Sáng thứ Ba, khi Trương Hạo vừa xách hộp đồ ăn sáng từ căn tin trở về phòng 302, điện thoại trong túi quần hắn đổ chuông.
Là một số điện thoại bàn lạ, đầu số thuộc về cơ quan nhà nước tại Giang Thành.
"Trương Hạo phải không? Tôi là Tống Thanh Nghi, đội trưởng đội điều tra hình sự phân cục Bắc Nhai thuộc thành phố Giang Thành." Đầu dây bên kia là một giọng nữ lạnh lùng, dứt khoát. "Có một số chi tiết về lời khai của cậu ngày hôm qua tôi cần xác minh trực tiếp. Chín giờ sáng nay, quán cà phê Yên Tĩnh cạnh cổng Tây đại học Giang Thành. Cậu có tiện không?"
"Cảnh sát mời uống cà phê thì sinh viên nghèo như tôi sao dám từ chối." Trương Hạo cười nhạt, thong thả đáp. "Chín giờ tôi sẽ có mặt."
Tám giờ năm mươi lăm phút, Trương Hạo đẩy cửa kính bước vào quán cà phê Yên Tĩnh. Đúng như tên gọi, quán vắng vẻ, tiếng nhạc không lời du dương cất lên từ góc phòng.
Hắn quét mắt một vòng, nhanh chóng khóa mục tiêu vào một bóng người đang ngồi ở chiếc bàn cạnh cửa sổ.
Đó là một cô gái khoảng hai mươi lăm tuổi, mặc áo sơ mi lụa màu ghi nhạt phối cùng quần âu đen cắt may sắc sảo. Mái tóc đen dài được buộc cao gọn gàng, để lộ chiếc cổ trắng ngần và khuôn mặt thanh tú với những đường nét cực kỳ tinh xảo. Cô không trang điểm đậm, nhưng đôi mắt trong veo lại toát lên một luồng khí chất bức người, sắc bén và lạnh lẽo.
Trên bàn, bên cạnh ly nước lọc là một cuốn sổ tay bọc da và một cây bút ghi âm.
Trương Hạo kéo ghế ngồi xuống đối diện, khóe môi khẽ vểnh lên, không hề che giấu sự tán thưởng trong ánh mắt. "Hôm qua ở hiện trường tối quá, nay ra sáng mới thấy, đội trưởng Tống quả nhiên là một đại mỹ nữ. Người đẹp như cô mà lúc nào mặt cũng lạnh thế này, có phải là quá lãng phí tài nguyên nhan sắc của nhân loại không?"
Tống Thanh Nghi ngẩng lên. Đôi mắt sắc như dao lướt qua vẻ mặt cợt nhả của cậu sinh viên năm nhất. Cô không đỏ mặt, không tỏ ra bối rối, cũng chẳng hầm hè tức giận.
"Tôi đến đây để lấy thông tin điều tra án mạng, không phải để mở lớp học về thẩm mỹ." Cô điềm nhiên mở sổ tay, rút nắp bút máy. "Với lại, miệng lưỡi trơn tru thường đi đôi với khả năng ngụy tạo sự thật. Lời khen của cậu chỉ làm tôi tăng thêm mức độ nghi ngờ về độ thành thực trong lời khai của cậu thôi, sinh viên Trương."
Trương Hạo bật cười thành tiếng. "Mặt dày" vốn là bản lĩnh được sư phụ tôi luyện từ nhỏ trên núi, dăm ba câu phản đòn của nữ cảnh sát không đủ sức làm hắn lúng túng.
"Sự thật thì luôn trần trụi, còn tôi lại là một người rất thật thà." Hắn ung dung tựa lưng vào ghế, đan hai tay vào nhau. "Đội trưởng Tống cần hỏi thêm gì, cứ tự nhiên."
Tống Thanh Nghi đi thẳng vào vấn đề. Cô hỏi lại cặn kẽ về khoảng cách giữa Trương Hạo và nạn nhân, vị trí của thiết bị đo đạc rơi trên mặt đất, và biểu hiện vật lý của người công nhân trước khi ngã gục. Nàng muốn biết liệu có khả năng ông ta đã vấp ngã, hay hít phải thứ gì đó từ khe nứt của giếng hay không.
"Ông ta không vấp, cũng không ho hay hắt hơi. Chỉ đột nhiên cứng người, lùi lại, ôm lấy cổ và gục xuống." Trương Hạo trả lời nhất quán với lời khai ban đầu. "Hôm qua cô cũng nói, người kỹ sư qua đời ở bệnh viện cũng có triệu chứng tương tự. Đội trưởng Tống, cô không thấy hai cái chết này quá trùng hợp sao? Khu nhà đó, đặc biệt là chiếc giếng cạn kia, chứa đựng rất nhiều điểm đáng nghi. Tuy chưa thể khẳng định nó là nguyên nhân, nhưng chắc chắn không thể bỏ qua."
