Trên mặt tường gạch loang lổ rêu phong, một cái bóng đen sẫm màu đang từ từ vặn vẹo. Nó nhấp nhô, cử động đôi tay như đang cố vươn ra khỏi mặt phẳng của bức tường, dù ở khoảng sân trống trải phía trước hoàn toàn không có ai.
Vương Khải đứng sững lại, hơi thở nghẹn nơi cổ họng. Tay cậu vô thức nắm chặt cán chiếc ô, lùi về sau nửa bước, miệng lắp bắp:
"Trương... Trương Hạo... Cậu có thấy đứa nào đang nấp ở góc kia không? Hay là do ánh đèn ngoài ngã tư hắt nhầm vào bụi cây..."
Trương Hạo không đáp, cũng chẳng vội trấn an bạn cùng phòng. Ánh mắt hắn sắc lạnh, khóa chặt vào cái bóng.
Nếu là hiện tượng phản chiếu ánh sáng thông thường, cái bóng phải tuân theo nguyên lý vật lý. Nhưng thứ trên tường kia thì không. Nó không phụ thuộc vào bất kỳ nguồn sáng nào, thậm chí phần đầu của nó còn từ từ nghiêng sang một bên, hướng thẳng về phía hai người như thể vừa đánh hơi thấy mùi sinh khí.
Vương Khải nuốt nước bọt, căng thẳng giơ ngang chiếc ô cán dài ra trước ngực theo bản năng phòng vệ.
Chỉ chờ có thế, cái bóng trên tường đột ngột vươn dài. Một phần bóng đen tách khỏi mặt phẳng, kéo dài thành hình dáng một cánh tay gầy guộc, lao vút về phía ngực Vương Khải.
Trương Hạo lập tức bước lên một bước, chắn ngay giữa Vương Khải và bức tường.
Hắn hừ lạnh một tiếng, tay phải bấm quyết, dứt khoát vạch một đường ngang không trung chém thẳng vào cánh tay đen ngòm.
"Phá!"
Một luồng pháp lực vô hình va chạm với âm khí. Cái bóng đen phát ra tiếng xèo xèo như thịt mỡ rơi vào chảo nóng, vội vã rụt cánh tay lại, co giật vài cái rồi dán chặt trở về mặt tường, không dám nhúc nhích.
Vương Khải đứng phía sau mở to mắt, trân trân nhìn khoảng không vừa xảy ra va chạm, rồi lại nhìn bóng lưng vững chãi của Trương Hạo. Cậu không hiểu bạn cùng phòng vừa làm thao tác gì, nhưng rõ ràng thứ kia vừa bị đánh bật lại.
"Chỗ này có vấn đề, đứng yên đó, đừng tùy tiện chạm vào bất cứ cái gì." Trương Hạo thấp giọng dặn dò, thong thả tiến lại gần bức tường.
Hắn quét mắt quan sát mảng gạch nơi cái bóng đang bám trụ. Ở sát chân tường, có một mảng vữa trông mới hơn những chỗ xung quanh, nhưng bề mặt lại bị phủ kín bởi một lớp rêu xanh rì, dày cộm bất thường. Đưa tay lại gần mảng rêu, Trương Hạo lập tức cảm nhận được một luồng âm khí mỏng manh nhưng vô cùng âm trầm, liên tục xoáy sâu vào gạch đá.
Thứ này không giống âm khí phát ra từ vong hồn hay oán quỷ. Nó không có tư duy, không có oán niệm, mà giống như một loại từ trường hút bóng, được cố tình cắm lại đây bằng một phương pháp nào đó.
Khi Trương Hạo vừa đưa tay định cạo lớp rêu để kiểm tra khe gạch, mảng bóng đen trên tường bất ngờ bùng lên.
Lần này nó không vươn tay nữa, mà toàn bộ nửa thân trên của cái bóng chồm ra khỏi mặt tường, há cái miệng đen ngòm lao thẳng vào mặt Trương Hạo.
Trương Hạo hơi nghiêng người né tránh. Đồng thời, ngón tay hắn kẹp sẵn một lá bùa vàng búng mạnh ra, dán chuẩn xác lên phần cổ của cái bóng.
