Buổi chiều, sau khi rời khỏi khu trại của giám đốc, Minh không lập tức đi về phía thượng nguồn. Lần này, anh quay trở lại con sông gần khu trại.
Minh men theo đường cũ, không mất quá lâu, tiếng nước chảy quen thuộc đã truyền vào tai. Anh bước ra khỏi khu rừng, con sông xuất hiện trước mắt.
Nhưng ngay khi vừa tới nơi, Minh đã chậm rãi dừng bước. Ánh mắt anh nhìn xuống mặt đất. Có dấu vết, không chỉ một. Trên bùn đất gần bờ sông đã xuất hiện vài dấu chân lộn xộn, một số cành cây cũng có dấu hiệu bị bẻ gãy.
Minh cúi xuống quan sát. Xem ra những người khác cũng bắt đầu đi sâu vào khu vực này. Có lẽ sau nhiều ngày, mọi người cuối cùng cũng nhận ra rằng không thể tiếp tục chỉ ngồi quanh khu trại. Thức ăn đang ngày càng ít đi, dừa cũng không còn nhiều. Nếu không chủ động tìm kiếm tài nguyên, tình hình chỉ sợ sẽ càng lúc càng tệ.
Minh đứng thẳng người, anh đưa mắt nhìn sang phía bên kia sông. So với bên này, bên kia vẫn vô cùng yên tĩnh. Không có quá nhiều dấu chân, không thấy dấu hiệu có người thường xuyên qua lại. Ít nhất đến hiện tại, khu vực đó dường như vẫn chưa bị người khác chú ý.
Minh không chần chừ, anh xắn quần lên, sau đó bước xuống nước. Nước sông lạnh buốt, Minh cẩn thận lội qua. Đến bờ bên kia, anh tiếp tục đi sâu vào rừng.
Lần này, Minh không đi theo hướng cũ, anh đi chéo sang một hướng khác, hướng mà trước đó anh từng nhìn thấy đàn gà rừng. Anh vừa đi vừa quan sát, trên tay vẫn cầm theo chiếc rìu đá. Đây là lần đầu tiên anh mang nó ra ngoài sử dụng trong một chuyến đi thực sự, cảm giác trong tay vẫn còn hơi lạ. Nhưng ít nhất, có công cụ vẫn tốt hơn không có gì.
Minh đi không quá xa. Đột nhiên anh dừng bước. Phía trước, giữa những tán cây, xuất hiện một cụm thực vật cao lớn.
Minh hơi nheo mắt, anh bước nhanh hơn. Khi đến gần, ánh mắt lập tức sáng lên. Những thân cây lớn, những chiếc lá rộng, và những buồng quả treo phía dưới.
"Chuối?"
Minh đứng tại chỗ.
"Chuối rừng?"
Anh không lập tức hái. Chuối có rất nhiều loại, mà anh cũng không biết rõ cây trước mắt có thể ăn được hay không. Nếu là những ngày bình thường, Minh có lẽ chỉ cần lên mạng tìm kiếm là biết. Nhưng hiện tại, anh chỉ có thể dựa vào Hệ thống.
Minh lập tức mở bảng thông tin.
【Giám định】
【Mục tiêu: Thực vật chưa xác định】
Minh nhìn những lựa chọn hiện ra. Lần này, anh không chọn giám định lược bớt. Thứ trước mặt là thực vật có thể trở thành nguồn thức ăn, anh không muốn nhận được thông tin quá mơ hồ. Minh lựa chọn mức giám định tương đối.
Ting!
【Đang tiến hành giám định...】
【Thời gian dự kiến: 27 phút】
Minh thở ra.
"Hai mươi bảy phút..."
Cũng không quá lâu. Anh ngồi xuống một tảng đá gần đó. Nhưng chỉ ngồi chờ thì quá lãng phí thời gian. Minh đứng dậy, anh bắt đầu đi một vòng xung quanh, quan sát địa hình, nhìn những loại thực vật khác, kiểm tra xem khu vực này có dấu hiệu con người hay không.
Không lâu sau, Minh quay trở lại cụm cây chuối. Đúng lúc đó—
Ting!
【Giám định hoàn tất.】
Minh lập tức mở thông tin.
