Không gian trong tầng hầm ngập chìm trong sự tĩnh lặng căng thẳng. Trương Hạo đứng cách bức tượng gỗ Tử Đàn chưa đầy hai bước chân, ánh mắt sắc lẹm.
Sau khi xác định được hai trạng thái khí trường đối lập, hắn hiểu rằng nếu tiếp tục thăm dò bằng cách truyền pháp lực thăm dò từng chút một, hắn sẽ vĩnh viễn bị lớp cấm chế bên ngoài chặn lại. Hơn nữa, sinh thể yếu ớt bên trong đã mong manh như ngọn nến trước gió, nếu cứ để mặc nó bị luồng âm khí tà ác kia chèn ép, e rằng không quá ba ngày nữa sẽ hoàn toàn hồn bay phách tán.
Trương Hạo không định chờ đợi thêm. Hắn quay người, dứt khoát ra lệnh:
"Ông Chu, mở vali lấy cho tôi hộp chu sa và cờ xua âm. Thẩm đổng, Thẩm tiểu thư, hai vị lùi hẳn lên nửa bậc cầu thang, tuyệt đối không được bước xuống dù có thấy hay nghe thấy bất kỳ âm thanh nào."
Thấy thái độ nghiêm túc của Trương Hạo, Thẩm Vạn Đình và Thẩm Nguyệt không dám chậm trễ, vội vã lùi lại. Chu Phú Quý thuần thục mở chiếc vali mang theo, lấy đồ nghề đưa cho Trương Hạo, sau đó tự giác đứng chắn trước mặt hai người nhà họ Thẩm, tay lăm lăm nắm mấy đồng tiền đồng để phòng hờ.
"Thứ bên trong bức tượng này không đơn giản, tôi buộc phải can thiệp ngay bây giờ." Trương Hạo giải thích ngắn gọn để trấn an chủ nhà. "Tôi sẽ cố gắng khống chế lớp oán khí mà không làm hỏng bức tượng, cũng như không làm tổn hại đến thứ đang bị nhốt bên trong."
Nói xong, Trương Hạo chấm ngón tay vào hộp chu sa tươi, nhanh chóng vẽ một đạo Tụ Dương Phù ngay trên mặt kính của chiếc kệ trưng bày để định trụ khí trường xung quanh, ngăn không cho âm khí tràn ra ngoài.
Hắn mở cửa tủ kính. Ngay khoảnh khắc luồng không khí bên ngoài tràn vào, bức tượng Chiêu Tài Đồng Tử dường như cảm nhận được sự đe dọa. Khúc gỗ tối màu bỗng rung lên nhè nhẹ.
Oa... Oa...
Tiếng khóc trẻ con lại vang lên, nhưng lần này không còn là tiếng thút thít nghẹn ngào, mà mang theo sự giãy giụa và hoảng loạn tột độ. Lớp âm khí lạnh lẽo, đặc quánh từ trong thớ gỗ trào ra như một làn khói đen, cuộn xoáy quanh bức tượng, hóa thành hình dáng của một chiếc lồng vô hình.
Trương Hạo nhận ra ngay, lớp khói đen này không phải là tà khí tự nhiên sinh ra từ bức tượng. Nó là một loại oán khí được kẻ nào đó dùng thủ pháp ép vào, quấn chặt lấy linh thể bên trong như một loài ký sinh, ép linh thể đó phải liên tục tiết ra năng lượng.
"Định giở trò sao?" Trương Hạo hừ lạnh.
Hắn không rút Thất Tinh Long Tuyền Kiếm. Một nhát kiếm mang tử quang lúc này có thể chẻ đôi lớp oán khí, nhưng cũng sẽ đánh tan luôn cả linh thể mỏng manh bên trong. Bàn tay trái của hắn hất nhẹ, Thái Ất Phất Trần vuốt theo một đường vòng cung, ba ngàn sợi tơ trắng muốt quất thẳng vào đám khói đen.
Bốp!
Tiếng va chạm vang lên giòn giã như roi quất vào mặt da. Lớp khói đen bị Tiên Thiên dương khí đánh trúng liền co rúm lại, phát ra tiếng xèo xèo.
Tận dụng khoảnh khắc lớp oán khí bị nới lỏng, Trương Hạo dùng tay phải kẹp một lá bùa vàng, kết ấn Thái Cực, dồn pháp lực điểm thẳng lên đỉnh đầu bức tượng gỗ.
