Sau khi hoàn thành phần kiểm tra, Archie quay lại sảnh chính và gặp lại cô nữ quản lý. Vừa nhìn thấy cậu, cô liền nở một nụ cười rạng rỡ, chân thành chúc mừng:
"Xin chúc mừng tiên sinh Archie đã hoàn thành bài đánh giá tuyển chọn. Từ giờ trở đi, ngài đã chính thức trở thành một thành viên của Người Gác Đêm rồi!"
Nói rồi, cô trân trọng trao cho Archie một chiếc huy hiệu màu đen tuyền được đúc tinh xảo — biểu tượng đại diện cho thân phận và quyền hạn của lực lượng Người Gác Đêm. Cầm chiếc huy hiệu mát lạnh trong tay, Archie ngắm nhìn một lúc rồi cẩn thận cất vào túi áo, cùng Yorn thong thả bước ra khỏi tòa tháp.
Trên con phố sầm uất, Yorn nghịch ngợm rôm rả: "Vậy là từ bây giờ chúng ta chính thức được xem là đồng nghiệp của nhau rồi nhé!"
Archie khẽ mỉm cười, điềm tĩnh đáp: "Dù sao thì trong tương lai, tôi vẫn cần sự hỗ trợ của các cậu dài dài đấy, Yorn à."
Yorn vỗ vai cậu, hào hứng thông báo: "Tối nay cả đội sẽ tổ chức một bữa tiệc chào mừng người mới, cậu nhất định phải tham gia đấy!"
"Tất nhiên rồi." Archie gật đầu chấp thuận.
Cùng lúc đó, tại một văn phòng trang trọng nằm trên tầng cao nhất của tòa tháp Người Gác Đêm.
Một người đàn ông trung niên đang ôm xấp tài liệu dày cộp tiến lại gần cánh cửa gỗ gụ. Ông gõ cửa hai tiếng nhẹ nhàng rồi kiên nhẫn chờ đợi. Rất nhanh, một chất giọng điềm tĩnh vọng ra từ bên trong: "Vào đi."
Người đàn ông đẩy cửa bước vào, đặt xấp tài liệu ngăn nắp lên bàn làm việc. Ông hướng mắt về phía người thanh niên trẻ tuổi ngồi sau bàn làm việc — kẻ đang tỏa ra khí chất tự nhiên của một vị quân vương nắm giữ quyền lực tuyệt đối — kính cẩn báo cáo:
"Ngài Wiliam, chiến dịch phục kích nhóm tàn dư Cách Tân Hội đêm qua đã hoàn toàn thành công, phía chúng ta không ghi nhận thương vong nào."
Ông dừng lại một chút, nét mặt trở nên nghiêm trọng hơn: "Tuy nhiên, các đội viên báo cáo lại rằng tên cầm đầu trước khi chết đã tự tiêm một loại dung dịch quái dị vào cơ thể rồi hóa thành một con người cây khổng lồ. Sức chiến đấu của nó ước tính gấp 3 đến 4 lần một cường giả Cấp 2. Nếu đêm qua không có sự xuất hiện kịp thời của Đội trưởng Burchard, có lẽ tổn thất của chúng ta sẽ vô cùng nghiêm trọng."
Người thanh niên tên Wiliam nghe xong báo cáo nhưng gương mặt vẫn không chút sóng bãi, đôi mắt thăm thẳm như hồ nước mùa thu. Vị trợ lý lại tiếp tục lên tiếng:
"Hôm nay có thêm một người mới vượt qua bài kiểm tra tuyển chọn, nghe nói là do chính Đội trưởng Burchard đích thân đề cử."
Lần này, gương mặt của Wiliam thoáng hiện lên một vệt dao động nhỏ. Anh ngẩng đầu ra lệnh:
"Đưa ta xem hồ sơ bài kiểm tra."
