần đến bóng mát ấy.”
Aveline không lập tức trả lời.
Cô vốn quen với những cuộc tranh luận có luận điểm, dẫn chứng và kết luận. Nhưng những câu nói như vậy của Junpei thường khiến cô phải suy nghĩ lâu hơn dự kiến.
“Nghe giống một câu trong sách triết học.”
“Có thể nó từng được viết trong một cuốn sách nào đó. Nhưng tôi nghe nó từ một người làm vườn.”
“Anh nhớ chính xác từng câu sao?”
“Không. Tôi thường nhớ ý nghĩa hơn là từng chữ.”
“Vậy làm sao tôi biết anh không tự nghĩ ra?”
Junpei bật cười.
“Cô có thể xem đó là một câu chuyện do tôi bịa ra nếu muốn.”
Aveline cầm tách trà lên.
“Tôi sẽ ghi chú là chưa được xác minh.”
“Cẩn thận thật.”
Cô không đáp, nhưng trong cuốn sổ nhỏ đặt cạnh tay đã xuất hiện một dòng chữ.
Người trồng cây không nhất thiết phải là người được ngồi dưới bóng cây.
Junpei nhận ra.
“Cô thực sự ghi lại à?”
“Đó là một câu nói đáng suy nghĩ.”
“Vậy tôi nên cảm thấy vinh dự chứ?”
“Anh nên cảm thấy vui vì nó không bị tôi bác bỏ.”
“Thế cũng đủ rồi.”
Một lần khác, Junpei kể về những chuyến tàu buôn đi qua vùng biển đầy sương mù.
Anh nói rằng có những thủy thủ luôn mang theo một chiếc chuông nhỏ. Họ treo nó gần cửa cabin, để khi sương mù dày đặc, tiếng chuông sẽ giúp những người trên tàu biết rằng vẫn còn người ở gần đó.
“Nhưng tiếng chuông có thể dẫn họ đến đúng hướng sao?” Aveline hỏi.
“Không. Nó chỉ cho họ biết rằng họ không đơn độc.”
“Vậy thì tác dụng định hướng của nó rất hạn chế.”
“Đúng. Nhưng đôi khi con người cần biết rằng có ai đó đang ở gần mình hơn là biết chính xác mình phải đi đâu.”
Aveline lật trang sách.
“Đó là một cách giải thích khá cảm tính.”
“Cô không thích những điều cảm tính sao?”
“Tôi không phản đối chúng. Tôi chỉ không thể sử dụng chúng làm bằng chứng trong một công trình nghiên cứu.”
“Vậy cô cứ để chúng ở ngoài công trình của mình.”
Junpei nhấp một ngụm trà.
“Không phải mọi thứ có giá trị đều cần được đưa vào một bảng tính.”
Câu nói ấy khiến Aveline ngước lên.
“Anh có biết điều phiền phức nhất ở anh là gì không?”
“Không. Nhưng tôi rất mong được nghe.”
“Anh thường nói những điều nghe có vẻ sâu sắc, nhưng khi tôi hỏi đến nguồn gốc, anh lại chẳng thể đưa ra một tài liệu đáng tin cậy nào.”
Junpei đặt tách trà xuống.
“Vậy thì cô cứ xem tôi như một nguồn tư liệu sống.”
“Đó là một nguồn tư liệu rất thiếu ổn định.”
“Nhưng ít nhất tôi có thể đi lại được.”
Aveline bật cười.
Lần này, tiếng cười của cô rõ ràng hơn thường lệ.
Trong những câu chuyện Junpei mang đến, có một điều Aveline đặc biệt yêu thích: cách người phương Đông nhìn nhận sự thay đổi.
Ở Norman, những học giả mà cô tiếp xúc thường phân loại thế giới thành các quy luật, hệ thống và trật tự. Họ tìm cách xác định điều gì đúng, điều gì sai; điều gì ổn định, điều gì bất thường.
Junpei lại thường kể về những thứ không đứng yên.
