Ánh nắng ban mai rọi qua khung cửa sổ phòng 302, mang theo tiếng ồn ào náo nhiệt đặc trưng của khu ký túc xá nam.
Trương Hạo mở mắt, vươn vai một cái rồi bước xuống giường. Ở giường đối diện, Vương Khải đã dậy từ bao giờ, đang mặc vội chiếc áo thun, miệng không ngừng càu nhàu:
"Nhanh lên người anh em, xuống căn tin sớm còn xí được mấy suất bún chả. Chứ để đến tầm tám giờ rưỡi, cái quầy bánh bao của bà thím nhà ăn mở ra thì chỉ có nước cắn gãy răng. Bánh bao ở đây ném chó, chó còn phải sủa vì uất ức đấy."
Trương Hạo với lấy cái khăn mặt, cười nhạt: "Chưa mẻ răng thì vẫn tính là đồ ăn được. Cậu than vãn thế thì lấy đâu ra sức mà chạy deadline."
"Cậu chưa thử cậu chưa biết độ tàn khốc của căn tin trường mình đâu." Vương Khải xỏ vội đôi giày thể thao, đập tay lên vai Trương Hạo. "Hôm nay để anh Khải dẫn cậu đi một vòng xem giang sơn Đại học Giang Thành nó tròn méo ra sao. Bắt đầu từ dạ dày trước."
Hai người rời ký túc xá, hòa vào dòng sinh viên đang đổ về khu vực nhà ăn trung tâm. Trương Hạo mặc áo thun trắng, quần jeans, dáng vẻ thong dong. Hắn vốn dĩ không phải kiểu người tu đạo thích tỏ ra cao thâm mờ ảo. Ở trên núi, hắn cà khịa sư phụ; xuống núi, hắn hòa nhập vào đám đông một cách tự nhiên.
Dọc đường đi, Vương Khải chứng minh mình là một thổ địa thực thụ. Cậu ta luyên thuyên đủ thứ chuyện, từ việc giáo sư môn Triết khó tính ra sao, thư viện góc nào hay bị mất wifi, cho đến việc hoa khôi năm ba thường hay ngồi uống nước ở quán nào.
"Cậu nói nhiều thế này, chắc trên khoa không ai không biết tên cậu nhỉ?" Trương Hạo vừa gắp một miếng chả nướng trong khay cơm, vừa hỏi.
"Ngoại giao là kỹ năng sinh tồn mà lại." Vương Khải cười hì hì, và vội miếng cơm. "Nhưng nói thật, tôi thấy cậu cũng không giống mấy tân sinh viên ngơ ngác mới lên thành phố. Hôm qua lúc dọn đồ, thấy cậu vác cái bao đàn guitar nặng trịch, tôi còn tưởng cậu là kiểu nghệ sĩ trầm tính cơ. Ai ngờ mồm miệng cậu cũng không phải dạng vừa."
"Nghệ thuật giao tiếp thôi." Trương Hạo nhún vai. "Chứ trầm tính quá lại dễ bị mấy vố bánh bao cứng của nhà ăn bắt nạt."
Ăn sáng xong, Vương Khải rủ Trương Hạo đi dạo một vòng quanh khuôn viên trường. Khuôn viên Đại học Giang Thành rất rộng, có nhiều khu nhà được xây từ hàng chục năm trước xen lẫn với những tòa giảng đường mới kính cong hiện đại.
Đến cuối buổi chiều, hai người đi ngang qua một khu giảng đường cũ nằm ở rìa phía Tây khuôn viên. Khác với sự ồn ào ở khu trung tâm, nơi này khá vắng vẻ. Tòa nhà ba tầng sơn màu vàng đất đã bong tróc nhiều mảng, tường bám đầy rêu xanh. Những tán cây bàng cổ thụ che khuất phần lớn ánh sáng mặt trời, khiến không khí quanh đây lúc nào cũng mát lạnh hơn bình thường.
