Trở về ký túc xá sau một buổi chiều oanh tạc phố Bắc Nhai, năm chàng trai tắm rửa rồi chia nhau góc ai nấy ngồi. Không khí trong phòng 302 vẫn còn vương lại chút dư âm rộn rã của cuộc vui.
Vương Khải nằm dài trên giường, vắt chân chữ ngũ, một tay vuốt vuốt cái bụng no căng, một tay cầm điện thoại, miệng vẫn không ngừng càu nhàu: "Hôm nay tôi đã nương tay lắm rồi đấy nhé. Trương Hạo, lần sau cậu mà còn gọi món cái kiểu không chớp mắt như chiều nay thì phải lập sẵn một bảng Excel ngân sách trình tôi duyệt trước. Không duyệt thì cấm gọi!"
Trương Hạo đang nhàn nhã lau khô tóc, bật cười: "Duyệt cái gì. Gọi món xong tôi đưa thực đơn cho Tử Kiện tính nhẩm, đảm bảo không lệch một đồng. Cậu chỉ việc làm nhiệm vụ thanh toán thôi."
"Thanh toán cái đầu cậu!" Vương Khải hừ lạnh.
Từ giường bên dưới, Lâm Tử Kiện gấp cuốn sổ tay lại, nhắc nhở: "Nghỉ ngơi đủ rồi, ngày mai có bài kiểm tra thường xuyên môn Lịch sử Triết học. Các cậu nên dành thời gian xem lại giáo trình đi."
Triệu Bằng đang tập tạ tay ở góc phòng, nghe thế liền nhăn mặt: "Mới Chủ nhật mà, để mai tính. Hạo, cậu nhớ lịch đấy nhé, tuần sau anh em mình phải kiếm sân làm một trận bóng tử tế."
"Nhất trí." Trương Hạo gật đầu.
Đúng lúc đó, tin nhắn từ nhóm chat chung của phòng vang lên liên tục. Trần Bân, người vừa chia tay nhóm ở cầu thang cách đây mười phút, đang gửi một loạt ảnh chụp đi chơi chiều nay.
Kèm theo mấy tấm ảnh là một đường link được chia sẻ từ nhóm cộng đồng cư dân Giang Thành, cùng dòng tin nhắn cụt lủn của Trần Bân: "Ê mấy ông, nhớ cái khu nhà cổ hôm trước Triệu Bằng nhắc không? Nay có biến thật này."
Triệu Bằng nghe vậy liền buông tạ, chộp lấy điện thoại: "Biến gì? Lại mấy ông bà kể chuyện nghe tiếng khóc trong đêm chứ gì?"
"Không phải đồn nhảm đâu." Trần Bân nhắn lại. "Sáng nay có đội đo đạc của công ty xây dựng vào khảo sát trước để chuẩn bị giải tỏa. Đang làm thì một ông kỹ sư chạy thục mạng từ sân sau ra, mặt cắt không còn giọt máu. Ổng gào lên là nghe thấy tiếng trẻ con khóc thét lên từ cái giếng cạn."
Triệu Bằng nhíu mày, lướt đọc phần bình luận bên dưới đường link. Bài đăng không có ảnh chụp ma quỷ nào, chỉ có mấy tấm hình chụp lén đám đông tò mò đứng hóng chuyện ngoài cổng khu nhà, cùng chiếc xe cứu thương đậu cách đó một đoạn.
"Sợ đến mức gọi cả xe cứu thương cơ à?" Vương Khải cũng tò mò ngó sang. "Chắc là ở nhà làm việc áp lực quá, đến chỗ vắng vẻ gió lùa lại sinh ra ảo giác thôi. Kỹ sư gì mà nhát gan thế."
Lâm Tử Kiện đẩy gọng kính, bình thản phân tích: "Không hẳn là ảo giác. Một công trình bỏ hoang mấy chục năm, kết cấu vật lý xuống cấp nghiêm trọng, khí độc từ dưới đất hoặc dưới giếng tích tụ hoàn toàn có thể gây ngộ độc hệ thần kinh, dẫn đến hoang tưởng hoặc ngất xỉu. Tốt nhất là không nên đến gần mấy chỗ đó."
