Dưới ánh đèn huỳnh quang của tầng hầm, bức tượng Chiêu Tài Đồng Tử bằng gỗ Tử Đàn vẫn ngồi im lìm sau lớp kính. Khuôn mặt đứa trẻ chạm khắc nụ cười hoan hỉ, hai tay ôm chặt thỏi vàng, thoạt nhìn không có bất kỳ điểm nào dị thường.
Nhưng sau khi xác định có một luồng âm khí âm ỉ rỉ ra từ nó, Trương Hạo không tiếp tục hỏi Thẩm Vạn Đình về lai lịch món đồ nữa. Những thông tin bề mặt như vậy là đã đủ.
Hắn lùi lại nửa bước, vươn tay ra hiệu: "Ông Chu, lùi sang một bên đi."
Chu Phú Quý lập tức hiểu ý, vội vã lùi tít về phía cầu thang, tiện tay kéo luôn cả Thẩm Vạn Đình và Thẩm Nguyệt đứng ra xa môt chút.
Trương Hạo thò tay vào túi áo, rút ra một lá hoàng phù chuyên dùng để dò xét khí tức. Lần này, hắn không chỉ đứng ngoài quan sát bằng nhãn quan, mà quyết định chủ động dùng pháp lực thăm dò sâu hơn vào kết cấu bên trong của bức tượng.
Hai ngón tay Trương Hạo kẹp chặt lá bùa, nhẩm một đoạn khẩu quyết ngắn rồi truyền một luồng cương khí mỏng nhẹ vào đó. Lá bùa khẽ bừng lên một tia sáng nhạt. Hắn từ từ đưa lá bùa hướng về phía lớp kính.
Pháp lực vô hình xuyên qua không gian, chạm vào bề mặt bức tượng. Ban đầu, mọi thứ vẫn bình thường. Nhưng khi Trương Hạo điều khiển luồng khí thăm dò tiến sâu hơn vào thớ gỗ, hắn lập tức cảm nhận được một lực cản. Lực cản này rất nhẹ, không có tính sát thương hay công kích dội ngược lại như các loại trận pháp phòng ngự, mà mang tính chất che đậy, khiến luồng âm khí bên trong bỗng nhiên trở nên chập chờn, lúc rõ lúc mờ.
Trương Hạo nhíu mày. Hắn thử điều chỉnh lại mức độ pháp lực, cẩn thận đẩy tới thêm một chút. Lực cản vô hình kia vẫn tồn tại dai dẳng. Hắn nhận ra đây không phải là cấm chế thông thường. Nếu cố tình dùng cương khí cường hoành chọc thủng lớp màng này, rất có thể sẽ làm hỏng kết cấu bên trong.
Là một Thiên Sư, hắn biết rõ lúc nào nên tiến, lúc nào nên lùi. Trương Hạo chủ động ngắt kết nối pháp lực, thu tay về.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc luồng dương khí thăm dò của hắn vừa rút đi, sự tĩnh lặng của tầng hầm đột ngột bị xé toạc.
Oa... Oa...
Một tiếng khóc trẻ con bất thần vang lên.
Lần này, âm thanh không bị bóp nghẹt từ ngoài hành lang hay vọng xuống từ cầu thang lầu hai như trong ghi chép của Thẩm Nguyệt. Nó vang lên rành rọt, gần trong gang tấc, phát ra từ chính vị trí đặt bức tượng Chiêu Tài Đồng Tử.
Tiếng khóc không lớn, cũng không mang sát khí chói tai dọa người, mà đầy vẻ nghẹn ngào, đứt quãng, giống như một đứa trẻ đang bị nhốt trong không gian chật hẹp, vừa sợ hãi vừa tuyệt vọng.
Sắc mặt Thẩm Vạn Đình lập tức trắng bệch. Dù là một doanh nhân hét ra lửa trên thương trường, tận tai nghe thấy một khúc gỗ phát ra tiếng khóc ngay trước mặt mình vẫn khiến ông không nén được sự kinh hãi. Thẩm Nguyệt siết chặt xấp hồ sơ trong tay, cố giữ bình tĩnh nhưng đôi mắt đã ánh lên sự căng thẳng tột độ. Chu Phú Quý thì nuốt nước bọt cái ực, mồ hôi hột rịn ra trán.
Âm thanh thê lương kéo dài khoảng năm, sáu giây, sau đó lại đột ngột biến mất, trả lại sự im ắng lạnh lẽo cho hầm rượu.
Trong khi mọi người còn đang chìm trong cơn chấn động, Trương Hạo không vội vã vung kiếm hay thi pháp. Hắn đứng im, nhắm hờ mắt, dồn toàn bộ sự tập trung để cảm nhận biến đổi của khí trường đúng vào khoảnh khắc tiếng khóc vang lên.
Hắn nhận ra, ngay khi âm thanh xuất hiện, luồng âm khí vốn ẩn giấu bên trong bức tượng đã dao động kịch liệt, phình to ra như mặt nước bị ném đá, sau đó lại nhanh chóng thu mình, lắng xuống trạng thái tĩnh lặng ban đầu.
Sự cộng hưởng này là bằng chứng trực tiếp và rõ ràng nhất. Bức tượng gỗ này chắc chắn là nguồn cơn của mọi hiện tượng, không còn là sự trùng hợp ngẫu nhiên về thời gian nữa.
Để xác minh thêm một giả thuyết đang nhen nhóm trong đầu, Trương Hạo quyết định thử lại một lần. Hắn dùng hai ngón tay, ngưng tụ một chút pháp lực cực kỳ mỏng manh, chỉ đủ để chạm hờ vào bề mặt khí tức của bức tượng.