Anh nói về những con sông đổi dòng, những thương cảng từng hưng thịnh rồi biến mất, những gia đình rời bỏ quê hương để bắt đầu cuộc sống mới ở một vùng đất xa lạ.
Một hôm, khi cả hai đang đi bộ qua khu vườn phía Đông của trường đại học, Junpei dừng lại trước một chiếc lá rơi trên nền tuyết.
“Cô có biết tại sao người ta thường nói nước có thể thắng đá không?”
Aveline nhìn chiếc lá.
“Vì nước có khả năng bào mòn đá theo thời gian.”
“Đó là cách giải thích của một nhà nghiên cứu.”
“Còn cách giải thích của anh?”
Junpei ngồi xuống, nhặt chiếc lá lên.
“Đá có thể cứng hơn nước. Nhưng nước không nhất thiết phải trở nên cứng để vượt qua đá. Nó tìm một con đường khác.”
“Ý anh là sự linh hoạt?”
“Đại khái vậy. Có một câu cổ ngữ ở quê tôi: Nước không tranh với vạn vật, nhưng vẫn tìm được đường ra biển.”
Aveline suy nghĩ.
“Nghe có vẻ như một lời khuyên về cách sống.”
“Có lẽ.”
“Nhưng nếu cứ liên tục nhường đường, chẳng phải cuối cùng người ta sẽ chẳng còn thứ gì sao?”
Junpei quay sang cô.
“Cô nghĩ linh hoạt đồng nghĩa với đầu hàng?”
“Không phải sao?”
“Không. Nước có thể vòng qua một tảng đá, nhưng nó không từ bỏ hành trình của mình.”
Anh thả chiếc lá xuống.
“Có những lúc con người nên tiến lên. Có những lúc nên chờ đợi. Và có những lúc, thay vì cố phá vỡ mọi thứ trước mặt, ta chỉ cần tìm một con đường khác.”
Aveline nhìn chiếc lá trôi theo một rãnh nước nhỏ bên lối đi.
Cô không nói gì trong một lúc.
Rồi cô lấy cuốn sổ ra.
Junpei bật cười.
“Lại ghi chép?”
“Đây là một ý tưởng đáng nghiên cứu.”
“Cô định viết một luận văn về nước sao?”
“Không. Có lẽ tôi sẽ dùng nó để giải thích một vấn đề trong Thiên Thể Cộng Hưởng.”
“Vậy thì tôi rất mong được đọc.”
“Anh sẽ chẳng hiểu đâu.”
“Cô chưa cho tôi cơ hội mà đã kết luận rồi?”
“Đó là một dự đoán có cơ sở.”
Junpei lắc đầu, tiếp tục bước đi.
Aveline cất cuốn sổ vào túi, theo sau anh.
Cô vẫn chưa biết rằng nhiều năm sau, khi đứng trước một lớp học đầy những học viên trẻ tuổi, chính câu nói ấy sẽ trở thành một trong những nguyên tắc mà cô thường nhắc lại.
Không phải vì mọi vấn đề đều có thể giải quyết bằng cách nhượng bộ.
Mà bởi vì đôi khi, một trí tuệ thực sự không nằm ở khả năng phá vỡ mọi giới hạn, mà ở việc nhận ra giới hạn nào cần được vượt qua và giới hạn nào cần được đi vòng.
***
Năm tháng trôi qua.
Aveline vẫn là học viên của Blackthorne College.
Cô dành phần lớn thời gian trong Tháp Thiên Văn, phòng lưu trữ cổ ngữ và những thư viện chuyên ngành. Thành tích học tập của cô ngày càng nổi bật, nhưng điều đó không khiến cô trở nên dễ gần hơn trong mắt các học viên khác.
Có những người ngưỡng mộ cô.
Có những người cho rằng cô kiêu ngạo.
Và cũng có những người không hiểu tại sao một học viên trẻ tuổi lại có thể khiến các giảng viên phải cân nhắc trước khi phản bác một giả thuyết.
