Tuyết Vũ Phượng Tường
Chương 4: Tam Phái Nhất Cục
Đám người thấy Diệp Chiêu oà khóc, nhất thời không biết làm thế nào. Vương Hào thì càng đỏ bừng mặt, mắt đảo vòng vòng, the thé giọng an ủi: “Ôi chao, ôi chao… đừng khóc… đừng khóc…” Kỳ Vạn Niên thở dài, lại gần Diệp Chiêu, ôn tồn hạ giọng: “Diệp đệ đệ, có chuyện gì buồn hãy nói ra với mọi người, giữ khư khư trong lòng sẽ càng đau lòng hơn mà thôi.” Diệp Chiêu mãi sau mới dần nín khóc. Nín khóc xong, cậu trừng mắt nhìn mọi người, nghĩ bụng: “Mất mặt chết đi được! Tôi còn lâu mới kể cho các người.” Kế đó hừ một tiếng lớn, mím chặt môi. Hàn Giang thở dài, trong lòng ngổn ngang: “Mới gặp thằng nhóc này chưa được nửa ngày, chính ra tình cảm chưa có nhiều lắm. Nhưng lại nói, để nó lang thang một mình mãi thì bứt rứt lương tâm lắm, có khi tới già vẫn không quên được.” Bỗng như nghĩ ra điều gì, gã sáng quắc mắt, nói: “Thôi thì thế này, đệ nhà ở đâu, chúng ta đưa đệ về được không?” Diệp Chiêu cười nhạt: “Tôi nói rồi, giờ tôi muốn tự đi một mình, cũng không muốn về nhà, các người thả tôi ra đi đã!” Kỳ Vạn Niên chợt nói: “Tuy nói đây là chuyện của Vân Điêu sơn tứ kiệt các vị, nhưng kỳ thực lão hủ rất thích đứa trẻ này…” Kỳ Vạn Niên chưa nói xong, Diệp Chiêu đã tái nhợt mặt, la lên kinh hoàng: “Đồ khốn, ông mắc bệnh đồng tính đấy ư? Mau, mau, Hàn đại ca, thả đệ ra, ông ta có thói trâu già thích gặm cỏ non đó!” Kỳ Vạn Niên sa sầm nét mặt, tựa như trời giông, quát lớn: “Đồ thộn! Lão tử là đồng tính khi nào?” Diệp Chiêu vẫn kinh hoàng, lắp bắp: “Ông… ông nói ông thích tôi đấy còn gì…” Kỳ Vạn Niên hừ một tiếng, cố gắng trấn tĩnh một hồi, rồi mới ôn tồn lại: “Thích ý là nói thích mến tài năng, học thức của ngươi. Không phải thích theo nghĩa đó!” Diệp Chiêu cũng thở phào, một hồi mới nói: “Thích cái đó thì được, nhưng tôi không rảnh để dạy ông đâu.” Kỳ Vạn Niên nóng máu, lớn giọng: “Quân đồ gàn, ngươi có não không? Ngươi thấy ta cần ngươi dạy lắm ư?” Diệp Chiêu liền chen vào: “Cái đó cố nhiên!” Kỳ Vạn Niên càng trợn mắt dữ dội thêm vài ba nhịp thở, rồi bỗng bình tĩnh lại, nhẹ giọng: “Ta nói nãy giờ, là muốn… ừm… nhận ngươi làm đệ tử!”Đám Vân Điêu sơn đều mở to mắt, cùng nghĩ: “Lão này nhìn qua là biết không phải người thường, được ông ấy nhận làm đệ tử ắt sẽ tốt lắm!” Nhưng Diệp Chiêu lại hừ mũi: “Ông có tài cán gì mà dám nói câu đó? Không sợ người ta nghe thấy cười cho thối đầu à?” Kỳ Vạn Niên đỏ bừng mặt nóng giận, hằm hằm nói: “Hừ hừ, tiểu tử nhà ngươi chưa ráo máu đầu, sao mà hiểu nỗi tài cán của lão phu?” Diệp Chiêu bĩu môi khinh khỉnh: “Nhìn ông già khú đế vậy, chắc hôm nay sống ngày mai chết, đầu óc lú lẫn luôn