Huyền Vũ Điện.
Hai cánh cửa gỗ đỏ sơn son thiếp vàng chậm rãi mở ra, tiếng kêu rít nhẹ như ma khóc trong đêm sâu.
Khí đen tụ lại trên nóc điện như mây âm, hơi lạnh lẽo lan tỏa khắp không gian, làm cho cả tòa điện như chìm trong bóng tối cổ xưa.
Hai sứ giả từ Đế Đô bước vào đại điện, mỗi bước chân đều cảm nhận áp lực nặng nề đè lên vai, như có ngàn cân đá nằm trên lưng.
Hai bên điện, văn võ bá quan đứng thành hàng, quan phục thêu rồng thắm, áo giáp lấp lánh ánh sắt, chỉnh tề như tượng đá. Không một tiếng nghị luận. Không một ánh mắt dám tùy tiện nhìn quanh. Tất cả đều cúi đầu, hơi thở nín lại, chỉ còn tiếng gió thổi qua kẽ cửa vang vọng nhẹ.
Trên bậc cao nhất của đại điện là một chiếc ngai ngọc đen, quanh thân ngai chạm khắc hình Quy Xà quấn quanh, ánh sáng lạnh lẽo tỏa ra từ từng đường nét khắc chạm.
Huyền Vũ ngồi trên đó.
Trước ngai, một tấm rèm đen huyền buông xuống, vải dệt từ tơ huyền, vẽ họa tiết chòm sao cổ, che khuất hoàn toàn sắc mặt của y.
Đó vốn đã là quy củ từ ngày Huyền Vũ tiếp quản vùng phía Tây.
Thượng triều, không ai được nhìn thấy sắc mặt của y.
Chỉ cần tấm rèm ấy buông xuống, cả đại điện đều phải cúi đầu.
Sứ giả tiến đến giữa điện, quỳ xuống đầu chạm đất, giọng run nhẹ do áp lực không khí:
— Tham kiến Nhị Hoàng Tử.
Phía sau rèm không có động tĩnh.
Một khoảng im lặng kéo dài, như thời gian đã ngừng lại trong điện.
Hơi lạnh càng lúc càng dày đặc, khiến da đầu hai sứ giả tê lạnh, lông tóc dựng đứng.
Sau cùng, giọng Huyền Vũ vang xuống, bình thản như nước đứng yên, nhưng mỗi chữ lại có sức nặng như núi đè xuống:
— Đứng lên.
Hai sứ giả đứng dậy, chân còn run nhẹ.
Người dẫn đầu lấy ra một cuộn thư vàng, hai tay nâng lên cao quá đầu, kính cẩn:
— Phụng ý chỉ của Thanh Long điện hạ, chúng thần đến đây truyền lời mời.
— Đọc.
Giọng Huyền Vũ vẫn không thay đổi, nhưng khí đen trên nóc điện lại rung động nhẹ một thoáng.
Sứ giả mở thư, giọng đều đặn đọc lên:
— “Phụ Hoàng đã băng hà, Đế Đô nay đã được thu hồi. Thiên hạ vừa trải qua đại loạn, trăm họ cần yên ổn, càn khôn cần tái định. Huynh đệ chúng ta không nên tiếp tục chia rẽ, làm tổn thương khí vận quốc gia. Ta mong tam đệ sớm trở về Đế Đô, cùng ta xử lý đại sự, định lại tứ phương, an định thiên hạ.”
Đại điện vẫn im lặng.
Huyền Vũ không đáp ngay.
Khí lạnh trong điện càng lúc càng dày đặc, thậm chí có những hạt băng nhỏ lơ lửng trong không khí, tan biến ngay khi chạm vào đất.
Một lát sau, y hỏi lại, giọng vẫn bình thản:
— Huynh trưởng nói “trở về Đế Đô”.
— Vâng.
— Vậy ta trở về với thân phận gì?
Sứ giả thoáng khựng lại, không ngờ câu hỏi này đến, nuốt nước bọt khó khăn:
— Điện hạ vẫn là hoàng đệ của Thanh Long điện hạ...
— Hoàng đệ?
