(III) Nợ máu trả máu
Thượng An phủ,
Cảnh Thái năm 981.
Sau khi áp giải Quân Kỳ Uyên đi, hoàng đế cũng giữ lời hứa tha bổng cho trên dưới phủ Thượng An. Cấm quân đã rút hết và lệnh phong toả cũng được gỡ bỏ. Trời vừa hừng đông.
Thục Thái phi đã khóc nhiều tới nỗi không thể rơi thêm một giọt lệ nào nữa. Bà ngồi trầm ngâm một lúc lâu, sau đó nói khẽ với Dung ma ma - người thân tín bên cạnh:
- Ngươi mau đi thông báo, tất cả gia nhân, thị vệ, tỳ nữ được phép hồi hương ngày hôm nay. Lấy lương bổng năm sau phát ra cho họ. Để họ về nhà hết đi.
- Nương nư-
- Đừng nói gì hết. Cứ làm theo lời ta. Từ nay phủ Thượng An không cần người hầu kẻ hạ nữa. Ngươi sắp xếp xong việc thì cũng đi luôn đi.
Dung ma ma như chết lặng, nước mắt ngay lập tức rơi lã chã ướt thẫm cả vạt áo, bà quỳ xuống, nắm chặt tay Thái phi, cổ họng ứ nghẹn không thể nói thành lời. Bà biết rõ Thái phi định làm gì, càng biết rõ ý người ấy một khi đã quyết thì không ai có thể cản, nên chỉ bật khóc nức nở mà thôi. Người duy nhất cản được Thục Thái phi, thì đã không còn ở đây nữa.
Loanh quanh một hồi lâu thì cuối cùng Dung ma ma cũng chịu rời đi, để lại Thục Thái phi một mình trong Chính đường. Đây là nơi rộng nhất trong phủ Thượng An, là nơi thờ cúng liệt tổ liệt tông mà suốt chục năm qua hương khói chưa từng đứt đoạn. Thục Thái phi chậm rãi bước tới trước ban thờ, dập đầu quỳ xuống:
- Khấu đầu tông miếu, cầu thoát lao lung, cúi thỉnh tổ tông, nguyện toàn sinh lộ. Xin cho Uyên nhi sớm thoát khỏi kiếp nạn này.
Nói rồi đập đầu liên tục tới khi trán ứa máu. Thục Thái phi hiểu rõ chính bản thân bà và cả Thượng An phủ là gánh nặng, là điểm yếu chí mạng của Quân Kỳ Uyên. Nếu không thì Kỳ Uyên đã chẳng phải nhận cái tội danh dơ bẩn ấy, càng chẳng phải ngoan ngoãn buông tay chịu trói, lại càng chẳng phải ngồi yên trong lao ngục chờ chết. Phải, cốt nhục của bà, Kỳ Uyên sẽ chết vì người mẫu thân như bà, chết vì bị cái chữ “hiếu”, chữ “ân”, chữ “nghĩa” ràng buộc. Thân làm mẹ, làm sao có thể trơ mắt ra nhìn hài nhi của mình bỏ mạng oan ức? Chỉ còn một con đường duy nhất, đó là bà phải chết. Chết rồi thì Uyên mới không còn gánh nặng nữa, chết rồi thì Uyên mới sống sót được. Người ở trong phủ Thục Thái phi cũng đã ban lệnh hồi hương hết, mọi sự đã không còn vướng bận gì nữa. Uyên có thể tự vượt ngục, chạy trốn tới một nơi thật xa không phải Cảnh Thái và sống trọn vẹn nốt quãng đời còn lại.
Chính đường dẫu được thắp đèn đuốc sáng rực, hương khói nghi ngút quẩn quanh, vẫn lạnh lẽo đến thấu xương. Thêm vài phút ngắn ngủi trôi qua, Thục Thái phi rốt cục cũng lấy ra từ tay áo một lọ men trắng sứ đẹp mắt, nhẹ nhàng đưa lên môi. Ngay khoảnh khắc chuẩn bị chạm vào thứ thuốc ấy, bên ngoài đột nhiên vang lên những tiếng động dồn dập khiến bà giật mình:
“Thái phi nương nương!”
Không biết là cớ gì mà cửa chính đường đột nhiên mở toang dù không ai chạm vào. Hiện lên trước mắt Thục Thái phi là toàn bộ gia nhân Thượng An phủ đang quỳ rạp ngoài sân đá kèm theo vài tiếng khóc nức nở.
- Các ngươi- Ta đã bảo rời đi hết rồi kia mà.
- Chúng nô tài không đi!
Tất cả gia nhân đồng thanh hét lớn, âm hưởng hệt như sấm dội vang trời.
