Đạo bạch quang vòng một vòng trên biển mây, rồi dừng lại.
Hào quang thu liễm, lộ ra một thanh trường kiếm.
Thân kiếm dài chừng ba thước, trong như thu thủy, lơ lửng giữa không trung, mũi kiếm khẽ rung, phát ra một tiếng ngân thanh thúy, vọng khắp khe núi.
Không có ai cầm kiếm.
Hoài An nhìn theo hướng chuôi kiếm, cách đó mấy chục trượng, trước vách đá bên kia khe núi, có một người áo xám đang đứng.
Dưới chân người ấy là biển mây.
Không có mỏm đá, không có cành cây. Chẳng có gì cả.
Gió núi thổi qua, tà áo bay phần phật, người kia vẫn chắp tay sau lưng, đứng yên giữa trời như đứng trên đất bằng.
Hoài An bất giác nín thở.
Tường cao hai trượng, hắn một bước là qua. Ngọn cây chao trong gió, hắn lướt mấy chục bước không chạm đất. Thế nhưng một hơi tận, người tất phải rơi.
Người áo xám kia đứng đó đã lâu như vậy, lại chẳng hề có ý muốn rơi xuống.
"Ha ha ha!"
Một tràng cười già nua từ phía rặng cây bên phải vọng tới. Tiếng cười không lớn, nhưng rõ ràng từng chữ, như có người đứng ngay bên tai mà cười.
"Ba ngày ba đêm rồi. Đạo hữu chạy không mệt, lão phu đuổi cũng mệt. Sao không dừng lại cho thống khoái?"
Dứt lời, từ sau rặng cây bay ra một lão giả áo sẫm, râu tóc hoa râm, thân hình gầy gò. Lão cũng chẳng có chỗ đặt chân, cứ thế lơ lửng giữa không trung, cách người áo xám chừng hai mươi trượng.
Người áo xám lạnh nhạt liếc lão.
"Muốn đánh thì đánh. Nói nhiều làm gì."
Tay áo phất nhẹ.
Thanh trường kiếm lập tức hóa thành một đạo bạch quang, xé gió lao thẳng về phía lão giả!
Lão giả chẳng hề hoảng hốt, tay áo cũng phất một cái. Một mặt gương đồng nhỏ cỡ bàn tay bay ra, xoay tròn trước ngực lão, trong chớp mắt phóng ra một màn hoàng quang, tròn vành vạnh, che kín nửa thân người.
Keng!
Bạch quang đâm vào giữa quang mạc, bị hất lệch sang bên, chém thẳng vào vách đá phía sau.
Ầm!
Đá vụn bắn tung tóe. Trên vách đá cứng như sắt, lập tức hiện ra một vết chém dài hơn trượng, sâu tới mấy thước. Mấy tảng đá lớn tách khỏi vách, ầm ầm lăn xuống, mất hút trong biển mây.
Hoài An âm thầm hít một hơi khí lạnh.
Một kiếm bị hất lệch còn như thế. Nếu chém trúng người thì sao?
"Kiếm của ngươi, vẫn kém ba phần hỏa hầu." Lão giả vuốt râu cười. "Lão phu đã nói rồi, chạy cũng vô ích."
Nói rồi, lão vỗ nhẹ lên hông. Một thanh đoản kiếm màu đen bay ra, hóa thành một đạo hắc quang, lao thẳng về phía người áo xám.
Bạch quang quay về chặn đỡ.
Hai đạo kiếm quang gặp nhau giữa biển mây.
Keng! Keng! Keng!
Tiếng kim thiết giao kích vang lên liên tiếp, dội qua dội lại giữa hai vách núi. Một trắng một đen quấn lấy nhau, lúc vọt lên cao, lúc xẹt sát mặt mây, mỗi lần va chạm, biển mây bên dưới lại bị xé ra một lỗ hổng lớn.
Hoài An nhìn đến hoa mắt.
Hắn đuổi theo bạch quang thì mất dấu hắc quang, quay sang tìm hắc quang thì bạch quang đã ở chỗ khác. Hai người kia lại vẫn đứng yên giữa trời, người chắp tay, người vuốt râu, như hai lão nhân ngồi đánh cờ, chỉ có kiếm là đang liều mạng.
Đột nhiên, hắc quang thoát khỏi bạch quang, vòng ra phía sau người áo xám.
Người áo xám thân hình khẽ lắc, đã lướt lên cao mấy trượng. Hắc quang bay vụt qua chỗ y vừa đứng, tiện thể chém đứt một cành tùng cổ chìa ra từ vách đá.
Cành tùng to bằng bắp đùi, đứt ngang như cắt đậu phụ, lá còn xanh nguyên, rơi xuống biển mây không một tiếng động.
Hoài An chỉ thấy da đầu tê dại.
Sáng nay giao thủ với nhị huynh, hắn nhìn vai, nhìn chân, chờ một nhịp thu kiếm. Khoảng cách chỉ trong gang tấc, đối phương động một chút, hắn đã biết.
Nhưng hai người này, cách nhau hơn hai mươi trượng.
Tay chỉ khẽ nhấc, kiếm đã tới. Kiếm tới rồi, còn có thể quay đầu.
Nếu đạo hắc quang kia nhắm vào hắn, hắn đỡ bằng gì? Kiếm gỗ trong tay, sợ còn chẳng bằng cành tùng vừa rồi. Né thì sao? Đến lúc hắn nhìn thấy, sợ đã muộn.
Đây không phải võ công.
Ít nhất, không phải võ công mà hắn biết.
Bên kia khe núi, bạch quang bỗng bổ thẳng từ trên xuống, nện vào hoàng quang. Quang mạc chao đảo, lão giả cũng theo đó chìm xuống mấy trượng, nụ cười trên mặt cuối cùng cũng tắt.
