Trời hãy còn mờ sương, lò rèn Lục gia đã bập bùng ánh lửa đỏ rực.
Tiếng búa đập sắt thép vang vọng vào không gian tĩnh lặng của con ngõ nhỏ, lúc dồn dập lúc khoan thai, hòa lẫn với tiếng gà gáy lao xao ở đầu phố. Làn khói trắng đặc quánh từ ống khói bò lên những mái ngói rêu phong, len lỏi qua từng khe hở rồi tan loãng vào lớp sương sớm bảng lảng của huyện Thanh Khê.
Trong căn gian phòng nhỏ nằm sâu phía sau lò rèn, một thiếu niên đang chìm trong giấc ngủ say chợt khẽ nhíu mày.
Keng!
Tiếng búa giáng mạnh xuống đe sắt lại vang lên, kéo anh khỏi giấc nồng.
Lục Trầm Uyên bừng tỉnh mở mắt.
Hắn nằm lặng phắc trên giường một thoáng, ngước nhìn những thanh xà nhà đen sẫm màu khói bụi, rồi chậm chạp kéo tấm chăn mỏng ra khỏi người. Ngoài khung cửa sổ nhỏ, bóng đêm vẫn chưa chịu rút đi. Hắn liếc sang chiếc đồng hồ nước đặt trên bàn, khẽ giật mình nhận ra bản thân đã ngủ quá giờ thường lệ gần đúng một khắc.
- "Chết tiệt."
Hắn bật dậy khỏi giường, xỏ vội đôi giày, vơ lấy chiếc áo khoác treo bên vách rồi đẩy cửa lao ra ngoài.
Vừa đặt chân qua khỏi khung cửa, một chiếc giẻ lau ẩm ướt đã bay thẳng vào mặt hắn.
- "Ngủ tiếp luôn đi cho rồi! Lát nữa ta đóng cửa tiệm, để ngươi ôm chăn mà ra đường ăn mày!"
Đứng sừng sững trước ngọn lửa lò rèn là một người đàn ông trung niên với vóc dáng vạm vỡ, bắp tay cuồn cuộn gân guốc. Bộ râu ngắn dưới cằm lấm lem bụi than, chiếc tạp dề da bò trên người đã sờn rách ở các mép.
Ông tên Lục Đại Sơn, là chú ruột của Lục Trầm Uyên, đồng thời cũng là người đã một tay nuôi nấng hắn từ thuở lọt lòng.
Lục Trầm Uyên kéo chiếc giẻ lau xuống, ngượng ngùng đáp:
- "Cháu dậy rồi đây."
- "Dậy rồi mà còn đứng như trời trồng ở đấy à?"
- "Cháu đang đi đây."
- "Chân ngươi mọc ngược trên đầu chắc?"
Lục Trầm Uyên ngậm miệng không cãi nữa. Hắn xắn cao tay áo, bước nhanh ra bể nước lạnh tạt thẳng lên mặt cho tỉnh táo, rồi lập tức quay vào thêm than vào lò, kiểm tra những phôi sắt đang nung dở và sắp xếp lại đống binh khí mà khách đã đặt từ hôm qua.
Lục Đại Sơn liếc xéo hắn một cái, hừ lạnh một tiếng rõ to:
- "Ta còn tưởng hôm nay dòng họ nhà này gặp vận đỏ, khiến ngươi ngủ say đến mức chờ mặt trời mọc đằng tây cơ chứ."
- "Đêm qua cháu thức hơi muộn để đọc sách."
- "Đọc sách cơ đấy?"
Người chú cười nhạt, tiện tay nhấc chiếc búa tạ gõ một nhịp đanh gọn lên đe sắt.
- "Mấy chữ nghĩa còm cõi mà ngươi bập bõm đọc được mấy chữ, cũng dám lớn mật gọi là đọc sách thánh hiền à?"
Lục Trầm Uyên thông minh chọn cách im lặng, làm như điếc không sợ súng.
Hắn thừa biết nếu cứ tiếp tục đôi co với ông chú tính tình nóng như lửa này, cả buổi sáng hôm nay của hắn sẽ trôi qua trong những lời cằn nhằn không có điểm dừng. Mà việc cấp bách lúc này là phải hoàn thành đống công việc tồn đọng trước khi khách khứa kéo đến.
Lục gia chẳng phải danh gia vọng tộc tu tiên, càng không phải võ lâm thế gia hiển hách nào.
Lò rèn của họ nằm lặng lẽ ở cuối một con hẻm quạnh hiu, chỉ đủ sức nuôi sống hai chú cháu cùng một gã thợ phụ thuê theo ngày. Công việc hằng ngày quanh quẩn cũng chỉ là sửa cuốc, trồi, liềm, dao bếp, thỉnh thoảng lắm mới nhận được vài đơn đặt hàng binh khí từ nha dịch huyện thành hoặc mấy đoàn tiêu cục qua đường.
Ở cái huyện Thanh Khê bé nhỏ này, có lẽ mười người thì cả mười đều biết đến chốn này.
Nhưng nếu cất công đi hỏi xem ai là kiếm tu lừng lẫy nhất Thanh Khê, chắc chắn chẳng một ai liên tưởng đến Lục gia.
Bởi trong mắt người đời, Lục Đại Sơn chỉ là một lão thợ rèn có tay nghề vững vàng, còn đứa cháu trai của ông thì chẳng qua là một thiếu niên lầm lì, làm việc chăm chỉ nhưng tầm thường đến mức chẳng có gì để bàn tán.
Lục Trầm Uyên đã cúi đầu sống qua mười sáu năm cuộc đời như thế.
Và hắn chưa từng thấy điều đó có gì là nhục nhã.
Ít nhất, ba bữa cơm hằng ngày vẫn được bảo đảm, mái nhà mưa không dột nát đến mức không có chỗ ngủ, và người chú tuy miệng lưỡi cay nghiệt, hay mắng mỏ nhưng chưa từng để hắn phải chịu đói khát ngày nào.
Với một kẻ chẳng có gì trong tay, những thứ đó đã là quá đủ xa xỉ.
Chỉ là... đôi khi trong những đêm dài thao thức, hắn vẫn thầm hoài niệm về một con đường khác.
Một con đường mà ở đó, chính bản thân hắn được quyền tự quyết định xem mình muốn đi về đâu.
Chứ không phải ngày qua ngày lặp lại một vòng tròn tẻ nhạt: thức dậy từ khi trời chưa tỏ, vung búa đến mịt mờ tối, rồi ngày mai lại tiếp tục guồng quay ấy.