- Ơn sâu như biển, nghĩa nặng tựa sơn, chúng nô tài khắc vào xương tủy máu thịt. Nay vương gia vì chúng nô tài mà lại lần nữa thân hãm lao lung, gánh hoạ sát thân! Chúng nô tài há có thể khoanh tay đứng nhìn! Xin lấy mạng này bồi hoàn ân nghĩa!
Thục Thái phi lại dùng đôi mắt đỏ hoe nhìn từng người đang quỳ dưới sân đá. Già trẻ gái trai đều có đủ cả, tất thảy bảy mươi hai người. Có kẻ đầu đã lấm tấm bạc theo năm tháng, cũng có kẻ tóc mai hãy còn xanh. Có người theo hầu bà mấy chục năm, cũng có người lớn lên trong phủ, từ thuở bé đã xem nơi này là nhà. Tất cả giờ đây đều cùng mang một nguyện vọng, một ý chí. Nhưng Thục Thái phi vẫn day dứt không nỡ.
Các người không cần thiết phải làm vậy. Mình ta là đủ rồi. Mau trở về đi, các ngươi còn thân quyến phải lo nữa.
Vương gia và Thái phi là thân quyến của chúng nô tài!. Dung ma ma ngẩng đầu nói lớn, đằng sau mọi người đồng loạt dậy sóng:
“Xin nương nương đừng đuổi chúng nô tài!”
“Xin cho chúng nô tài làm chọn chữ nghĩa!”
“Xin cho chúng nô tài theo người tới giây phút cuối cùng!”
Chứng kiến cảnh tưởng như vậy, Thục Thái phi đau như đứt từng đoạn ruột. Đến bước đường này rồi cũng không ngăn được bọn họ nữa. Bà đã thấy trong những đôi mắt ấy, không hề nao núng, không hề dao động, không hề sợ cái chết. Chỉ còn lại sự quyết tâm. Thục Thái phi sảng khoái cười lớn:
Được, được lắm. Xem ra Thượng An phủ ta, trên dưới đều là kẻ trọng nhân nghĩa! Nếu ý các ngươi đã quyết, ta cũng sẽ nương theo. Bà tiếp tục:
- Dùng tất cả bảy mươi ba mạng này - dâng lên đất trời làm lời minh chứng, cáo với thiên hạ tiếng khuất oan. Nếu trời cao có mắt, ắt sẽ thấy. Nếu người đời có tâm, ắt sẽ hiểu. Thục Thái phi dừng lại, hít một hơi thật sâu rồi hét lớn:
“Nếu thiên đạo còn sáng, ắt không để trung lương tuyệt tự!”
Tiết trời hôm ấy dù không có tuyết rơi vẫn lạnh đến thấu xương.
---
Cảnh Thái thập thất niên, thập nhị nguyệt sơ bát nhật,
Thục Thái phi Thân Chiều Vân cùng bảy mươi hai gia nhân Thượng An phủ - tuẫn tiết tại phủ đệ.
Cảnh Thái có thiên lao đặc biệt dành cho những người có căn nguyên () như Kỳ Uyên, được gọi là Trấn Linh Địa Lao. Sở dĩ có tên như vậy là bởi bốn phía tường đá khắc đầy phù văn Trấn Linh, loại phù văn chuyên dùng để kiềm hãm căn nguyên, cưỡng ép linh mạch. Người càng cố vận lực sẽ lại càng đau đớn như bị kim châm ngược từng tấc. Nhưng thứ thật sự giúp giam giữ được những tên tội nhân nơi đây lại là đôi xiềng đá kia. Xiềng mang tên Diệt Xuất Khóa, bên trong tiếp tục khảm kín phù văn phong mạch, kết hợp với hắc kim luyện thành, có khả năng hấp thụ và tản mỏng nguyên lực () vừa ngưng tụ. Khi khóa lại, khớp xiềng ép đúng vào các điểm giao mạch trọng yếu. Nguyên lực trong cơ thể dù còn tồn tại, cũng bị chặn đứng tại cổ tay, không thể vận ra ngoài. Với phàm nhân mang căn nguyên, chỉ cần bị Diệt Xuất Khóa ghì chặt, dù cho nguyên lực có mạnh mẽ bao nhiêu cũng đừng hòng thoát thân.
Nhưng Kỳ Uyên đâu phải phàm nhân nữa. Xiềng này không giữ được hắn. Nhờ đạt được cảnh giới Hoá Hồn mà bản thân hắn đã mang một phần của Thánh Linh Thú, dĩ nhiên cơ chế của Diệt Xuất khoá - thứ chỉ dùng để khoá phàm nhân không còn tác dụng gì lên hắn. Với hắn thoát ra khỏi nơi đây dễ như trở bàn tay. Nhưng vì mẫu thân, vì Thượng An phủ hắn đã ngoan ngoãn chịu trói, chấp nhận số phận, miễn những người hắn yêu thương còn bình an. Mà nghĩ lại cũng coi như may mắn, mấy người còn sống sót theo hắn trở về hẳn là đã không tiết lộ chuyện Hóa Hồn, nếu không thì đã phải thay thế cái xiềng khác rồi - ấy là nếu như nó có tồn tại thật. Quả là những người trung thành trung nghĩa.
