Tiếng trống khai giảng vừa dứt, cái sân trường rộng thênh thang của THPT Minh Thành lập tức vỡ òa như một tổ ong khổng lồ. Cái nắng đầu tháng chín vẫn còn vương chút oi ả của mùa hè, nhảy nhót trên những tán phượng vĩ xanh rì và hắt những vệt sáng chói lọi lên hàng trăm tà áo trắng tinh tươm.
Dòng người ồn ào, chen lấn nhau kéo về các dãy lớp học. Ở góc tổ hợp tự nhiên của dãy nhà A, lớp 10A1 đang ríu rít như một cái chợ vỡ.
Lê Khánh An chống cằm nhìn ra cửa sổ, tay xoay xoay cây bút bi một cách điệu nghệ. Dù mang danh là học sinh đậu vào với số điểm cao ngất ngưởng, trên người cô chẳng toát ra bất kỳ tia "mọt sách" nào. Trái lại, An bừng sáng với vẻ năng động khó lẫn: mái tóc đen nhánh buộc đuôi ngựa cao vút, đôi mắt to tròn lanh lợi và nụ cười rạng rỡ. Bằng chứng cho siêu năng lực hòa nhập là chỉ mới ngồi xuống ghế mười lăm phút, cô đã kịp thuộc tên ba đứa bàn trên, hai đứa bàn dưới và đang say sưa buôn chuyện với cô bạn cùng bàn.
“Ê An, tao nghe đồn lớp mình năm nay quy tụ toàn quái vật đó. Toàn dân chuyên cày cuốc không à.” Phương Linh, cô bạn có mái tóc nấm rơm vừa cắn ống hút hộp sữa đậu nành vừa thì thầm, ánh mắt lấm lét đảo quanh lớp.
An bật cười, giọng điệu tưng tửng tự tin vốn có: “Quái vật gì, cũng chỉ là học sinh ăn cơm uống nước thôi mà.”
“Nhưng mà tao nể cái ông thủ khoa trường mình năm nay ghê. Mày có xem bảng điểm trên web trường tháng trước không? Điểm toán 10 tuyệt đối, kéo tổng điểm lên chót vót luôn.” Phương Linh tiếp tục xuýt xoa.
Nghe đến cụm từ thủ khoa, động tác xoay bút của An chợt khựng lại. Nụ cười trên môi cô hơi thu hẹp đi một chút xíu.
Làm sao cô không biết cho được? Suốt cả tháng hè vừa rồi, cái tên Nguyễn Minh Khang ngự trị ở dòng số một trên bảng điểm công bố online đã trở thành cái gai trong mắt Lê Khánh An.
Bốn năm cấp hai, khái niệm hạng nhì đối với An giống như một thứ ngôn ngữ ngoài hành tinh mà cô chưa bao giờ phải học cách phát âm. Thế mà đùng một cái, có kẻ dám đạp cô xuống vị trí á khoa, chỉ với khoảng cách 0.25 điểm mỏng manh như một tờ giấy nháp.
An đã rà soát danh sách lớp suốt từ sáng đến giờ, chỉ để xem mặt mũi cái tên thủ khoa kia ra sao. Đầu to mắt cận? Hay là mọt sách đeo kính dày cộp?
Linh chưa kịp lải nhải thêm thì tiếng guốc gõ lộc cộc ngoài hành lang vang lên, nhịp nhàng nhưng đầy uy lực. Đám đông đang nhốn nháo lập tức như bị bấm nút "tạm dừng". Ai nấy lao vội về chỗ ngồi.
Một giáo viên nữ trạc tứ tuần bước vào. Cô mặc áo dài màu xanh thiên thanh, sống mũi vắt ngang một cặp kính gọng đen nghiêm nghị. Ánh mắt sắc sảo của một giáo viên Toán lâu năm quét một lượt quanh phòng, đảm bảo không còn một tiếng thì thầm nào mới hắng giọng:
“Chào các em. Cô là Trần Lan, giáo viên dạy Toán và cũng là giáo viên chủ nhiệm của các em trong ba năm tới. Chúc mừng các em đã chính thức bước vào 10A1 lớp mũi nhọn của trường.”
Cả lớp đồng loạt vỗ tay rào rào.
