Cô cúi xuống nhìn, và chỉ trong khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt lập tức mở lớn khi phát hiện ngay trước mặt mình là một lớp vải màu đen, còn bàn tay phải của cô thì đang đặt chính xác lên lồng ngực của một người đàn ông.
Bulma chớp mắt, nhất thời chưa thể xử lý nổi cảnh tượng trước mặt, rồi lại chớp thêm lần nữa như thể hy vọng mình vừa nhìn nhầm vì đầu óc vẫn còn choáng sau cú lật xe. Nhưng người nằm dưới cô vẫn ở đó, không hề biến mất, và đến lúc ấy Bulma mới nhận ra gần như toàn bộ phần thân trên của mình đang đè lên một người khác, một đầu gối đặt bên hông đối phương, cánh tay trái chống sát vai hắn, còn mái tóc xanh vốn đã rối tung sau cú rơi đang rủ xuống gần gương mặt người kia.
Bulma lập tức chống tay ngồi dậy rồi dịch sang bên cạnh, ánh mắt vẫn không giấu nổi vẻ kinh ngạc.
“Người?”
Phản ứng đầu tiên của cô không phải xấu hổ mà là khó hiểu. Giữa một khu rừng rộng đến mức cô lái xe cả quãng đường cũng chẳng gặp nổi một căn nhà, tại sao lại có một người nằm ngay đúng chỗ mình vừa bị hất xuống? Bulma ngồi hẳn sang một bên, phủi qua lớp đất bám trên quần áo rồi mới có thời gian nhìn kỹ người thanh niên trước mặt.
Hắn còn khá trẻ, nhìn qua có lẽ chỉ lớn hơn cô vài tuổi, mái tóc màu bạc hơi rối vì vướng mấy chiếc lá khô, những lọn tóc dài vừa phải rủ xuống hai bên trán. Gương mặt khá trắng nhưng không hề mang vẻ yếu ớt, sống mũi cao thẳng, đường hàm rõ ràng, đôi môi mỏng khép lại, hai mắt vẫn nhắm như thể người này chỉ đơn giản đang ngủ giữa rừng chứ không phải vừa bị một cô gái từ trên trời rơi xuống đè lên.
Bulma vốn định lập tức kiểm tra xem hắn có bị thương hay không, nhưng ánh mắt vừa dừng trên gương mặt ấy lại vô thức chậm đi một nhịp. Cô nhìn mái tóc bạc, nhìn đường nét gương mặt rồi lại nhìn xuống đôi mắt đang nhắm kín, trong đầu chẳng hiểu sao lại xuất hiện một nhận xét hết sức tự nhiên.
Đẹp trai.
Không phải kiểu ưa nhìn bình thường mà Bulma đã thấy không ít ở Tây Đô, mà là một gương mặt cân đối đến mức có phần quá đáng, ngay cả khi đang nằm bất tỉnh giữa đất rừng, tóc tai rối tung và trên người còn dính vài chiếc lá khô, người này vẫn đủ khiến người khác phải nhìn lâu hơn bình thường.
“Đẹp thật...”
Bulma vừa buột miệng nói ra đã lập tức nhận ra mình đang làm gì, vẻ mặt nhanh chóng đổi khác rồi cô tự vỗ nhẹ lên trán như muốn kéo bản thân trở lại thực tế.
“Khoan đã, bây giờ đâu phải lúc nhìn cái này.”
Cô cúi xuống, đưa tay vỗ nhẹ lên má người thanh niên.
“Này, anh nghe tôi nói không?”
Không có phản ứng, Bulma vỗ thêm hai cái, lần này mạnh hơn một chút nhưng người kia vẫn nằm yên như cũ. Cô bắt đầu thấy không ổn, lập tức đưa tay xuống gần mũi để kiểm tra hơi thở, đến khi cảm nhận được luồng khí đều đặn phả qua đầu ngón tay mới thở phào. Sau đó Bulma lại đặt hai ngón tay lên cổ hắn, nhịp mạch rõ ràng truyền tới đầu ngón tay, chứng minh người này ít nhất vẫn còn sống.
