Tuyết rơi mỗi lúc một dày đặc. Gió đông quất từng cơn gió vun vút qua những mái ngói lưu ly của hoàng thành Đại Cảnh, mang theo cái lạnh thấu xương tủy.
Trong căn gian phòng hẻo lánh nơi hậu viện Chu Vương phủ, mùi máu tanh nồng nặc bốc lên, xé tan không khí ảm đạm của ngày đông.
Thẩm Tư Lãng quỳ gối trên nền gạch lạnh ngắt, hai tay run rẩy nắm chặt cán đoản đao. Lưỡi dao ngập sâu vào ngực người đối diện. Máu đỏ tươi ộc ra, nhuộm thẫm chiếc áo lông cáo màu tuyết tinh khôi.
Người nằm dưới đất là Thẩm Tư Khiêm, Đích trưởng tử của Đại phòng Thẩm phủ, huynh trưởng cùng cha khác mẹ của hắn.
Thẩm Tư Khiêm đôi mắt trợn ngược, đôi môi mỏng giật giật như muốn nói điều gì có, nhưng chỉ có những tiếng khục khặc nghẹn ngào cùng từng vũng máu tươi trào ra.
Nốt ruồi chu sa đỏ thắm giữa trán y, biểu tượng của sự quý phái và sủng ái mà Thẩm Tư Lãng hằng khao khát, giờ dần mất đi vẻ tươi thắm, ám một màu xám xịt của cái chết.
"Ngươi... ngươi..." Thẩm Tư Khiêm dốc hết tàn lực giơ bàn tay vấy máu lên, rồi buông thõng xuống mặt đất lạnh băng.
Đôi mắt y vẫn mở to, trừng trừng nhìn Thẩm Tư Lãng như vẫn chưa tin vào chuyện này sẽ xảy ra.
Thẩm Tư Lãng buông tay khỏi cán dao, thở hổn hển. Hắn lùi lại vài bước, ngã ngồi xuống sàn. Tay hắn đầy máu, thân thể run lên cầm cập, không phải vì sợ hãi, mà là vì một niềm hân hoan điên rồ đang trỗi dậy trong lồng ngực hắn.
Chết rồi. Đích trưởng tử cao cao tại thượng của Đại phòng cuối cùng cũng đã chết dưới tay hắn rồi!
Từ nay về sau, Thẩm phủ không còn kẻ ngáng đường hắn nữa. Lực lượng của Đại phòng hỗ trợ cho Thái tử sẽ sụp đổ. Và quan trọng nhất... người ấy sẽ nhìn thấy giá trị của hắn.
"Tạ Cẩn... Ta đã làm được rồi..." Thẩm Tư Lãng thì thào, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười thảm loạn.
Hắn ngẩng đầu nhìn về phía cửa phòng đang khép chặt, chờ đợi bóng dáng quen thuộc sẽ bước vào, dịu dàng ôm lấy hắn, thì thầm những lời âu yếm như đã từng hứa.
Cạch.
Cánh cửa gỗ dày nặng chầm chậm mở ra. Gió lùa thổi từng cơn tuyết lạnh tràn vào phòng, làm ánh nến chập chờn muốn tắt.
Một đôi boot thêu chỉ vàng bước qua ngưỡng cửa và giẫm lên vệt máu đang loang ra. Người tiến vào mặc gấm vóc sang quý, gương mặt tuấn tú như ngọc, khí chất ôn nhã quý phái.
Chu Vương, Tạ Cẩn.
"Điện hạ!" Mắt Thẩm Tư Lãng sáng rực lên. Hắn bò vội về phía trước, bất chấp vết máu làm bẩn tà áo, giọng nói nghẹn ngào vì xúc động. "Ta đã giết hắn rồi! Thẩm Tư Khiêm đã chết rồi! Từ nay Đại phòng không thể ép ngài được nữa, Thẩm phủ sẽ thuộc về Nhị phòng chúng ta, ta sẽ..."