Cô Lan giơ tay ra hiệu trật tự, mở cuốn sổ cái bọc bìa da ra, giọng điệu đều đều nhưng dõng dạc:
“Hôm nay là buổi sinh hoạt đầu tiên. Như truyền thống của trường chúng ta, để thuận tiện cho việc quản lý, cô sẽ chỉ định ban cán sự lớp tạm thời dựa trên kết quả thi đầu vào.”
Không khí trong lớp chùng xuống, ai nấy đều dỏng tai lên nghe. An khẽ hất cằm, ngón tay gõ nhịp nhẹ xuống mặt bàn.
“Với tư cách là thủ khoa đầu vào của trường, em Nguyễn Minh Khang sẽ đảm nhận chức vụ lớp trưởng. Em Khang có mặt không, đứng lên cho các bạn biết mặt nào.”
Tầm mắt An lập tức bật chế độ rà radar, quét nhanh về phía cuối lớp. Ở góc cuối cùng của dãy thứ ba, sát cửa sổ, một nam sinh đang chậm rãi đứng lên.
An khẽ nhíu mày. Cậu ta rất cao, có lẽ phải mét tám, mặc chiếc áo sơ mi trắng đồng phục nhưng lại lười biếng không sơ vin vạt áo phía sau. Nắng sớm rọi qua cửa sổ hắt lên sườn mặt góc cạnh, làm nổi bật ngũ quan sáng sủa, thanh tú. Khác với vẻ căng thẳng hay đĩnh đạc thường thấy của mấy cậu lớp trưởng, gương mặt cậu ta toát lên một sự lười nhác, thong dong. Cậu khẽ gật đầu chào cô giáo, che miệng ngáp một cái rồi lười biếng ngồi xuống.
Trông thế nào cũng ra dáng một nam sinh thích chơi bóng rổ cúp tiết hơn là một thủ khoa cày cuốc ngày đêm.
[Nguyễn Minh Khang. Được. Nhớ mặt mày rồi.]
Tiếng cô Lan lại vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ mang đầy mùi thuốc súng của An: “Á khoa của trường, em Lê Khánh An, sẽ đảm nhận vị trí lớp phó học tập. Khánh An đâu?”
An đứng thẳng dậy, mỉm cười rạng rỡ, cúi đầu chào cô và các bạn. Bề ngoài thì tỏ ra thân thiện, ngoan ngoãn, nhưng trong thâm tâm, cô Lớp phó học tập đang âm thầm mài dao nhìn về phía tên Lớp trưởng đang ngồi gục đầu xuống bàn cào cào mái tóc ở góc kia.
Tiếng chuông báo giờ ra chơi vang lên, lớp 10A1 ùa ra ngoài như bầy ong vỡ tổ. Bảng tin cuối lớp trở thành tâm điểm chú ý vì cô chủ nhiệm vừa dán bảng chi tiết điểm thi của từng học sinh lên đó.
An không vội chen lấn. Cô ngồi tại chỗ, ung dung đợi đến khi đám đông tản ra đi căn-tin gần hết mới thong thả bước tới bảng tin. Mùi giấy in mới vẫn còn thoang thoảng. Ngón tay thon dài của An lướt dọc theo cột điểm, dừng lại ở dòng số 1 và số 2. Bộ não nhạy bén của cô lập tức làm phép tính trừ lại một lần nữa, dù cô đã thuộc lòng nó từ tháng trước.
Văn: bằng nhau. Tiếng Anh: cô cao hơn 0.5. Môn chuyên: bằng nhau.
Toán: Nguyễn Minh Khang được 10 điểm tuyệt đối, trong khi cô được 9.5.
Khánh An vô thức cắn nhẹ môi dưới, đây là thói quen mỗi khi cô đang bận tính toán xem làm thế nào để gỡ gạc lại tình thế.
Đang chìm đắm trong suy nghĩ, An chợt cảm thấy một vùng bóng râm bao phủ lấy mình. Có người vừa bước đến đứng cạnh cô. Không khí xung quanh thoang thoảng mùi nước xả vải hương nắng rất dễ chịu.
An ngẩng đầu lên.