“May quá.”
Niềm nhẹ nhõm chỉ tồn tại trong chốc lát, bởi một suy nghĩ khác nhanh chóng kéo sự chú ý của Bulma trở lại. Cô quay đầu nhìn lên triền đất phía sau, nơi chiếc xe của mình đang lật nghiêng cách đó khá xa, phần đầu cắm vào một bụi cây lớn, xung quanh còn vương vãi những mảnh kim loại, hành lý và đủ loại vật dụng bị hất tung trong cú tai nạn vừa rồi. Bulma nhìn chiếc xe, lại nhìn người thanh niên đang nằm bên cạnh, sau đó đưa mắt dọc theo con đường mà mình vừa lao qua, ký ức hỗn loạn của mấy giây trước bắt đầu được ghép lại từng chút một.
“Khoan đã...”
Bulma chậm rãi nuốt nước bọt, ánh mắt trở nên nghi ngờ.
“Không phải mình đâm vào anh ta đấy chứ?”
Cô cố nhớ lại những gì đã xảy ra trước khi chiếc xe lật. Con phi long đánh trúng phần sau, chiếc xe mất kiểm soát rồi đâm vào rễ cây, cơ thể cô bị hất khỏi ghế và rơi xuống triền đất, nhưng khoảng thời gian giữa lúc xe bật lên và lúc cô mất phương hướng hoàn toàn lại quá hỗn loạn, khiến Bulma chẳng thể chắc chắn trước đó mình có đâm trúng người này hay không.
Nếu hắn vốn đang đi trong rừng rồi bị cô lái xe đâm phải...
Bulma lập tức cúi xuống kiểm tra kỹ hơn, lần lượt nhìn qua quần áo, hai cánh tay, chân và phần đầu. Không có máu, quần áo cũng không rách, hai cánh tay không có dấu hiệu biến dạng, chân nhìn qua vẫn hoàn toàn bình thường. Cô còn cẩn thận đưa tay kiểm tra phía sau đầu hắn, đến khi không phát hiện vết thương hay máu mới thở phào nhẹ nhõm.
“Chắc không phải.”
Nhưng nếu vậy thì tại sao một người lại nằm bất tỉnh giữa khu rừng này?
Bulma nhìn khuôn mặt đang nhắm mắt trước mặt, trong đầu lần lượt đưa ra những khả năng khác nhau. Có thể hắn ngủ giữa rừng? Nghĩ tới đó, cô lập tức thấy chẳng hợp lý chút nào. Bị ai đó đánh ngất? Nhưng trên người lại không có thương tích. Hay là bị bệnh? Càng nghĩ, Bulma càng cảm thấy chuyện này kỳ quặc, và cô đang định kiểm tra thêm thì một tiếng rít lớn đột nhiên vọng xuống từ phía trên, khiến mọi suy nghĩ lập tức bị cắt ngang.
Sắc mặt Bulma thay đổi.
Suýt nữa cô quên mất.
Mấy thứ kia vẫn còn ở đây.
Cô chậm rãi ngẩng đầu lên, đúng lúc một cái bóng khổng lồ lướt qua tán cây, đôi cánh quạt mạnh tạo thành từng luồng gió khiến vô số lá cây rung lên dữ dội. Bulma nhìn theo cái bóng đang di chuyển giữa những thân cây rồi lập tức quay sang chiếc xe bị lật, trong đầu nhanh chóng kiểm kê tình hình hiện tại. Xe hỏng, súng mất, Dragon Radar cũng chẳng biết đã văng tới đâu, còn đống Capsule dự phòng thì bị hất tung khắp nơi, không biết có viên nào vẫn còn nguyên hay không.
Nếu chỉ có một mình, có lẽ Bulma còn đủ nhanh để chạy vào bụi cây, tìm một chỗ kín rồi chờ lũ quái vật bỏ đi, nhưng dưới đất lúc này còn có một người bất tỉnh mà cô không thể cứ mặc kệ.
