Tiếng cánh đập phía sau ngày càng gần, từng nhịp gió nặng nề quét qua những tán cây khiến lá khô dưới chân liên tục bị cuốn tung. Rin chỉ kịp liếc qua vai một lần đã thấy cái bóng khổng lồ đang lướt giữa những thân cây, đôi cánh rộng liên tục quạt xuống mặt đất để duy trì độ cao thấp, khiến bụi cỏ cùng lá mục bay mù phía sau nó.
“Bên trái!”
Bulma bất ngờ hét lên, và dù chưa kịp hiểu cô muốn nói gì, Rin đã nhìn thấy một thân cây đổ chắn ngang phía trước, phần rễ bật khỏi mặt đất dựng thành một bức tường đất gần cao tới ngực. Khoảng cách quá gần, nếu dừng lại lúc này cả hai chắc chắn sẽ bị con phi long phía sau bắt kịp, vì vậy Rin chỉ siết nhẹ cổ tay Bulma, lập tức đổi hướng sang trái theo lời cô rồi kéo cô lách qua khoảng trống giữa hai thân cây.
Ngay khi cả hai vừa vượt qua, một tiếng “rầm” nặng nề vang lên phía sau. Con phi long lao xuống quá thấp, móng vuốt quệt trúng phần thân cây vừa đổ khiến lớp vỏ bị xé tung thành từng mảnh, cả thân cây rung mạnh dưới lực va chạm, kéo theo vài cành khô phía trên gãy rơi xuống đúng con đường Rin và Bulma vừa chạy qua.
Bulma ngoái đầu nhìn lại, thấy con quái vật vẫn chưa bỏ cuộc thì lập tức quay về phía trước, giọng nói đã pha lẫn vẻ sốt ruột.
“Nó vẫn theo!”
“Thấy rồi.”
“Anh có cách gì không?”
“Đang nghĩ.”
Bulma quay sang nhìn Rin như thể không thể tin nổi câu trả lời ấy, nhưng Rin vẫn tiếp tục chạy, chỉ hơi nghiêng đầu đáp lại bằng vẻ bình thản đến mức khiến cô càng tức hơn.
“Đang nghĩ?”
“Ít nhất tôi vẫn đang chạy.”
Bulma rõ ràng còn muốn nói thêm, nhưng một tiếng rít lớn từ phía sau lại vang lên, khiến cô đành nuốt câu định mắng xuống rồi tiếp tục chạy. Rin vừa di chuyển vừa quan sát địa hình xung quanh, trong lòng nhanh chóng đánh giá tình hình. Cơ thể hiện tại mạnh hơn người bình thường rất nhiều, tốc độ cũng nhanh tới mức ngay cả chính cậu vẫn chưa hoàn toàn quen với khả năng kiểm soát nó, nếu chỉ có một mình, Rin tin rằng mình có thể lao thẳng qua khu rừng và bỏ xa con quái vật, nhưng Bulma thì hoàn toàn không thể theo kịp.
Bàn tay cậu vẫn đang nắm lấy cổ tay cô.
Rin thử tăng tốc thêm một chút để kéo giãn khoảng cách, nhưng Bulma lập tức loạng choạng, gần như bị kéo khỏi mặt đất.
“Chậm lại!”
Rin lập tức giảm bước chân, đến lúc ấy mới nhận ra sự chênh lệch giữa thể lực của hai người lớn hơn cậu tưởng.
“Cô chạy chậm thật.”
Bulma vừa chạy vừa thở gấp, nghe vậy lập tức quay sang trừng cậu.
“Anh bị điên à? Đây mà gọi là chạy chậm?”
Mái tóc xanh phía sau liên tục bị gió hất tung, vài lọn tóc quất qua gương mặt đã lấm bụi, còn nhịp thở của cô rõ ràng nặng hơn lúc trước. Bulma vốn đã chạy một đoạn dài sau khi bị xe hất văng, bây giờ lại bị Rin kéo xuyên qua rừng với tốc độ cao hơn khả năng bình thường của cô, cho dù thể lực không đến mức yếu thì cũng bắt đầu không thể duy trì lâu hơn.
Rin nhìn cô thêm một lần, trong đầu nhanh chóng đưa ra kết luận rằng nếu cứ tiếp tục thế này, người kiệt sức trước chắc chắn sẽ là Bulma.
Phía trước xuất hiện một đoạn đất dốc đi xuống, cây cối bên dưới thưa hơn nhưng mặt đất lại đầy đá vụn. Rin chỉ cần nhìn qua đã lập tức thay đổi hướng, chân phải đạp vào một phần đất tương đối chắc rồi kéo Bulma trượt xuống theo con dốc.
“Khoan đã!”
