Trở về phòng 302, bầu không khí ký túc xá vẫn ồn ào và nhộn nhịp như thường lệ, nhưng góc bàn của Trương Hạo lại tĩnh lặng lạ thường.
Vương Khải đang đeo tai nghe chơi game ở giường đối diện, hoàn toàn không chú ý đến những việc bạn cùng phòng đang làm. Trương Hạo ngồi xuống ghế, cẩn thận đặt mảnh mộc bài bằng gỗ hòe non lên mặt bàn. Hắn truyền một tia pháp lực mỏng nhẹ vào bên trong để kiểm tra. Hồn phách của đứa trẻ vẫn vô cùng yếu ớt, trong suốt như một lớp sương mù chực tan, nhưng ít nhất, sự dao động hoảng loạn lúc còn bị giam trong bức tượng Tử Đàn đã biến mất. Nó đã bắt đầu ổn định lại.
Với tư cách là một Thiên Sư, Trương Hạo không có thói quen tùy tiện giữ lại một vong linh bên mình. Âm dương có nẻo, người chết phải về với Âm ty, đó là quy luật bất di bất dịch. Hắn quyết định tiến hành một nghi thức siêu độ đơn giản để đưa linh thể này đi luân hồi.
Hắn lấy ra một bát hương nhỏ bằng đồng, thắp lên ba nén nhang trầm, sau đó rút một đạo Siêu Độ Phù kẹp giữa hai ngón tay.
Không gian quanh bàn học thoáng chốc tĩnh lại, khói nhang bay thẳng tắp lên trần nhà. Trương Hạo gõ nhẹ ngón tay lên mộc bài, một bóng mờ nhạt hình đứa trẻ mặc yếm chậm rãi nổi lên, lơ lửng giữa không trung. Đứa trẻ ngơ ngác nhìn hắn, không khóc cũng không giãy giụa.
Trương Hạo nhắm hờ mắt, miệng lẩm nhẩm Thái Thượng Cứu Khổ Vãng Sinh Thần Chú — bài chú siêu độ cơ bản và chính thống nhất của Đạo môn:
"Thái thượng sắc lệnh, siêu nhữ cô hồn, quỷ mị nhất thiết, tứ sinh triêm ân. Hữu đầu giả siêu, vô đầu giả thăng..."
Theo từng nhịp khẩu quyết, đạo hoàng phù bùng cháy thành một ngọn lửa ấm áp, tỏa ra ánh sáng vàng nhạt bao trùm lấy linh thể đứa trẻ. Thông thường, dưới tác động của Vãng Sinh Chú, vong linh sẽ buông bỏ tạp niệm, được ánh sáng pháp lực dẫn dắt mà chìm dần vào hư không, mở ra con đường đi tới Âm ty.
Nhưng lần này, quá trình ấy lại không diễn ra như dự kiến.
Ánh sáng vàng bao bọc lấy linh thể, nhưng đứa trẻ vẫn đứng nguyên tại chỗ. Trương Hạo không hề cảm nhận được bất kỳ lực kéo nào từ cõi âm, cũng không thấy cánh cửa vô hình của luân hồi được mở ra. Đứa trẻ chớp chớp mắt nhìn ngọn lửa phù đang lụi dần, vẻ mặt vô cùng mờ mịt.
Nó không hề bị một thế lực tà ác nào kéo giữ, cũng không có biểu hiện oán hận hay chống cự lại pháp lực của Trương Hạo. Nghi thức siêu độ cứ thế trôi tuột qua người nó như gió thoảng qua màn sương, rồi tự động mất đi tác dụng.
Trương Hạo nhíu mày, lập tức dừng thi pháp.
Hắn không tiếp tục đốt bùa hay cưỡng ép dùng cương khí để đẩy nó đi. Ép buộc siêu độ khi linh thể không đáp ứng có thể dẫn đến hậu quả hồn bay phách tán. Trương Hạo cẩn thận vươn tay, dùng một tia pháp lực thuần dương quét qua linh thể và mảnh mộc bài một lần nữa. Hắn muốn xem liệu có phải oán khí từ bức tượng vẫn còn tàn lưu, hay có một cấm chế cao cấp nào đó đang trói buộc nó với nhân gian hay không.
Kết quả là con số không. Linh thể hoàn toàn sạch sẽ, không có dấu vết của khế ước tà môn, không có oán khí bám víu. Nó tồn tại bình thường, nhưng lại không thể bị tác động bởi quy trình siêu độ thông thường.
Nhận thấy điểm kỳ lạ, Trương Hạo tập trung nhãn quan, cẩn thận đi sâu vào bản chất của linh thể. Lần này, hắn phát hiện ra một điều khác thường.
Ẩn sâu bên trong hồn phách mỏng manh kia là một đặc tính vô cùng kỳ lạ, hoàn toàn khác biệt với cấu trúc linh hồn của người bình thường mà hắn từng độ hóa. Đặc tính này không phát ra sức mạnh uy hiếp, không mang sát khí, cũng không khiến đứa trẻ đột nhiên trở nên mạnh mẽ hay hung hãn. Nó chỉ đơn giản là... tồn tại ở đó, như một cái rễ cắm sâu vào thứ gì đó vượt ngoài tầm hiểu biết hiện tại của hắn.
Trương Hạo thử thay đổi thủ ấn, vận dụng pháp lực theo một đường kinh mạch khác để dẫn dắt, nhưng kết quả vẫn hoài công. Đứa trẻ vẫn cứ lơ lửng tại chỗ, ngơ ngác nhìn hắn.