Vương Khải chỉ tay về phía dãy hành lang tối đèn ở tầng một, hạ giọng mang chút vẻ thần bí: "Khu này là giảng đường C cũ, giờ chỉ dùng làm kho chứa đồ với phòng thực hành cho mấy khoa ít sinh viên. Nghe mấy nhóm hay đi trực đêm đồn, thỉnh thoảng đi ngang qua đây cứ nghe thấy tiếng bước chân xào xạc theo sau, quay lại thì không thấy ai."
"Trường đại học nào mà chẳng có bài ca tiếng bước chân với tiếng khóc trong nhà vệ sinh." Trương Hạo hờ hững đáp, ánh mắt lướt qua mặt tiền tòa nhà.
Hắn tặc lưỡi: "Chỉ là do cây cối rậm rạp, gió lùa qua khe cửa tạo tiếng động thôi. Đồn đại vớ vẩn."
"Đúng đúng, tôi cũng bảo bọn nó thế." Vương Khải gật gù tán thành. "Tôi là tôi theo chủ nghĩa duy vật. Làm gì có chuyện..."
Vương Khải chưa nói dứt câu, Trương Hạo đã hơi nheo mắt lại.
Từ lối rẽ bên hông tòa nhà, một cậu sinh viên đang cắm mặt vào điện thoại đi vội qua bức tường lớn phủ rêu. Ánh nắng chiều tà chiếu chéo góc, hắt bóng cậu ta lên mặt tường. Mọi chuyện sẽ rất bình thường, nếu như lúc cậu sinh viên kia rẽ bước khuất sau góc ngoặt, cái bóng trên tường không đứng nguyên tại chỗ.
Trương Hạo dừng bước. Hắn nhìn rõ cái bóng đen in trên bức tường ẩm mốc lưu lại trọn vẹn hai giây sau khi chủ nhân của nó đã rời đi. Sau đó, cái bóng mới từ từ mờ dần rồi tan vào mặt tường giống như bọt nước ngấm xuống cát.
"Không có âm khí bám gót, cũng không có mùi thi thể." Trương Hạo thầm phân tích trong đầu. Khác hẳn với vụ oan hồn ở phòng 314, hiện tượng này tĩnh lặng và kỳ dị hơn.
"Nhìn gì thế? Có bạn gái nào xinh đi ngang qua à?" Vương Khải thấy Trương Hạo dừng lại thì huých tay.
"Không, đang xem cái mảng rêu trên tường kia hình như mọc thành chữ. Đi thôi, lát nữa ghé ra cổng trường làm vài cốc trà đá." Trương Hạo điềm nhiên thu hồi ánh mắt, chuyển chủ đề một cách mượt mà. Hiện tượng này cần quan sát thêm, hắn không muốn nói ra ngay để Vương Khải phải bận tâm.
Buổi tối, cả hai kéo nhau ra khu hàng quán cổng trường mua đồ ăn khuya. Khu vực này lúc nào cũng tấp nập sinh viên.
Trương Hạo và Vương Khải vừa ngồi xuống chiếc bàn nhựa gọi đồ, thì ở bàn bên cạnh có tiếng cãi vã nhỏ. Một nam sinh gầy gò đang chìa màn hình điện thoại cho cậu bạn đi cùng xem, giọng điệu xen lẫn sự hoang mang:
"Tao thề là tao không ghép video! Mày nhìn kỹ xem, rõ ràng tao chỉ đi một mình, thằng Minh cầm máy quay phía trước. Thế mà mày nhìn cái tường đi!"
Cậu bạn kia cau mày nhìn màn hình, lắc đầu: "Chắc do góc đèn đường chiếu tạo ra ảo giác thôi. Bóng thứ hai của mày chứ ai."
"Áo giác cái quỷ gì! Mày xem cái bóng thứ hai này, lúc tao bước chân trái, nó lại bước chân phải. Nó còn đi chậm hơn tao một nhịp!"