rồi. Tôi mà làm đệ tử của ông, chắc bị h-ành hạ tới mức muốn chết không được, mà muốn sống cũng không xong.” Hàn Giang nghe cậu nói vậy, lo lắng nghĩ thầm: “Thằng nhóc xúc phạm ông ta quá rồi, chắc ông ta sẽ nổi điên lên rồi tấn công nó đây, ta nên cẩn thận là hơn!” Thế là nhìn chằm chằm vào Kỳ Vạn Niên. Tiêu Lưu cũng nghĩ tương tự, xoáy sâu ánh mắt vào ông lão, bàn tay phải đang đặt sau thắt lưng, bỗng một cây quạt gấp xuất hiện từ hư không, nằm gọn trong lòng bàn tay của gã. Ông lão bỗng nhìn sâu vào Tiêu Lưu, ánh mắt sắc lại. Tiêu Lưu bị nhìn, bụng bảo dạ: “Quả nhiên không phải hạng tôm tép!” Kỳ Vạn Niên đảo mắt sang nhìn Diệp Chiêu, chậm rãi hỏi: “Thế tiểu tử nhà ngươi, làm sao mới tin phục ta đây?” Diệp Chiêu cười khẩy: “Nghe nói tài thế nào, ai dè tới chuyện này còn phải hỏi ta, ông giỏi thế, sao không tự nghĩ ra hả?” Kỳ Vạn Niên hừ một tiếng, tư lự giây lát rồi liền nói: “Ở Chấn thần châu này, chỉ có cờ vây mà thôi, nhưng lúc ta đi du ngoạn cửu thần châu, từng gặp thêm hai loại cờ khác. Một là cờ tướng từ Tốn, Ly và Khôn thần châu. Hai là cờ vua từ Đoài và Càn thần châu. Hừ hừ, nay ta tích hợp ba loại này lại làm một, hai ta đấu một trận. Nào, ngươi có dám không?” Diệp Chiêu nhếch mép: “Cờ vây tôi biết, cờ tướng cũng đã nghe qua, riêng cờ vua thì thực không biết, cần ông nói luật chơi cho một lần.” Kỳ Vạn Niên cười bảo: “Sao, chẳng phải nói biết nhiều lắm ư? Nhưng đành vậy, chúng ta chơi công bằng, ta cố nhiên giải thích cho ngươi.” Thế là liền giảng giải rõ ràng.
Diệp Chiêu nghe qua một lần, sắp xếp suy nghĩ một chút là hiểu ngay, liền bảo Kỳ Vạn Niên: “Tôi hiểu rõ rồi!” Kỳ Vạn Niên ừ hữ, đi lại bàn, ngồi đối diện với Diệp Chiêu. Ông ta ngửa lòng bàn tay lên, ngay tắp lự từ trên cao có vô số hạt màu đỏ cam li ti giống như cát, thoáng cái hợp thành một cái bàn cờ vây gỗ trong tay ông lão. Diệp Chiêu thích thú hỏi: “Cũng giỏi đó!” Kỳ Vạn Niên không đáp lời, đặt bàn cờ lên bàn, kế đó ngay cạnh bàn cờ lại xuất hiện hai cái bát đen ngòm ngòm, bên trong chứa các quân cờ tướng. Diệp Chiêu kéo một bát về phía mình. Kế đó liền bắt đầu ván cờ.
Hàn Giang thấy vậy, bụng bảo dạ: “Thằng nhóc tính tình hống hách vậy, để ông ta đẽo gọt nó lại một chút cũng được. Người xưa có câu ngựa ngon háu đá kia mà!” Thành thử cũng không ngăn cản. Tiêu Lưu hơi cau mày, lấy cây quạt gấp phây phẩy. Hồ Ngưu thì trố mắt nghĩ thầm: “Luật chơi quái quỷ gì thế không biết, gì mà bàn cờ vây, quân cờ tướng, luật cờ vua…” Vương Hào thấp thỏm không yên: “Diệp đệ còn nhỏ quá, sau đấu lại lão tiên sinh đã kinh qua muôn vàn trận chiến? Ờm, không biết Anh cô nương giờ này đang làm gì nhỉ?”