- "Trầm Uyên!"
Tiếng gọi gắt gỏng của người chú kéo hắn trở về thực tại.
- "Thanh đao của Trương bổ đầu ngươi sửa xong chưa đấy?"
- "Xong rồi ạ."
- "Đưa ta kiểm tra xem."
Lục Trầm Uyên với tay lấy một thanh đao trên giá gỗ, đặt ngay ngắn lên bàn.
Lục Đại Sơn cầm lấy thanh đao, thuần thục rút nó ra khỏi vỏ, dùng ngón tay thô ráp vuốt nhẹ sống đao rồi gật đầu tỏ ý hài lòng. Nhưng ngay khoảnh khắc ông định đút trả đao về vỏ, Lục Trầm Uyên chợt trầm giọng lên tiếng:
- "Chú, đừng dùng nó."
Lục Đại Sơn khựng tay, ngẩng phắt đầu lên.
- "Cái gì?"
- "Thanh đao đó... chú đừng thử."
- "Mới vừa rồi chính mồm ngươi bảo đã sửa xong xuôi rồi cơ mà."
- "Đã sửa xong phần mẻ, nhưng có một chỗ vẫn chưa ổn."
Lục Đại Sơn nheo mắt nhìn cháu trai, rồi lại cúi xuống nhìn thanh đao trong tay.
Ông đặt nó lên bàn, xoay nhẹ cổ tay, nheo mắt quan sát dưới ánh lửa bập bùng. Một lúc sau, chân mày ông nhíu chặt lại.
- "Chỗ nào có vấn đề?"
Lục Trầm Uyên không vội giải thích. Hắn bước tới nhấc một thanh đao khác có kiểu dáng tương tự trên giá xuống, đặt song song cạnh thanh thứ nhất.
- "Trước khi mang đến, lưỡi đao này đã bị cong nhẹ sang phía bên phải. Người mang đến yêu cầu chúng ta nắn thẳng lại, nhưng phần sống đao vốn đã chịu một lực nén quá lớn từ trước. Nếu chúng ta chỉ mài nhọn lại phần lưỡi mà không đem toàn bộ thân đao ra ram lửa chỉnh lại cấu trúc, trọng tâm sẽ bị lệch đi."
Hắn vươn ngón tay, chỉ nhẹ vào một vị trí cách chuôi chừng ba tấc.
- "Dùng mắt thường nhìn vào rất khó phát hiện. Nhưng một khi vung đao chém mạnh, lực đạo sẽ vô thức dồn lệch sang một bên. Nếu người sử dụng không phải cao thủ rành nghề, chỉ cần vài đường là cổ tay sẽ bị chấn thương nặng."
Lục Đại Sơn im bặt.
Ông đưa tay cầm cả hai thanh đao lên, đặt dọc trên lòng bàn tay để cân bằng trọng lượng.
Một thanh nằm thẳng tắp, vững chãi.
Thanh còn lại khẽ nghiêng sang một hướng với một góc vô cùng nhỏ.
Sự khác biệt mong manh đến mức nếu không phải là người rèn đúc lâu năm có đôi mắt tinh tường, người thường nhìn vào sẽ chỉ thấy đó là một thanh đao hoàn hảo.
- "Ngươi phát hiện ra điều này từ lúc nào?"
- "Lúc cháu dùng dầu lau sạch nó lần cuối."
- "Đã thấy có vấn đề, sao lúc nãy không nói ngay?"
- "Cháu tính làm lại từ đầu, nhưng chú dặn phải giao hàng trước giờ Ngọ. Nếu bây giờ động thủ sửa lại thì chắc chắn không kịp thời gian."
Lục Đại Sơn lặng lẽ đặt thanh đao xuống bàn, nhìn thiếu niên đứng trước mặt một hồi lâu rồi mới thở dài nặng nhọc.
- "Làm lại đi."
- "Vâng."
- "Tiền công vẫn tính như cũ. Đừng có thấy làm hỏng một lần mà nổi lòng tham đòi khách trả thêm."
Lục Trầm Uyên gật đầu không một chút do dự.
Lục Đại Sơn quay lưng bước đi, nhưng đi được hai bước ông chợt dừng lại, ném lại một câu:
- "Lần sau hễ phát hiện ra chỗ bất thường thì phải báo ngay. Làm ăn giữ uy tín chứ không phải cốt để làm cho nhanh."
Lục Trầm Uyên nhìn theo bóng lưng gù gù của người chú, khóe môi bất giác cong lên một đường rất nhẹ.
- "Vâng, cháu biết rồi ạ."
- "Biết cái quái gì mà biết! Còn đứng đó cười cười cợt cợt? Mau cúi đầu xuống làm việc đi!"
Nụ cười trên mặt thiếu niên lập tức biến mất không dấu vết.
Hắn cúi gằm mặt xuống, kiên nhẫn cầm búa sửa lại thanh đao.
Ngoài kia, ánh mặt trời cuối cùng cũng phá vỡ màn sương mù, nhô lên khỏi những mái ngói xám xịt.
Một ngày mới tại huyện Thanh Khê lại bắt đầu hệt như bao ngày cũ.
Không có thiên tượng dị thường nào xuất hiện.
Cũng chẳng có vị tiên nhân nào ngự kiếm phi hành lướt qua tầng mây xanh thẳm.
Càng không một ai mảy may hay biết rằng, ở một nơi xa xôi vạn dặm, trên một dải tường thành cổ đại đã đứng vững qua hàng vạn năm tuế nguyệt, có một con người đang cô độc đứng giữa biển yêu ma ngợp trời, kiên nhẫn chờ đợi tiếng chuông vọng về từ dĩ vãng.
Còn tại chốn này, Lục Trầm Uyên chỉ đơn thuần là một thiếu niên phàm trần đang cặm cụi uốn cho thẳng một thanh đao bị cong.
Và hắn biết mình còn rất nhiều việc phải làm trước khi màn đêm buông xuống.
Đến gần ngọ trưa, lò rèn Lục gia đón vị khách đầu tiên trong ngày.
Đó là một gã đàn ông trung niên mặc cẩm bào thêu hoa văn màu nâu sẫm, bên hông đeo một chiếc túi tiền phình to nặng trĩu. Sát phía sau hắn ta là hai tên gia đinh lực lưỡng, một kẻ tay cầm ô che nắng, kẻ còn lại khép nép ôm một chiếc hộp dài bọc gấm hoa văn tinh xảo.