"Thái Thượng Lão Quân, cấp cấp như luật lệnh, phá!"
Lá bùa lóe lên ánh sáng vàng chói mắt rồi bùng cháy. Cái bóng phát ra một tiếng rít the thé, chói tai như tiếng kim loại cào vào mặt kính. Lửa từ bùa lan ra, thiêu đốt âm khí khiến những mảng rêu quanh chân tường nhanh chóng héo rũ, đen thui.
Sự va chạm giữa pháp lực và âm khí tạo ra một luồng lực vô hình quét qua khoảng sân. Khí lưu hất tung những chiếc lá khô dưới đất, đồng thời hất văng luôn chiếc ô trong tay Vương Khải.
Vương Khải bị dọa đến mức mặt mày tái mét, lảo đảo lùi lại mấy bước. Nhưng khi thấy Trương Hạo vẫn đứng ngay sát bức tường đối đầu với thứ kỳ dị kia, cậu không bỏ chạy một mình. Vương Khải chộp lấy cán ô trên mặt đất, lùi về vị trí an toàn rồi gân cổ hét:
"Trương Hạo! Cẩn thận đấy!"
Trương Hạo nhếch mép, không quay đầu lại. Có chút nghĩa khí, không bỏ công hắn dẫn theo.
Cái bóng có khả năng công kích người sống, nhưng sức mạnh của nó rõ ràng bị giới hạn trong phạm vi vài mét vuông quanh bức tường. Với thực lực của một Thiên Sư, Trương Hạo chẳng cần dùng đến pháp bảo cấp cao hay bày trận phô trương. Vấn đề là phải nhổ cỏ tận gốc, tìm cho ra thứ đang giữ cái bóng này.
Hắn vận linh lực vào lòng bàn tay, vỗ mạnh một chưởng vào bức tường. Âm khí của cái bóng tạm thời bị đánh xé ra, tê liệt trong giây lát. Trương Hạo nhân cơ hội dùng mũi giày cạy tung mảng vữa mục nát dưới chân tường.
Bên trong khe gạch rỗng xuất hiện một vật nhỏ bằng nửa ngón tay. Đó là một chiếc nêm sắt đen ngòm, rỉ sét, trên bề mặt khắc vài đường bùa chú mờ nhạt đã hoen ố.
"Thì ra là nêm Tụ Âm." Trương Hạo thầm nghĩ.
Vật dẫn này không phải pháp bảo thần bí gì cao siêu, chỉ là một thứ đồ vật mang tính tà môn được chôn ở đây để thu thập âm khí. Lâu ngày, nó hình thành một cái bẫy hút bóng. Người yếu bóng vía đi ngang qua sẽ bị nó phản chiếu sai lệch. Nếu để thêm một thời gian nữa, chiếc nêm sắt này tích đủ lực, nó sẽ thực sự tách bóng của người sống ra khỏi cơ thể. Người mất bóng nhẹ thì ốm đau quặt quẹo, nặng thì hồn phách tiêu tán.
Ngay khoảnh khắc chiếc nêm sắt bị Trương Hạo dùng hai ngón tay kẹp lấy kéo ra khỏi tường, cái bóng đen lập tức biến dạng. Nó mất đi hình dáng con người, vặn vẹo điên cuồng như một vũng bùn lỏng trên tường, cố gắng tìm kiếm một chỗ bám mới.
Khi nhận ra Trương Hạo quá mạnh không thể xâm phạm, luồng âm khí đó lập tức đổi hướng, lao vút về phía Vương Khải đang đứng cách đó không xa.
Vương Khải trố mắt, giơ chiếc ô lên đỡ.
Nhưng tốc độ của Trương Hạo còn nhanh hơn. Hắn xoay người, một bước sải dài chắn ngang tầm nhìn của Vương Khải, ngón trỏ và ngón giữa lại hóa thành kiếm chỉ, mang theo cương khí điểm thẳng vào luồng bóng đen đang bay tới.
"Thần binh hỏa cấp như luật lệnh, diệt!"
Bốp!
Âm thanh vang lên như tiếng vỗ tay giòn giã. Kiếm chỉ đâm xuyên qua luồng âm khí. Bóng đen vỡ vụn giữa không trung, hóa thành những luồng khói đen mỏng tang rồi tiêu tán sạch sẽ không còn một mảnh.
