“Tránh ra! Tránh ra!”
Tiếng hét của một cô gái vang lên giữa khu rừng, ngay sau đó là tiếng động cơ gầm rú mỗi lúc một lớn.
Một chiếc xe địa hình màu đỏ lao ra khỏi bụi cây với tốc độ gần như không phù hợp với con đường trước mặt. Hai bánh sau liên tục trượt ngang trên lớp đất ẩm, mỗi lần ôm cua đều hất tung một mảng bùn cùng lá khô sang hai bên, có vài nhánh cây mọc thấp bị thân xe quệt trúng còn gãy răng rắc rồi văng về phía sau.
Người đang nắm vô lăng là một cô gái trẻ có mái tóc xanh.
Hai tay Bulma siết chặt tay lái, đôi mắt gần như không rời khỏi con đường đất ngoằn ngoèo phía trước. Mái tóc xanh vốn được cô chải khá gọn vào buổi sáng giờ đây đã rối hơn phân nửa, vài lọn tóc nhỏ dính lên gò má vì mồ hôi, còn chiếc kính râm mua ở Tây Đô từ hôm qua thì chẳng biết đã bay mất từ lúc nào.
Chiếc áo khoác mỏng ban đầu cũng đã bị ném sang ghế phụ, trên người Bulma lúc này chỉ còn một chiếc áo thun sáng màu cùng quần short xanh đậm, kiểu trang phục vừa đủ thoải mái cho một chuyến đi dài mà theo lời cô trước khi xuất phát là “dù đi thám hiểm cũng không thể ăn mặc như dân vô gia cư được”.
Chỉ tiếc rằng bộ quần áo cô mất gần nửa giờ để chọn vào buổi sáng hiện tại đã dính đầy bụi.
“Đúng là xui xẻo!”
Bulma nghiến răng, hai tay kéo mạnh vô lăng sang trái để tránh một thân cây nằm ngang giữa đường. Chiếc xe lập tức trượt sang bên, phần đuôi chỉ cách thân cây chưa đến nửa mét rồi mới miễn cưỡng lách qua được.
Cô vừa định thở phào thì một bóng đen lớn đã lướt qua kính chắn gió.
Bulma lập tức ngẩng đầu.
“Lại tới?”
Tiếng rít chói tai vang lên phía trên, ngay sau đó một sinh vật khổng lồ lao xuyên qua khoảng trống giữa hai tán cây. Hai cánh rộng gần bằng cả chiếc xe quạt mạnh xuống khiến lá cây xung quanh bị ép rạp sang hai bên, cái đầu dài cùng chiếc hàm đầy răng nhọn hạ thấp, chỉ cần thêm vài mét nữa là đủ cắn trúng phần đuôi xe.
Bulma đạp ga tới sát sàn.
Động cơ lập tức gầm lên, chiếc xe giật mạnh về phía trước đúng lúc hàm của con quái vật khép lại phía sau.
“Cạch!”
Hai hàm răng va vào nhau phát ra một tiếng khiến Bulma lạnh cả sống lưng.
“Ngươi có bệnh à? Ta có giống đồ ăn ở chỗ nào!”
Cô hét lên rồi liếc sang ghế phụ, một tay vẫn giữ vô lăng trong khi tay còn lại bắt đầu lục nhanh đống đồ đang nằm lộn xộn bên cạnh.
Bản đồ.
Một chai nước.
Túi dụng cụ.
Áo khoác.
Không có súng.
“Khoan, súng của mình đâu rồi?”
Bulma cúi mắt thêm lần nữa, sau đó sắc mặt lập tức tối xuống.
Cô nhớ lúc con quái vật đầu tiên xuất hiện mình đã rút súng ra.
Sau đó hình như xe cán phải một tảng đá.
Rồi cô vừa lái vừa bắn.
Tiếp theo...
“Không phải rơi rồi đấy chứ?”
Một cú va mạnh bất ngờ truyền tới từ phía sau khiến cả chiếc xe chao sang một bên, Bulma lập tức phải nắm lại vô lăng bằng cả hai tay.
“Á!”
Bánh trái trượt khỏi đường, nghiền thẳng qua một bụi cây thấp rồi mới trở lại mặt đất. Toàn bộ thân xe rung dữ dội, mấy món đồ trên ghế phụ bị hất tung lên rồi rơi lộn xộn xuống sàn.