Là Nguyễn Minh Khang. Cậu ta đứng gần đến mức An phải ngước cằm lên mới nhìn rõ mặt. Ở khoảng cách này, cô nhận ra mắt cậu ta rất sáng, nhưng ánh nhìn lại mang vẻ dửng dưng không mấy bận tâm.
Khang đút hai tay vào túi quần đồng phục, ánh mắt hờ hững lướt qua tờ danh sách trên bảng tin. Đôi mắt nheo lại một chút khi nhìn thấy tên mình trên cùng, rồi tầm mắt cậu chậm rãi hạ xuống, dừng lại ở chiếc bảng tên mica cài vội, chưa kịp ủi phẳng phiu trên ngực áo của cô gái nhỏ nhắn đang đứng cản đường mình.
“Mày là Khánh An?”
Giọng con trai đang độ vỡ nghe hơi trầm, pha chút khàn khàn lười biếng. Nó vang lên đột ngột nhưng không hề có sự ngập ngừng của người lạ lần đầu bắt chuyện.
Khánh An đứng thẳng lưng. Dù chiều cao hoàn toàn lép vế, nhưng phong thái của cô không lùi dù chỉ nửa bước. Đôi mắt to tròn nhìn thẳng vào mắt đối phương, dứt khoát đáp:
“Ừ.”
Khang nhướng một bên mày. Ngón tay thon dài, xương xẩu của cậu vươn ra, gõ nhẹ hai tiếng "cộc cộc" vào cái tên đứng ở dòng thứ hai trên tờ giấy. Khóe môi cậu hơi nhếch lên, tạo thành một nụ cười nửa miệng khó nắm bắt:
“Đứng nhì à? Chào lớp phó nhá!”
Một lời chào hỏi ngắn gọn, không rõ là trêu chọc hay chỉ đơn thuần là trần thuật lại sự thật.
Sự hiếu thắng chảy rần rần trong huyết quản Khánh An đột nhiên bốc cháy. Cô không thích cái thái độ ung dung của kẻ bề trên này.
An tiến lên nửa bước, khoảng cách giữa hai người thu hẹp lại. Một nụ cười tự tin, pha chút ngạo nghễ kiêu kỳ xuất hiện trên môi cô lớp phó. Cô nhìn thẳng vào mắt vị lớp trưởng vừa nhậm chức, thanh âm rõ ràng, rành mạch: “Mày đứng nhất phải không? Chào lớp trưởng.”
Khang nhìn cô chằm chằm, biểu cảm vẫn lười nhác: “Ừ.”
Khánh An khẽ nghiêng đầu, đôi mắt lấp lánh ngọn lửa chiến đấu: “Lần sau tao lấy lại vị trí đứng nhất đó.”
Lời tuyên chiến ném ra thẳng thừng, không kiêng dè, không vòng vo.
Minh Khang hơi sững lại một giây. Cậu vốn bước tới chỉ định trêu chọc cô bạn á khoa một chút, vì từ nãy đến giờ cứ thấy cô nàng đứng nhìn bảng điểm chằm chằm với vẻ mặt vô cùng cay cú. Cậu tưởng sẽ nhận được một cái lườm, hoặc một câu chống chế ngượng ngùng. Hoàn toàn không ngờ lại nhận được một quả bóng lửa ném thẳng vào mặt thế này.
Sự ngạc nhiên nhanh chóng qua đi, nhường chỗ cho một sự thích thú mãnh liệt. Khang khẽ bật cười. Đó không phải nụ cười nửa miệng lúc nãy, mà là một nụ cười rạng rỡ, chân thật làm sáng bừng cả góc hành lang vắng lặng.
Cậu rút tay ra khỏi túi quần, hơi cúi người xuống cho bằng với tầm mắt đang cháy hừng hực của Khánh An. Đôi mắt hờ hững lúc nãy đã ánh lên tia sáng sắc lẹm của một kẻ thích chinh phục. Giọng cậu trầm thấp, mang theo tiếng cười khẽ: “Tao sẽ chờ.”
Và thế là, giữa cái nắng rực rỡ của ngày tựu trường, một hạt mầm của cuộc chiến không khoan nhượng giữa lớp trưởng hạng nhất và lớp phó hạng nhì đã chính thức được gieo xuống lớp 10A1.