Hắn thu tay lại, ánh mắt trầm ngâm. Vấn đề của đứa trẻ này không chỉ đơn thuần nằm ở việc hồn phách quá suy yếu. Nguyên nhân gốc rễ khiến nó bị từ chối khỏi vòng luân hồi nằm ở chính đặc tính lạ lùng ẩn sâu trong linh thể kia. Tuy nhiên, với lượng thông tin ít ỏi hiện tại, Trương Hạo không thể xác định được nguồn gốc của nó, càng không thể kết luận nó rốt cuộc là loại linh thể gì.
"Thôi được rồi." Trương Hạo thở hắt ra, phẩy tay để khói nhang tản bớt. Hắn nhìn thẳng vào linh thể mờ nhạt: "Không đi được thì ở lại đây. Ta sẽ dùng mộc bài để dưỡng hồn cho ngươi."
Đứa trẻ hơi rụt người lại, vẻ mặt vẫn còn nét rụt rè.
"Đừng sợ, ta không làm hại ngươi." Trương Hạo nói với âm sắc bình thản, không mang theo uy áp. "Ta không lập khế ước, không bắt ngươi nhận chủ, cũng không rảnh rỗi bắt một đứa trẻ con đi đánh nhau. Cứ an tâm ở lại trong mộc bài, chờ khi nào hồn phách ổn định, ta sẽ tìm cách khác. Từ giờ đến lúc biết rõ tình trạng của ngươi, ta sẽ không dùng pháp thuật ép buộc nữa."
Dường như cảm nhận được sự an toàn từ lời hứa của Trương Hạo, đứa trẻ không còn run rẩy. Nó khẽ gật đầu, thân hình nhỏ bé hóa thành một luồng sáng nhạt, ngoan ngoãn chui tọt trở lại vào trong mảnh gỗ hòe non.
Trương Hạo vừa dọn dẹp xong pháp đàn nhỏ gọn trên bàn thì Vương Khải lột tai nghe ra, vươn vai ngáp một cái thật to. Cậu ta liếc mắt sang bàn Trương Hạo, ánh mắt dừng lại ở mảnh gỗ màu nâu sậm.
"Này, cậu lại vừa tha cái gì từ khu đồ cổ về đấy?" Vương Khải ló đầu sang hỏi. "Nhìn như miếng gỗ mục, đừng bảo là pháp khí trấn yểm gì đó ngàn năm tuổi nhé?"
"Đúng là ngàn năm tuổi đấy." Trương Hạo nhếch mép, cất hộp chu sa vào ngăn kéo. "Gỗ này chuyên dùng để hút xui xẻo. Cậu mà đụng vào lúc chưa rửa tay, đảm bảo đánh rank mười ván thua cả mười, rớt thẳng xuống đồng thau."
Vương Khải vốn định với tay sờ thử, nghe vậy lập tức rụt phắt tay lại như bị điện giật, lau lau hai bàn tay vào quần: "Thôi xin! Cậu cất kỹ đồ của cậu đi, dạo này nhân phẩm tôi đang tốt, không rảnh rước thêm họa vào thân đâu."
Trương Hạo bật cười, chưa kịp đáp trả thì điện thoại rung lên. Màn hình hiển thị số của Chu Phú Quý.
"Trương lão đệ, là tôi đây." Giọng lão béo vang lên từ đầu dây bên kia. "Việc cậu nhờ tra nguồn gốc bức tượng, tôi đang nhờ mấy tay cò mồi trong giới dò hỏi rồi. Tên bán bức tượng cho ông Thẩm là một gã lái buôn ranh ma, thoắt ẩn thoắt hiện, không có thế lực gì lớn nhưng giấu thân phận khá kỹ. Phải mất thêm vài hôm nữa tôi mới nắm được đuôi của hắn."
"Không vội." Trương Hạo đáp nhạt. "Ông cứ làm theo nhịp của mình, không cần đánh rắn động cỏ. Khi nào có thông tin chính xác thì báo tôi."
Cúp điện thoại, Trương Hạo kéo ghế đứng lên. Hắn lấy mảnh mộc bài, đặt cẩn thận lên một chiếc kệ nhỏ ở vị trí cao nhất trên bàn học, sau đó kẹp một lá Tụ Âm Phù nhỏ ép dưới đáy gỗ để duy trì khí trường dưỡng hồn liên tục.
Trong phòng 302, nhịp sống sinh viên lại trôi qua một cách ồn ào và bình thường. Không có âm mưu kinh thiên động địa, cũng không có tà tu nào lập tức xông đến đòi mạng.
Trương Hạo ngước nhìn mảnh mộc bài thêm một lần nữa. Hắn vẫn chưa biết thân phận thực sự của đứa trẻ, cũng không hiểu vì sao nó mang trong mình thứ đặc tính kỳ lạ từ chối sự siêu độ. Hắn chỉ biết rằng, sự tồn tại của nó là một ẩn số lớn.
Ngay lúc hắn định quay lưng đi tắm, từ bề mặt nhẵn bóng của mộc bài, một cái bóng nhỏ xíu mờ ảo khẽ nhô lên. Đứa trẻ không chui hẳn ra ngoài, chỉ thập thò nửa cái đầu, ánh mắt ngập ngừng nhìn bóng lưng Trương Hạo. Một lúc sau, thay vì lặn sâu vào trong gỗ như mọi khi, nó nhích lại gần mép mộc bài hơn một chút — một biểu hiện nhỏ bé, thầm lặng của sự tin tưởng đang dần được tượng hình.