Gió bắc quất từng cơn qua những tán tùng già cổ thụ của Thượng Lâm Uyển, khu săn bắn hoàng gia rộng lớn nằm ở phía bắc hoàng thành Đại Cảnh.
Tuyết trắng phủ dày trên các sườn núi, giấu đi những hiểm nguy rình rập dưới lớp băng giá.
Lễ Săn Bắn Mùa Đông là sự kiện trọng đại hàng năm của triều đình. Đây không chỉ là nơi các hoàng tử, thế gia công tử trổ tài cung ngựa, mà còn là đấu trường chính trị thu nhỏ, nơi những vụ "tai nạn" săn bắn vô tình xảy ra để triệt hạ đối thủ.
Trong doanh trại của Thẩm Phủ, Thẩm Tư Lãng đứng trước chiếc gương đồng lớn.
Hắn mặc một bộ cưỡi ngựa màu xanh sẫm thêu chỉ bạc, tay áo bó gọn, sống lưng thẳng tắp. Nốt ruồi chu sa giữa trán rực rỡ như một giọt máu thẫm nổi bật trên làn da trắng tuyết.
Sự trầm ổn và khí chất kiên cường của hắn khiến cho các gia nhân trong phủ không khỏi thầm thán phục.
"Huynh trưởng..."
Thẩm Tư Lãng bước vào trướng, diện bộ đồ cưỡi ngựa màu đỏ nhạt. Y lúc này đã bớt đi vẻ nông nổi, ánh mắt lộ rõ sự lo lắng khi nhìn quanh. "Đệ vừa đi ngang qua khu vực doanh trại của Chu Vương phủ... Tiết Liễu và Tạ Cẩn đang thì thầm gì đó với đám thị vệ thân tín của Tiết gia. Đệ thấy bọn chúng chuẩn bị rất nhiều mũi tên có đánh dấu đặc biệt."
Thẩm Tư Lãng thong thả đeo bao tay da lang, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh nhạt. "Tên có đánh dấu sao? Tạ Cẩn là kẻ thích sạch sẽ. Hắn muốn g-iết người nhưng lại muốn dàn xếp thành một vụ tấn công của dã thú hoặc tên bay đạn lạc từ phe đối lập. Kiếp trước... hắn cũng từng dùng chiêu này rồi."
Kiếp trước, cũng tại Thượng Lâm Uyển này, Tạ Cẩn đã cố tình thả một con sói tuyết bị đánh thuốc điên về phía Thẩm Tư Khiêm, rồi sau đó nhảy ra "anh hùng cứu mỹ nhân", vừa ghi điểm trong mắt Đại phòng, vừa khiến Thẩm Tư Khiêm phải mang ơn hắn suốt đời.
Kiếp này, mục tiêu của Tạ Cẩn vẫn là hắn, nhưng phương thức e rằng sẽ tàn nhẫn hơn gấp bội vì hắn đã công nhiên đứng về phía Lạc Vương.
"Vậy chúng ta có nên cáo bệnh không vào rừng?" Thẩm Tư Lãng sốt sắng hỏi.
"Cáo bệnh?" Thẩm Tư Lãng xoay người lại, ánh mắt sắc lẹm nhìn đệ đệ. "Tránh né chỉ khiến kẻ thù nghĩ chúng ta đang sợ hãi. Hắn giăng bẫy chờ ta, ta sao có thể để hắn phải thất vọng chứ?"
Hắn vỗ nhẹ lên vai Thẩm Tư Lãng. "Hôm nay ngươi cứ đi theo Lão phu nhân và mẫu thân ở khu vực xem bắn cung. Mọi chuyện trong rừng... tự ta sẽ có cách xử lý."
Tiếng tù và bằng sừng trâu vang lên trầm hùng, xé tan không khí tĩnh lặng của núi rừng Thượng Lâm.
Hoàng thượng ngồi trên ngai vàng dựng ở khán đài trung tâm, sắc mặt tuy nhợt nhạt vì bệnh tật nhưng ánh mắt vẫn giữ nguyên sự uy nghiêm của bậc đế vương. Bên cạnh Ngài là chư vị hoàng tử và thần tử thế gia.
"Hôm nay ai săn được con mãnh thú lớn nhất, Trẫm sẽ thưởng cho thanh Bảo Đao Long Tuyền của Tiên đế!" Giọng Hoàng thượng vang vọng.
Tiếng hò reo vang dội khắp khán đài.
Tạ Cẩn cưỡi trên con tuyết mã trắng muốt, khoác áo choàng thêu chỉ vàng, nụ cười ôn hòa như gió xuân thường ngày vẫn hiện trên môi. Hắn liếc nhìn Thẩm Tư Lãng đang dắt ngựa đứng ở hàng ngũ phía sau, ánh mắt lóe lên một tia thâm độc rồi vụt tắt.