"Trấn!"
Lá bùa bùng cháy. Dương khí tinh thuần len lỏi vào các khe nứt của lớp oán khí, bóc tách nó ra khỏi lõi của khúc gỗ. Dưới áp lực của đạo thuật, luồng khói đen bị ép phải tản ra hai bên, để lộ ra khoảng trống ở giữa.
Ngay tại khoảng trống đó, từ trên thân bức tượng, một bóng mờ nhạt dần nổi lên.
Đó là một đứa trẻ trạc ba, bốn tuổi, thân hình trong suốt, mặc một chiếc yếm nhỏ. Linh thể của nó vô cùng yếu ớt, ánh sáng lập lòe như sắp tắt. Đứa trẻ không có vẻ gì là một ác linh hung hãn. Nó lơ lửng trên không trung, cuộn tròn người lại, hai tay ôm lấy đầu gối, khuôn mặt nhỏ nhắn mếu máo, khóc không thành tiếng vì sợ hãi. Nó sợ luồng khói đen ác độc kia, và cũng sợ hãi trước thứ pháp lực mạnh mẽ đang tỏa ra từ người Trương Hạo.
Phía cầu thang, Thẩm Nguyệt che miệng, ánh mắt hiện rõ sự sững sờ xen lẫn xót xa. Cô vốn không tin ma quỷ, nhưng hình ảnh một đứa trẻ tội nghiệp bị giam cầm rành rành trước mắt đã đập tan mọi sự hoài nghi.
Trương Hạo nhìn linh thể đứa trẻ, trong lòng đã sáng tỏ. Đây chính là nguồn cơn của tiếng khóc. Nó không hề chủ động hãm hại gia đình họ Thẩm. Chính lớp oán khí bao quanh nó, trong quá trình bòn rút sinh khí của người sống, đã vô tình phát tán tà khí, gây ra những cảm giác ớn lạnh, mất ngủ và xui xẻo cho chủ nhà.
Thế nhưng, lớp oán khí kia vẫn chưa chịu bỏ cuộc. Thấy "con mồi" của mình bị tách ra, khói đen phình to, hóa thành những cái xúc tu vặn vẹo định vồ lấy đứa trẻ kéo ngược vào trong bức tượng.
"Ở trước mặt Đạo gia mà còn muốn tác oai tác quái!"
Trương Hạo cắn chót lưỡi, phun một ngụm huyết dương lên những sợi tơ của Thái Ất Phất Trần. Sợi phất trần lập tức ánh lên sắc đỏ rực rỡ. Hắn vung tay, những sợi tơ vươn dài ra, chuẩn xác quấn chặt lấy những luồng khói đen đang vươn tới.
Huyết dương kết hợp với pháp khí mang theo tính sát thương chí mạng đối với âm tà. Oán khí giãy giụa kịch liệt, tạo ra những tiếng rít chói tai khiến những chai vang trên kệ kính cũng phải rung lên bần bật. Chu Phú Quý ở phía xa toát mồ hôi hột, vội vàng giang hai tay che chắn cho hai cha con họ Thẩm, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Không sao, có Trương lão đệ ở đây, tuyệt đối không sao!"
Trương Hạo dồn lực vào cổ tay, kéo mạnh phất trần. Toàn bộ lớp khói đen bị lôi tuột ra khỏi bức tượng, lơ lửng giữa không trung. Hắn không chần chừ, tay phải phóng ra một đạo Phá Tà Phù.
Lá bùa chạm vào khối oán khí, lập tức nổ tung thành một quả cầu lửa thuần dương. Khối khói đen rú lên một tiếng thê thảm cuối cùng rồi bị ngọn lửa đốt cháy sạch sẽ, tan biến vào cõi hư vô, không để lại một chút tàn dư.
Tiếng khóc nghẹn ngào trong tầng hầm lập tức im bặt. Nhiệt độ xung quanh từ từ ấm lên, cảm giác nặng nề, u ám vốn bao trùm căn nhà suốt nửa tháng qua đã hoàn toàn tan biến.
Trương Hạo thu phất trần lại. Hắn đưa mắt nhìn về phía linh thể đứa trẻ. Không còn sự trói buộc của oán khí, linh thể của nó càng trở nên mờ ảo hơn, cơ hồ chỉ cần một cơn gió lùa qua cũng có thể thổi tan.
