Bên trong Tụ Cổ Các, không khí khẩn trương thay thế cho vẻ tĩnh lặng ban đầu.
Tống Thanh Nghi đứng gọn vào một góc, gọi điện thoại cho cấp dưới. Cô chỉ thị nhanh gọn: "Cử người mang hộp niêm phong chuyên dụng đến Tụ Cổ Các tiếp nhận vật chứng ngay bây giờ. Đồng thời, tra cứu hệ thống nhân khẩu, xác minh thông tin một người tên Lưu Đại Thành ở khu vực ngoại ô phía tây, chuẩn bị phương án tiếp cận lấy lời khai vào sáng mai."
Xong việc, cô cất điện thoại, quay lại bàn. Trương Hạo vẫn ngồi đó, ngón tay gõ nhịp nhàng lên mặt gỗ. Hắn không có vẻ gì là muốn nán lại chờ đợi cảnh sát làm các thủ tục giấy tờ.
"Đội trưởng Tống, bên cô cứ làm việc theo nghiệp vụ." Trương Hạo đứng dậy, giọng điệu bình thản nhưng dứt khoát. "Còn mẩu gỗ này, khí tức trên nó hoàn toàn tương đồng với thứ tôi cảm nhận được ở cái giếng nhà họ Trần. Không cần biết nó thực sự là quan tài hay đồ nội thất, chỉ riêng việc nó mang cùng một loại âm khí đã đủ để tôi quay lại đó rồi."
Tống Thanh Nghi cau mày: "Cậu định làm gì? Hiện trường vẫn đang bị phong tỏa. Cậu không thể tự tiện xông vào làm hỏng dấu vết của cảnh sát."
"Đi xem cái giếng." Trương Hạo đáp. "Nếu thứ bên dưới thực sự có liên quan đến mẩu gỗ này, trận pháp ở đó chắc chắn sẽ có phản ứng. Cô không cần lo, tôi biết chừng mực."
Thanh Nghi nhìn vẻ mặt điềm nhiên của hắn, biết có cản cũng vô dụng. Hơn nữa, những chuyện âm tà này vượt ngoài sổ tay nghiệp vụ của cô. "Được. Chờ tôi thu xếp, tôi sẽ đích thân đưa cậu vào. Không có sự giám sát của tôi, cậu đừng hòng bước qua dải băng vàng."
Trương Hạo gật đầu, không tranh cãi. Việc cảnh sát giữ hiện trường là đúng nguyên tắc, hắn cũng không hẹp hòi đến mức chấp nhặt chuyện này.
Trước khi họ rời đi, Chu Phú Quý chép miệng, rướn người nhìn mẩu gỗ đen nằm trong hộp nhung thêm một lần nữa. Hắn không tự ý chạm tay vào vật chứng đã được cảnh sát yêu cầu bảo quản, chỉ nhíu mày hỏi:
"Trương Hạo, cậu bảo âm khí của nó giống cái giếng kia. Cậu có thấy luồng khí này đang tản ra không?"
"Rất yếu, nhưng chưa tan hết." Trương Hạo đáp.
Chu Phú Quý gật gù, đưa ra nhận xét dựa trên kinh nghiệm lăn lộn trong giới: "Theo tôi thấy, đồ vật bằng gỗ xốp vốn dễ hút âm khí. Nếu mẩu gỗ này từng nằm gần, hoặc bị chôn cùng một nơi tích tụ âm khí nặng nề, việc nó giữ lại tàn khí suốt ngần ấy năm là chuyện có thể xảy ra. Nhưng cũng chỉ đến thế thôi, chưa lật mặt thứ dưới giếng lên, thì đừng vội gọi mẩu gỗ này là quan tài. Cậu cũng biết dân buôn đồ cổ hay vẽ chuyện thế nào rồi đấy."
"Tôi hiểu." Trương Hạo nhếch mép, đánh giá cao sự tỉnh táo của gã này. "Tôi không quan tâm nó tên là gì. Thứ tôi quan tâm là vì sao dấu vết trên nó lại tương đồng với âm khí ở giếng cổ. Mối liên hệ này mới là thứ quan trọng."
