Xe lao qua đèn đỏ lúc chín giờ tối. Ngao Lăng Triệt ngồi ghế sau, phóng to bức ảnh trên điện thoại. Cố Tư Niên ngồi sát bên, mắt dán vào màn hình. Thẩm Tư Lãng lái xe, tay siết chặt vô lăng.
"Phòng giám định ở tầng ba," Thẩm Tư Lãng nói. "Tống Chính hay làm việc ở đó vào buổi tối. Còn bốn phút nữa là tới."
"Khoan đã." Cố Tư Niên chỉ vào góc ảnh. "Mép bàn này có hơi nước."
Hai người cùng nhìn về phía cậu.
"Bàn inox, đèn trắng, nhưng trên mép bàn lại xuất hiện một lớp hơi nước ngưng tụ. Nếu đây là phòng giám định bình thường thì hiện tượng này khá bất thường." Cậu phóng to bức ảnh, ánh mắt dừng lại ở vùng hơi nước mờ nhạt. "Có thể chiếc bàn hoặc vật đặt trên đó vừa được đưa ra từ môi trường có nhiệt độ rất thấp."
Cậu nuốt nước bọt, giọng chợt trầm xuống.
"Kho lạnh. Có thể là dưới tầng hầm."
Thẩm Tư Lãng đạp phanh, đánh lái gấp, bánh xe rít lên. "Hầm B. Kho bảo quản tử thi."
"Cố Tư Niên," Ngao Lăng Triệt nói.
"Dạ?"
"Làm rất tốt."
Chỉ ba chữ thôi, nhưng cậu suýt đập đầu vào lưng ghế trước rồi.
Hầm B tối om, chỉ có tiếng máy lạnh ù ù. Cửa kho đông bị khóa bằng xích thép, trên cửa dán một tờ giấy: "Nhiệt độ hạ mỗi mười phút. Người thứ hai đang chờ."
"Kìm cộng lực trong cốp xe!" Thẩm Tư Lãng quay đầu chạy, không còn dáng vẻ dịu dàng thường ngày nữa. Trong lúc đó, Ngao Lăng Triệt đã dùng vai trái húc vào cửa, lớp băng rách toạc.
"Đội trưởng, vai anh..."
"Đừng nói nhiều."
Khi Thẩm Tư Lãng quay lại, xích thép bị cắt đứt chỉ sau ba nhát. Hơi lạnh phả ra như một bàn tay vô hình. Bên trong, hàng chục ngăn đông xếp dọc hai bên tường. Ngăn số 12 hé mở, một bàn tay tím tái thò ra ngoài.
Tống Chính nằm trong đó, môi xanh tái, hơi thở yếu như tơ. Ngao Lăng Triệt và Cố Tư Niên kéo ông ta ra, quấn áo khoác lên người ông.
Thẩm Tư Lãng gọi cấp cứu bằng giọng nghiêm trọng và nhanh chóng. Cố Tư Niên thì xoa mạnh hai tay ông ta, lòng bàn tay ông ta lạnh như đá.
Mí mắt Tống Chính run rẩy. Ông ta hé mắt, nhìn Ngao Lăng Triệt rất lâu.
"Cậu... giống cha cậu quá."
"Chú Tống," Ngao Lăng Triệt nói, giọng thấp. "Ai đã làm chuyện này?"
"Tôi không thấy mặt hắn." Ông ho khan, từng chữ nặng nề. "Hắn chỉ hỏi một câu. Hắn hỏi, mười hai năm trước, Hạ Thanh Vân chết lúc mấy giờ."
Cố Tư Niên ngẩng lên. "Chú trả lời thế nào?"
"Tôi đằng nói sự thật..." Tống Chính nhắm mắt, nước mắt chảy dọc thái dương. "Mười giờ mười lăm. Tôi đã chỉnh giờ tử vong thành mười một rưỡi, để khớp với lời khai. Có người bảo tôi... phải khớp."
"Là ai đã bảo chú?"
Ông ta mở miệng, nhưng chỉ còn hơi thở. Đầu ông ta nghiêng sang một bên. Tiếng còi xe cấp cứu vang lên trên đầu cầu thang.
Ngăn đông số 12 vẫn mở. Trên mép ngăn, một quân Tốt trắng đứng thẳng, đáy khắc số 2.
"Hắn để chúng ta cứu ông ta," Thẩm Tư Lãng nhặt quân cờ lên, nói chậm. "Vì ông ta đã trả lời hắn rồi."
"Còn Từ Văn Hiên," Cố Tư Niên nói khẽ, "hoặc không trả lời được, hoặc đã nói dối. Nên ông ấy đã chết."
Ngao Lăng Triệt đứng dậy giữa ánh đèn lạnh, vết thương ở vai lại thấm máu, ánh mắt tối như đáy giếng. "Hắn không hề giết bừa. Hắn hỏi nạn nhân. Ai trả lời thật thì sẽ được sống."
"Còn mười người nữa." Thẩm Tư Lãng nói.
Không ai nhắc đến câu hỏi còn treo lơ lửng, ai là người đã bảo Tống Chính chỉnh giờ. Nhưng cả ba đều nhớ ba chữ in đậm ở cuối trang hồ sơ.
Cố Tư Niên nhìn gương mặt không biểu cảm của người đứng bên cạnh. Rồi cậu đưa tay, kéo nhẹ cổ tay áo anh, giống như anh đã từng kéo cậu lại ở cửa hiện trường.
"Đội trưởng, dù sự thật là gì, em vẫn ở đây cùng anh."
Ngao Lăng Triệt không nói gì. Nhưng anh không hề rút tay ra.