Gã bước thẳng vào trong lò rèn, vừa bước vừa nhíu mày, dùng tay phẩy phẩy khói than đang luẩn quẩn.
- "Chủ tiệm đâu rồi?"
Lục Trầm Uyên đang ngồi tỉ mẩn mài một chiếc kéo thợ may, nghe tiếng liền buông tay đứng dậy.
- "Chú cháu đang bận ở phía sau phòng trong. Xin hỏi vị khách quan đây cần gì?"
Gã đàn ông không thèm liếc nhìn hắn lấy một cái, giật lấy thanh đao từ tay tên gia đinh rồi ném "cốp" một tiếng xuống mặt bàn.
- "Mấy người làm ăn kiểu gì thế này hả?"
- "Dạ, ngài cứ nói."
- "Còn bảo gì nữa! Tự nhìn xem các ngươi sửa đao cho ta thành ra cái dạng gì rồi đây này!"
Lục Trầm Uyên cúi đầu nhìn thanh đao nằm trên bàn.
Lưỡi đao quả thực đã được mài sắc bén, sáng loáng dưới ánh đèn, nhưng ngay sát phần chuôi kiếm lại xuất hiện một vết xước sâu hoắm kéo dài. Đó tuyệt đối không phải vết xước vô tình do quá trình mài giũa gây ra, mà là dấu tích rõ mồn một của một cú va đập mạnh xuống nền đá cứng.
Hắn lập tức nhận ra thanh đao này.
Chính xác là ba ngày trước, chính gã trung niên này đã mang nó đến đây, hách dịch yêu cầu sửa lại phần lưỡi bị mẻ do chiến đấu và thay mới một đoạn chuôi gỗ đã nứt.
- "Xin hỏi ngài thấy có chỗ nào không vừa ý ạ?"
- "Không vừa ý á?" Gã đàn ông cười gằn một tiếng chói tai. "Ta bỏ đống bạc nén ra thuê các ngươi sửa sang lại một thanh binh khí trân quý, chứ có phải đem đi phế thải để các ngươi phá hoại đâu!"
Hai tên gia đinh đứng chầu rìa lập tức lớn giọng phụ họa hùa theo:
- "Đúng thế! Chủ nhân nhà chúng ta dùng toàn hàng thượng hạng, há lại là thứ sắt vụn ngoài đường chợ để mấy kẻ thợ hèn các ngươi giở trò!"
- "Làm ăn kiểu vô trách nhiệm thế này, các ngươi không sợ sập tiệm cái lò rèn rách này à?"
Lục Trầm Uyên hoàn toàn không để tâm đến những lời lăng mạ cay độc ấy.
Hắn điềm tĩnh cầm thanh đao lên, lật qua lật lại kiểm tra tỉ mỉ từng chi tiết rồi mới thong thả đặt xuống bàn.
- "Vết xước này... tuyệt đối không có lúc tiệm chúng tôi nhận đao."
Gã khách hàng nheo mắt ác ý, giọng trầm xuống:
- "Ý mày là tao ngậm máu phun người, tự mình làm xước rồi đến đây vu oan giáng họa chắc?"
- "Cháu chỉ nói sự thật thôi."
- "Hay lắm! Mày bảo không phải, vậy có ngon thì chứng minh cho tao xem!"
Không chút hoảng hốt, Lục Trầm Uyên với tay lấy ra một cuốn sổ tay bìa da cũ kỹ đã ngả màu, lật cộp đến trang ghi chép chi tiết các đơn hàng nhận ba ngày trước.
Bên trong trang giấy, từng con chữ ngay ngắn ghi rõ tình trạng của thanh đao khi mới bước qua ngưỡng cửa lò: lưỡi mẻ hai chỗ lớn, chuôi nứt gãy, phần sống đao bám đầy vết va đập cũ.
Hắn đẩy cuốn sổ ra ngay trước mặt vị khách hàng.
- "Ngày ngài mang đao tới gửi, chính tay cháu đã cẩn thận ghi lại tường tận tình trạng của nó vào sổ cái. Nếu ngài còn hoài nghi, chúng ta hoàn toàn có thể tìm lại nhân chứng là những người khách đứng chờ ở đây vào thời điểm đó để đối chất."
Gã đàn ông cúi xuống nhìn chằm chằm cuốn sổ, sắc mặt thoáng chốc biến hóa, trở nên xanh mét.
Nhưng chỉ một giây sau, gã liền thẹn quá hóa giận, đập bàn quát lớn:
- "Chỉ bằng một cuốn sổ rách nát do tụi mày tự bịa đặt ra mà cũng dám giở giọng cãi chày cãi cối với tao à? Tao nói thanh đao này hỏng sau khi qua tay thợ rèn các ngươi, thì chắc chắn là do các ngươi làm hỏng!"
Lục Trầm Uyên im lặng nhìn gã.
Đến lúc này thì hắn đã hoàn toàn hiểu rõ.
Đối phương từ đầu đến cuối vốn dĩ chẳng hề có ý định tìm một lời giải thích công bằng nào cả.
Thứ gã muốn chẳng qua là tìm cớ ép giảm tiền công, thậm chí là đòi nuốt ngược lại số tiền đặt cọc trước đó. Gặp phải những kẻ tiểu nhân kiểu này, dù hắn có trưng ra cả một vạn bằng chứng rành rành trước mắt, chúng cũng chỉ chăm chăm nhìn xem làm thế nào để bòn rút được nhiều bạc nhất từ kẻ yếu thế hơn.
- "Vậy theo ý ngài... muốn giải quyết thế nào?"
Gã đàn ông đắc ý hất cằm, nhếch mép:
- "Giảm ngay một nửa tiền công sửa chữa. Bằng không, tao sẽ lôi cổ chuyện này ra tới tận nha môn, bêu rếu cho toàn cái huyện Thanh Khê này biết cái lò rèn Lục gia các ngươi chuyên nghề phá hoại binh khí của khách khứa ra sao!"
Đúng lúc dầu sôi lửa bỏng ấy, Lục Đại Sơn nghe tiếng động lớn từ bên ngoài liền sầm mặt bước ra.
- "Ông chủ Trịnh, cái giọng điệu chó cậy gần nhà này là thế nào vậy?"