【Mục tiêu: Chuối rừng】
【Trạng thái: Hoàn toàn có thể ăn được.】
【Thông tin: Quả chứa nhiều hạt cứng, vị chát và phần thịt ít. Không thích hợp sử dụng trực tiếp như chuối trồng thông thường.】
【Có thể được sử dụng cho một số mục đích chế biến hoặc sử dụng các bộ phận khác của cây.】
【Đánh giá: Trong trường hợp thiếu thức ăn, có thể sử dụng.】
Minh nhìn thông tin trước mặt.
"..."
Một lúc lâu, anh không biết nên nói gì. Thứ này có thể ăn, nhưng lại không phải loại thức ăn ngon lành gì. Nhiều hạt, ít thịt, còn có vị chát.
Minh nhìn buồng chuối trước mặt, cuối cùng vẫn thở dài.
"Thôi thì... có còn hơn không."
Anh dùng rìu đá hỗ trợ, hái xuống vài quả. Dù sao hiện tại cũng chưa biết sau này tình hình sẽ thế nào, có thêm một nguồn thức ăn, dù không ngon, vẫn tốt hơn không có gì.
Minh thu số chuối lại, sau đó bắt đầu quay về. Trên đường đi, anh cũng không bỏ phí thời gian, gặp một vài đoạn cây có kích thước phù hợp, Minh lập tức dừng lại, giơ chiếc rìu đá lên.
Bốp!
Một nhát, phần lưỡi đá chém vào thân cây. Minh lập tức cảm nhận được lực phản lại. Không dễ dàng, rìu đá vẫn rất thô sơ, muốn chặt một thân cây không quá lớn cũng cần mất khá nhiều sức. Nhưng ít nhất nó vẫn tốt hơn rất nhiều so với dùng tay bẻ.
Minh tiếp tục.
Bốp! Bốp! Bốp!
Sau một hồi, anh cuối cùng cũng chặt được vài khúc cây vừa tay. Minh lau mồ hôi trên trán.
"Đúng là phải mài lại."
Phần lưỡi đá vẫn chưa đủ sắc, nếu sắc hơn một chút, hiệu quả chắc chắn sẽ tốt hơn.
Anh dùng dây leo mang theo bên người buộc gọn những khúc gỗ, sau đó vác lên lưng, trên tay còn cầm vài quả chuối rừng. Minh bắt đầu quay về khu trại.
Khi Minh trở lại, Nam là người đầu tiên nhìn thấy anh. Cậu đang ngồi gần khu vực mới của hai người. Thấy Minh xuất hiện với một đống gỗ trên lưng, Nam lập tức đứng dậy.
"Để tao."
Nam nhanh chóng chạy tới, đỡ lấy phần gỗ phía sau.
Minh thở ra.
"Cẩn thận."
"Biết rồi."
Hai người cùng mang số gỗ vào trong. Một vài người gần đó cũng bắt đầu chú ý, dù sao Minh mới rời đi chưa lâu, vậy mà khi quay về lại mang theo một đống đồ.
"Minh."
Một giọng nói vang lên. Anh quay đầu lại. Trần Gia Hân đang đi tới, ánh mắt cô đầu tiên nhìn vào đống gỗ, sau đó lại nhìn xuống thứ Minh đang cầm trên tay.
"Anh lại tìm được cái gì nữa đây?"
Minh nhìn xuống.
"Chuối."
"Chuối?"
Gia Hân hơi ngạc nhiên, cô bước lại gần hơn, khoảng cách cũng vô thức thu hẹp.
Minh đưa một quả lên.
"Chuối rừng."
Gia Hân nhận lấy, cô xoay xoay quả chuối trong tay.
"Anh chắc ăn được không?"
"Ăn được chứ, nhưng không ngon như cô nghĩ đâu."
Minh đáp.
Gia Hân nhìn anh.
"Thật?"
"Ừ. Đại khái là vậy."
Gia Hân nhìn biểu cảm của anh, khóe môi khẽ cong lên.
"Anh đúng là cái gì cũng biết."
"Không biết."
Minh lập tức đáp.
"Chỉ là mày mò nhiều hơn thôi."
"Vậy à?"
Gia Hân kéo dài giọng, sau đó cô nhìn đống gỗ.
"Thế mấy thứ này thì sao?"
"Chặt được trên đường về."
"Để làm gì vậy ạ?"
"Cô hỏi mấy thứ này mà cũng hỏi?"