Bulma cúi xuống nhìn hắn, sau đó lại ngẩng lên bầu trời nơi cái bóng khổng lồ vừa biến mất giữa những tán lá, trong lòng nhanh chóng đưa ra quyết định.
“Được rồi, đành kéo anh theo vậy.”
Cô cúi người nắm lấy cánh tay người thanh niên rồi dùng sức kéo hắn về phía khu vực cây cối rậm hơn.
“Anh đẹp trai, tôi không biết anh là ai, nhưng nếu còn sống thì hợp tác với tôi một chút được không?”
Bulma nghiến răng kéo mạnh hơn, nhưng người kia chỉ dịch được một đoạn rất ngắn trên lớp cỏ.
“Nặng vậy?”
Nhìn qua thì cơ thể người thanh niên không quá to, chỉ cao hơn cô khá nhiều, dưới lớp quần áo còn có thể thấy vóc dáng cân đối, vậy mà khi thật sự kéo đi, trọng lượng của hắn lại lớn hơn Bulma tưởng rất nhiều. Cô đổi tư thế, dùng cả hai tay ôm lấy một cánh tay rồi dồn sức kéo thêm lần nữa, lần này cuối cùng cũng khiến cơ thể người kia trượt được gần nửa mét.
“Được rồi, cứ thế này thì chắc kéo được.”
Bulma vừa định tiếp tục thì một tiếng “rầm” vang lên cách đó không xa, mặt đất dường như cũng rung nhẹ theo cú đáp xuống. Cô lập tức quay đầu và nhìn thấy một con phi long vừa hạ xuống trên thân một cây cổ thụ lớn, hai móng vuốt cắm sâu vào lớp vỏ khiến cành cây cong xuống, đôi cánh phía sau từ từ thu lại trong khi cái đầu dài hạ thấp, ánh mắt màu vàng nhạt khóa chặt vào cô.
Bulma lập tức buông cánh tay người thanh niên xuống, cả người căng lên khi nhận ra khoảng cách giữa mình và con quái vật chưa tới ba mươi mét.
Một người.
Một con quái vật.
Và cô gần như chẳng có thứ gì trong tay ngoài mấy cành cây nằm dưới đất.
Bulma nhìn con phi long, rồi nhìn quanh một lượt như thể vẫn hy vọng có thứ gì đó đủ hữu dụng xuất hiện đúng lúc, cuối cùng đành lấy lại vẻ bình tĩnh giả tạo vốn có của mình.
“Chúng ta nói chuyện được không?”
Con phi long hơi nghiêng đầu, ánh mắt vẫn không rời khỏi cô.
Bulma lập tức chỉ tay về phía xa, cố gắng giữ giọng thật nghiêm túc như thể mình đang đàm phán với một sinh vật có khả năng hiểu tiếng người.
“Bên kia có rất nhiều động vật, thịt chắc chắn còn ngon hơn tôi.”
Con phi long từ từ há miệng, để lộ một hàng răng nhọn hoắt dưới ánh nắng xuyên qua tán cây.
Bulma nhìn những chiếc răng ấy, suy nghĩ vừa lóe lên về khả năng thương lượng lập tức tan biến sạch.
“...Xem ra không nói chuyện được.”
Cô đảo mắt thật nhanh xung quanh, cố tìm bất cứ thứ gì có thể dùng để tự vệ. Một tảng đá nằm gần gốc cây, vài cành cây khô rải trên mặt đất, nhưng chẳng có thứ nào đủ sức chống lại một con vật cao hơn cô nhiều lần. Bulma đưa tay sờ vào túi quần theo bản năng rồi lập tức nhớ ra toàn bộ Capsule đã bị văng khỏi người trong cú rơi.
Không còn gì cả.
Ánh mắt cô chuyển sang chiếc xe bị lật ở phía xa, trong đầu lập tức tính toán khoảng cách. Khoảng ba mươi mét, nếu chạy hết sức có lẽ cô sẽ tới đó trong chưa đầy mười giây, nhưng tìm được vũ khí hoặc Capsule trước khi con phi long đuổi tới lại là chuyện hoàn toàn khác.