Phía bên kia, Lạc Vương Tạ Hành cưỡi hắc mã chiến trường, khoác áo choàng đen tuyền, tay cầm chiếc cung sắt nặng năm trăm cân.
Hắn ta không nhìn Hoàng thượng, cũng chẳng quan tâm đến tiếng hò reo, mà ánh mắt sắc như diều hâu chỉ chòng chọc nhìn về Thẩm Tư Khiêm.
Khi đoàn người đi săn chuẩn bị phi ngựa vào rừng, Tạ Hành thong thả điều khiển hắc mã tiến lại gần Thẩm Tư Lãng.
"Khu rừng phía tây toàn là người của Tiết gia." Tạ Hành cất giọng trầm đục, chỉ đủ cho hai người nghe thấy. "Tạ Cẩn muốn dồn ngươi vào hẻm núi sương mù."
Thẩm Tư Lãng khẽ mỉm cười, ánh mắt tràn đầy sự hứng thú tàn nhẫn. "Thần đã biết. Nơi đó địa thế hiểm trở, rất thích hợp để... diệt khẩu."
"Ngươi muốn liều mạng sao?" Tạ Hành nheo mắt, trong giọng nói mang theo vài phần không hài lòng trước sự mạo hiểm của vị hôn phu.
"Không phải liều mạng, mà là dẫn xà xuất huyệt." Thẩm Tư Lãng quay sang nhìn thẳng vào mắt Tạ Hành. "Nếu không cho Tạ Cẩn cơ hội ra tay, làm sao chúng ta có cớ để chặt gãy vây cánh Tiết gia của hắn trước mặt hoàng thượng?"
Tạ Hành nhìn nốt ruồi chu sa đỏ thắm giữa trán hắn, cùng sự gan góc quật cường trong đôi mắt ấy. Vị Lạc Vương Sát Thần khẽ hừ một tiếng trong cổ họng, nhưng góc môi lại nhếch lên một độ cong kiêu hãnh. "Được! Ngươi đi dẫn xà, ta đi thu lưới. Ngươi mà rụng một sợi tóc... ta sẽ bắt cả Tiết gia đền mạng."
Lạch cạch! Lạch cạch!
Tiếng vó ngựa dồn dập tiến sâu vào khu rừng phía tây.
Tuyết đọng trên các cành cây rơi xuống rào rạt. Thẩm Tư Lãng một mình cưỡi ngựa thong thả tiến vào hẻm núi sương mù. Sương trắng dày đặc bao phủ khắp nơi, tầm nhìn bị hạn chế chỉ còn vài thước.
Xoạt! Xoạt!
Tiếng bước chân nhẹ như khói của vài bóng đen lướt qua trên các cành cây cổ thụ xung quanh.
Thẩm Tư Lãng dừng ngựa lại giữa lòng hẻm núi. Hắn thong thả rút một mũi tên ra khỏi bao, gạt nhẹ dây cung.
"Ra đi." Hắn cất giọng thanh nhã, vút lên giữa không gian tịch mịch. "Tạ Cẩn và Tiết Liễu phái các ngươi đến, chẳng lẽ chỉ để làm rùa rúc đầu trong sương mù à?"
Lời vừa thốt ra, không khí trong hẻm núi lập tức ngưng đọng!
Vút! Vút! Vút!
Tám bóng đen mặc hắc phục, tay lăm lăm đoản đao sắc bén từ trên các cành cây đồng loạt lao xuống, bao vây lấy Thẩm Tư Lãng! Kẻ cầm đầu nhếch môi cười tàn nhẫn. "Thẩm đại công tử, có trách thì trách ngươi đã ngáng đường Chu Vương Điện hạ! Xuống hoàng tuyền mà hối hận đi!"
Tám lưỡi đao sáng quắc xé tan sương mù, tàn nhẫn nhắm thẳng vào các điểm yếu trên cơ thể hắn!
Thẩm Tư Lãng ngồi trên lưng ngựa, đối mặt với tử khí ngập trời, nhưng đôi mắt hắn vẫn phẳng lặng như hồ nước chết.
Hắn không hề né tránh, cũng không hề sợ hãi. Bởi vì hắn biết, con mãnh thú mà hắn đồng hành... đã đến rồi.
BÙM!
Một tiếng động kinh thiên động địa vang lên! Một thanh đại đao mang theo kình phong xé gió cuồng bạo từ trên không trung chém thẳng xuống giữa lòng hẻm núi!