Lần này, thời gian thăm dò chỉ tính bằng một chớp mắt. Nhưng ngay khi pháp lực chạm đến lớp âm khí bên trong, Trương Hạo đã nhạy bén nắm bắt được hai trạng thái hoàn toàn khác biệt.
Lớp khí tức bọc bên ngoài bức tượng mang cảm giác âm lãnh, nặng nề và ngột ngạt. Nhưng ở sâu bên trong, hắn lại cảm nhận được một dao động vô cùng yếu ớt, mỏng manh như ngọn nến trước gió, dường như có thể biến mất bất cứ lúc nào.
Hai trạng thái khí trường hoàn toàn trái ngược cùng tồn tại trong một bức tượng. Trương Hạo chưa thể xác định nguyên nhân, nhưng hắn nhận ra thứ đang ẩn sâu bên trong có vẻ đã suy yếu đến cực hạn.
Hắn lập tức thu hồi toàn bộ pháp lực, không dám duy trì thêm dù chỉ một giây để tránh vô tình tạo sức ép làm tổn thương sinh thể đang ẩn nấp bên trong.
"Trương lão đệ..." Chu Phú Quý run giọng hỏi, phá vỡ sự im lặng. "Bên trong cái tượng đó... có quỷ thật à?"
Trương Hạo cất lá bùa vào túi, quay lại nhìn mọi người: "Hiện tại chỉ có thể xác nhận bên trong bức tượng có thứ đang phản ứng với pháp lực của tôi, và tiếng khóc vừa rồi chắc chắn xuất phát từ nó. Còn cụ thể bên trong là một hay nhiều thứ, hoặc cấu trúc vận hành ra sao thì tôi chưa rõ. Nếu dùng pháp thuật can thiệp bừa bãi lúc này, rất có thể sẽ làm tổn hại đến vật dẫn."
Thẩm Vạn Đình nghe vậy, trong lòng càng thêm bồn chồn. Ông gõ mạnh cây gậy xuống sàn: "Đã biết rõ thứ này là mầm tai họa, vậy chúng ta đập nát nó, hoặc mang đi thiêu hủy có được không? Phá vật dẫn đi thì tiếng khóc cũng sẽ chấm dứt!"
"Không được." Trương Hạo lắc đầu, giọng kiên quyết. "Ông không biết thứ bên trong là gì, cũng không hiểu cách âm khí vận hành. Nếu phá hủy vật dẫn một cách cưỡng ép, thứ bị nhốt bên trong sẽ lập tức thoát ra ngoài. Trong một không gian kín như biệt thự này, khi một luồng âm khí mất kiểm soát bùng phát, tình hình sẽ nguy hiểm hơn việc chỉ nghe tiếng khóc rất nhiều."
Thẩm Nguyệt bước lên một bước, lý trí của một người làm kinh doanh giúp cô nhanh chóng nắm bắt vấn đề: "Anh Trương, vậy chúng ta phải làm gì tiếp theo? Cần chuẩn bị thêm dụng cụ gì không? Hay tôi gọi người tìm thêm bùa chú, tỏi, hoặc thỉnh tượng Phật về đặt tạm ở đây?"
"Không cần làm gì thừa thãi cả." Trương Hạo xua tay. "Mọi người cứ giữ nguyên hiện trạng. Tuyệt đối không tự ý đụng chạm, không dời bức tượng đi nơi khác, và không được mời thêm bất kỳ ai đến cúng bái hay dán bùa linh tinh. Những hành động đó chỉ làm xáo trộn khí trường và kích động thứ bên trong."
Hắn quay sang Chu Phú Quý: "Ông Chu, đầu mối mua bán ông Thẩm đã cung cấp, phần việc tìm hiểu lai lịch người bán và nguồn gốc thực sự của bức tượng này trước khi nó đến Giang Thành, đành phiền ông dùng các mối quan hệ trong nghề để tra cứu giúp vậy."
"Yên tâm, giao việc này cho tôi. Lão Chu tôi lật tung cái chợ đen cũng phải tìm ra kẻ trung gian." Chu Phú Quý vỗ ngực cái bộp, nhận nhiệm vụ đúng sở trường.
Trương Hạo gật đầu. Hắn quyết định sẽ quay lại kiểm tra bức tượng kỹ hơn khi đã chuẩn bị đủ pháp cụ chuyên dụng và có thêm manh mối về lai lịch của nó.
Trước khi rời khỏi tầng hầm, Trương Hạo đứng nán lại, đưa mắt nhìn bức tượng Chiêu Tài Đồng Tử thêm một lần nữa.
Qua lớp kính trong suốt, khúc gỗ Tử Đàn vẫn nằm đó. Khuôn mặt đứa trẻ chạm khắc vẫn nở nụ cười tươi rói, hai tay vẫn khư khư ôm lấy thỏi vàng, một hình ảnh tượng trưng cho sự phú quý, phồn vinh. Thế nhưng, đối lập hoàn toàn với vẻ ngoài hoan hỉ đó, Trương Hạo biết rõ bên trong nó đang giam giữ một thứ phức tạp và đau đớn hơn âm khí thông thường rất nhiều.
Trương Hạo nhìn bức tượng thêm một lúc rồi quay người bước lên cầu thang.
Hắn chưa biết bên trong đó là thứ gì. Nhưng có một điều hắn chắc chắn: muốn giải quyết chuyện này, trước tiên phải hiểu rõ thứ đang phát ra tiếng khóc kia.