Lời vẫn chưa kịp nói hết, bước chân của Tạ Cẩn đã dừng lại.
Nhưng hắn không đi một mình.
Vì từ sau lưng Tạ Cẩn, một thân ảnh gầy yếu, quấn áo choàng lông thỏ trắng muốt chầm chậm bước ra.
Kẻ đó dựa sát vào ngực Tạ Cẩn, bàn tay thon dài rúc vào tay áo hắn để sưởi ấm. Tiết Liễu.
Thẩm Tư Lãng khựng lại, nụ cười trên môi cứng đờ. "Tiết... Tiết biểu đệ? Sao ngươi lại ở đây?"
Tạ Cẩn cúi đầu nhìn Thẩm Tư Lãng đang quỳ dưới chân mình, ánh mắt vốn dĩ luôn chan chứa sự dịu dàng, ôn nhu mỗi khi nhìn hắn, lúc này lại phẳng lặng như hồ nước chết.
Không có một chút hơi ấm, cũng không có một chút gợn sóng gì.
Chỉ có sự khinh bỉ và lạnh lẽo đến tột cùng. "Tư Lãng, ngươi làm tốt lắm." Tạ Cẩn cất giọng, trầm thấp và êm ái.
Nhưng từng chữ thốt ra lại như những lưỡi băng găm thẳng vào tai Thẩm Tư Lãng. "Thẩm Tư Khiêm chết rồi, Đại phòng mất đi đích tử, quân cờ che mắt Thái tử coi như đã dọn xong."
"Điện... Điện hạ..." — Thẩm Tư Lãng run rẩy. "Ngài... ngài nói gì vậy? Hứa hẹn của ngài với ta..."
"Hứa hẹn?"
Tiết Liễu đứng bên cạnh bật cười thành tiếng. Tiếng cười trong trẻo nhưng đầy mỉa mai. Hắn ta nép chặt hơn vào lòng Tạ Cẩn, ngước đôi mắt long lanh nhìn Chu Vương.
"Điện hạ, huynh xem kìa, một thứ tử dã tâm bột phát như vậy mà cũng tin vào lời hứa của huynh sao? Một kẻ đến cả huynh trưởng ruột thịt của mình cũng có thể tàn nhẫn ra tay đâm chết, thì làm sao Điện hạ dám giữ bên người?"
Thẩm Tư Lãng như bị một gậy đập mạnh vào đầu, óc dồn lên cuồn cuộn. "Ngươi câm miệng ngay cho ta! Tạ Cẩn, ngài từng nói ngài yêu ta! Ngài đã nói chỉ cần ta giúp ngài loại bỏ Thẩm Tư Khiêm, ngài sẽ nạp ta làm trắc phi, ngài sẽ..."
"Thẩm Tư Lãng." Tạ Cẩn ngắt lời hắn. Giọng điệu của hắn thản nhiên đến mức đáng sợ. "Ngươi chỉ là một thứ tử nhị phòng, ngu muội lại tham lam. Nếu không dùng chút ngon ngọt, làm sao khiến ngươi ngoan ngoãn trở thành lưỡi dao đâm chết Thẩm Tư Khiêm?"
Tạ Cẩn khẽ giơ tay, vuốt ve mái tóc của Tiết Liễu, ánh mắt tràn đầy sự chiều chuộng mà Thẩm Tư Lãng chưa từng được thấy. "Vị trí Chu Vương Phi, từ đầu đến cuối chỉ thuộc về Liễu nhi. Còn ngươi... một kẻ tay đã vấy máu đồng tộc, giữ lại chỉ làm bẩn vương phủ của ta mà thôi."
"Không... Không thể nào! Tạ Cẩn! Ngài đang lừa ta!" Thẩm Tư Lãng gào lên thảm thiết, điên cuồng chồm lên muốn túm lấy vạt áo Tạ Cẩn.
Xoẹt!