Gã khách hàng lập tức xoay người sang, lớn tiếng cáo trạng:
- "Lục thợ rèn, ngươi ra vừa đúng lúc lắm. Thằng cháu ranh con của ngươi làm hỏng đao của ta, thế mà không những không biết điều xin lỗi, lại còn dám cãi trơn cãi trẽn hòng chối tội!"
Lục Đại Sơn đảo mắt nhìn thanh đao trên bàn, rồi lại nhìn sang Lục Trầm Uyên.
- "Con đã kiểm tra kỹ lưỡng chưa?"
- "Rồi ạ. Vết xước đó xuất hiện sau khi chúng ta đã giao trả hàng. Hoàn toàn không nằm trong phạm vi mục sửa chữa ban đầu."
- "Chắc chắn chứ?"
- "Chắc chắn trăm phần trăm."
Lục Đại Sơn nghe vậy liền gật đầu quả quyết, đoạn quay phắt sang nhìn vị khách đang đằng đằng sát khí.
- "Ông chủ Trịnh à, chúng ta làm ăn buôn bán uy tín ở đất Thanh Khê này đã bao nhiêu năm nay. Nếu thực sự là sơ suất từ phía Lục gia, ta sẵn sàng cúi đầu nhận lỗi và bồi thường gấp đôi. Nhưng nếu không phải lỗi của chúng tôi, xin ông cũng đừng mở miệng ép người quá đáng!"
Ông chủ Trịnh đập mạnh tay xuống bàn, giận tím mặt:
- "Ta ép người? Mở cái mắt chó của ngươi ra mà nhìn cho kỹ, ngươi có biết tao là ai không hả?"
- "Biết chứ. Ông chủ Trịnh nắm trong tay hiệu buôn lớn nhất nhì vùng này."
- "Biết thân biết phận thế mà còn dám mở mồm ăn nói với ta bằng cái giọng điệu đó sao?"
Lục Đại Sơn hít sâu một hơi, sắc mặt không hề nao núng:
- "Ở cái lò rèn này, ta chỉ phân biệt được hai loại người: kẻ mang binh khí đến nhờ sửa và người sòng phẳng trả tiền công lao động. Nếu ông cảm thấy chất lượng không ưng ý, chúng ta có thể cùng kiểm tra lại từ đầu. Nếu là lỗi của Lục gia, ta không thu một đồng xu cắc ké nào. Còn nếu không phải, xin ông vui lòng thanh toán đủ số tiền đã thỏa thuận ban đầu."
Bầu không khí trong không gian chật chội của lò rèn bỗng trở nên căng như dây đàn.
Lục Trầm Uyên đứng yên một góc, không thốt thêm nửa lời.
Hắn hiểu rõ người chú đang cố nén giận để giữ chút thể diện cuối cùng cho cả hai bên. Nếu có thể dĩ hòa vi quý giải quyết êm thấm, Lục gia vừa giữ được mối làm ăn, mà ông chủ Trịnh cũng không đến mức mất mặt trước mặt gia nhân.
Nhưng ngặt một nỗi, đối phương vốn dĩ chẳng có lấy một chút thiện ý nào để lùi bước.
- "Được lắm! Cừ lắm!"
Ông chủ Trịnh giật phăng thanh đao trên bàn về, cuộn vội vào trong lớp vải bố với vẻ mặt vô cùng căm phẫn.
- "Hôm nay coi như ta xui xẻo khi đặt chân vào cái chốn nát bét này! Từ rày về sau, Trịnh gia ta thề sẽ không bao giờ bén mảng đến cái lò rèn khốn khiếp này bước nào nữa!"
Gã vung tay hất hàm, hầm hầm dẫn theo hai tên gia đinh bỏ đi thẳng.
Cánh cửa gỗ nặng nề bị đẩy mạnh đập rầm một tiếng vào vách tường, vang lên thứ âm thanh chát chúa đến nhức óc.
Lục Đại Sơn đứng đực mặt nhìn theo bóng dáng họ khuất dần sau ngõ, một lúc sau mới chậm chạp quay người lại nhìn đứa cháu trai.
- "Ngươi thấy hài lòng với cái kết cục này lắm rồi chứ?"
Lục Trầm Uyên ngẩn người ra một nhịp.
- "Cháu... cháu làm gì sai sao ạ?"
- "Không sai."
- "Vậy tại sao chú lại..."
- "Bởi vì ở cái đời này, có những lúc con người ta chẳng làm gì sai cả... nhưng vẫn cứ phải cắn răng chịu thiệt thòi."
Lục Đại Sơn nhặt chiếc búa tạ lên, đặt nặng nề xuống bàn, giọng nói trầm đục xuống thấp:
- "Ngươi nói đúng, và hắn ta là kẻ sai rành rành. Nhưng ngẫm lại xem, hắn có tiền tài của cải, có thế lực quen biết rộng khắp trong nha môn, còn chúng ta chỉ có cái lò rèn nghèo túng này để mưu sinh. Nếu hắn thực sự lồng lộn lên chơi xấu đến cùng, chúng ta sẽ mất thời gian kiện tụng, mất tiền bạc lo lót, và cuối cùng là mất sạch cả khách khứa quanh vùng."
Ông ngước lên, nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của Lục Trầm Uyên.
- "Ta không dạy ngươi phải hèn mạt hạ mình trước bất kỳ kẻ giàu sang nào. Nhưng ta muốn ngươi phải khắc cốt ghi tâm một điều: cái gọi là đúng sai và chuyện được mất trên đời này, hiếm khi nào đứng chung về một phía lắm."
Lục Trầm Uyên im lặng cúi đầu.
Hắn thừa hiểu lý lẽ mà người chú vừa nói là hoàn toàn không thể chối cãi.
Nhưng hiểu thấu một đạo lý khắc nghiệt, không có nghĩa là lồng ngực hắn sẽ cảm thấy dễ chịu hơn chút nào.
- "Cháu hiểu rồi."
Lục Đại Sơn thở dài thườn thượt một tiếng.
- "Mong là ngươi thực sự ngộ ra được điều đó."
Nói đoạn, ông quay lưng bước thẳng vào phòng trong, bỏ lại một mình Lục Trầm Uyên đứng ngây người giữa gian lò rèn trống trải.
Trên mặt bàn gỗ, thanh đao bẩn thỉu mà vị khách vừa bỏ lại vẫn nằm im lìm ở đó.
Hắn đưa tay chạm nhẹ vào nó, trong đầu bỗng dâng lên một luồng suy nghĩ mông lung.