"Tiểu bối!"
Hắc quang rít lên, từ dưới thấp vọt ngược lên, đánh thẳng vào bạch quang.
Keng!
Một tiếng nổ chói tai. Bạch quang bị đánh văng ra, chẳng phải bay về phía chủ nhân, mà lao thẳng về phía sườn núi bên này.
Lao thẳng về chỗ Hoài An đứng!
Hoài An không kịp nghĩ, thân hình đã rạp xuống.
Oanh!
Gờ đá phía dưới chân hắn chừng mấy trượng nổ tung. Đá vụn bắn lên như mưa, một mảnh rít qua đỉnh đầu hắn, quất gãy cành tùng sau lưng, lá kim rơi đầy cổ áo.
Mặt đất dưới chân rung lên.
Hoài An chống tay, lăn một vòng rời khỏi mép dốc, chân vừa chạm bậc đá phía sau thì một khối đá to bằng nắm tay đã nện xuống chỗ hắn vừa nằm, nảy lên một cái rồi lăn mất xuống khe.
Hắn không dám quay đầu, khom người men theo bậc đá mà xuống, tới sau một tảng đá lớn mới dừng lại.
Tim đập như trống trận.
Hổ khẩu đau nhói, không biết từ lúc nào lại bị rách thêm, máu thấm ra đầu ngón tay.
Hoài An nép sau tảng đá, chậm rãi thở ra.
Cây cối rậm rạp, sương mù lại dày. Thế nhưng người đứng được giữa trời, chém được vách đá như chém bùn, ai dám chắc là không nhìn thấy một thiếu niên núp sau gốc tùng?
Tiếng giao kích lại vang lên, nhưng đã xa hơn.
Hoài An nhô đầu nhìn qua kẽ lá. Hai bóng người đang dịch dần về phía đầu kia khe núi, bạch quang hắc quang trước sau quấn lấy nhau, như hai con giao long đuổi nhau trên mây.
Giọng lão giả lại vọng tới, xa dần:
"Chạy đi! Chạy nữa đi! Lão phu xem ngươi chạy được tới chân trời nào!"
Người áo xám không đáp một lời.
Chẳng bao lâu, cả hai đã khuất sau vách núi. Chỉ còn tiếng kim thiết va nhau thỉnh thoảng vọng lại, mỗi lúc một nhỏ, cuối cùng chìm hẳn vào tiếng gió.
Biển mây khép lại, như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Chỉ có vết chém trên vách đá đối diện, dài hơn trượng, trắng toát giữa sắc rêu xanh.
Hoài An nhìn vết chém ấy rất lâu.
Phía trước có một lối mòn hẹp men theo sườn núi đi lên. Theo lối ấy, có lẽ còn đuổi kịp mà xem thêm vài chiêu.
Mũi chân hắn khẽ xoay về phía ấy.
Rồi dừng lại.
Lần này là đá vụn. Lần sau là gì?
Hoài An cúi đầu nhìn bàn tay còn rỉ máu, cười khổ một tiếng, quay người theo đường cũ xuống núi.
Lúc về tới biệt viện, mặt trời đã lên cao.
Tên người hầu đứng ở cửa hậu viện vừa trông thấy hắn liền giật nảy mình.
"Điện hạ! Áo của người sao lại dính đầy đất thế này?"
"Trượt chân." Hoài An phủi lá kim trên cổ áo. "Lấy nước cho ta."
Nước giếng lạnh buốt. Hoài An rửa sạch tay, vốc nước lên mặt, đến khi ngẩng đầu, ánh mắt vẫn bất giác hướng về phía dãy núi sau mái nhà.
Từ đây nhìn sang, chỉ thấy mây trắng giăng ngang lưng núi, rừng tùng xanh thẫm, yên tĩnh như mọi ngày.
Bên chân tường hậu viện có một khối đá thấp, mặt đá đã mòn nhẵn. Đó là chỗ hắn vẫn hay mượn lực mỗi lần trèo tường ra ngoài.
Hoài An bước tới, mũi chân điểm lên mặt đá.
Thân hình vọt lên.
Tới điểm cao nhất, hắn không đưa tay vịn cành cây như mọi lần, chỉ để mặc thân mình lơ lửng, thử giữ lại hơi thở ấy thêm một chút.
Một khoảnh khắc.
Rồi rơi xuống.
Hai chân chạm đất, đầu gối chùng xuống. Hoài An đứng thẳng dậy, nhìn đầu tường cao hai trượng, bất giác bật cười.
Quả nhiên vẫn phải rơi.
Người áo xám kia, đứng giữa trời cả một nén nhang.
Hoài An ngẩng nhìn bầu trời, trong đầu chợt hiện lên một trang sách cũ đã ngả vàng.
Năm mười hai tuổi, hắn từng lục được trong thư phòng ở cung một quyển sách chép chuyện lạ bốn phương, nào là người vào núi gặp tiên, nào là người đạp gió qua sông. Khi ấy hắn chỉ xem như chuyện hồ ly hóa người, đọc xong liền cười, ném sang một bên.
Trong quyển sách ấy, hình như có một đoạn chép chuyện người cưỡi kiếm mà bay.
Hoài An đứng lặng một lúc, rồi xoay người đi về phía hành lang.
"Bẩm với nhị huynh, ta hồi cung trước. Lấy áo ngoài cho ta."
Tên người hầu sửng sốt:
"Điện hạ không đợi dùng bữa trưa sao?"
"Không đợi."
Hoài An bước nhanh qua hành lang, giọng nói vọng lại phía sau:
"Ta về tìm một quyển sách."