Sáng sớm, khi những vạt nắng đầu tiên vượt qua đỉnh núi, rọi xuống đống tro tàn của đống lửa trại đêm qua, các thành viên trong đoàn cũng lần lượt thức dậy.
Mọi người nhanh chóng thu dọn lều bạt và hành lý gọn gàng. Bọn họ quây quần bên đống tro tàn đã tắt ngấm, trên tay mỗi người là một phần bánh mì sandwich thơm phức do chính tay Archie chuẩn bị từ sớm.
Trong lúc nhai dở miếng bánh, Sera ngẩng đầu hỏi, ánh mắt lấp lánh sự háo hức:
"Chúng ta sắp tới thủ đô Solaria rồi, mọi người đã có dự định gì sau khi hoàn thành nhiệm vụ chưa?"
Vừa cắn xong một ngụm bánh mì to, Yorn đã nhanh nhảu tranh lời trước:
"Việc đầu tiên của tôi là phải ghé ngay tiệm Tina để đánh một bữa thật ngon miệng cho đã đời!"
Yummi đẩy nhẹ gọng kính tròn, trầm ngâm: "Còn tôi thì phải đi mua thêm một số dụng cụ chuyên dụng để hiện thực hóa đống ý tưởng mới nảy ra trong đầu."
Sera cười tươi: "Tôi thì nhất định sẽ đi sắm sửa vài bộ trang phục mới thật đẹp."
Leo thì vỗ vỗ vào khuôn ngực vạm vỡ: "Tôi chắc lại vùi đầu vào phòng tập luyện cùng đám hiệp sĩ thôi."
Mọi ánh mắt lúc này đồng loạt đổ dồn về phía hai người còn lại là Burchard và Archie, chờ đợi câu trả lời.
Đội trưởng Burchard buông một tiếng thở dài thong thả, khóe mắt dịu lại vẻ ấm áp hiếm hoi: "Ta sẽ về nhà chăm sóc cho phu nhân."
Còn Archie, nhận được sự chú ý của mọi người, cậu ngượng ngùng gãi gãi đầu:
"Tôi thì chắc phải chuẩn bị cho kỳ thi tuyển dụng sắp tới, nên chẳng biết bao giờ mới xong rảnh rỗi nữa."
Cuộc trò chuyện ngắn kết thúc khi mọi người hoàn thành bữa sáng. Bọn họ chất đồ đạc lên xe ngựa rồi tiếp tục khởi hành. Chuyến hành trình đằng đẵng kéo dài từ sáng sớm cho đến tận xế chiều, khi những tia nắng vàng sẫm bắt đầu trải dài trên mặt đất, họ mới dần tiếp cận mục tiêu.
Hiện ra trước mắt Archie lúc này là một khung cảnh vô cùng đồ sộ.
Đó là một tòa thành cổ kính được xây dựng hoàn toàn bằng những khối đá xám kiên cố. Những bức tường thành kiên cố gồ ghề cao vút, kéo dài miên man thăm thẳm về hai phía đường chân trời, ôm trọn lấy toàn bộ không gian bên trong. Nơi đây chính là trái tim của đại lục Avalon — tòa thành đại diện cho nền văn minh nhân loại, thủ đô Solaria.
Khi tiến vào cánh cổng thành khổng lồ, họ chạm trán một tiểu đội lính gác áp giải kiểm soát. Nhưng ngay sau khi Đội trưởng Burchard xuất trình tấm thẻ thông hành đặc biệt, thái độ của những người lính lập tức thay đổi. Họ dạt sang hai bên, cúi đầu cung kính bái chào khi xe ngựa của tổ đội đi qua.
Nhìn thấy sự tôn trọng đặc biệt ấy, Archie trầm ngâm quan sát. Yorn vội ghé sát tai giải thích:
"Một số người lính ở đây có người thân từng được Người Gác Đêm chúng tôi giải cứu khỏi thảm họa, vậy nên họ mới dành sự kính trọng đặc biệt cho tổ đội đấy."
Archie khẽ gật đầu ghi nhận, không đưa ra thêm bình luận nào.
Sau khi chính thức bước chân vào nội thành, Đội trưởng Burchard nhận trách nhiệm dắt con ngựa kéo xe đi trước, bảo là muốn mang về nhà cho phu nhân dùng. Cả đội không ai có ý kiến phản đối. Tiếp đó, các thành viên cũng lần lượt chào tạm biệt để giải quyết công việc cá nhân. Cuối cùng, tại khoảng sân rộng chỉ còn lại Leo và Archie.
Leo quay sang nhìn cậu thiếu niên: "Bây giờ tôi sẽ dẫn cậu tới trụ sở chính, tiện thể nộp báo cáo nhiệm vụ lần này luôn."
Trước khi tiến thẳng đến tổng bộ, Leo đã chu đáo dẫn Archie đi dạo một vòng sơ lược quanh khu vực nội thành. Cậu được tận mắt chứng kiến những con phố sầm uất, những công trình kiến trúc nguy nga rực rỡ dưới ánh hoàng hôn.
Cuối cùng, sau khi tham quan hầu hết các địa điểm quan trọng, Leo dừng bước trước chân một tòa tháp khổng lồ. Tòa tháp sở hữu diện mạo vô cùng đồ sộ, thân tháp bằng đá vươn cao đâm thủng cả tầng mây mù trên không trung.
‘Cao thật đấy!’ — Archie ngước mắt nhìn lên đỉnh tháp trống hoác, trong lòng không khỏi cất tiếng cảm thán trước sự kỳ vĩ của công trình này.
Hít một hơi khí lạnh, Archie bước qua cánh cổng vòm bằng đồng nặng nề, chính thức đặt chân vào nơi sẽ thay đổi hoàn toàn vận mệnh và tương lai của cậu ở thế giới này.