Nếu như có một ngày nào đó... bản thân hắn đủ mạnh mẽ, đủ uy quyền để không phải cúi đầu lo sợ trước những kẻ hách dịch như ông chủ Trịnh, liệu cuộc đời có trở nên dễ thở hơn chăng?
Có lẽ là có.
Ít nhất, hắn sẽ chẳng bao giờ phải đứng đó trơ mắt nhìn người khác dùng tiền tài và quyền thế để đè bẹp, ép buộc mình phải lùi bước.
Nhưng rồi, văng vẳng bên tai hắn lại là lời dạy dỗ đầy chua chát của người chú: Con người ta có thể không sai mà vẫn phải chịu thiệt.
Nếu như sức mạnh chỉ đủ giúp bản thân không bị kẻ khác ức hiếp, vậy thì khi đối mặt với một tình huống mà cả hai phe đều có lý do chính đáng để giành giật, hắn sẽ phải dựa vào thứ gì để đưa ra phán quyết cuối cùng?
Lục Trầm Uyên vẫn chưa tìm ra câu trả lời cho riêng mình.
Và hắn cũng không cố chấp ép bản thân phải tìm kiếm nó ngay lúc này.
Dẫu sao đi nữa, hắn cũng chỉ mới là một thiếu niên mười sáu tuổi, đến chuyện ăn no mặc ấm hằng ngày còn phải loay hoay tự xoay sở, việc đem mấy triết lý lớn lao ra ngẫm nghĩ quả thực quá đỗi xa vời.
Hắn vươn tay cầm thanh đao lên, tiếp tục cặm cụi kiểm tra từng thớ sắt.
Bởi vì hắn biết rõ một chân lý: trước khi có thể nghĩ đến chuyện vẫy vùng thay đổi cả thiên hạ ngoài kia, hắn buộc phải học cách sửa cho thật tốt một thanh đao trước đã.
Khi buổi chiều dần buông xuống, một tin tức chấn động từ hướng kiếm đường bất ngờ lan truyền khắp các ngóc ngách của huyện Thanh Khê.
Trước cổng lớn của nha môn huyện, một tấm bảng thông báo đỏ rực vừa được dán lên. Chưa đầy nửa canh giờ trôi qua, nơi ấy đã sớm tụ tập đông nghịt những thiếu niên trạc tuổi cùng đông đảo các bậc phụ huynh hiếu kỳ đến vây kín.
Lục Trầm Uyên tình cờ hay biết chuyện này từ một vị khách quen ghé qua tiệm để sửa lại chiếc cuốc nông cụ.
- "Này cậu em, nghe ngóng gì chưa? Nghe đồn là Thanh Huyền Môn năm nay lại mở rộng cửa thu nhận học đồ vào môn quy đấy nhé!"
Một thợ mộc đứng bên cạnh tò mò tiếp lời:
- "Thanh Huyền Môn ư? Có phải cái tiên môn danh tiếng nằm trên đỉnh núi Thanh Vân cách đây trăm dặm không?"
- "Chứ còn gì nữa! Nghe bảo kiếm đường trong huyện đợt này sẽ đứng ra tuyển chọn gắt gao vài mươi hạt giống tốt, rồi trực tiếp giới thiệu lên trên đó. Người ta rỉ tai nhau rằng chỉ cần có một chút căn cơ thiên phú, dù gia cảnh bần hàn nghèo rớt mồng tơi cũng vẫn có cơ hội đổi đời!"
- "Căn cơ thiên phú á?" Lão thợ mộc cười khan lắc đầu chê bai. "Thứ của trời cho ấy làm sao mà dân đen chúng ta với tới được. Mấy thiếu gia nhà quyền quý từ bé đã được tẩm bổ bằng linh đan diệu dược, bọn nó chấp cả cái huyện này rồi."
- "Thì cứ đến thử vận may xem sao chứ! Biết đâu rùa mù vớ phải rẫy tre thì sao?"
Những lời bàn tán xôn xao ấy cứ thế lọt vào tai Lục Trầm Uyên.
Đôi bàn tay đang cầm chiếc kìm gắp than của hắn bỗng sững lại giữa không trung.
Thanh Huyền Môn.
Cái tên ấy hắn từng nghe người ta nhắc qua vô số lần qua những câu chuyện trà dư tửu hậu, nhưng chưa từng có một giây phút nào hắn dám hoang tưởng rằng bản thân có thể đặt chân bước vào cái thế giới cao sang ấy.
Đó là một tiên môn uy nghiêm tọa lạc tại Sơn Hà Giới, dù không phải là đại tông phái đứng đầu thiên hạ, nhưng đối với những con người phàm trần cả đời quẩn quanh tại huyện Thanh Khê nhỏ bé này, nó đã là một cõi thần tiên cao vời vợi không thể với tới.
Dân gian vẫn thường truyền tai nhau rằng tu sĩ đắc đạo có thể ngự kiếm phi hành vượt qua ngàn dặm núi sông, vung tay một chưởng đánh nứt cả tảng đá lớn bằng cả gian nhà, tuổi thọ kéo dài gấp nhiều lần kẻ phàm phu tục tử.
Thậm chí có kẻ còn khoác lác rằng những đại kiếm tu luyện đến cảnh giới cao thâm có thể một kiếm chém đứt dòng nước cuồn cuộn của đại giang, hoặc bổ đôi cả ngọn núi cao ngất trời.
Lục Trầm Uyên không màng phán đoán xem bao nhiêu phần trong số những câu chuyện truyền miệng ấy là sự thật.
Hắn chỉ biết một điều duy nhất: nếu bản thân có cơ hội trở thành một tu sĩ chân chính, ít nhất hắn sẽ có đủ bản lĩnh để thoát khỏi cái lồng giam Thanh Khê này, cất bước đi ngắm nhìn một thế giới rộng lớn gấp vạn lần ngoài kia.
Và nếu may mắn mỉm cười, biết đâu chừng hắn có thể dò la ra tung tích lưu lạc bấy lâu của người cha ruột.
Người cha ấy đã mất tích từ nhiều năm về trước.
Trong những ký ức nhạt nhòa ít ỏi còn sót lại trong tâm trí hắn, người đàn ông ấy thường ngồi lặng lẽ trước hiên lò rèn suốt buổi chiều tà, nâng niu một thanh kiếm cũ kỹ trong tay và kiên nhẫn mài giũa từng chút một. Ông không phải một kiếm tu vang danh thiên hạ, cũng chẳng có chút phép thuật thông thiên gì đặc biệt. Thế nhưng, mỗi lần Lục Trầm Uyên tò mò gặng hỏi về những vùng đất xa xôi ngoài kia, ông đều mỉm cười kể cho hắn nghe.
