Những tiếng nổ rền vang xé toạc màn sương mù của thị trấn A. Trên bầu trời cao, những chùm pháo hoa bung nở thành những đóa hoa ánh sáng rực rỡ, nhuộm hồng cả một khoảng không gian tăm tối. Người dân xung quanh trầm trồ òa lên thích thú. Lưu Ngọc Tình cũng ngước mặt lên, ánh sáng của pháo hoa soi rọi vào đôi mắt long lanh nước của cô gái nhỏ.
Ngay khi mọi ánh nhìn và sự chú ý của cả khu phố đều hướng về phía bầu trời, Hạo khẽ lùi lại phía sau.
Anh nói nhỏ với Tình: "Anh đi chuẩn bị cho tiết mục tiếp theo nhé", rồi nhanh chóng quay người bước đi, biến mất vào góc tối của con hẻm.
Anh lao nhanh như một bóng ma trở lại ngôi nhà của kẻ bắt nạt. Chiếc máy khò vẫn đang hoạt động, góc cửa kính lúc này đã chuyển sang trạng thái quá nhiệt cực hạn. Không một chút do dự, Hạo đeo chiếc găng tay sợi dày vào, vung một cú đấm chuẩn xác, dùng lực vừa đủ thúc mạnh vào ngay góc kính bị nung nóng.
Tiếng kính cường lực vỡ vụn vang lên, nhưng ngay trong tích tắc ấy, trên bầu trời lại bùng lên một loạt pháo hoa đại bác liên thanh gầm vang trời đất. Tiếng kính vỡ hoàn toàn bị nuốt chửng, hòa tan vào tiếng hò reo của đám đông cách đó một dãy nhà. Hạo nhanh nhẹn tắt máy khò, thu dọn công cụ rồi lách người qua lỗ hổng cửa kính, chính thức bước vào bên trong ngôi nhà tội lỗi để thực hiện phần tiếp theo của bản án trừng phạt.
Bước qua khung cửa kính đã vỡ vụn, Hạo lách mình vào lòng căn nhà tối om một cách êm ái như một chiếc lá rụng. Nhờ lớp bao chân bọc ngoài đôi giày bảo hộ từ trước, anh hoàn toàn không để lại bất kỳ một hạt cát hay dấu vết gai đế giày nào thuộc về mình trên nền gạch men bóng loáng.
Hạo cúi xuống, đôi mắt quét nhanh qua tủ giày ngay cạnh lối ra vào, anh tìm thấy một đôi giày da của gã chủ nhà. Dù kích cỡ có phần chật chội, ép chặt vào các đầu ngón chân, nhưng với sự nhẫn nại và sức chịu đựng của một học viên cảnh sát tinh nhuệ, điều đó chẳng mảy may làm giảm đi sự linh hoạt trong từng bước đi của anh. Anh cởi bỏ lớp bao chân, xỏ chân vào đôi giày của gia chủ. Mọi dấu chân di chuyển trong ngôi nhà từ giây phút này trở đi sẽ chính là dấu vết hình học của chính chủ nhân nơi đây, biến cuộc đột nhập này thành một bài toán đánh lạc hướng cơ quan điều tra nếu có bất ngờ xảy ra sự cố.
Trong ký ức của anh, Lưu Ngọc Tình nói từng bị đứa con ngỗ ngược của nhà này trấn lột, lấy trộm đi nhiều món đồ kỷ niệm, trong đó có một chiếc điện thoại thông minh cũ, vật mà mẹ cô đã chắt chiu từng đồng để mua cho cô học tập. Hạo kiểm tra nhanh chóng các phòng tầng một rồi tiến thẳng lên phòng ngủ của đứa con.
Trên chiếc bàn học bừa bãi những tạp chí đồi trụy, chiếc điện thoại của Tình nằm chơ vơ trong góc. Anh lập tức thu hồi nó, đồng thời quét sạch số tiền mặt trong ngăn kéo cùng một vài món trang sức có giá trị để tạo dựng hiện trường của một vụ trộm cắp tài sản thông thường do mâu thuẫn nội bộ hoặc kẻ quen biết thực hiện.
Và rồi phát hiện chấn động nhất lại nằm ở tủ tài liệu mật của gã cha. Anh tìm thấy một cuốn sổ da ghi chú cũ kỹ. Lật giở từng trang, đồng tử của anh khẽ co rút khi nhìn thấy một danh sách số điện thoại dày đặc, bên cạnh một cái tên được viết tắt gắn liền với chữ "Chính quyền nhân dân" kèm theo dòng chữ đỏ thẫm: Giúp che giấu 4 tỷ.
"... Nắm giữ bức thư 3 tỷ đồng, còn gia đình kẻ bắt nạt này lại có cuốn sổ ghi nhận 4 tỷ đồng chạy án cho các quan chức cấp cao... Thị trấn A này thực chất là một chiếc tổ ong của những giao dịch ngầm, nơi những kẻ có quyền lực dùng tiền để bịt miệng luật pháp." Anh siết chặt cuốn sổ, lẩm nhẩm đầy lạnh lùng.
Trong cuốn sổ có ghi, giữ 4 tỷ giúp Chính quyền Nhân dân. Anh biết nơi đó không dám giữ vì sợ thanh tra kiểm tra. Vậy để anh giữ giúp, anh vốn đã biết sẵn bọn chúng đang nắm giữ số tiền, nhưng không nghĩ sẽ nhiều đến vậy.
Anh trực tiếp xé từ chính cuốn sổ da ấy một tờ giấy trắng, dùng bút bi mực xanh viết một bức thư tống tiền bằng nét chữ giả dạng nguệch ngoạc: "Tao đã che giấu các tội ác và số tiền trả cho kẻ tụi mày đã che giấu ở Chính quyền Nhân dân vẫn chưa đủ, Cảnh sát đang che giấu, nhưng truyền thông đang rất gắt, mày cần chuyển thêm nếu không nó sẽ lộ. Với số tiền 4 tỷ đó chưa đủ để mua sự im lặng của tao. Hãy tới ngay trụ sở công an phường và tìm cách chuyển thêm 100 triệu đồng vào số tài khoản của tao, vẫn là số cũ. Nhớ đấy, chỉ đúng 100 triệu, nếu quá sẽ bị nghi ngờ. Cứ yên tâm hành động, khi nào tới cổng công an mà thấy có nhiều người dân bày bàn ghế bán hàng rong ở lề đường thì tức là an toàn, không có mai phục. Đó là ám hiệu của tao."
Bức thư này là một đòn tâm lý hiểm hóc dựa trên cấu trúc hành vi của tội phạm. Trên thực tế, quy định nghiêm ngặt của ngành Công An không bao giờ cho phép người dân tụ tập buôn bán lề đường trước cổng trụ sở. Nếu khu vực trước cổng Công An bỗng nhiên xuất hiện những người bán hàng rong lếch thếch, điều đó chỉ có một ý nghĩa duy nhất: ở đó có người của gã ta mà thôi, vì đơn giản nếu luật ở nơi đó đã bị hạ thấp đến vậy, thì việc giao dịch tại đó sẽ rất yên tâm. Có thể nói là dọn sẵn đường cho giao dịch.