Nghe đến đây, Vương Khải tò mò nhoài người sang hóng hớt. Trương Hạo cũng thong thả bưng cốc trà đá lên, liếc mắt nhìn vào màn hình điện thoại của nam sinh nọ.
Đoạn video chỉ dài khoảng mười lăm giây, ánh sáng lờ mờ. Trong video, nam sinh gầy gò đang đi bộ ngang qua một bức tường lớn. Đúng như lời cậu ta nói, trên tường hiện ra rõ ràng hai cái bóng. Một cái bóng di chuyển đồng nhất với cậu ta. Cái bóng còn lại hơi nhạt màu hơn, đi lùi lại phía sau khoảng nửa bước, nhịp điệu hoàn toàn sai lệch với chuyển động của người thật. Đáng sợ nhất là ở giây cuối cùng của video, khi nam sinh đưa tay lên gãi đầu, cái bóng thứ hai lại giữ tư thế buông thõng hai tay dọc theo thân người.
"Chà, góc quay với hiệu ứng ánh sáng giờ ảo thật." Vương Khải chép miệng. "Cậu dùng app gì quay thế? Để tải về trêu mấy đứa cùng lớp."
"App app cái đầu ông ấy! Tôi quay bằng camera thường lúc đi học về chiều nay." Nam sinh bực dọc đáp, thu điện thoại lại.
Trương Hạo đặt cốc trà xuống, nhìn thẳng vào nam sinh kia, giọng rành rọt nhưng rất tự nhiên: "Đoạn này quay ở bức tường hông của giảng đường C cũ đúng không? Khoảng tầm sáu giờ chiều?"
Nam sinh kia giật mình nhìn Trương Hạo: "Đúng rồi. Anh cũng học khu đó à? Anh thấy cái bóng này bao giờ chưa?"
"Hồi chiều đi ngang qua thấy góc đó ánh sáng khá dị." Trương Hạo lấp lửng. "Hôm qua hay mấy hôm trước cậu đi ngang qua có bị thế này không?"
"Không, hôm nay mới bị. Vừa nãy xem lại video tao mới nổi da gà đây này." Nam sinh quay sang càu nhàu với cậu bạn cùng bàn.
Trương Hạo gật đầu, không hỏi thêm. Hắn đã nắm đủ thông tin. Bức tường ở giảng đường C cũ thực sự có vấn đề. Nó không chỉ lưu lại bóng người, mà còn đang bắt đầu có dấu hiệu tách rời và phản chiếu sai lệch hình ảnh của người đi ngang qua. Nếu không can thiệp kịp thời, thứ trốn trong bức tường đó rất có thể sẽ không chỉ dừng lại ở việc mượn bóng.
Mười một giờ đêm, tại phòng 302.
Vương Khải đang cắm mặt vào trận game trên máy tính. Trương Hạo ngồi trên giường, mở balo lấy ra một lá bùa vàng chưa viết chu sa, xếp gọn nhét vào túi quần jeans. Hắn mặc thêm chiếc áo khoác gió, kiểm tra lại điện thoại rồi đứng dậy vặn tay nắm cửa.
"Đi đâu giờ này thế?" Vương Khải tháo một bên tai nghe, quay ghế lại hỏi.
"Ra ngoài đi dạo tiêu cơm. Sẵn tiện qua giảng đường C xem thử cái hiệu ứng ánh sáng mà cậu sinh viên lúc nãy bảo." Trương Hạo đáp tỉnh bơ.
Vương Khải mở to mắt: "Cậu đùa à? Nửa đêm mò ra cái chỗ đó làm gì? Dù không có ma thì cũng đầy muỗi với chuột."
"Tôi tò mò." Trương Hạo cười nhạt. "Cứ ngủ trước đi. Nhớ khóa cửa, không cần đợi cửa đâu."
Nói xong hắn đẩy cửa bước ra. Mới đi được ba bước trên hành lang, đã nghe tiếng cửa phòng mở lạch cạch. Vương Khải xách theo một chiếc ô cán dài bước vội ra ngoài, trên mặt lộ rõ vẻ không đồng tình.