Nói xong, hắn quay người bước ra cửa. Cả ba dừng việc suy đoán lan man, không ai vẽ thêm giả thuyết về những thế lực bí ẩn hay nghi thức tà môn nào khác.
Gần nửa đêm, bộ ba Trương Hạo, Tống Thanh Nghi và Chu Phú Quý một lần nữa có mặt tại sân sau của khu nhà cổ họ Trần.
Nhờ thẻ ngành của Tống Thanh Nghi, họ dễ dàng đi qua chốt gác. Khu vực sân sau vắng lặng như tờ, chỉ có ánh trăng chiếu xuống phiến đá Thanh Thạch đậy trên miệng giếng và những lá bùa vàng đã phai màu chu sa.
Lần này, Trương Hạo không đứng từ xa nhìn nữa. Hắn bước thẳng đến cách miệng giếng chừng một mét, hít một hơi sâu. Không khí quanh đây luôn lẩn khuất một cảm giác lạnh lẽo, lúc mạnh lúc yếu.
Hắn vận chút cương khí, dồn sự tập trung vào các giác quan. Ngay lập tức, luồng khí tức dao động quanh miệng giếng hiện lên rõ ràng. Khí tức này mang theo sự uế tạp, hoàn toàn trùng khớp với cảm giác mà hắn chạm phải khi kiểm tra mẩu gỗ tại tiệm đồ cổ ban nãy.
Đây là cơ sở vững chắc. Bất kể quá khứ nhà họ Trần đã xảy ra chuyện gì, thứ đang bị đè dưới giếng và mẩu gỗ cháy dở kia chắc chắn có mối liên hệ mật thiết với nhau, hoặc ít nhất đã từng tồn tại trong cùng một môi trường âm tà. Dù chưa thể khẳng định mẩu gỗ được lấy từ đâu ra, nhưng sự tương đồng này là điều Trương Hạo trực tiếp cảm nhận được bằng đạo hạnh của mình, không cần thêm bất kỳ hồ sơ hay lời kể nào để chứng minh.
"Lùi lại." Trương Hạo khẽ nói, không quay đầu lại.
Tống Thanh Nghi và Chu Phú Quý hiểu ý, lập tức lùi xa ra sát bức tường gạch đổ nát.
Trương Hạo đứng thẳng người, hai chân dang rộng bằng vai. Tay trái hắn chắp sau lưng, tay phải nhanh chóng bắt pháp quyết. Ngón trỏ và ngón giữa khép chặt tạo thành Đạo chỉ. Hắn dồn cương khí vào đầu ngón tay, âm thầm niệm pháp quyết, rồi điểm nhẹ về phía bề mặt phiến đá.
Luồng pháp lực mỏng nhẹ từ đầu ngón tay hắn chạm vào trận pháp. Ban đầu, mọi thứ vẫn im lìm. Nhưng chỉ vài nhịp thở sau, lớp bụi thời gian bám trên mặt đá bỗng rung lên bần bật. Những lá bùa vàng mục nát khẽ lay động xột xoạt, dù trong sân lúc này không hề có một gợn gió.
Uỳnh!
Một âm thanh trầm đục vang lên từ sâu dưới lòng giếng. Ngay sau đó, một luồng âm khí dội ngược lên, va chạm với pháp lực thăm dò của Trương Hạo rồi nhanh chóng rút xuống.
Trương Hạo lập tức thu tay, tản đi cương khí.
Hắn không bị phản chấn, cũng chẳng mảy may hoảng hốt, bởi hắn đã chủ động dừng phép ngay khi thu được thông tin cần thiết. Mọi thứ trở lại vẻ tĩnh lặng ban đầu.
"Mẹ kiếp..." Chu Phú Quý đứng đằng xa, rùng mình xoa xoa hai cánh tay nổi đầy gai ốc. "Trương Hạo, động tĩnh lớn thế, thứ bên dưới sắp chui lên rồi à?"