Bulma còn chưa kịp chuẩn bị thì hai chân đã mất điểm tựa, cơ thể lập tức bị kéo theo quán tính.
“Á!”
Cô gần như bị Rin kéo đi trên nền đất ẩm, đôi giày liên tục trượt qua những mảng lá mục và sỏi nhỏ, mỗi bước lại hất tung một lớp đất mỏng. Rin cũng không khá hơn bao nhiêu, bởi dù cơ thể mới sở hữu sức mạnh vượt xa người bình thường nhưng khả năng điều chỉnh lực giữa một địa hình phức tạp vẫn còn vụng về. Cậu vừa nghiêng người tránh một tảng đá nhô lên thì chân trái lại giẫm trúng vùng đất mềm, trọng tâm lập tức lệch sang một bên, buộc Rin phải dồn lực vào chân còn lại để giữ cơ thể không ngã.
Cú đạp ấy lại mạnh hơn dự tính.
“Rắc!”
Lớp đất dưới chân lõm xuống, lực bật khiến cả Rin lẫn Bulma gần như bị hất vọt khỏi mặt đất rồi lao thêm vài mét về phía trước. Hai người đáp xuống cùng lúc, Bulma loạng choạng vài bước mới giữ được thăng bằng, sau đó lập tức quay sang nhìn Rin với vẻ khó tin.
“Anh làm cái gì vậy!”
“Không cố ý.”
“Không cố ý mà anh kéo tôi bay luôn à?”
Rin nhìn cô một thoáng rồi bình thản đáp:
“Cô vẫn còn đứng được mà.”
Bulma lập tức trừng cậu, nhưng Rin đã quay đi, bởi phía sau vẫn còn tiếng cánh đập liên tục vọng tới. Hai người tiếp tục chạy thêm một đoạn, song lần này cái bóng phía trên đầu bất ngờ phủ xuống nhanh đến mức Rin gần như không cần suy nghĩ đã ngẩng lên.
Con phi long không còn đuổi theo từ phía sau nữa.
Nó đã lợi dụng khoảng trống giữa những tán cây để bay vượt lên trước, lúc này toàn thân đang nghiêng xuống, đôi cánh mở rộng, hai móng vuốt hướng thẳng về phía Bulma.
Rin lập tức siết mạnh tay.
Bulma đang chạy liền bị kéo giật sang bên, cả người mất thăng bằng rồi đâm thẳng vào ngực Rin.
“Á!”
Cùng lúc đó, một móng vuốt khổng lồ quét ngang qua đúng vị trí cô vừa đứng, luồng gió từ cú quét ép cỏ dại rạp xuống, vài chiếc lá bị cuốn bay khỏi mặt đất. Rin phải lùi nửa bước để giữ thăng bằng, một tay vẫn giữ lấy Bulma trong khi ánh mắt lần đầu tiên thật sự tập trung vào con quái vật đang lượn vòng phía trước.
Khoảng cách chưa đến năm mét.
Con phi long đập cánh, thân hình khổng lồ bay lên cao thêm một chút rồi bắt đầu quay đầu, rõ ràng chuẩn bị lao xuống lần nữa. Bulma cũng vừa ngẩng lên nhìn thấy nó, lập tức kéo tay Rin.
“Chạy tiếp!”
“Không kịp.”
“Vậy anh còn đứng đây làm gì?”
Rin không trả lời. Cậu đang đánh giá khả năng của chính mình.
Cơ thể này đủ mạnh để làm nứt đá, một cú nhảy vô tình cũng có thể vượt xa hai mét, nhưng sinh vật trước mặt không phải một tảng đá đứng yên để cậu tùy tiện đấm vào. Chẳng ai biết một cú đánh của cậu có thật sự đủ sức hạ nó hay không, bởi ở đây không có chỉ số sức mạnh, không có thanh máu, cũng chẳng có kỹ năng được hệ thống hóa để cậu biết chính xác mình đang sở hữu thứ gì.
Rin nhìn con phi long đang quay đầu trên không, rồi lại nhìn Bulma đang đứng sát bên cạnh.
Ít nhất có một chuyện rất rõ ràng.
Nếu tiếp tục chạy, Bulma sẽ là người kiệt sức trước.
“Cô lùi lại.”
Bulma hơi chậm bước, ánh mắt lập tức chuyển sang Rin.
“Cái gì?”
“Lùi ra sau.”
“Anh định làm gì?”
Rin nhìn con quái vật trước mặt, giọng vẫn bình tĩnh đến mức gần như không có dao động.
“Thử xem.”
Bulma cau mày.
“Thử cái gì?”
“Xem tôi có đánh nổi nó không.”
Cô nhìn Rin như thể vừa nghe thấy một câu hết sức vô lý.
“...Anh bị đập đầu lúc nào vậy?”
Rin quay sang nhìn cô.