Kể về những ngọn núi quanh năm tuyết phủ trắng xóa.
Kể về những tòa thành trì kiên cố sừng sững giữa vùng đại hoang vô tận.
Và kể về những con người mang kiếm đi dọc ba ngàn dặm giang hồ, chỉ vì một lời hứa hẹn thuở ban đầu.
Thuở ấy, Lục Trầm Uyên hãy còn là một đứa trẻ ngây thơ, hắn luôn đinh ninh rằng sẽ có một ngày người cha ấy trở về sau chuyến đi dài, rồi dắt tay hắn đi chu du khắp muôn nơi như đã hứa.
Nhưng tháng năm vô tình trôi đi, người thì vẫn biệt tích tăm hơi.
Không một lời nhắn gửi.
Không một lá thư từ phương xa.
Thứ duy nhất còn sót lại chỉ là một chiếc hộp gỗ lim cũ kỹ mà người chú luôn cất giấu cẩn thận ở nơi thâm sâu nhất trong nhà.
Hắn đã gặng hỏi không biết bao nhiêu lần, nhưng Lục Đại Sơn chưa từng hé môi nói một lời rõ ràng.
Có lẽ vì ông thực sự chẳng hay biết gì.
Hoặc cũng có thể, ông có những nỗi niềm khó nói không muốn khơi gợi lại.
Lục Trầm Uyên buông chiếc kìm xuống, cất tiếng gọi:
- "Chú."
Lục Đại Sơn đang cặm cụi kiểm tra lại mấy lưỡi cuốc vừa tôi xong, đầu cũng không ngẩng lên:
- "Gì đấy?"
- "Cháu muốn tới kiếm đường."
Tiếng búa đập sắt trong gian lò rèn bỗng chốc im bặt.
Lục Đại Sơn chậm chạp quay đầu lại, đôi mắt nheo lại nhìn chằm chằm vào hắn.
- "Ngươi vừa lải nhải cái gì cơ?"
- "Cháu muốn tham gia buổi khảo hạch tuyển chọn."
Người chú im lặng quan sát hắn một thoáng rất lâu.
Rồi ông thảy chiếc cuốc trên tay xuống đất, trầm giọng hỏi:
- "Lý do là gì?"
Lục Trầm Uyên thực ra đã sớm nghĩ thông suốt từ trước.
- "Cháu muốn học kiếm."
- "Ta biết thừa là ngươi từ lâu đã ôm cái mộng tưởng học kiếm rồi. Ta đang hỏi ngươi vì sao lại đột ngột nổi lên cái ý định này."
Hắn trầm mặc chốc lát, đoạn ngẩng đầu thẳng thắn đáp:
- "Cháu muốn đi ra ngoài kia để tận mắt nhìn ngắm thế giới."
- "Và còn vì muốn tìm kiếm tung tích của cha ngươi nữa, phải không?"
Nghe đến đây, sắc mặt người chú bỗng thay đổi biến sắc.
Ông cúi gằm mặt xuống, dùng đầu ngón tay phủi đi một lớp mạt sắt vương vãi trên bàn. Phải một lúc lâu sau, ông mới cất lời đanh lại:
- "Ngươi thực sự cho rằng chỉ cần bản thân bước chân vào con đường tu hành là có thể dễ dàng tìm lại được tung tích của cha ngươi sao?"
- "Cháu không dám chắc."
- "Thế nhỡ cuối cùng vẫn chẳng thể tìm thấy thì sao?"
- "Cháu vẫn muốn đi."
Lục Đại Sơn trừng mắt nhìn thẳng vào hắn.
Trong ánh nhìn ấy không hề mang theo sự giận dữ thị uy, nhưng cũng chẳng hề có lấy một chút xót thương đồng tình dễ dãi nào.
- "Tu hành đâu phải chuyện dạo chơi dễ dàng như ngươi tưởng tượng. Kẻ có tiền của thì mua chuộc đan dược cao cấp, mua sắm công pháp thượng thừa, thuê hẳn cao thủ về tận tình chỉ dạy. Còn một kẻ nghèo xác nghèo xơ không có gì trong tay như chúng ta, chỉ có thể tự mình chật vật mò mẫm từng bước trong bóng tối. Có kẻ vùi đầu tu luyện mười năm ròng rã vẫn chẳng bằng kẻ có thiên phú tiến bộ chỉ trong một năm."
- "Cháu biết rõ điều đó."
- "Ngươi thì biết cái cóc khô gì!"
Lục Đại Sơn cao giọng quát mắng.
- "Ngươi chưa từng một bước bước ra khỏi cái huyện Thanh Khê chật hẹp này. Ngươi chưa từng được tận mắt chứng kiến cảnh người ta chém giết lẫn nhau chỉ vì tranh giành một viên linh thạch mỏng manh, chưa từng thấy một kẻ nắm quyền sinh sát trong tay sẵn sàng đồ sát cả một họ chỉ vì một món bảo vật. Ngươi tưởng học được mấy đường kiếm mèo cào thì thiên hạ này sẽ tự động dạt ra nhường đường cho ngươi đi chắc?"
Lục Trầm Uyên không thèm cãi lại.
Bởi vì những điều ông nói đều là sự thật tàn nhẫn. Hắn chưa từng trải qua, và hắn cũng không đủ tư cách để giả vờ như mình đã thấu hiểu sự đời.
Nhưng có một điểm mấu chốt mà hắn vô cùng kiên định.
- "Cháu chưa từng ảo tưởng rằng học kiếm sẽ khiến thiên hạ phải nể nang nhường bước."
Hắn chậm rãi cất lời, từng chữ chắc nịch.
- "Cháu chỉ muốn rằng, đến khi có một ngã rẽ hay một cơ hội thực sự xuất hiện trước mặt, bản thân cháu sẽ đủ năng lực tự chủ quyết định xem mình có nên dấn thân bước tiếp hay không, chứ không phải bất lực đứng nhìn."
Lục Đại Sơn nghe xong liền sững người.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, ông dường như thoáng nhìn thấy bóng dáng của một người quá cố nào đó đang đứng chập chờn trước mặt mình.
Nhưng ảo giác đó nhanh chóng tan biến.
Ông quay phắt người đi, với tay vác lấy thanh búa tạ.
- "Muốn đi thì cứ việc cút đi mà đi."