Nhận lấy xấp hồ sơ, Wiliam lướt nhanh qua các thông số thể chất, rồi dừng lại ở tờ giấy trả lời câu hỏi lý thuyết. Dòng chữ đáp lại câu hỏi phụ "Sức mạnh là gì?" do Archie tự tay viết hiện lên rõ mùng một: "Sức mạnh là một con dao, con dao cho người làm bếp và con dao cho kẻ sát nhân."
Sau khi đọc hết một lượt, Wiliam bất giác đặt tay lên cằm, bật cười khẽ:
"Hừm... Burchard xem ra lại nhặt được một bảo bối thú vị rồi đấy."
Người trợ lý đứng bên cạnh lộ rõ vẻ nghi hoặc trước thái độ của cấp trên, nhưng Wiliam không có ý định giải thích thêm. Thấy Wiliam đã xem xong phần sơ yếu lý lịch, người trợ lý rút từ trong xấp tài liệu ra một tờ giấy nhỏ khác, kính cẩn trình lên:
"Tôi còn một việc đặc biệt này cần báo cáo."
Wiliam cầm lấy tờ giấy mở ra đọc. Chỉ trong vài giây, đôi đồng tử của vị thủ lĩnh Người Gác Đêm đột ngột co rút lại mãnh liệt.
Nhìn thấy phản ứng bất ngờ ấy, người trợ lý không chờ cấp trên cất lời hỏi mà chủ động giải thích ngay:
"Sáng nay chỉ có duy nhất cậu Archie là người bước qua khu vực hòm góp ý tự do đó, nên tôi khẳng định mảnh giấy này là do chính tay cậu ta viết."
Trước đó, Wiliam chỉ dành chút hiếu kỳ thoáng qua cho Archie vì lời đề cử của Burchard. Thế nhưng, những dòng chữ dứt khoát trên mảnh giấy được rút ra từ hòm góp ý lúc này lại đang cuộn trào thành một trận sóng gió dữ dội trong lòng anh.
Nghiền ngẫm từng nét chữ sắc lẹm ấy, Wiliam ngước mắt nhìn vị trợ lý kiêm thân tín của mình, cất giọng trầm bổng:
"Cậu có biết Người Gác Đêm ban đầu do ai sáng lập ra không?"
Người trợ lý không chút do dự đáp ngay:
"Là 'Cá Voi Trắng', Nữ Hoàng Hy Vọng — kẻ đã một mình phong ấn Bảy Tà Thần đại lục: Codex Noctist."
Wiliam khẽ gật đầu: "Đúng vậy. Ngài Noctist thành lập nên Người Gác Đêm với tâm nguyện ban đầu là tạo ra một mái nhà trú ngụ cho những kẻ bị thế giới này bỏ rơi, đồng thời là một ngọn đăng sơn âm thầm canh giữ bóng tối cho nhân loại."
Wiliam đứng dậy, bước lại gần cửa sổ vòm kính rộng lớn, ngước mắt nhìn vầng trăng tròn vút cao trên tầng không Solaria:
"Chức vị cao nhất trong Người Gác Đêm là 'Hắc Dạ' — vị trí mà ta đang gánh vác hiện tại. Mỗi một kẻ khi tiếp nhận vị trí Hắc Dạ đều sẽ được truyền lại một đoạn văn bản do chính tay ngài Noctist khắc lại, nhằm giữ cho bản tâm không bị tha hóa và củng cố lý tưởng ban sơ."
Wiliam quay lại nhìn người trợ lý, khẽ hỏi: "Cậu có biết đoạn văn bản ấy viết gì không?"
Người trợ lý thành kính cúi đầu: "Nếu được sự cho phép của ngài, tôi rất vinh hạnh được lắng nghe."
Wiliam mỉm cười nhẹ nhàng, quay lưng lại với ánh đèn phòng, hướng mắt về phía ánh trăng bạc thẫm ngoài cửa sổ, chậm rãi đọc lên từng câu chữ tựa như một lời tuyên ngôn đâm xé màn đêm:
"Vì thiên địa lập tâm.
Vì sinh dân lập mệnh.
Vì vạn thánh kế tuyệt học.
Vì vạn thế khai thái bình."