Junpei không quan tâm lắm đến những chuyện đó.
Mỗi lần đến Valdoren, anh thường mang theo một món quà nhỏ từ những chuyến đi của mình. Đôi khi là một chiếc la bàn cũ, một mảnh gốm có hoa văn phương Đông, một cuốn sách thương mại được viết bằng ngôn ngữ xa lạ, hoặc đơn giản là một túi trà có mùi hương mà Aveline chưa từng biết đến.
Cô thường phàn nàn rằng anh không cần phải mang những thứ ấy đến.
Junpei luôn có cùng một câu trả lời:
“Đã đi qua một nơi nào đó thì nên mang về một thứ để nhớ.”
Aveline từng hỏi anh tại sao không mang những món quà đắt tiền hơn.
Junpei đáp rằng cô đã có đủ sách và những món đồ quý giá trong học viện rồi. Thứ cô thiếu là những thứ không thể tìm thấy trong thư viện.
Một lần, anh mang đến cho cô một chiếc hộp gỗ nhỏ.
Bên trong là một chiếc la bàn có mặt kính hơi xước. Kim la bàn không chỉ về phương Bắc mà còn có một vòng ký hiệu cổ được khắc quanh mặt số.
Aveline cầm nó lên, quan sát thật kỹ.
“Đây là thiết bị của Xuanthar?”
“Một loại la bàn hàng hải cũ. Nó từng thuộc về một thuyền trưởng mà tôi quen.”
“Kim chỉ hướng có vẻ không ổn định.”
“Đó là lý do tôi không dùng nó nữa.”
“Vậy tại sao anh lại mang nó cho tôi?”
“Bởi vì nó có thể giúp cô nhớ một điều.”
“Điều gì?”
“Không phải lúc nào kim chỉ hướng cũng có thể cho ta biết con đường đúng. Đôi khi nó chỉ cho ta biết mình đang đứng ở đâu.”
Aveline đặt chiếc la bàn xuống.
“Anh có thể nói một câu bình thường được không?”
Junpei bật cười.
“Được thôi. Tôi thấy nó đẹp, nên mang đến cho cô.”
“Câu đó dễ hiểu hơn nhiều.”
Cô vẫn giữ chiếc la bàn.
Có một buổi tối, hai người cùng ngồi trên bậc đá bên ngoài Tháp Thiên Văn.
Bầu trời Valdoren quang đãng. Những ngôi sao xuất hiện phía trên các mái tháp, ánh sáng của chúng bị chia cắt bởi những khung cửa kính cao vút.
Junpei vừa trở về từ một chuyến hàng dài ở phía Nam. Anh có vẻ mệt mỏi hơn trước, nhưng vẫn kể chuyện không ngừng.
Lần này, anh nói về một thương cảng từng rất giàu có.
“Ngày trước, nơi ấy là điểm trung chuyển lớn nhất của tuyến hàng hải phía Nam. Tàu bè ra vào suốt ngày đêm. Những thương nhân từ khắp nơi đều muốn có một cửa hàng ở đó.”
“Còn bây giờ?”
“Bây giờ chỉ còn một thị trấn nhỏ.”
“Vì chiến tranh?”
“Không. Dòng hải lưu thay đổi. Một cửa biển bị bồi lấp, những con tàu lớn không thể vào được nữa. Thương nhân dần chuyển sang một cảng khác.”
Aveline nhìn xuống thành phố.
“Vậy là cả một thành phố có thể suy tàn chỉ vì một dòng hải lưu thay đổi?”
“Đôi khi chỉ cần một điều rất nhỏ.”
“Thật khó tin.”
“Con người thường nghĩ rằng những thứ lớn lao phải bị phá hủy bởi những biến cố lớn lao. Nhưng đôi khi một đế chế suy yếu vì những điều chẳng ai chú ý.”
Aveline suy nghĩ một lúc.
“Anh đang nói đến chính trị sao?”
“Không hẳn. Tôi đang nói đến sự thay đổi.”