"Nghiệp vụ của cảnh sát là tìm chứng cứ, không phải để hùa theo thuyết âm mưu." Tống Thanh Nghi lạnh lùng ngắt lời. "Hiện tại, kết quả khám nghiệm tử thi sơ bộ cho thấy cả hai đều không có tổn thương ngoại lực, không có độc tố trong máu. Chúng tôi đang cho kiểm tra nồng độ khí ga sinh học và các loại nấm mốc độc hại có thể tích tụ trong môi trường kín lâu năm."
Trương Hạo khẽ nhướng mày. Khoa học giải thích âm tà bằng "khí ga sinh học" và "nấm mốc" sao? Cũng thú vị đấy chứ.
Hắn nhấp một ngụm trà, đổi chủ đề: "Tôi có tra cứu một vài tài liệu công khai trên mạng. Có một bài nghiên cứu kiến trúc viết rằng, khu nhà đó từng thuộc về một gia tộc buôn lụa thời Dân Quốc. Điểm đáng nói là khoảng sân sau nơi có chiếc giếng lại được xây tường bao kín, cô lập hoàn toàn với nhà chính. Chẳng ai lại xây một cái giếng sinh hoạt ở nơi biệt lập và khó tiếp cận như vậy cả."
Động tác ghi chép của Tống Thanh Nghi khẽ khựng lại. Cô ngước lên nhìn Trương Hạo, ánh mắt lộ vẻ đánh giá. Một cậu sinh viên năm nhất tò mò thì có thể lẻn vào nhà hoang, nhưng cất công đi tra cứu các bản vẽ kiến trúc cũ để xâu chuỗi thông tin thì lại là một chuyện khác.
"Tên bài nghiên cứu và tác giả là gì?" Nàng hỏi.
Trương Hạo đọc vanh vách thông tin. "Chỉ là một bài tiểu luận cũ, tính xác thực cần người có thẩm quyền như cô đi kiểm chứng. Nếu tìm được hồ sơ cũ của dinh thự, biết đâu cô sẽ hiểu vì sao sân sau lại bị cô lập, và cái giếng đó thực chất dùng để làm gì."
"Thông tin rất đáng lưu tâm." Tống Thanh Nghi gật đầu ghi chú lại, thái độ làm việc cực kỳ chuyên nghiệp. Cô không dễ dàng tin tưởng, nhưng cũng không kiêu ngạo đến mức gạt bỏ một manh mối có lý. "Cảnh sát sẽ xác minh."
Đúng lúc này, điện thoại trên bàn của Tống Thanh Nghi đổ chuông. Nàng liếc nhìn màn hình, sắc mặt hơi thay đổi nhưng rất nhanh trở lại vẻ điềm tĩnh. Cô bắt máy, giọng nói hơi hạ xuống nhưng vẫn giữ được sự cứng cỏi.
"Chú Lý... Vâng, cháu biết hồ sơ quy hoạch khu Bắc Nhai thuộc diện lưu trữ hạn chế. Nhưng vụ này liên quan đến hai mạng người, cháu đã ký văn bản xin trích lục khẩn cấp rồi. Chú nói giúp bên văn phòng Sở duyệt nhanh công văn giúp cháu nhé, các thủ tục bổ sung đội cháu sẽ hoàn thiện ngay trong chiều nay. Vâng, cảm ơn chú."
Cuộc gọi rất ngắn. Trương Hạo ngồi đối diện, nhạy bén bắt được thái độ của người ở đầu dây bên kia và cách cô xử lý công việc. Nữ cảnh sát này làm việc đúng quy trình, có căn cứ án mạng đàng hoàng, nhưng việc cô có thể nhấc máy gọi thẳng cho một nhân vật cấp cao để thúc đẩy hệ thống hành chính ưu tiên giải quyết "khẩn cấp" một cách trơn tru như vậy, chứng tỏ nền tảng gia thế sau lưng cô tuyệt đối không tầm thường.
Một nữ đội trưởng xinh đẹp, có năng lực, lại mang thân phận không hề đơn giản. Trương Hạo thầm nghĩ, vũng nước ở Giang Thành này quả thực sâu hơn hắn tưởng.
"Có vẻ như hồ sơ khu nhà đó không dễ lấy." Hắn chống cằm, nở nụ cười nửa miệng quen thuộc.