“Có thể.”
Bulma nghẹn lời, còn chưa kịp nghĩ ra câu đáp thì con phi long phía trước đã rít lên rồi lao thẳng xuống.
“Cẩn thận!”
Bulma theo bản năng lùi sang bên, còn Rin không chạy. Cậu hạ thấp trọng tâm, hai chân mở ra vừa đủ để giữ thăng bằng, nhưng ngay sau đó lại nhận ra tư thế này chẳng có bao nhiêu ý nghĩa vì bản thân vốn chẳng thật sự biết võ thuật. Thứ duy nhất cậu có là một cơ thể mạnh hơn người bình thường rất nhiều, vậy thì cách đơn giản nhất cũng là cách duy nhất có thể dùng lúc này.
Con phi long lao xuống mỗi lúc một gần.
Mười mét.
Sáu mét.
Ba mét.
Chiếc đầu dài hạ thấp, hàm răng mở rộng nhắm thẳng vào Rin. Cậu không né ngay mà chờ thêm một nhịp, đến khi cái miệng khổng lồ chỉ còn cách chưa tới một cánh tay mới đạp mạnh chân sang bên phải, nghiêng người tránh khỏi đường lao xuống.
Đó vốn chỉ là một bước né đơn giản, nhưng lực phát ra từ chân lại lớn hơn Rin tính toán.
“Bịch!”
Mặt đất dưới chân phải lõm xuống, toàn thân cậu lập tức lao ngang sang bên nhanh hơn dự kiến, vừa đủ để hàm răng của con phi long cắn trượt qua khoảng không. Rin lướt sát phần đầu khổng lồ của nó, thậm chí có thể nhìn rõ từng lớp vảy thô ráp trên cổ, và ngay trong khoảnh khắc ấy, cậu nhận ra cơ hội đã xuất hiện.
Rin siết tay phải, xoay người theo quán tính rồi tung một cú đấm vào phần cổ ngay bên dưới hàm, cố tình không dùng toàn bộ sức mạnh vì chính cậu cũng chưa biết cơ thể này có thể phát ra lực lớn đến mức nào.
“Bốp!”
Nắm đấm va vào lớp da cứng tạo ra một âm thanh nặng nề, lực phản chấn lập tức truyền ngược lên cổ tay, nhưng đồng thời phần đầu con phi long cũng bị cú đánh đẩy lệch hẳn sang bên. Thân hình khổng lồ vốn đang lao xuống lập tức mất thăng bằng, nghiêng mạnh rồi cắm xuống mặt đất.
“Ầm!”
Đất cùng lá khô bắn tung lên thành một màn bụi dày. Con phi long trượt dài gần mười mét, phần cánh bên trái quệt vào một bụi cây lớn khiến cành lá gãy rạp xuống, cuối cùng vai nó đập mạnh vào thân cây rồi mới dừng lại.
Rin đứng yên tại chỗ.
Bulma cũng đứng yên.
Một khoảng lặng ngắn trải ra giữa khu rừng, chỉ còn những chiếc lá đang từ từ rơi xuống sau cú va chạm.
Bulma chậm rãi quay sang nhìn Rin, vẻ mặt gần như không biết nên phản ứng thế nào, trong khi Rin lại cúi xuống nhìn bàn tay mình. Các khớp ngón tay hơi tê, nhưng ngoài cảm giác đó thì gần như không có đau đớn đáng kể.
“Có vẻ được.”
Bulma nhìn cậu như thể vừa phát hiện ra một sinh vật còn kỳ lạ hơn cả con phi long trước mặt.
“Anh vừa... đấm nó bay à?”
Rin nhìn con quái vật đang nằm dưới đất rồi đáp bằng giọng không chắc chắn lắm:
“Chắc vậy.”
“Chắc vậy?”
Bulma chỉ tay về phía trước, giọng lập tức cao lên.
“Thứ đó nặng ít nhất mấy trăm ký!”
Rin còn chưa kịp trả lời thì con phi long đã động đậy. Phần đầu khổng lồ nâng khỏi mặt đất, hai cánh mở rộng rồi đập mạnh xuống khiến bụi cùng lá khô cuộn thành một đám lớn.
“Nó chưa chết!”
“Biết.”
“Vậy làm gì đi!”
Rin nhìn con quái vật đang từ từ đứng dậy rồi lại nhìn Bulma.
“Cô vừa bảo tôi đấm nó rất mạnh mà.”
“Bây giờ không phải lúc tự hào!”
Rin không tranh luận nữa. Con phi long đã đứng vững, cú đấm vừa rồi rõ ràng khiến nó choáng váng, phần đầu còn lắc nhẹ vài lần, nhưng ngoài một vùng da hơi lõm xuống gần hàm thì không có dấu hiệu bị thương nghiêm trọng.