Diệp Chiêu đánh được một lúc, trong đầu cũng nghĩ ngợi: “Ba loại cờ này thực rất khác nhau, vậy mà ông già này vẫn có dung hợp, hài hoà chúng lại thành một loại, đúng là đáng nể, có tài cán thật!” Kỳ Vạn Niên cũng thầm tấm tắc: “Phải nói thằng nhóc này tuy đồ gàn nhưng thông minh quá. Đây là lần đầu nó chơi loại cờ này, vậy mà từ đầu đã hiểu rõ quy tắc, cũng không mắc các lỗi cơ bản. Đã vậy ta càng tò mò hơn, thằng nhóc mi rốt cuộc là con cái nhà ai đây?”
Qua thêm ba mươi nước cờ, Diệp Chiêu thở dài, bụng bảo dạ: “Ôi, thêm mấy nước nữa là ta bị chiếu hết rồi, lão ta thể nào cũng đã nhìn ra rồi! Nhưng chẳng là do ta mới học thôi, sau này có thêm kinh nghiệm, kiểu gì cũng thắng lão ta. Còn nữa, làm sư phụ của Diệp Chiêu ta đây đâu có dễ thế?” Thế là cười một tràng. Kỳ Vạn Niên cũng cười: “Biết thua rồi chứ gì? Nào, đồ đệ ngoan…” Diệp Chiêu hừ một tiếng, bảo: “Làm sư phụ của tôi đâu có dễ như vậy?” Kỳ Vạn Niên nhướng mày: “Thế giờ muốn sao nữa đây?” Đoạn quét tay trên không một cái, bàn cờ lẫn bát đựng cờ đều hoá thành các luồng sáng màu cam đỏ, bay vào người của lão ta. Diệp Chiêu cười khinh khỉnh: “Ông thắng được tôi, chỉ là nhờ đã có kinh nghiệm từ trước thôi. Nhưng thua là thua, tôi tạm công nhận ông hơn tôi ở mảng này.” Kỳ Vạn Niên mừng rơn: “Thế còn muốn sao nữa?” Diệp Chiêu cười bảo: “Tới đọ nội năng!”
Dứt lời, hai đôi cánh phượng hoàng rực lửa lấp lánh xuất hiện sau lưng Diệp Chiêu, kế đó cậu liền bay vút ra khỏi cửa quán rượu. Kỳ Vạn Niên cười thích thú, ngay lúc đứng dậy, ở dưới chân ông ta hiện ra một cái hình tròn mờ ảo có lập loè hình âm dương rồi bay vút ra cửa.
Hàn Giang thảng thốt, quay phắt sang hai người Hồ Ngưu và Vương Hào, miệng bảo: “Hai đệ ở đây, ta với Tiêu đệ bám theo!” Họ Hồ và họ Vương gật đầu vâng dạ. Hàn Giang trực tiếp bay ra, bám theo hai người. Tiêu Lưu thì phất tay, liền có một con chim Bằng, kích cỡ chỉ khoảng một chiếc xuồng xuất hiện ngay trước cửa quán. Gã thoắt cái đã lướt lên lưng nó, dáng ngồi vẫn ung dung. Con chim cũng đuổi theo ba người. Từ trong lòng bàn tay của Tiêu Lưu hiện ra một cây sáo tre đã ngả vàng, gã hô lớn: “Hừ hừ, ngươi nói ta nói toàn lời sáo rỗng, hôm nay lão tử cho ngươi biết thế nào là sáo trời.” Tắp lự đưa cây sáo lên miệng bắt đầu thổi. Chỉ nghe thấy tiếng sáo êm dịu bắt tai, mà cũng lại có phần hào hùng như trường ca. Có lúc như tiếng chim hót, tiếng đại bàng sải cánh, lúc như tiếng suối chảy gió thổi, lúc như vó ngựa dồn dập, lúc như tiếng người cười sang sảng. Những âm nhịp ấy, như tạo thành bài thơ trong lòng mỗi người nghe, dù Tiêu Lưu không hề mở miệng. Bài thơ ấy là:
Chẳng lợi danh chi lại hóa hay,
Chẳng ai phiền lụy chẳng ai rầy.