Lục Trầm Uyên chấn động ngẩng phắt đầu lên.
- "Chú đồng ý rồi sao?"
- "Ta chỉ bảo thích đi thì cút đi cho khuất mắt, chứ chưa nói là ngươi chắc chắn sẽ được người ta tuyển chọn đâu đấy."
Lục Đại Sơn vung búa giáng một cú trời giáng xuống đe sắt kêu lên keng một tiếng chói lọi.
- "Nhưng trước khi cút khỏi cái cửa tiệm này, toàn bộ đống công việc tồn đọng ở đây phải làm cho xong xuôi sạch sẽ. Ngày mai phải giao đủ hàng theo đúng hẹn cho tiêu cục. Nếu ngươi dám làm lỡ việc khiến người ta phải phàn nàn chờ đợi, ta sẽ tự tay đập nát thanh kiếm gỗ vớ vẩn của ngươi ra từng mảnh!"
Lục Trầm Uyên ngẩn ngơ nhìn người chú, đoạn cúi rạp người hành lễ thật sâu.
- "Cháu cảm ơn chú."
- "Cảm ơn cái gì mà cảm ơn? Mau cút đi làm việc ngay cho ta!"
- "Vâng!"
Lần này, giọng trả lời của hắn vô cùng dõng dạc và nhanh nhẹn.
Đêm đã về khuya.
Lục Trầm Uyên ngồi một mình đơn độc dưới ánh đèn dầu hắt hiu, ngay trước mặt là thanh kiếm gỗ mộc mạc do chính tay hắn tự đẽo gọt.
Thanh kiếm trông vô cùng thô sơ, chẳng có lấy một điểm bắt mắt.
Phần lưỡi kiếm khá dày, đoạn chuôi cầm thì được quấn cẩn thận bằng mấy lớp vải cũ rách đã sờn. Một bên cạnh góc còn hằn rõ vết sứt mẻ nho nhỏ do vô ý làm rơi xuống nền đá từ tháng trước.
Hắn đã dùng chính thanh kiếm gỗ tồi tàn này để miệt mài luyện tập suốt hai năm ròng.
Thế nhưng, nếu đem nó ra so sánh với những thanh bảo kiếm sắc bén của các thiếu gia môn phái được rèn giũa từ bé, món đồ trong tay hắn chẳng khác nào một khúc củi khô bỏ đi.
Lục Trầm Uyên đưa ngón tay thô ráp khẽ vuốt ve vết sứt trên thân kiếm.
Hắn không có tiền bạc dư dả để mua nổi một thanh kiếm thật sự tử tế.
Cũng chẳng có một vị danh sư cao ngưởng nào đứng ra chỉ điểm chân truyền cho đường đi nước bước.
Toàn bộ những chiêu thức kiếm pháp ít ỏi mà hắn nắm giữ đều nhặt nhạnh từ việc đứng lén học lỏm đám võ giả giang hồ qua đường mỗi lần dừng chân tại huyện thành. Có những hôm hắn nấp sau tường lò rèn, ngắm người ta luyện chiêu mấy lượt rồi lầm lũi tự bắt chước theo. Có lúc may mắn nhặt được một cuốn sách kiếm thuật rách tả tơi, hắn liền cặm cụi đọc đi đọc lại không biết chán cho đến khi thuộc làu từng hình vẽ minh họa bên trong.
Nhưng ghi nhớ được động tác trong đầu không có nghĩa là thực sự lĩnh ngộ được tinh túy của kiếm đạo.
Sự thật phũ phàng ấy hắn đã sớm nhận ra từ lâu.
Dẫu vậy, ngày qua ngày, hắn vẫn kiên trì mài giũa.
Bởi vì cứ mỗi lần nắm chặt chuôi kiếm trong tay, lồng ngực hắn lại dâng lên một cảm giác kỳ lạ, hệt như bản thân đang tiến gần hơn thêm một bước đến thế giới bao la mà người cha từng say sưa kể lại.
Ngay trên mặt bàn góc phòng, một tờ giấy thông báo khảo hạch đã được hắn cẩn thận chép lại bằng thứ nét chữ ngay ngắn, vuông vức.
Sáng mai, hắn sẽ chính thức bước chân đến kiếm đường.
Hắn hiểu rất rõ khả năng bản thân hoàn toàn có thể thất bại.
Thậm chí, tỷ lệ bị loại phăng ngay từ vòng đầu còn lớn hơn rất nhiều so với cơ hội trúng tuyển.
Hắn không có gia thế hiển hách chống lưng, không có sư môn hậu thuẫn, căn cơ tu hành từ trước đến nay còn chưa từng được ai kiểm định qua. Đám thiếu niên tham gia tranh tài ngày mai chắc chắn đều đã được rèn giũa kiếm thuật từ năm sáu tuổi, trong khi hắn chỉ có thể tranh thủ từng phút giây ít ỏi sau những giờ lao động vất vả mướt mồ hôi ở lò rèn.
Thế nhưng, nếu ngay cả dũng khí để bước ra thử sức mình một lần mà cũng không dám có, hắn sẽ mãi mãi chẳng bao giờ biết được giới hạn của bản thân nằm ở đâu.
Lục Trầm Uyên quyết đoán cầm thanh kiếm gỗ lên, đứng phắt dậy.
Hắn bước ra khoảng sân nhỏ ngập tràn ánh trăng phía sau nhà, bắt đầu lặp lại thuần thục từng động tác cơ bản mà mình đã luyện tập qua hàng nghìn lần.
Đâm thẳng.
Thu kiếm.
Nghiêng mình lách né.
Bước chân tiến lên.
Xoay người rút về.
Từng đường kiếm phát ra không hề hào nhoáng hay đẹp mắt, nhưng sau mỗi lần kết thúc một chiêu thức, hắn đều chủ động ngẫm lại xem bản thân đã đặt vị trí bàn chân ở đâu, trọng tâm cơ thể có bị lệch lạc hay không, và cổ tay có vô tình bị cứng khớp hay không.
Một lần.
Mười lần.
Năm mươi lần.
Đến lần thứ một trăm, bắp tay hắn đã mỏi nhừ, bắt đầu run lẩy bẩy không còn vững vàng.
Hắn đành hạ kiếm xuống, đứng thở dốc từng hơi nặng nhọc, cúi đầu nhìn thanh kiếm gỗ trầy xước trong bàn tay đang rớm máu.
- "Ngày mai..."
Hắn thì thào với chính mình bằng giọng trầm đặc.