Trong chốn địa lao này thời gian như kéo dài vô tận, ngột ngạt, chán nản. Quân Kỳ Uyên ngồi dựa lưng vào vách đá lạnh, chìm trong u tư chất chồng, ngước nhìn lên ô cửa sổ nhỏ. Ánh nắng nhạt dần từ thần thìn sang chính ngọ, từ ngọ quá hoàng hôn - rồi vụt tắt cho đến khi dạ sắc dày đặc như mực.
Canh ba. Mọi thứ vẫn im lặng như tờ. Cho tới khi Kỳ Uyên nghe tiếng bước chân khe khẽ tới gần. Đó là Triều Tam - một cai ngục nơi đây, cũng đồng thời là thân tín bí mật của hắn. Triều Tam rón rén tới gần song sắt, ra hiệu cho Kỳ Uyên:
- Vương gia...
Quân Kỳ Uyên ngước nhìn hắn nhưng không đáp lại gì, chỉ lặng lẽ người kia tiếp tục.
- Thần… nghe nói… Th-Thượng An… đã xảy ra chuyện lớn rồi.
Quân Kỳ Uyên gần như bật dậy, suýt nữa gầm lên thành tiếng, may mà kịp nghiến răng ghìm lại. Xiềng đá khẽ rung theo động tác của hắn.
- Ngươi nói cái gì ? Rốt cục xảy ra chuyện gì rồi? Mẹ kiếp tên khốn Quân Kỳ Thiên đã hứa không đụng đến phủ đệ của ta rồi mà ? Hắn làm gì rồi? Bắt nhốt cả phủ hay giam lỏng? Mẫu thân ta có hề hấn gì không?
- Xin vương gia bình tĩnh. Thần cũng không được ra khỏi lao này nên thực không rõ tình hình, chỉ nghe ngóng được chút vậy. Nhưng quả thật cấm quân đã rút đi hết từ đêm hôm qua rồi, nên thần nghĩ không có chuyện gì quá nghiêm trọng xảy ra, xin người đừng quá lo. Đợi sang trưa mai đổi phiên, thần sẽ đích thân dò xét thực hư rồi lập tức hồi bẩm.
Kỳ Uyên đắn đo một hồi rồi gạt phắt đi:
- Không thể chờ được, ta phải đi ngay. Nếu quả thật không có cớ sự gì xảy ra, ta sẽ tự khắc quay lại trước canh năm.
Rồi khẽ lắc cổ tay liền lập tức thoát khỏi xiềng đá, bỏ lại Triều Tam đứng đơ sốc đến ngây người. Quân Kỳ Uyên sau đó cũng dễ dàng đánh gục toàn bộ cai ngục trong Trấn Linh địa lao, tiện tay mượn tạm y phục của chúng cho dễ bề hành động.
Với thân thủ của Kỳ Uyên, chỉ trong thời gian nửa chén trà đã tới phủ Thượng An. Nhưng trên đường về hắn thấy yên tĩnh lạ thường, đèn lồng đỏ treo trước cổng cũng đều tắt. Hắn tự trấn an cho rằng mình nghĩ nhiều. Đặt tay lên trên cổng, tự dưng hắn thấy cơn buồn nôn dâng tới tận cổ, tim đập nhanh hơn, đầu óc choáng váng. Lùi lại một bước hít thật sâu để bình tĩnh, Kỳ Uyên bật tung cánh cửa.
Khắp phủ Thượng An ngập màu trắng xoá. Khăn tang treo khắp nơi, dải trắng nối tiếp dải trắng, lay động yếu ớt trong tiếng gió hú, nghe mà như thấy người ta đang khóc than ai oán.
Kỳ Uyên đứng chết lặng trước cổng. Tựa như cả đất trời vừa sụp xuống đè lên thân thể, lại vừa như kẻ đang chìm trong dòng nước sâu, đường thở bị chặn kín, ngột ngạt đau đớn không tả xiết, muốn vùng vẫy thoát ra nhưng hai chân nặng trĩu như bị trói vào cột đá không sao nhấc lên được: Thứ đầu tiên đập vào mắt Kỳ Uyên khi cánh cổng mở ra không chỉ có những lớp màu trắng tang tóc, mà còn là cả một dãy quan tài kéo dài tới chục mét.