Nó đã bị nhốt trong bức tượng quá lâu, bị bòn rút đến mức hồn phách hao tổn nghiêm trọng. Với trạng thái này, Trương Hạo biết rõ không thể trực tiếp làm phép siêu độ để đưa nó xuống Âm ty. Âm phong nơi cửu tuyền vô cùng khắc nghiệt, một linh thể yếu ớt thế này vừa bước vào cửa Quỷ Môn Quan chắc chắn sẽ bị gió thổi cho hồn bay phách tán, vĩnh viễn không thể luân hồi.
Nhìn đứa trẻ đang run rẩy, ánh mắt ngây thơ xen lẫn e dè nhìn mình, Trương Hạo khẽ thở dài. Hắn lấy từ trong túi ra một mảnh mộc bài bằng gỗ hòe non — loại vật liệu tụ âm dưỡng hồn rất tốt.
Hắn cắn ngón tay, dùng máu vẽ một đạo Tụ Hồn Phù nhỏ lên mộc bài, sau đó đưa ra trước mặt đứa trẻ, nhẹ giọng nói: "Vào đây đi. Ta tạm thời giữ ngươi lại để dưỡng hồn. Khi nào hồn phách ngươi đủ vững, ta sẽ tính tiếp."
Đứa trẻ dường như cảm nhận được sự an toàn từ mộc bài và lòng tốt của vị Thiên Sư trước mặt. Nó khẽ gật đầu, hóa thành một luồng sáng nhạt, ngoan ngoãn chui vào trong mảnh gỗ. Trương Hạo cẩn thận cất mộc bài vào túi sát ngực. Hắn chưa lập khế ước, nhưng đây là giải pháp duy nhất để bảo vệ nó lúc này.
Xong xuôi mọi việc, Trương Hạo quay lại nhìn ba người đang đứng ở cầu thang.
"Xong rồi." Hắn nói, giọng điềm tĩnh. "Thứ gây ra xui xẻo và tiếng khóc đã bị tiêu diệt. Bức tượng gỗ kia giờ chỉ là một khúc gỗ bình thường, các vị có thể giữ lại hoặc vứt đi tùy ý."
Thẩm Vạn Đình thở phào một hơi nhẹ nhõm, thân hình hơi lảo đảo, phải tựa vào cây gậy. "Thầy Trương... đại ân đại đức này, Thẩm mỗ không biết nói sao cho hết. Vậy là từ nay, gia đình tôi đã được bình an rồi sao?"
"Mối nguy trong nhà đã được giải quyết." Trương Hạo đáp rành rọt. "Nhưng nguồn gốc của bức tượng này từ đâu mà ra, tại sao lại có kẻ dùng tà thuật nhốt hồn phách trẻ con vào đó để làm vật chiêu tài, thì phải hỏi lại người đã bán nó cho ông."
"Việc này cứ để tôi lo." Chu Phú Quý bước tới, vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy. "Làm ăn mua bán đồ cổ kỵ nhất là chơi hàng tà môn ngáng bạc nhau. Tôi sẽ dùng các mối quan hệ ở Giang Thành tra cho ra lẽ."
Thẩm Vạn Đình gật đầu, lập tức rút từ trong túi áo ngực ra một cuốn sổ séc. Ông ký nhanh một con số rồi bước tới đưa bằng hai tay cho Trương Hạo. Hắn không nhìn kỹ con số, chỉ thản nhiên nhận lấy rồi cất vào túi. Nhận thù lao xứng đáng với công sức trừ tà là quy luật tất yếu của huyền môn, không có gì phải khách sáo.
Bên cạnh ông Thẩm, Thẩm Nguyệt nhìn Trương Hạo bằng một ánh mắt hoàn toàn khác. Không còn sự hoài nghi hay cảnh giác như lúc mới gặp, trong ánh mắt cô giờ đây chứa đựng sự nể trọng thực sự trước bản lĩnh dứt khoát và sự điềm tĩnh của người thanh niên này. Cô biết, người mà ba cô vừa làm quen, tuyệt đối không phải là một nhân vật tầm thường.
Tiếng khóc trẻ con đã biến mất khỏi căn biệt thự.
Trương Hạo nhìn mảnh mộc bài nằm gọn trong ngực áo, rồi quay sang bức tượng gỗ đã mất đi luồng âm khí bao phủ. Vụ việc trước mắt cuối cùng cũng có lời giải, nhưng số phận của đứa trẻ vẫn còn phụ thuộc vào quyết định tiếp theo của hắn.