"Chưa." Trương Hạo phủi nhẹ tay áo, sắc mặt điềm nhiên. "Khung của trận pháp vẫn còn giữ được. Nhưng qua thời gian, nó đã rệu rã và xuất hiện những kẽ hở khiến âm khí rò rỉ ra ngoài như chúng ta thấy. Dù vậy, nó chưa mất tác dụng hoàn toàn, không dễ gì vỡ ngay được."
Tống Thanh Nghi bước lên vài bước, nhíu mày nhìn phiến đá: "Nếu nó đã rò rỉ, chúng ta có nên mở nắp giếng để kiểm tra và xử lý triệt để luôn không?"
"Không được." Trương Hạo gạt đi ngay lập tức. "Với tình trạng hiện tại, tùy tiện phá nắp giếng có thể làm mất đi lớp kìm hãm cuối cùng, khiến tình hình tệ hơn. Trước khi động đến phiến đá, tôi cần xác định chính xác cách xử lý."
Hắn quay người lại, nhìn thẳng vào Tống Thanh Nghi, dứt khoát: "Đội trưởng Tống, bên cảnh sát cứ tiếp tục xác minh nguồn gốc mẩu gỗ theo nghiệp vụ. Nhưng phần phong ấn này để tôi phụ trách."
Tống Thanh Nghi nhìn hắn. Cô không hoàn toàn hiểu các quy tắc của đạo thuật, nhưng sau những chuyện đã chứng kiến, cô không còn coi lời hắn là suy đoán vô căn cứ. "Tôi đồng ý phối hợp." Cô gật đầu. "Nhưng tôi có điều kiện: khi cậu quyết định động đến cái giếng này, cậu phải thông báo trước cho tôi để cảnh sát chuẩn bị phương án, tuyệt đối không tự ý làm nếu có nguy cơ gây nguy hiểm."
"Được." Trương Hạo đáp gọn.
Chu Phú Quý chớp thời cơ, cười hì hì xoa tay: "Người anh em, cần chuẩn bị vật liệu gì để hỗ trợ, cậu cứ liệt kê. Hàng pháp khí chuẩn chỉ, Chu Phú Quý tôi lo được tuốt."
Trương Hạo không khách sáo, hắn đọc một mạch: "Chuẩn bị cho tôi chu sa loại thượng phẩm, một cuộn chỉ đỏ, một xấp giấy bùa vàng loại tốt và vài đồng xu Ngũ Đế. Tạm thời lấy những thứ cơ bản này để tôi lập trận bảo vệ vòng ngoài trước. Sau khi mở giếng xem rõ tình hình bên dưới thế nào, tôi mới quyết định dùng pháp khí gì tiếp theo."
"Đều là đồ cơ bản, ngay trong ngày mai tôi sẽ mang đến tận nơi cho cậu!" Chu Phú Quý vỗ ngực tự tin.
Sắp xếp xong xuôi, Trương Hạo quay đầu nhìn lại miệng giếng cạn một lần cuối.
Hắn đã biết phong ấn đang suy yếu, đồng thời xác nhận dấu vết âm khí trong mẩu gỗ thực sự có liên hệ với nơi này. Nhưng hắn chưa biết chính xác thứ gì đang bị trấn bên dưới, cũng chưa có đủ cơ sở để khẳng định nguồn gốc cụ thể của mẩu gỗ.
Dẫu vậy, hắn không tiếp tục đứng đó suy đoán thêm. Trương Hạo quay sang nói với Chu Phú Quý lo chuẩn bị vật liệu, rồi báo với Tống Thanh Nghi rằng lần tiếp theo bước vào khu vực này, hắn sẽ bắt đầu ra tay.
Không chờ đợi, không chần chừ, Trương Hạo sải bước rời khỏi hiện trường. Quá trình thu thập manh mối đã khép lại, giờ là lúc chuẩn bị đối mặt với thứ thật sự ẩn mình trong bóng tối.