"Đó là việc của cảnh sát." Tống Thanh Nghi cất điện thoại, thu dọn sổ tay. Cuộc trao đổi đến đây là kết thúc. Nàng đứng dậy, nhìn xuống cậu sinh viên với ánh mắt cảnh cáo. "Cảm ơn cậu đã hợp tác. Nhưng tôi nhắc lại, đừng tự ý điều tra hay quay lại khu vực đó. Nếu cậu làm cản trở tiến độ phá án, tôi sẽ không nương tay chỉ vì cậu cung cấp vài ba manh mối kiến trúc đâu."
"Tôi hiểu." Trương Hạo cũng đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt nàng, giọng điệu có chút biếng nhác nhưng ánh mắt lại rất sáng. "Đội trưởng Tống, nếu sau này trong quá trình điều tra, cô gặp phải những 'hiện tượng' mà khoa học, khí ga sinh học hay nấm mốc không thể giải thích được... cứ gọi cho tôi. Tôi không lấy phí tư vấn đâu."
Tống Thanh Nghi khẽ hừ lạnh một tiếng. "Cậu đừng nghĩ dùng dăm ba câu úp mở đó có thể khiến tôi phá lệ chia sẻ thông tin vụ án. Cảnh sát chỉ tin vào chứng cứ."
Nói rồi, nàng xoay người bước thẳng ra cửa quán, dáng đi mạnh mẽ, dứt khoát, để lại một mùi hương thanh mát nhè nhẹ trong không khí.
Trương Hạo nhìn theo bóng lưng nàng, bật cười lắc đầu. Bà la sát này, quả thực rất thú vị.
...
Đầu giờ chiều, tại phòng lưu trữ của phân cục Bắc Nhai.
Tống Thanh Nghi cầm trên tay một tệp hồ sơ ố vàng vừa được bộ phận văn thư chuyển tới. Với lý do phục vụ điều tra án mạng khẩn cấp, kết hợp cùng một cuộc gọi tác động đúng người đúng việc ban sáng, quy trình trích lục hồ sơ lưu trữ vốn mất vài ngày đã được cấp phép xử lý ưu tiên chỉ trong một buổi sáng.
Nàng lật những trang giấy đánh máy cũ kỹ, ánh mắt dừng lại ở một tờ chứng thư sở hữu đất đai có đóng dấu đỏ từ thời kỳ đầu giải phóng.
Chủ sở hữu ban đầu của dinh thự cuối Bắc Nhai là một đại thương gia họ Trần, gia tộc kinh doanh lụa nổi danh khắp Giang Bắc.
"Gia tộc họ Trần..." Tống Thanh Nghi lẩm bẩm. Nàng rút cây bút đỏ, gạch chân dưới một dòng ghi chú nhỏ ở phần phụ lục của hồ sơ quy hoạch: "Năm 1934, do hỏa hoạn thiêu rụi toàn bộ gian nhà chính, gia tộc họ Trần di tản. Khu vực sân sau được giữ nguyên, không cấp phép san lấp giếng theo yêu cầu của hội đồng hương thân địa phương."
Tại sao một chiếc giếng nằm trong khu nhà đã cháy rụi lại không được phép san lấp?
Tống Thanh Nghi siết chặt tờ giấy. Lời chỉ điểm của cậu sinh viên Trương Hạo sáng nay quả thực đã mở ra một manh mối kiến trúc bất thường. Dù chưa thể khẳng định chiếc giếng này là nguyên nhân trực tiếp dẫn đến hai cái chết, nhưng rõ ràng nó là một điểm đáng ngờ cần được điều tra sâu hơn.
Cùng lúc đó, tại thư viện Đại học Giang Thành.
Trương Hạo gập laptop lại, tựa lưng vào ghế. Hắn cũng vừa đào ra được một đoạn ghi chép dã sử về gia tộc họ Trần qua một diễn đàn văn hóa dân gian.
Gia tộc buôn lụa giàu có, xây nhà cô lập sân sau, và một trận hỏa hoạn bất ngờ thiêu rụi nhà chính. Những sự kiện này kết nối với nhau bằng một sợi dây vô hình, tạo ra vô số câu hỏi. Trận hỏa hoạn năm xưa là tai nạn hay có ẩn tình? Gia tộc họ Trần đã thực sự dọn đi, hay có thứ gì đó đã bị bỏ lại cùng khoảng sân sau biệt lập ấy?
Hướng điều tra đã được mở ra, nhưng bí mật thực sự vẫn đang bị chôn vùi. Rốt cuộc, thứ gì đang ẩn náu bên dưới lớp phù chú giấy vàng kia, và nó có liên quan gì đến lịch sử tăm tối của gia tộc họ Trần?