Junpei kéo áo choàng sát hơn khi một cơn gió lạnh thổi qua.
“Ở quê tôi có một câu khác: Một chiếc thuyền không chìm vì biển quá rộng, mà vì người trên thuyền quên mất mình đang ở giữa biển.”
Aveline quay sang.
“Câu này cũng từ một người làm vườn sao?”
“Không. Lần này là từ một ông lão đánh cá.”
“Anh quen rất nhiều người có thể nói ra những câu như vậy.”
“Tôi đã đi qua nhiều nơi.”
“Vậy có lẽ tôi nên đi cùng anh một chuyến.”
Junpei nhìn cô.
“Cô?”
“Có vấn đề gì sao?”
“Không. Tôi chỉ đang tưởng tượng cảnh cô đứng trên boong tàu với ba cuốn sách, hai chiếc kính thiên văn và một đống giấy tờ.”
“Đó là những vật dụng cần thiết.”
“Còn biển động thì sao?”
“Tôi sẽ tìm một nơi an toàn để tiếp tục nghiên cứu.”
“Còn nếu tàu nghiêng?”
“Thì tôi sẽ cất giấy tờ trước.”
Junpei bật cười.
“Cô sẽ trở thành học giả đầu tiên trên đời cố gắng bảo vệ sách trước khi bảo vệ bản thân.”
Aveline khẽ cau mày.
“Anh đang đánh giá thấp khả năng thích nghi của tôi.”
“Có thể.”
Junpei ngước nhìn bầu trời.
“Nhưng nếu cô thực sự muốn đi, tôi sẽ đưa cô đến một nơi.”
“Ở đâu?”
“Một hòn đảo nằm ngoài tuyến hàng hải thông thường. Trên đó có một ngọn hải đăng cũ. Người dân địa phương tin rằng vào một số đêm nhất định, ánh sáng từ ngọn hải đăng có thể chiếu tới những ngôi sao không tồn tại trên bản đồ thiên văn.”
Aveline lập tức quay sang.
“Anh đang nói nghiêm túc chứ?”
“Tôi không biết những ngôi sao ấy có tồn tại hay không. Nhưng tôi đã nhìn thấy ánh sáng.”
“Anh có ghi lại tọa độ không?”
“Có.”
“Ngày tháng?”
“Cũng có.”
“Vậy tại sao anh chưa nói với tôi?”
Junpei mỉm cười.
“Bởi vì tôi muốn kể trực tiếp.”
Aveline nhìn anh, có vẻ không hài lòng với câu trả lời.
“Anh nên đưa những ghi chép đó cho tôi ngay từ đầu.”
“Cô sẽ nhận được chúng khi chúng ta đến đó.”
“Anh đang đặt điều kiện với một học giả?”
“Không. Tôi đang mời một người bạn đi du lịch.”
Aveline im lặng.
Trong một thoáng, cô nghĩ đến hàng loạt công việc còn dang dở, những buổi học, các cuộc khảo sát và những tài liệu cần đọc.
Rồi cô nhìn lên bầu trời.
“Được.”
Junpei có vẻ hơi bất ngờ.
“Thật sao?”
“Nhưng tôi cần biết thời điểm, thời tiết và thời gian di chuyển. Tôi không thể tùy tiện rời khỏi học viện.”
“Được thôi. Tôi sẽ chuẩn bị mọi thứ.”
“Và tôi muốn xem bản đồ trước.”
“Được.”
“Cả nhật ký hành trình.”
“Được.”
“Anh không được phép thay đổi lịch trình vào phút cuối.”
Junpei nhìn cô một lúc rồi bật cười.
“Cô Duskryn, tôi đang bắt đầu hối hận vì đã mời cô.”
“Vẫn còn thời gian để rút lại lời mời.”
“Không. Tôi đã hứa rồi.”
Aveline cúi xuống ghi lại tên hòn đảo vào sổ.
Cô không biết rằng chuyến đi ấy sẽ chẳng bao giờ diễn ra.
Kết thúc chương 30.