Một tia sáng lạnh lẽo lóe lên trong không trung. Thẩm Tư Lãng khựng lại.
Hắn cúi đầu nhìn xuống. Một thanh đoản đao sắc bén đã cắm ngập vào lồng ngực hắn, chính là thanh đao hắn vừa dùng để kết liễu Thẩm Tư Khiêm.
Lực đâm tàn nhẫn, rất dứt khoát. Tay cầm đao... Lại chính là Tạ Cẩn.
"Khụ..." Máu tươi trào ra từ miệng Thẩm Tư Lãng, nhuộm đỏ cả khoảng không trước mắt. Đồng tử hắn giãn ra vì chấn động và đau đớn.
Tạ Cẩn chậm rãi rút đao ra, dùng chiếc khăn tay tơ lụa thong thả lau sạch vệt máu trên tay mình, rồi thản nhiên ném chiếc khăn bẩn lên mặt Thẩm Tư Lãng.
"Chỉ cần ngươi chết đi, tội danh ám sát Đích trưởng tử Thẩm phủ sẽ do một mình ngươi phải gánh chịu. Nhị phòng các ngươi cũng sẽ vì vậy mà bị cuốn vào. Một mũi tên trúng hai đích, cảm ơn ngươi, Tư Lãng."
Tạ Cẩn nở một nụ cười mỉa mai, ôm lấy Tiết Liễu quay lưng đi ra ngoài. Tiết Liễu ngoái đầu lại, ngoảnh mặt nhìn Thẩm Tư Lãng đang ngã gục trong vũng máu, ánh mắt đầy sự giễu cợt và đắc thắng.
Tuyết ngoài trời vẫn rơi. Cái lạnh thấu xương lấn gạt dần sự sống của Thẩm Tư Lãng. Hắn nằm đó, mắt trừng trừng nhìn bầu trời tuyết trắng.
Máu của hắn và máu của Thẩm Tư Khiêm hòa vào làm một, lạnh ngắt trên nền gạch. Sự hối hận, uất hận, oán khí điên dại dâng lên tràn ngập tâm trí hắn.
Hắn hận Tạ Cẩn giả tạo! Hận Tiết Liễu độc ác! Và hận chính bản thân mình, một kẻ mù quáng vì tình yêu hư ảo mà dâng hiến cả mạng sống, biến mình thành một con hề ngu ngốc!
Nếu có kiếp sau... Tạ Cẩn... Tiết Liễu... Ta nhất định sẽ bắt các ngươi phải trả giá bằng máu! Sau đó thì tầm mắt Thẩm Tư Lãng tối sầm lại. Hơi thở cuối cùng đứt đoạn trong cái lạnh giá buốt của mùa đông.
"Đại thiếu gia! Đại thiếu gia! Người mau tỉnh lại đi! Hôm nay là ngày bái kiến Lão phu nhân, nếu đi muộn Nhị phòng sẽ lại lấy cớ gây sự đấy ạ!"
Tiếng lay gọi dồn dập vang lên bên tai. Mùi trầm hương dịu nhẹ, thanh cao thoang thoảng quấn quýt quanh mũi, hoàn toàn không có mùi máu tanh nồng nặc hay cái lạnh thấu xương của hậu viện Chu Vương phủ.
Thẩm Tư Lãng đột ngột mở bừng mắt, ngồi bật dậy, hô hấp dồn dập như kẻ vừa ngoi lên từ đáy nước sâu thẳm.
Hắn giơ tay ôm lấy ngực, nơi vừa rồi đã bị Tạ Cẩn đâm một đao tàn nhẫn. Nhưng... Lại không có vết thương. Không hề có máu.
Quần áo trên người hắn lại là chất liệu gấm vóc thượng hạng màu xanh trúc, thêu hoa văn mây trắng tinh tế, mềm mại và ấm áp.