"Đi cùng. Cậu mới đến trường chưa rành đường, nhỡ bảo vệ đi tuần tưởng trộm cắt cáp quang thì lại phiền." Khải lầm bầm.
Trương Hạo dừng lại, nhướn mày nhìn bạn cùng phòng. Hắn thuận miệng trêu: "Đi theo tôi không sợ bị dọa cho khóc thét à? Gặp ma thì đừng có hét lớn gọi bảo vệ đấy nhé."
"Ma mãnh cái gì. Tôi sợ cậu đi một mình bị đám đòi nợ thuê hay trấn lột nó chặn đường thì có." Vương Khải vỗ vỗ cán ô trong tay, vẻ mặt cứng cỏi. "Anh em cùng phòng, không để cậu đi lang thang đêm hôm được. Đi nhanh lên còn về ngủ."
Nhìn dáng vẻ ra sức chối sự sợ hãi nhưng lại cực kỳ có nghĩa khí của Vương Khải, Trương Hạo khẽ cười. Một người bình thường dám vác ô đi đêm cùng bạn mới quen, tính cách này quả thực không tồi.
"Được, đi sát vào." Trương Hạo nhét tay vào túi quần, thong thả bước xuống cầu thang.
Hai người vòng qua khu trung tâm, tiến về phía giảng đường C cũ. Đêm càng về khuya, không khí trong trường càng tĩnh mịch. Khi bước vào con đường lát gạch đỏ dẫn tới tòa nhà cũ, tiếng côn trùng kêu râm ran bỗng nhiên bặt đi một cách bất thường. Gió lạnh từ hướng hồ nước thổi lại, mang theo mùi ngai ngái của rêu ẩm.
Vương Khải đi sát bên cạnh Trương Hạo, tay nắm chặt cán ô, thỉnh thoảng lại nhìn dáo dác xung quanh.
"Đèn đường khu này hỏng mấy tháng nay rồi, trường chẳng chịu sửa." Khải thì thầm, cố phá vỡ sự im lặng.
"Trật tự. Đến nơi rồi." Trương Hạo hạ giọng.
Họ dừng lại trước bức tường hông của giảng đường C. Ánh sáng từ chiếc đèn cao áp tít ngoài ngã tư hắt vào một vùng sáng tối lờ mờ trên mặt tường loang lổ.
Trương Hạo đứng cách bức tường khoảng hai mét, ánh mắt bình thản quét qua từng mảng rêu phong. Không có âm khí, cũng không có bất kỳ linh thể nào lơ lửng xung quanh. Nơi này sạch sẽ đến mức bất thường.
Phụt.
Chiếc đèn hành lang duy nhất còn le lói ở tầng một đột nhiên tắt ngấm. Toàn bộ khu vực chìm vào bóng tối mờ ảo dưới ánh trăng khuyết.
Vương Khải nuốt nước bọt, bước lùi lại nửa bước. "Trương Hạo... đèn hỏng thật kìa. Hay mình về..."
Trương Hạo đưa tay ra hiệu im lặng. Ánh mắt hắn vẫn dán chặt vào mảng tường trước mặt.
Từ trong bóng tối của bức tường gạch, một mảng đen sẫm màu bắt đầu vặn vẹo. Nó từ từ tách ra khỏi lớp rêu phong, kéo dài và định hình lại. Chỉ trong vài giây, mảng đen đó đã hiện rõ hình dáng của một cái bóng người. Cái bóng nhấp nhô, cử động đôi tay như đang cố vươn ra khỏi mặt phẳng của bức tường.
Vương Khải cứng đờ người, hơi thở nghẹn lại nơi cổ họng.
Trên bức tường tường rõ ràng đang có một cái bóng người phản chiếu.
Nhưng điều đáng sợ là, ở khoảng sân trống trải ngay trước bức tường đó... hoàn toàn không có một ai đứng cả.