Rin nhìn chằm chằm vào nó và nhận ra một vấn đề quan trọng.
Cơ thể này rất mạnh, nhưng cậu hoàn toàn chưa biết cách sử dụng sức mạnh ấy.
Cú đấm vừa rồi chỉ dựa vào lực cơ thể cùng phản xạ, không có kỹ thuật thật sự, càng không biết đâu là điểm yếu của sinh vật này. Nếu đối thủ chỉ là người bình thường thì có lẽ như vậy đã đủ, nhưng một con quái vật lớn với lớp da cứng và sức chịu đòn cao rõ ràng là chuyện khác.
Con phi long hạ thấp đầu, ánh mắt màu vàng đã hoàn toàn chuyển từ săn mồi sang giận dữ.
Rin nhìn nó rồi thở ra.
“Lần này chắc nó thật sự muốn giết tôi rồi.”
Bulma đứng phía sau lập tức đáp:
“Vừa rồi nó cũng đâu có định mời anh ăn tối!”
Con phi long bất ngờ lao tới, lần này không bay mà chạy thẳng trên mặt đất. Hai chân sau đạp mạnh khiến từng mảng đất văng ngược ra phía sau, cái đầu hạ thấp như muốn dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể đâm thẳng vào Rin.
Rin lập tức né sang bên, nhưng con phi long dường như đã có chuẩn bị. Chiếc đầu vừa lướt qua, cánh phải của nó lập tức mở rộng rồi quét ngang, buộc Rin chỉ kịp đưa hai tay lên trước.
“Bịch!”
Một lực lớn đập thẳng vào cánh tay khiến Rin bị đẩy lùi gần ba mét. Hai chân trượt trên lớp lá mục, kéo thành hai đường dài trên mặt đất trước khi cậu dồn lực xuống gót chân và đứng vững trở lại.
Cánh tay hơi tê.
Nhưng vẫn ổn.
Rin cúi nhìn cánh tay mình rồi ngẩng lên.
“Khỏe thật.”
Bulma đứng cách đó không xa lập tức hét:
“Anh còn thời gian đánh giá nó nữa à?”
“Ít nhất phải biết nó mạnh tới đâu.”
“Biết rồi thì sao?”
Rin nhìn con phi long.
“Thì tránh bị nó đập trúng lần nữa.”
Con quái vật gầm lên, rồi trước khi nó kịp lao tới lần nữa, Rin đã chủ động chạy về phía trước. Khoảng cách giữa hai bên nhanh chóng bị rút ngắn, con phi long há miệng cắn xuống, nhưng Rin nghiêng đầu tránh khỏi phần hàm, lách sang phía ngoài chân trước rồi tiến vào khoảng trống bên sườn. Cậu đặt chân phải xuống đất, lần này cố tình giảm lực hơn trước, xoay người và tung một cú đấm vào phần bụng có vẻ mềm hơn.
“Bốp!”
Lớp da nơi cú đấm chạm vào lập tức lõm xuống, con phi long rít lên và toàn thân nghiêng sang bên. Rin không dừng lại, vừa thu tay phải về đã bước thêm nửa bước rồi đánh tiếp bằng tay trái vào đúng vị trí cũ.
“Bịch!”
Cú đánh thứ hai khiến con phi long thực sự loạng choạng, một chân sau trượt sang bên trong khi chiếc cánh lớn theo bản năng mở ra để giữ thăng bằng lại quét trúng thân cây gần đó, làm cành lá rung chuyển dữ dội.
Rin lập tức lùi ra, không tiếp tục tấn công. Cậu vẫn chưa biết chính xác sinh vật này có khả năng phản kích đến đâu, mà nếu đứng quá gần rồi bị thân hình khổng lồ đè trúng, việc cơ thể hiện tại có chịu nổi hay không vẫn là một ẩn số.
Con phi long mất vài giây mới đứng vững.
Nó quay đầu nhìn Rin.
Hai bên đối diện nhau giữa khu rừng đầy lá rụng, còn Bulma đứng phía sau cũng không nói gì, chỉ chăm chú quan sát. Một lúc sau, con quái vật bất ngờ lùi lại một bước, rồi rít lên thêm một tiếng trước khi mở rộng đôi cánh và đập mạnh xuống đất.
Gió lập tức cuốn lá khô bay mù lên.
Rin đưa tay che trước mắt, đến khi tầm nhìn trở lại thì con phi long đã bay khỏi mặt đất, vòng qua những tán cây phía trên rồi nhanh chóng biến mất giữa màu xanh dày đặc của khu rừng.
“Chạy rồi?”
Bulma hỏi, giọng vẫn chưa hết ngạc nhiên.
Rin nhìn theo cái bóng đang dần xa.
“Có vẻ vậy.”