Bulma cắn chặt răng.
Chuyến đi này vốn chẳng giống những gì cô tưởng tượng.
Trước lúc rời Tây Đô, cô đã chuẩn bị gần như mọi thứ có thể nghĩ tới.
Bản đồ.
Đồ ăn.
Nước uống.
Thuốc.
Dụng cụ sửa chữa.
Súng.
Quần áo.
Nhiều loại Capsule chứa xe, lều cùng những thiết bị khác nhau.
Và quan trọng nhất là chiếc Dragon Radar do chính cô chế tạo.
Bulma thậm chí còn kiểm tra tất cả tới hai lần trước khi xuất phát.
Theo suy nghĩ ban đầu của cô, mình có công nghệ Capsule Corporation, có đủ tiền, có xe tốt, lại còn sở hữu một thiết bị có thể định vị chính xác những viên Ngọc Rồng mà không ai khác trên thế giới biết tới.
Một chuyến đi như vậy thì có thể khó tới mức nào?
Đến lúc thật sự rời khỏi Tây Đô, Bulma mới nhận ra sách hướng dẫn cùng bản đồ vệ tinh chẳng nói cho cô biết ngoài thành phố lại có nhiều thứ vô lý đến vậy.
Đường xấu chỉ là chuyện nhỏ.
Thú dữ cũng còn chấp nhận được.
Nhưng cái thứ đang đuổi theo cô phía sau rõ ràng chẳng giống bất kỳ loài động vật bình thường nào mà Bulma từng thấy trong sở thú.
“Nếu biết trong này có cả ổ quái vật thì mình đã đi vòng rồi.”
Bulma liếc xuống máy dò ngọc rồng đang được cố định trên giá phía trước.
Trên màn hình nhỏ, một điểm sáng vẫn đang nhấp nháy ở hướng đông nam.
Khoảng cách không còn xa.
Chính vì muốn tiết kiệm gần nửa ngày đường, cô mới chọn tuyến xuyên qua khu rừng này thay vì men theo con đường lớn ở phía bắc.
Kết quả vừa tiến vào chưa được bao lâu đã đụng phải con quái vật có cánh đầu tiên.
Bulma vốn nghĩ chỉ cần lái nhanh là bỏ được nó.
Sau khoảng mười phút, một con biến thành hai.
Hiện tại phía sau hình như đã có ba con.
“Không lẽ cả khu rừng là nhà của chúng?”
Cô vừa lẩm bẩm vừa nhìn gương chiếu hậu.
Một bóng đen lập tức lướt qua phía sau.
Sau đó là bóng thứ hai.
Bulma im lặng đúng một giây.
“...Ba con thật.”
Con gần nhất bất ngờ khép cánh rồi bổ xuống.
Móng vuốt của nó xé qua những cành cây nhỏ trên đường, chỉ trong vài nhịp thở đã rút ngắn khoảng cách với chiếc xe.
Bulma nhìn thấy bóng của nó phủ lên mặt đường, hai tay lập tức đánh mạnh vô lăng sang trái.
Chiếc xe địa hình trượt ngang trên đất.
Móng vuốt khổng lồ quét qua vị trí xe vừa chạy, cày thành bốn đường sâu kéo dài trên mặt đất rồi mới thu trở lại.
“Suýt nữa...”
Bulma còn chưa nói hết, phía bên phải đã vang lên một tiếng rít khác.
Cô quay đầu nhìn sang.
Con thứ hai đang lao xuống.
Lần này không còn đủ khoảng trống để tránh sang bên.
“Không phải chứ!”
Bulma lập tức đạp phanh rồi kéo mạnh vô lăng, định dùng thân xe xoay ngang để tránh cú lao xuống. Hai bánh trước khóa cứng, phần đuôi lập tức văng sang bên như cô tính toán, nhưng con phi long kia nhanh hơn một chút.
Móng vuốt của nó đập trúng phần sau chiếc xe.
“Rầm!”
Một tiếng kim loại bị bóp méo vang lên, toàn bộ thân xe lập tức rung mạnh khiến Bulma bị dây an toàn kéo giật trở lại ghế. Kính phía sau nứt thành vô số đường rồi vỡ tung, còn chiếc xe sau cú va chạm cũng hoàn toàn mất phương hướng.