Gia Hân nghe vậy thì nhướng mày.
"Tôi tò mò một chút không được hay sao?"
"Ừ."
Minh đáp.
Gia Hân nhìn anh một lúc, không biết đang nghĩ gì, sau đó cô đột nhiên cười.
"Vậy sau này nếu tôi muốn một cái lều chắc hơn, anh có giúp không?"
Minh nhìn cô.
"Đổi gì?"
Gia Hân lập tức ngẩn ra.
"Anh còn đòi trao đổi?"
"Chứ sao."
Minh đáp tỉnh bơ.
"Tôi làm thì phải có công chứ?"
Gia Hân nhìn anh vài giây, sau đó bật cười.
"Đúng là..."
Cô khoanh tay.
"Người như anh mà cũng biết tính toán nhỉ?"
"Tôi đang sinh tồn."
Minh đáp.
"Không tính toán thì chết đói à?"
Gia Hân hơi cong môi.
"Được. Vậy tôi nhớ rồi."
Minh nhìn cô.
"Cô nhớ cái gì?"
"Nhớ rằng sau này có chuyện cần nhờ thì phải chuẩn bị đồ trao đổi với anh."
Nói xong, Gia Hân còn giơ quả chuối trong tay lên.
"Ví dụ như cái này."
Minh nhìn quả chuối.
"Loại này không ngon đâu."
Gia Hân lập tức nhìn anh.
"Anh..."
Nam đứng bên cạnh nghe đến đây thì bật cười. Gia Hân quay sang.
"Cậu cười cái gì?"
Nam lập tức im lặng.
"Không có gì."
Minh lắc đầu, anh cúi xuống sắp xếp số gỗ. Gia Hân vẫn đứng bên cạnh, cô nhìn chiếc rìu đá, sau đó lại nhìn Minh.
"À."
"Hửm?"
"Cái này cũng tự anh làm?"
"Ừ."
Gia Hân cúi xuống, cô đưa tay định chạm vào chiếc rìu. Nhưng Minh lập tức giữ lấy cán.
"Cẩn thận."
Gia Hân ngẩng đầu.
"Nhìn thô thế này mà cũng nguy hiểm à?"
"Đá vẫn sắc."
Minh đáp.
"Cắt vào tay thì đừng trách tôi."
Gia Hân nhìn bàn tay Minh đang giữ cán rìu, sau đó hơi khựng lại, cô rút tay về.
"Biết rồi. Xem chút cũng không được. Đồ keo kiệt."
Nhưng khóe môi lại không nhịn được mà cong lên. Ở bên cạnh, Nam nhìn hai người, ánh mắt có chút kỳ lạ.
Một lát sau, Gia Hân mới rời đi. Nam lúc này mới tiến lại gần Minh.
"Mày."
"Hửm?"
"Con bé kia..."
Minh quay đầu.
"Sao?"
Nam nhìn theo hướng Gia Hân vừa đi.
"Không có gì."
Minh nhíu mày.
"Không có gì thì thôi."
Nam lập tức quay đi.
"Ừ."
Minh nhìn cậu một lúc, sau đó lắc đầu, anh tiếp tục xử lý số gỗ.
Nhưng ở cách đó không xa, Gia Hân đã quay đầu nhìn lại một lần. Cô nhìn Minh. Người đàn ông kia lúc nào cũng giống như đang có rất nhiều việc phải làm. Ban đầu, cô chỉ nghĩ Minh là một người khá hữu ích trong hoàn cảnh hiện tại, một người biết nhiều thứ, có khả năng giúp ích cho bản thân.
Cô thầm nghĩ.
"Nếu bắt anh ta kiếm thức ăn nuôi sống mình có khả thi không nhỉ?"
Ở bên kia, Minh cuối cùng cũng sắp xếp xong số gỗ, anh cầm chiếc rìu đá lên, ánh mắt nhìn về phía khu rừng. Bên kia, con sông đã bắt đầu xuất hiện dấu vết của những người khác. Điều này có nghĩa, khu vực xung quanh sẽ không còn yên tĩnh quá lâu. Anh phải nhanh hơn, tìm thêm tài nguyên, chuẩn bị công cụ, và xác định nơi trú ẩn mới.
Minh siết nhẹ cán rìu. Ngày thứ sáu vẫn còn rất dài.
— HẾT CHƯƠNG 22 —