"Thiếu gia, người làm sao thế ạ? Lại nằm mơ thấy ác mộng sao ạ?" Tiểu đồng A Trúc đứng bên giường, khuôn mặt đầy vẻ lo lắng nhìn hắn.
Thẩm Tư Lãng ngơ ngác nhìn xung quanh.
Nội thất gụ gụ chạm khắc tinh xảo, rèm trướng thêu hoa mẫu đơn quý phái, chiếc lư hương đồng tỏa khói nghi ngút... Đây không phải là gian phòng củi lạnh lẽo của hắn, cũng không phải là hậu viện Chu Vương phủ.
Đây là Lan Phong Uyển, viện tử riêng của Đích trưởng tử Đại phòng Thẩm phủ!
Thẩm Tư Lãng hoảng hốt bóp chặt lấy vai A Trúc, giọng nói run rẩy. "Ngươi... ngươi vừa nãy gọi ta là gì? Và đây là đâu?!"
"Đại thiếu gia... Người sao vậy ạ? Người là Thẩm Tư Khiêm, Đích trưởng tử của Đại phòng chúng ta mà! Người đừng làm cho A Trúc sợ..." A Trúc run rẩy trả lời.
Thẩm Tư Khiêm?!
Thẩm Tư Lãng như bị sét đánh ngang tai. Hắn đẩy văng A Trúc ra, rồi điên cuồng lao đến trước chiếc gương đồng lớn đặt ngay bên bàn trang điểm.
Trong gương phản chiếu hình ảnh một thiếu niên song nhi tầm mười tám tuổi. Gương mặt tuấn tú, khí chất thanh cao, lạnh lùng tựa băng tuyết, và nổi bật ngay giữa trán... là một nốt ruồi chu sa màu đỏ thẫm, rực rỡ như giọt máu tươi.
Đây là gương mặt của Thẩm Tư Khiêm! Người huynh trưởng mà chính tay hắn đã đâm chết ở kiếp trước!
Thẩm Tư Lãng run rẩy đưa tay lên vuốt ve gương mặt trong gương. Hắn chưa chết... Hắn đã trùng sinh! Nhưng không phải trọng sinh về thân thể của mình, mà lại sống lại trong thân xác của kẻ thù Thẩm Tư Khiêm!
"Đại thiếu gia..." A Trúc sợ hãi đứng xa xa, không hiểu hôm nay đại công tử bị làm sao.
Chưa kịp để Thẩm Tư Lãng định thần lại sau chấn động kinh hoàng ấy, bên ngoài cửa viện đã vang lên tiếng bước chân cùng giọng nói kiêu ngạo, bộc phát dã tâm mà hắn cả đời này cũng sẽ không bao giờ quên.
"Huynh trưởng! Hôm nay bái kiến Lão phu nhân, huynh lại định để cả nhà phải chờ một mình huynh hay sao?"
Thẩm Tư Lãng cứng đờ người. Hắn quay đầu nhìn ra cửa.
Bước vào phòng là một thiếu niên song nhi mặc y phục màu đỏ nhạt, lông mày nhướng cao, trong mắt đong đầy sự ganh ghét và kiêu ngạo không giấu giếm.
Nốt ruồi chu sa trên trán nhạt màu hơn, nhan sắc tuy xinh đẹp nhưng lại bị ghen tị lộ rõ trên nét mặt phá hỏng.
Đó chính là hắn.
Thẩm Tư Lãng của kiếp này.
Bản thân hắn, kẻ vẫn còn nguyên sự ngô nghê, tham vọng mù quáng và chưa từng trải qua bi kịch khi bị Tạ Cẩn đâm chết và đang đứng ngay trước mặt hắn, bằng xương bằng thịt.
Thẩm Tư Lãng (trong xác Thẩm Tư Khiêm) nhìn chằm chằm vào bản thân kiếp này của mình. Bàn tay giấu trong tay áo thêu chỉ vàng siết chặt đến mức móng tay găm sâu vào lòng bàn tay, rỉ máu.