Bulma vội xoay vô lăng để giành lại quyền kiểm soát.
Không còn tác dụng.
Bánh phải đã lệch khỏi đường.
Phía trước lại có một rễ cây lớn nhô khỏi mặt đất.
“Không, không, không!”
Bánh xe đâm thẳng vào rễ cây.
Đầu xe lập tức bật lên.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, thứ Bulma nhìn thấy qua kính chắn gió không còn là con đường nữa mà là một khoảng trời xanh nằm giữa những tán cây.
Sau đó cả chiếc xe rơi xuống.
Bánh trước vừa chạm đất ở một góc lệch, toàn bộ thân xe đã nghiêng sang phải rồi lật hẳn.
“Á!”
Tiếng la của Bulma lập tức bị âm thanh kim loại cọ mạnh xuống mặt đất át đi.
Chiếc xe lăn một vòng.
Một túi hành lý bung khỏi khoang chứa phía sau, vài viên Capsule cùng đồ dùng bên trong lập tức văng ra khắp nơi.
Chiếc Dragon Radar cũng bật khỏi giá, bay qua trước mắt Bulma rồi biến mất ngoài cửa kính đã vỡ.
“Radar!”
Cô chỉ kịp hét lên một tiếng thì chiếc xe đã tiếp tục lăn thêm vòng nữa, khiến dây an toàn vốn đang chịu lực quá lớn bất ngờ bật khóa. Cơ thể Bulma lập tức bị hất khỏi ghế, cả người mất điểm tựa và lao khỏi khoang xe trong khi mọi thứ trước mắt quay cuồng giữa bầu trời, mặt đất, những tán cây và những mảng ánh nắng liên tục đảo lộn.
Bulma theo bản năng ôm chặt hai tay trước đầu, nhưng ngay sau đó lưng cô đập mạnh vào một tầng cành lá thấp. Những nhánh cây nhỏ lần lượt gãy răng rắc dưới sức nặng cơ thể, làm tốc độ rơi giảm đi đôi chút, nhờ vậy cú va chạm đầu tiên không đủ mạnh để khiến cô mất ý thức, nhưng cơ thể vẫn tiếp tục lăn xuống triền đất phủ đầy cỏ.
Một vòng.
Rồi thêm một vòng nữa.
Đến khi cô nghĩ mình sắp đập thẳng xuống mặt đất thì phía dưới bất ngờ xuất hiện một thứ gì đó mềm hơn nhiều so với tưởng tượng.
“Ư...”
Bulma rên khẽ, cả người nằm yên trên lớp cỏ mềm mà chưa dám cử động ngay, bởi đầu óc vẫn còn quay cuồng, hai tai ong ong như vừa bị nhấn chìm dưới một dòng nước lớn, còn phần lưng cùng vai thì đau nhức sau cú va chạm liên tiếp. May mắn thay, cảm giác đau không quá dữ dội, không có dấu hiệu giống như xương đã gãy, vì vậy cô chậm rãi hít vào một hơi, thử cử động bàn tay trước rồi đến từng ngón chân, đến khi chắc chắn cơ thể vẫn còn nghe theo ý mình mới thở ra thật mạnh.
“Còn sống...”
Bulma nằm thêm một lúc, trong đầu thoáng hiện lên ý nghĩ rằng một chuyến đi tìm Ngọc Rồng mà cuối cùng lại chết vì lật xe giữa rừng thì thật sự quá mất mặt, đến mức ngay cả khi kể lại với người khác cô cũng chẳng biết phải giấu đoạn nào cho đỡ xấu hổ. Đợi cảm giác chóng mặt giảm bớt, cô mới chống tay xuống đất, định từ từ ngồi dậy, nhưng lòng bàn tay vừa chạm vào thứ bên dưới, động tác của Bulma lập tức chậm lại vì cảm giác truyền tới hoàn toàn khác với đất rừng lạnh và khô mà cô vừa nghĩ.
Ấm.
Bulma hơi nghiêng đầu, bàn tay theo bản năng bóp thử thứ đang đỡ lấy mình rồi lập tức nhận ra nó có độ đàn hồi rất rõ, hoàn toàn không giống đất hay lớp cỏ bên dưới.
“...?”