Đế Đô.
Cánh cổng thành rộng lớn bật mở.
Một kỵ binh phi ngựa lao vào trong thành, trên gương mặt vẫn còn nguyên vẻ kinh hãi. Vừa đến nơi, y nhảy khỏi yên ngựa, quỳ rạp trước điện, vai run cầm cập.
"Bệ hạ..."
Thanh Long đang đứng trước đại điện, đôi mắt lập tức hướng về phía người sứ giả. Nhưng thứ khiến hắn chú ý không phải là vẻ mặt tái nhợt của người kia.
Mà là chiếc hộp gỗ đen trong tay y.
Sứ giả run rẩy đặt chiếc hộp xuống đất.
Thanh Long bước xuống từng bậc thềm, tự tay mở chiếc hộp.
Bên trong là thủ cấp của vị sứ giả đã chết tại Huyền Vũ Điện, nét kinh hoàng vẫn đông cứng trên gương mặt.
Thanh Long nhìn thật lâu.
Hắn quay vào điện, bàn tay đặt lên long án.
Hai tay hắn siết chặt lại, một luồng sát khí lạnh lẽo từ người hắn lan ra khắp đại điện, làm ánh lửa trên các ngọn đèn hai bên chao đảo.
"Là hắn làm?"
Sứ giả cúi đầu sát đất:
"Vâng."
"Ngươi kể lại."
Sứ giả nuốt khan, sau đó thuật lại toàn bộ những gì xảy ra tại Huyền Vũ Điện. Từ lúc hai sứ giả truyền đạt ý chỉ của Thanh Long, đến khi Huyền Vũ xuất hiện sau bức rèm đen, đến câu hỏi lạnh lùng về thân phận... và cuối cùng, Huyền Vũ rút kiếm, một nhát lấy đầu sứ giả kia.
Sứ giả còn sống được tha mạng, chỉ để mang thủ cấp trở về.
Rồi y kể lại câu nói cuối cùng của Huyền Vũ, lời nói mà y sẽ không bao giờ quên:
"Kể từ hôm nay, không còn Huyền Vũ, đệ đệ của huynh ấy nữa. Trẫm là Ngụy Vũ Đế."
ẦM!
Thanh Long đập mạnh tay xuống long án. Chiếc án gỗ dày cũng rung lên.
"Ngụy Vũ Đế..." Hắn nghiến răng, từng chữ như bóp ra từ cổ họng. "Hay lắm."
Trong mắt Thanh Long không còn vẻ bình tĩnh thường ngày. Chỉ còn phẫn nộ.
Hắn nhìn thủ cấp trong hộp gỗ, giọng thấp:
"Ta đã cho hắn cơ hội. Ta đã xem hắn là đệ đệ. Nhưng hắn lại trả lời ta bằng thứ này."
Không một đại thần nào dám lên tiếng. Toàn điện im lặng đến mức nghe thấy tiếng hơi thở.
Rồi một vị đại thần lớn tuổi bước ra khỏi hàng, cúi người tâu:
"Bệ hạ."
Thanh Long quay lại, ánh mắt sắc lạnh:
"Có chuyện gì?"
Vị đại thần ngẩng đầu, giọng kiên định:
"Ngụy Vũ Đế đã đăng cơ. Xi Vưu cũng đã xưng đế ở phương Nam. Thiên hạ hiện nay đã không còn như trước. Ngôi báu không thể một ngày bỏ trống. Xin Bệ hạ... chính thức lên ngôi."
Những đại thần còn lại đồng loạt quỳ xuống, tiếng nói vang dội:
"Xin Bệ hạ lên ngôi!"
"Xin Bệ hạ lên ngôi!"
Tiếng hô vang vọng khắp đại điện, như sóng vỗ bờ.
Thanh Long im lặng. Hắn nhìn về phía ngai vàng — nơi tiên hoàng từng ngồi, nay đã để trống. Cuối cùng, hắn chậm rãi bước lên, mỗi bước nặng tựa ngàn cân.
"Được." Hắn nói, giọng trầm và nặng. "Trẫm... lên ngôi."
\ \ \*
Ngày đại lễ.
Đế Đô treo đầy cờ xí màu xanh ngọc, gió thổi làm cờ tung bay phần phật. Binh sĩ đứng kín hai bên đại điện, giáo nhọn lấp lánh dưới nắng. Bá quan chỉnh tề đứng dưới bậc thềm.
Thanh Long khoác long bào màu xanh, từng bước tiến lên đàn tế. Trong tay hắn cầm Thái Bình Bảo Kiếm — thanh kiếm đã theo hắn đi qua biết bao trận chiến, cũng từng tượng trưng cho hy vọng giữ gìn thái bình của thiên hạ.
Hắn dừng lại giữa đàn tế, rút kiếm khỏi vỏ.
Lưỡi kiếm hắt lại ánh mặt trời, chói lòa.
Thanh Long nhìn thanh kiếm trong tay hồi lâu. Gió thổi bay tóc rối trên trán hắn. Rồi...
Cạch!
Hắn chậm rãi tra kiếm vào vỏ, tiếng kim loại kêu vang.
Ngay sau đó, hắn đưa tay sang bên. Một thị vệ lập tức dâng lên một cây trường thương dài hơn một trượng, đầu thương khắc hình rồng xanh uốn lượn.
Đảm Long Thương.
Thanh Long nắm chặt cán thương, gân tay nổi rõ. Hắn bước lên bậc cuối cùng, rồi giơ cao Đảm Long Thương.
Tiếng trống đại lễ vang lên.
TÙNG! TÙNG! TÙNG!
Mỗi tiếng trống nện thẳng vào lồng ngực.
Thanh Long nhìn xuống bá quan và hàng vạn binh sĩ bên dưới, giọng vang vọng khắp Đế Đô:
"Trẫm kế thừa cơ nghiệp của tiên hoàng. Từ hôm nay... chính thức lên ngôi. Lấy thiên hạ làm trọng, lấy xã tắc làm nền, lấy Đảm Long Thương làm lời thề, giữ vững giang sơn này!"
Bá quan đồng loạt quỳ xuống, trán chạm đất:
"Bái kiến Bệ hạ!"
"Bệ hạ vạn tuế!"
Tiếng hô vang lên như sấm, rung động cả thành.
Từ ngày hôm đó, cái tên "Thanh Long" dần lui khỏi những lời tung hô của dân chúng. Bởi trước khi lên ngôi, hắn đã từng là một vị tướng — một vị tướng chinh chiến trăm trận, chưa từng bại một trận.
Bách Chiến Tướng Quân.
Và giờ đây, người đời gọi hắn bằng một cái tên khác.
Bách Chiến Hoàng Đế.