Bulma quay đầu nhìn người thanh niên vẫn nằm bất tỉnh dưới đất.
Bỏ hắn ở đây sao?
Ý nghĩ ấy vừa xuất hiện đã bị cô gạt đi gần như ngay lập tức. Nếu người này chỉ đơn giản đang bất tỉnh mà bị con quái vật ăn mất, cô sẽ chẳng thể coi như không liên quan, nhất là khi bản thân còn chưa chắc cú ngã vừa rồi có khiến tình trạng của hắn trở nên nghiêm trọng hơn hay không.
Bulma cúi xuống, nắm lấy cổ áo hắn rồi lay mạnh.
“Dậy đi!”
Người thanh niên vẫn không phản ứng.
Bulma càng sốt ruột hơn, tiếp tục lay mạnh rồi gần như hét thẳng vào mặt hắn.
“Này! Anh mà còn ngủ nữa thì thật sự bị ăn đấy!”
Vẫn không có phản ứng.
Phía trước, con phi long bắt đầu hạ thấp người, hai chân sau dồn lực lên thân cây, đôi cánh mở ra từng chút một. Bulma nhìn thấy động tác ấy lập tức hiểu nó sắp lao xuống, vì vậy cô không còn thời gian để chần chừ nữa. Ánh mắt nhanh chóng quét qua mặt đất, dừng lại trên một cành cây khá chắc nằm cách đó không xa, rồi cô cúi xuống nhặt lấy, dùng cả hai tay giữ chặt trước người.
Cành cây dài hơn một mét, chẳng khác gì một cây gậy thô sơ, nhưng ít nhất vẫn tốt hơn việc đối đầu với con quái vật bằng hai bàn tay trắng.
Bulma nhìn thứ trong tay, rồi lại nhìn con phi long đang chuẩn bị lao tới, vẻ mặt hiện rõ sự bất đắc dĩ.
“Thôi được, ít nhất còn hơn tay không.”
Con phi long bất ngờ rít lên rồi bật khỏi thân cây, đôi cánh khổng lồ mở rộng trong một cú quạt mạnh khiến cỏ dại xung quanh rạp xuống, toàn bộ thân hình nhanh chóng lao thẳng về phía Bulma. Cô theo bản năng lùi lại nửa bước, hai tay siết chặt cành cây trước ngực, mắt không rời khỏi cái đầu đang ngày càng áp sát, trong khi khoảng cách giữa hai bên liên tục thu hẹp.
Hai mươi mét.
Mười lăm mét.
Mười mét.
Đến lúc này Bulma đã nhìn rõ từng chiếc răng nhọn bên trong cái miệng đang mở rộng của nó.
“Chết tiệt!”
Cô xoay người định chạy về phía bụi cây, nhưng đúng vào khoảnh khắc ấy, phía sau lại vang lên một tiếng động rất nhỏ, nhỏ đến mức nếu không ở trong tình trạng căng thẳng cực độ có lẽ cô đã chẳng nhận ra.
Người thanh niên nằm dưới đất chợt nhíu mày.
Ý thức của Rin trở lại trong một cơn đau đầu âm ỉ. Cậu chưa mở mắt ngay, chỉ cảm nhận được hai tai vẫn còn ong lên bởi một thứ âm thanh rất lớn, tiếp đó là tiếng gió mạnh quét qua cỏ cây cùng giọng nói của một cô gái đang hét gì đó ngay gần bên cạnh.
“Chạy đi chứ!”
Rin mở mắt.
Ánh sáng xuyên qua những tán cây khiến tầm nhìn ban đầu có phần mờ nhòe, nhưng chỉ mất một hai giây, cậu đã nhìn rõ bóng người đang đứng trước mặt mình. Một cô gái tóc xanh đang cầm chặt một cành cây bằng cả hai tay, cơ thể hơi hạ thấp như chuẩn bị chống lại thứ gì đó, mái tóc xanh rối tung sau lưng, trên chiếc áo sáng màu còn bám đầy bụi đất.