Ngoài vòng cương tỏa chân cao thấp,
Trong thú yên hà mặt tỉnh say.
Diệp Chiêu dẫn đầu, nghe thấy liền cười phá lên, hô lớn: “Không tài trí giỏi mới thành dở!” Kỳ Vạn Niên ngay sát nút cũng lớn giọng: “Chẳng giúp cõi đời chẳng giúp dân.”
Hàn Giang nghĩ bụng: “Phản bác thơ của đệ ấy thực không ổn, ta là đại ca kia mà!” Thế là ngâm lớn:
Tuy vui xóm xóm vốn thêm vui mừng,
Có bạn chia sẻ có bạn thấu.
Giữa cảnh thanh bình bước thong dong,
Trên ngàn mây nước lòng nhớ thương!
Kỳ Vạn Niên cười ha hả bảo: “Nhóc con, tiếp chiêu đây!” Dứt lời, từ trên trời, vô số kiếm, đao, gươm, tên bằng lửa nhắm thẳng vào Diệp Chiêu. Cậu cười lớn, lộn mấy vòng trên không né được đợt đầu, nhưng mưa hoả khí này vẫn liên miên bất tuyệt.
Đúng lúc ấy, có bóng người lao mạnh lên, tung đấm vào Kỳ Vạn Niên. Người ấy là Hàn Giang. Ông ta hừ mũi, đánh vài quyền đẩy lui Hàn Giang rồi lại đuổi tiếp. Lại đến Tiêu Lưu ra chặn, chim bằng bay cao hơn hẳn ba người, gã đã cất ống sáo, giờ tiện thế lấy tay làm dáng chém xuống Kỳ Vạn Niên. Mỗi lần chém tay là có luồng gió sắc lẹm như kiếm và khổng lồ tấn công xuống, những thứ này chính là kiếm khí của Tiêu Lưu, Kỳ Vạn Niên đành phân tâm né tránh.
“Làm trò gì thế!” Kỳ Vạn Niên bực tức nói: “Chúng ta đang đuổi thằng nhóc kia cơ mà!” Tiêu Lưu lấy ra cây quạt gấp, vừa quạt phây phẩy vừa cười bảo: “Ông ra tay nặng quá rồi, chúng tôi đành cản vậy.” Kỳ Vạn Niên gay gắt: “Hừ, lão tử đã ra hết sức đâu, giờ này mới dụng một thành mà thôi! Lão tử muốn nhận nó làm đệ tử, chả nhẽ lại giết nó sao?” Tiêu Lưu lắc đầu, cười mà không đáp.
Kỳ Vạn Niên đang phân tâm đối đáp, Diệp Chiêu cũng được thả lỏng, cậu hằn học quay người, làm thế chưởng về lão già. Kỳ Vạn Niên nhìn lại, thấy mỗi lần chưởng là có bong bóng nước to bằng cái đầu bắn lại phía mình. Lão vốn dĩ định né đi cho rảnh nợ, ai dè kiếm khí của Tiêu Lưu từ bên trên trái ập xuống, ngay bên phải thì Hàn Giang tung quyền đấm. Kỳ Vạn Niên thầm than khổ, lùi lại né đi.
Đúng lúc ấy, từ trên trời trút xuống vô số bong bóng nước to bằng viên bi, tấn công cả ba người. Tiêu Lưu nhìn lại, thấy Diệp Chiêu đã mất hút tự bao giờ.