Quân Kỳ Uyên run rẩy, mặt trắng bệch không còn một giọt máu, bên tai chỉ còn nghe tiếng ù ù như ong vỡ tổ. Trước mắt hắn mọi thứ chao đảo, ánh trăng cũng nhòe đi thành từng mảng bạc. Hắn cắn chặt răng, cố ép thân thể tiến về phía trước. Kể cả không đi được thì cũng phải bò tới cho bằng được.
Cuối cùng hắn dừng lại trước chiếc quan tài đầu tiên, khó khăn kéo mở chiếc nắp quan tài. Là một gương mặt quen thuộc - lão Sưu, quản gia ở phủ đã hai mươi năm. Kỳ Uyên im lặng một lúc rồi cúi đầu bày tỏ sự tiếc thương như lời tiễn biệt cuối cùng.
Sang chiếc thứ hai, là một tiểu đồng từ nhỏ đã sống trong phủ, năm nay mới mười sáu…
Rồi chiếc thứ ba.
Chiếc thứ tư.
Những gương mặt quen thuộc lần lượt hiện ra trước mắt -
Người già, người trẻ.
Nam nhân, nữ nhân.
Tất thảy đều là những con người đã dành trọn cả đời với Thượng An phủ.
Chỉ còn lại một cỗ quan tài duy nhất chưa được mở, nằm ngay giữa chính điện. Từ nãy đến giờ hắn đã mở hết những cỗ quan tài trong sân, nhưng vẫn không thấy mẫu thân mình - Thục Thái phi. Như vậy… chỉ cần mở nốt cỗ này, chỉ cần người nằm trong đó không phải bà.. Quân Kỳ Uyên cố chấp bám lấy ý nghĩ ấy như bám lấy sợi dây cứu mạng cuối cùng, tự thôi miên chính mình.
Nhưng không có sợi dây nào cả. Người nằm trong cỗ quan tài cuối cùng ấy đích thị là Thục Thái phi. Ánh trăng lạnh lẽo rót xuống khuôn mặt bà, ôm lấy cả thân thể. Hai tay bà đặt ngay ngắn trước ngực, thần sắc bình thản đến lạ, như thể chỉ đang ngủ một giấc thật dài.
- Không…
Kỳ Uyên rít lên một tiếng khàn đặc.
Hắn lắc đầu, lùi lại một bước, rồi lại tiến tới. Bàn tay run rẩy chạm vào thành quan tài lạnh đến thấu xương.
- Không… không phải…
Hắn lẩm bẩm, như đang thôi miên mình một lần nữa, hai mắt nhắm chặt lại. Nhưng dù có nhắm mắt bao nhiêu lần, mở ra bao nhiêu lần, người nằm trong đó vẫn không thay đổi. Là bà. Là mẫu thân của hắn.
Tiếng gào của Kỳ Uyên xé toạc cả chính điện, đau đớn như bị Thiên Lôi giáng trúng, đau tới mức toàn thân như vỡ ra thành trăm mảnh:
“-Mẫu thân!!”
Quân Kỳ Uyên quỳ sụp xuống trước quan tài, hai tay bấu chặt mép gỗ như muốn xé nát nó ra. Nước mắt rơi lã chã không ngừng, tuôn ra như suối, ướt đẫm vạt áo. Cả trời đêm tĩnh mịch chỉ còn nghe tiếng khóc đoạn trường như lột từng lớp da tróc từng đoạn thịt, như đem hết cả ruột gan moi ra ngoài.
Uyên nên chết đi thì hơn. Nhưng giờ chưa được, nợ máu phải trả bằng máu. Đợi khi thù oán thanh toán xong xuôi, hắn cũng sẽ xuống suối vàng đoàn tụ với mọi người.
Quân Kỳ Uyên thực đã biết Thục Thái phi và trên dưới Thượng An phủ đã làm gì. Nhìn sơ qua hắn chắc chắn họ tử vong do uống phải độc dược. Mà độc dược ấy lại là bí phương gia truyền của Thân gia, chỉ người trong huyết tộc Thục Thái phi mới được giữ. Tức là họ đã tuẫn tiết. Vì họ không muốn làm gánh nặng cho hắn, họ muốn hắn sống. Nhưng sống thế nào được, khi tất cả người mình yêu thương đều không còn?
Nỗi oan này ai thấu, ân oán này ai chịu? Tất cả những kẻ đã dồn hắn vào đường cùng, bức Thượng An phải đi đến bước này - từng kẻ một, tất sẽ phải đền tội.
Máu đã chảy từ nơi hốc mắt của Kỳ Uyên.
Chú thích:
Tuẫn tiết: T-ự sát để giữ trọn khí tiết, danh dự, hoặc lòng trung thành.
Căn nguyên: là khả năng điều khiển và sử dụng một trong ngũ hành nguyên tố (Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ).
Nguyên lực: là sức mạnh, lực sinh ra khi sử dụng căn nguyên.