Trương Hạo không bình luận gì. Hắn ngồi trên giường, cầm điện thoại lướt xem bài đăng mà Trần Bân vừa gửi.
Ảnh chụp khá mờ, nhưng cũng đủ để nhìn thấy bức tường rêu phong, cánh cổng sắt hoen gỉ và một góc mái ngói xập xệ của căn nhà thời Dân Quốc. Bức ảnh không lưu lại chút âm khí nào, cũng chẳng có hình ảnh phản chiếu của tà vật. Hắn dĩ nhiên không có cái năng lực thần thánh đến mức chỉ nhìn ảnh chụp bằng điện thoại mà soi ra được quỷ.
Tuy nhiên, có một chi tiết trong đoạn mô tả sự việc khiến ngón tay Trương Hạo khẽ dừng lại.
...Lúc đó là 12 giờ trưa, trời nắng gắt. Đội khảo sát chia nhau ra đo đạc. Ông kỹ sư đi ra khu vực giếng cũ ở sân sau, lúc quay ra thì cả người lạnh toát, cứng đờ, liên tục kêu lạnh dù đang đứng giữa trưa hè nắng cháy...
Trương Hạo khẽ nheo mắt.
Giữa trưa hè, dương khí cực thịnh, là lúc âm tà yếu nhất trong ngày. Một nơi bỏ hoang lâu năm có âm khí tụ lại là chuyện bình thường, nhưng âm khí ấy không thể nào đủ mạnh để bộc phát, ép một người đàn ông trưởng thành lạnh cóng đến mức cứng đờ người ngay giữa giờ ngọ. Trừ phi... bên dưới cái giếng đó có thứ gì đó mang âm tà đủ mạnh để không bị dương khí giữa trưa áp chế.
"Tiếng trẻ con khóc giữa trưa à..." Trương Hạo lẩm bẩm trong miệng, ngón tay gõ nhẹ lên mép điện thoại.
Đây không giống một hiện tượng lưu ảnh tĩnh lặng như cái bóng ở giảng đường C. Sự bất thường này khiến hắn nghi ngờ có âm tà liên quan, nhưng cụ thể là thứ gì thì chưa thể kết luận chắc chắn qua vài dòng tin tức.
"Ông lẩm bẩm cái gì thế Hạo?" Triệu Bằng ngó lên. "Đừng nói là ông cũng tò mò muốn ra đó thám hiểm nhé. Tôi can đấy, nhỡ sập tường thì chẳng có ông kỹ sư nào chạy ra kịp đâu."
"Tò mò chút thôi." Trương Hạo cười nhạt, tiện tay lưu lại đường link bài viết. "Ngủ đi, mai còn đối phó với môn Lịch sử Triết học."
Sáng thứ Hai, nhịp sống đại học lại bắt đầu với những tiết học nhàm chán và dòng người hối hả trên sân trường. Trương Hạo lên lớp, nhưng tâm trí vẫn thỉnh thoảng nhớ lại chi tiết "lạnh cóng giữa giờ ngọ" ở khu nhà cổ.
Giờ nghỉ trưa, trong lúc Vương Khải và Triệu Bằng rủ nhau ra căn tin mua đồ uống, Trương Hạo đi dạo ra khu vực ghế đá vắng vẻ sau thư viện. Hắn mở lại bài đăng tối qua, bấm vào tài khoản của người đăng bài. Người này để ảnh đại diện là logo của một tiệm ảnh tư nhân gần ngoại ô Giang Thành. Trương Hạo chủ động gửi một tin nhắn ngắn gọn:
"Chào anh, tôi có nghiên cứu chút về phong thủy dân gian. Sự việc ở khu nhà cổ sáng qua, anh có trực tiếp chứng kiến người kỹ sư kia không?"