Trương Hạo lấy thêm một lá bùa vàng, bọc kín chiếc nêm sắt rỉ sét lại, phong ấn hoàn toàn phần âm khí còn sót lại bên trong rồi nhét vào túi.
Hiện tượng dị thường biến mất. Ánh đèn hành lang le lói ở tầng một bỗng nhiên sáng trở lại. Tiếng dế mèn và ếch nhái ngoài bãi cỏ quanh hồ lại râm ran kêu vang như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Khuôn viên giảng đường C cũ trở lại vẻ tĩnh mịch bình thường.
Vương Khải đứng chết lặng tại chỗ, cái ô trên tay từ từ hạ xuống. Cậu trân trân nhìn mảng tường trống không, rồi lại nhìn Trương Hạo đang thong thả phủi bụi trên áo khoác. Phải mất một lúc lâu sau, Vương Khải mới tìm lại được giọng nói của mình:
"Thứ... thứ quỷ gì vừa rồi thế? Cậu đánh tan nó kiểu gì vậy?"
"Một dạng từ trường dị thường sinh ra ảo giác thôi." Trương Hạo quay lại, cất giọng nửa đùa nửa thật. "Có những thứ ánh sáng và góc quay không giải thích được, tối nay cậu vừa vinh dự được chiêm ngưỡng một trong số đó đấy."
Vương Khải nuốt nước bọt, nhớ lại những lời khẳng định chắc nịch về chủ nghĩa duy vật của mình ban chiều, sống lưng vẫn còn ớn lạnh. Cậu cố giữ thể diện, hắng giọng chống chế:
"Từ trường cái khỉ gì mà đòi vồ người ta. May mà tôi cầm ô đỡ, không thì..."
Trương Hạo bật cười, bước tới vỗ vai bạn cùng phòng: "May mà cậu giữ đúng lời hứa không hét ầm lên gọi bảo vệ tới. Nếu không thì ngày mai cả hai thằng mình lại được lên phòng giám thị uống trà vì tội phá hoại của công lúc nửa đêm."
"Tôi thèm vào mà hét!" Vương Khải đỏ mặt cãi lại. "Tại cái bóng đó vô duyên tự nhiên lao tới, chứ tôi chuẩn bị sẵn tư thế đánh nó rồi đấy."
Trương Hạo không vạch trần đôi chân đang run rẩy của cậu bạn, chỉ mỉm cười quay lại kiểm tra bức tường lần cuối. Khi chắc chắn mảng vữa rỗng không còn lưu lại tia âm khí nào, hắn mới hất cằm: "Xong việc rồi, về thôi."
Hai người đi bộ dọc theo con đường nhỏ dẫn về khu ký túc xá. Bóng lưng của họ trải dài dưới ánh đèn đường vàng vọt.
Trải qua một phen khiếp vía, sự tò mò trong lòng Vương Khải đã hoàn toàn lấn át nỗi sợ. Cậu đi sát bên cạnh Trương Hạo, liếc nhìn người bạn cùng phòng vừa quen chưa đầy hai ngày, nhịn không được bèn hỏi nhỏ:
"Này Trương Hạo... Cậu học mấy cái chiêu chỉ tay vạch vạch đó ở đâu ra thế? Trông cứ như đạo sĩ trên phim ấy."
Trương Hạo nhét hai tay vào túi áo khoác, nhịp bước thong dong, khóe môi khẽ nhếch lên:
"Trước khi nhập học rảnh rỗi quá, tôi có đăng ký mấy lớp kỹ năng mềm đặc biệt ấy mà."
Vương Khải bĩu môi, biết thừa đối phương đang nói hươu nói vượn nhưng cũng chẳng gạn hỏi thêm. Dù sao thì, có một người bạn cùng phòng mang theo "kỹ năng mềm" kiểu này, cuộc sống đại học của cậu sau này chắc chắn sẽ không bao giờ thiếu muối.
Cả hai lẻn qua cánh cửa phụ của ký túc xá, rón rén trở về phòng 302 trước khi chuông báo giờ giới nghiêm ban đêm vang lên.