Giọng Huyền Vũ vẫn bình thản, nhưng tấm rèm đen lại rung động mạnh hơn một thoáng, ánh sáng lạnh lẽo lóe lên từ sau rèm:
— Hay là chư hầu phụ thuộc?
Sứ giả càng cúi thấp đầu, trán đổ mồ hôi lạnh:
— Chúng thần không dám nghĩ vậy.
— Không dám?
Huyền Vũ khẽ cười phía sau tấm rèm, tiếng cười lạnh như băng nghìn năm, làm cho cả điện đều rung nhẹ:
— Vậy huynh trưởng muốn ta mang theo bao nhiêu quân trở về?
Sứ giả im lặng.
Không ai trong điện lên tiếng.
Chỉ còn tiếng hơi thở nhẹ của hàng vạn người, và tiếng gió thổi qua kẽ cửa.
Huyền Vũ tiếp tục, từng câu chậm rãi, như đập vào đá:
— Một vạn?
Không có câu trả lời.
— Mười vạn?
Sứ giả càng cúi thấp đầu, tay cầm cuộn thư vàng run rẩy.
— Hay toàn bộ đại quân phía Tây, cùng với khí vận của bốn châu Tây phương?
Lần này, người sứ giả đầu tiên siết chặt tay, móng tay đâm vào thịt da.
Phía sau tấm rèm, giọng Huyền Vũ vang lên lần nữa, lần này có chút sắc lạnh rõ rệt:
— Về nói với huynh ấy.
Y dừng lại một thoáng, khí đen trên nóc điện bỗng dưng cuồn cuộn lên như sóng gió.
— Kể từ hôm nay...
Cả đại điện im phăng phắc, không ai dám thở to.
— Không còn Huyền Vũ đệ đệ của huynh ấy.
Một khoảng lặng dài.
— Ta là Ngụy Vũ Đế.
Dứt lời.
Huyền Vũ đưa tay ra từ sau rèm.
Một thanh kiếm huyền được thị vệ phía sau dâng lên, lưỡi kiếm lấp lánh ánh sáng âm hàn, có hình bức xà nhỏ uốn lượn trên thân kiếm, phát ra tiếng kêu nhẹ như rắn rít.
Y bước xuống khỏi ngai.
Không nhanh.
Không giận dữ.
Chỉ từng bước tiến về phía hai sứ giả, mỗi bước chân đều làm cho nền điện rung nhẹ, khí lạnh lan tỏa theo từng bước.
Một người sứ giả không kiềm chế được, ngẩng đầu lên.
Ánh mắt vừa chạm đến tấm rèm đen, vừa thấy ánh sáng lạnh lẽo lóe ra từ sau rèm — Huyền Vũ đã đứng trước mặt hắn.
PHẬP!
Lưỡi kiếm hạ xuống, nhanh như chớp đêm.
Ánh sáng đen lướt qua không khí.
Máu đỏ tươi văng trên nền đá hoa của điện, hơi âm khí bốc lên từ vết máu, làm cho không khí càng trở nên lạnh lẽo hơn.
Một thủ cấp lăn xuống bậc đá, mắt vẫn mở to, chưa kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Người sứ giả còn lại chết lặng, người run rẩy như lá trước gió, không dám ngẩng đầu lên.
Huyền Vũ thu kiếm, lưỡi kiếm vẫn sáng bóng, không dính chút máu nào. Y chỉ vào thủ cấp dưới đất, giọng vẫn bình thản như chưa có gì xảy ra:
— Mang về. Cho huynh ấy xem.
Người kia run rẩy quỳ xuống, giọng đứt quãng:
— Vâng... vâng...
Huyền Vũ quay lưng, từng bước trở lại ngai cao.
Tấm rèm đen lại khẽ lay động, che khuất sắc mặt y, khí đen trên nóc điện dần bình tĩnh lại, như chưa từng có sóng gió nào xảy ra.
Thủ cấp của một sứ giả đã đủ thay cho vạn lời.
Huyết thư đã được gửi về Đế Đô.
Thiên hạ từ hôm nay, chính thức có Ngụy Vũ Đế.
Khí vận thiên hạ từ nay cũng chia làm hai — một phía Đông Đế Đô, một phía Tây Ngụy Vũ Điện, chờ ngày đối đầu quyết liệt.