Khoảng mười phút sau, điện thoại rung lên. Đối phương trả lời khá nhanh, có vẻ vẫn còn bị ám ảnh bởi chuyện hôm trước:
"Tôi là thợ chụp ảnh được bên thầu thuê đi chụp hiện trạng công trình. Lúc đó tôi đứng cách ông kỹ sư khoảng năm mét. Khẳng định với cậu là quanh cái giếng đó không có một ai, cũng không có gió hay tiếng mèo kêu. Nhưng tự nhiên ông ấy ôm lấy đầu, hét thất thanh rồi bỏ chạy. Tôi đuổi theo thì thấy tay ổng lạnh ngắt như cục nước đá."
Trương Hạo gõ phím hỏi tiếp: "Trước khi bỏ chạy, ông ấy có chạm vào thành giếng không?"
"Không. Ổng nói trên miệng giếng bị đậy kín bằng một phiến đá lớn, bên trên có dán mấy tờ giấy vàng bẩn thỉu. Ổng vừa định đưa tay gỡ tờ giấy ra thì nghe tiếng trẻ con khóc, rồi lạnh cóng cả người."
Giấy vàng dán trên phiến đá đậy kín miệng giếng.
Khóe môi Trương Hạo khẽ giật giật. Phiến đá và những tờ giấy vàng kia rất có thể là vật dùng để trấn giữ hoặc phong kín miệng giếng. Việc ông kỹ sư gặp phản ứng bất thường ngay khi định chạm vào chúng khiến Trương Hạo nghi ngờ sự việc có liên quan đến cái giếng hoặc chính những vật phong kín kia. Nhưng ai là người dựng nên thứ này, nhằm mục đích gì, và nó còn hiệu lực hay không thì phải tận mắt kiểm tra hiện trường mới có thể xác định được.
"Cảm ơn anh. Khuyên anh thời gian tới đừng lượn lờ quanh khu đó nữa, khí ẩm ở đó không tốt cho sức khỏe đâu." Trương Hạo nhắn lại một câu rồi cất điện thoại vào túi.
Hắn đứng dậy, vươn vai đón ánh nắng buổi trưa. Một vụ việc có dấu vết phong kín, kèm theo hiện tượng nghi ngờ là âm tà xuất hiện giữa ban ngày, quả thực đáng để hắn cất công đi xem thử.
Buổi chiều, học xong tiết cuối, Vương Khải rủ Trương Hạo về phòng đánh game.
Trương Hạo lắc đầu, khoác chiếc balo lên vai: "Cậu về trước đi, tôi có chút việc phải ra ngoài."
"Việc gì? Cậu mới tới Giang Thành thì quen biết ai mà đi?" Vương Khải nhíu mày.
"Đi xem phong thủy dạo." Trương Hạo cười tỉnh bơ. "Hôm qua thấy cái nhà cổ trên mạng thiết kế phong thủy có vẻ lạ, tôi định lượn qua xem kiến trúc thời Dân Quốc nó tròn méo ra sao."
Vương Khải trố mắt: "Cậu điên à! Người ta vừa mới phải gọi cả xe cứu thương ở đó hôm qua xong, cậu còn mò đến làm gì? Thích kiếm chuyện cho bảo vệ phường hả?"
"Yên tâm, tôi chỉ đứng ngoài ngó một cái thôi, không vào đào đất nhà người ta đâu mà sợ."
Trương Hạo xua tay, quay lưng bước đi, bỏ lại Vương Khải đang đứng càu nhàu ở cổng trường.
Ra khỏi khuôn viên đại học, Trương Hạo vẫy một chiếc taxi. Hắn kiểm tra lại vài lá bùa chu sa cất trong túi áo khoác, ánh mắt sắc lạnh nhìn ra dòng xe cộ hối hả của Giang Thành.
Hắn muốn tận mắt xem thử, rốt cuộc là thứ gì đang ẩn giấu dưới cái giếng đó.