- "Ít nhất cũng phải để người ta thấy được rằng, ta đã cố gắng đến nhường nào."
Trên vòm mái ngói cổ kính, ngọn gió đêm thổi lướt qua mang theo cái lạnh tê tái.
Ở tận cuối dãy phố sâu thẳm, tiếng chuông thanh thoát phát ra từ một ngôi miếu hoang tàn nào đó vang lên một hồi ngân dài, rồi chìm hẳn vào màn đêm tịch mịch.
Lục Trầm Uyên ngẩng phắt đầu lên, hướng tầm mắt về phía phát ra âm thanh ấy.
Không hiểu vì lý do gì, trong thâm tâm hắn đột nhiên dấy lên một cảm giác kỳ lạ, cho rằng tiếng chuông đêm nay mang theo một điều gì đó hoàn toàn khác biệt so với mọi khi.
Nhưng cảm giác ấy đến vội vã mà đi cũng thật mau chóng.
Hắn lắc đầu nguầy nguậy để xua tan mớ tạp niệm, cất gọn thanh kiếm vào góc rồi quay trở lại phòng ngủ.
Sáng ngày mai còn phải dậy thật sớm.
Hắn hoàn toàn không thể ngờ rằng, ở một nơi cách xa huyện Thanh Khê vạn dặm, cũng có một kẻ vừa vô tình lắng nghe được hồi chuông tương tự.
Và người ấy đã lặng lẽ đứng bên khung cửa sổ suốt một đêm dài không chợp mắt.
Sáng hôm sau, kiếm đường Thanh Khê mở toang cánh cửa lớn đón khách.
Ngay trước cổng chính, đoàn xe ngựa xếp nối đuôi nhau kéo dài thành một hàng dài dằng dặc. Từng tốp thiếu niên xúng xính trong những bộ y phục mới tinh tươm đứng cạnh người nhà, kẻ thì thấp thỏm hồi hộp đến toát mồ hôi trán, người thì ra vẻ tự tin ngẩng cao đầu, thậm chí có những công tử nhà giàu còn mang theo cả kiếm thật do gia tộc đắt tiền chuẩn bị sẵn.
Lục Trầm Uyên lủi thủi đến nơi một mình.
Hắn chỉ mặc một bộ y phục vải thô sạch sẽ nhất trong tủ, bên hông đeo một chiếc túi vải nhỏ chứa dăm chiếc bánh khô lót dạ. Thanh kiếm gỗ tự đẽo được buộc chặt gọn gàng sau lưng, trông có phần lạc lõng, kệch cỡm đến đáng thương giữa rừng binh khí sáng loáng, sắc lẹm của đám người xung quanh.
Vừa đặt chân đến sát cửa cổng lớn, hắn đã nghe thấy những tiếng cười cợt châm chọc cất lên từ phía trước.
- "Ôi chao kìa! Cái thứ củi mục sau lưng thằng ranh kia cũng dám mang đến đây để tham gia khảo hạch tuyển chọn cơ à? Hay định đem vào để nhóm lò đây?"
Một thiếu niên mặc cẩm bào xanh ngọc đang kiêu ngạo đứng dưới mái hiên, hai bên có hai tên gia đinh hầu hạ quạt mát. Gương mặt hắn ta sáng sủa, thần thái vô cùng tự tin, bên hông dắt một thanh trường kiếm đắt tiền có vỏ nạm ngọc tinh xảo.
Ánh mắt khinh khỉnh của hắn dừng lại chằm chằm trên thanh kiếm gỗ ọp ẹp sau lưng Lục Trầm Uyên.
- "Hay là mày đi nhầm đường rồi, tính đến đây để xin người ta dạy cho cách bổ củi đấy à?"
Mấy tên thiếu niên đứng hùa theo xung quanh liền cười ồ lên thích thú.
Lục Trầm Uyên điềm tĩnh ngước mắt lên nhìn kẻ vừa thốt ra những lời nhạo báng.
Hắn hoàn toàn không biết đối phương là ai.
Nhưng ánh mắt ấy thì hắn quá đỗi quen thuộc: đó là ánh mắt ngạo mạn của một kẻ từ lúc sinh ra đã luôn ngậm thìa vàng, quen với việc mọi thứ trên đời này hễ muốn là sẽ dễ dàng đạt được trong tầm tay.
Thiếu niên cẩm bào bước thong thả tới gần, vươn ngón tay ngọc ngà chỉ thẳng vào thanh kiếm gỗ.
- "Ta tên Tần Chiếu Dã. Còn ngươi là thứ danh tính cỏ rác nào?"
- "Lục Trầm Uyên."
- "Được lắm. Lục Trầm Uyên, ngươi có biết hôm nay người ta đem những nội dung gì ra để khảo hạch không hả?"
- "Không rõ lắm."
- "Thế mà cũng dám nhặt mặt xác định mò đến đây dự thi?"
Lục Trầm Uyên thản nhiên liếc qua vai hắn, nhìn xuyên qua khoảng sân rộng lớn bên trong kiếm đường.
- "Để tự mình bước vào xem bản thân có thể đi được đến đâu."
Tần Chiếu Dã hơi khựng lại, đôi mày kiếm khẽ nhướng lên đầy kinh ngạc.
Rồi hắn ta bật cười ha hả đầy khinh miệt.
- "Được lắm. Ta rất mong chờ xem lát nữa vào trong, ngươi còn giữ nổi cái thái độ cứng đầu này được bao lâu."
Hắn xoay người phất tay áo bước thẳng vào trong, ném lại một câu nói mang đầy vẻ bố thí xuống nền đá:
- "Cố mà sống sót đừng để bị loại quá sớm đấy nhé. Bằng không, ngay cả việc phải nhớ lấy cái tên rem rách của ngươi, ta cũng thấy tốn dung lượng đầu óc lắm đấy."
Lục Trầm Uyên không thèm đáp lại dù chỉ nửa lời.
Hắn điềm nhiên đưa tay chỉnh lại sợi dây quai buộc thanh kiếm gỗ sau lưng, rồi cất bước hiên ngang vượt qua cánh cổng lớn.
Bên sâu trong không gian kiếm đường, tiếng chuông khảo hạch bỗng vang lên giòn giã.
Hồi thứ nhất.
Hồi thứ hai.
Đến hồi chuông thứ ba ngân vang dứt khoát, cánh cửa lớn bằng gỗ dày nặng nề bắt đầu từ từ khép chặt lại.