Xa hơn phía trước là một con quái vật có cánh đang lao tới.
Rin chớp mắt, đầu óc vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo nhưng bản năng đã lập tức kéo cơ thể trở lại trạng thái cảnh giác. Cậu chống tay xuống đất rồi nhanh chóng ngồi dậy, khiến cô gái tóc xanh đang chuẩn bị chạy cũng lập tức quay đầu.
“Anh tỉnh rồi?”
Rin không trả lời ngay. Ánh mắt cậu vô thức lướt qua gương mặt cô gái, và cảm giác quen thuộc lập tức xuất hiện trong đầu.
Trẻ.
Rất xinh đẹp.
Mái tóc xanh nổi bật giữa khu rừng.
Gương mặt nhỏ nhắn sáng sủa, đôi mắt lớn có màu gần giống mái tóc nhưng đậm hơn một chút, lúc này đang mở to vì vừa mừng vừa căng thẳng. Một vệt đất mảnh còn dính trên má trái khiến vẻ ngoài vốn có phần tiểu thư của cô gái lại thêm vài phần chật vật.
Rin nhìn thêm một thoáng, trong đầu bắt đầu xuất hiện cảm giác rằng mình chắc chắn đã từng thấy gương mặt này ở đâu đó.
Cậu nhíu mày, cố lục lại ký ức, nhưng trước khi suy nghĩ có thể đi xa hơn, cô gái đã sốt ruột chỉ về phía trước.
“Đừng ngồi đó nữa! Chạy!”
Rin quay đầu lại và lập tức nhìn thấy con quái vật có cánh chỉ còn cách họ vài mét.
Không còn thời gian để suy nghĩ.
Cậu chống chân đứng dậy, lần này đã vô thức giảm lực nên cơ thể không bật lên mất kiểm soát như trước, rồi ngay khi đứng vững, Rin lập tức nắm lấy cánh tay cô gái và kéo cô sang một bên.
“Đi!”
Bulma bị kéo chạy được hai bước mới kịp phản ứng, lập tức quay đầu về phía chiếc xe.
“Khoan! Đồ của tôi!”
Rin liếc theo hướng cô chỉ và nhìn thấy một chiếc xe địa hình màu đỏ đang lật nghiêng giữa bụi cây, xung quanh rơi đầy những vật dụng đủ loại. Giữa đống đồ ấy còn có vài vật nhỏ với hình dạng khá quen thuộc khiến bước chân cậu vô thức chậm đi một nhịp.
Capsule?
Rin còn chưa kịp nhìn kỹ, tiếng rít của con phi long đã vang lên ngay phía sau, buộc cậu phải tiếp tục kéo cô gái chạy sâu vào rừng.
“Bỏ trước đã, lát quay lại lấy.”
“Không được! Máy dò Ngọc Rồng của tôi cũng ở đó!”
Rin đang chạy bỗng cảm thấy suy nghĩ trong đầu như bị ai đó kéo giật lại. Máy dò Ngọc Rồng?
Cậu nghiêng đầu nhìn cô gái tóc xanh bên cạnh, rồi lần lượt ghép những chi tiết vừa nhìn thấy vào nhau. Mái tóc xanh, chiếc xe kỳ lạ, những viên Capsule nằm rải rác bên cạnh xe, và bây giờ là Máy dò Ngọc Rồng.
Một vài hình ảnh vốn chỉ tồn tại trong manga cùng anime mà cậu từng biết từ rất nhiều năm trước bất ngờ hiện lên trong đầu, từng chi tiết nhanh chóng nối lại thành một khả năng khiến ánh mắt Rin thay đổi.
Cậu không gọi tên cô, chỉ nhìn thêm một lần rồi lập tức thu ánh mắt lại khi tiếng cánh của con phi long đã vang lên quá gần. Rin kéo cô gái tiếp tục chạy, nhưng suy nghĩ trong đầu lúc này đã hoàn toàn khác với vài giây trước.
Nếu cậu không nhớ nhầm...
Thì nơi này không còn đơn giản là một khu rừng xa lạ nữa.